洛陽，清化坊。
天色剛過卯時。
鉛灰色的云層壓得很低。
像是一塊發霉的破布，死死捂住了這座千年帝都的口鼻。
“吱呀——”
王家府邸的側門欠開了一條縫。
老管家王福縮著脖子鉆了出來。
他身上裹著件半舊的灰鼠皮襖，懷里揣著個竹籃。
那是去給阿郎尋兩味藥引子的。
自從阿郎從南方歸降入梁，身子骨就沒爽利過。
這北地的風太硬，像刀子，專往人骨頭縫里鉆。
一出門，王福本能地先左右張望了一番。
清化坊本是顯貴云集之地。
擱在前唐，這會兒早該是車水馬龍、香車寶馬了。
可如今，寬闊的青石板御道上，竟是一片死一般的寂靜。
只有寒風卷著幾片枯黃的槐葉，在地面上打著旋兒。
發出“沙沙”的聲響，像是在替這座城哭喪。
王福緊了緊領口，低著頭貼著墻根走。
路過隔壁的張府時，他的步子不由得更碎了些。
那張府的大門上，交叉貼著的兩道封條已經被風雨侵蝕得發白。
那是大理寺半年前貼上去的。
對方曾是前唐的禮部侍郎，因為在朝堂上多嘴問了一句“先帝陵寢何在”。
當晚就被禁軍拖走了，全家老小發配的流放，充妓的充妓。
如今那朱漆大門早已斑駁。
門前的石階縫里，枯草長得比人膝蓋還高。
偶爾能聽見院子里幾聲凄厲的野貓叫春，聽得人后脊梁骨發寒。
“這世道……”
王福剛想嘆口氣，嘴還沒張開。
就被遠處傳來的一陣整齊的馬蹄聲給嚇了回去。
“噠噠噠——”
一隊身著黑甲、背插黑色靠旗的龍虎軍騎兵，如同來自地獄的無常，從街角轉了出來。
他們并不急著趕路，而是騎著馬在坊市間緩緩巡視。
那冰冷的目光像是在挑選待宰的羔羊。
王福渾身一僵，立刻面朝墻壁站定。
把頭深深埋進胸口，大氣都不敢喘。
這是洛陽城的規矩——見禁軍不避者，視為謀逆，可當街格殺。
直到那隊騎兵走遠了，那股子令人作嘔的血腥氣才慢慢散去。
王福這才敢直起腰，發現后背早已濕透了一片。
出了坊門，轉過天津橋，便是洛陽最繁華的北市。
可這繁華，如今也透著一股子詭異的荒涼。
市集上人倒是不少，可沒人敢大聲叫賣。
賣炭的老翁縮在墻角，用草席裹著身子。
只有當有人路過時，才敢伸出凍得發紫的手指比劃個數字，那是價錢。
買主也不還價，扔下幾個銅板，扛起炭就走，像是做賊一樣。
王福來到相熟的藥鋪“回春堂”。
剛進門，就見掌柜的正指揮著伙計把那塊寫著“妙手回春”的金字招牌往下摘。
王福壓低聲音問道：“李掌柜，這是作甚？”
李掌柜見是王福，苦笑一聲，指了指皇城的方向，聲音比蚊子哼哼還小：“王管家有所不知，昨兒個宮里傳出話來。”
“說是……那位爺嫌‘回春’這兩個字犯了忌諱，說是暗指‘春（唐室）’要回來。”
“這不，南市那家‘春風樓’的老板，連夜就被抓進去了。”
“咱們百姓，哪敢觸這個霉頭？趕緊摘了保命要緊。”
王福聽得心驚肉跳，連連點頭：“是該摘，是該摘。”
抓完藥，王福不敢多留，匆匆往回趕。
路過天津橋時，他看到橋下的洛水已經結了一層薄冰。
幾個衣衫襤褸的役卒正用長桿在河里打撈著什么。
王福沒敢細看，但他知道那是什么。
那是昨夜被秘密處決的犯人尸體，或者是凍死在街頭的流民。
在這個冬天，洛水每天都要吞掉幾十條人命。
回到王府，關上那扇厚重的大門，王福才覺得那口憋在嗓子眼的氣終于順了過來。
他靠在門板上，看著府內雖然冷清但還算安穩的院子，喃喃自語：“阿郎啊……這官做得再大，腦袋也是別在褲腰帶上。
“這日子，到底是個什么頭啊？”
大堂內，火墻燒得有些不足。
王景仁縮在羅漢床上。
腿上蓋著厚厚的狐裘毯子，懷里還死死揣著個小銅手爐。
他是南方人，哪怕在北方熬了兩三年，這骨頭縫里依然遭不住洛陽這種像刀子一樣的干冷。
他手里捧著卷《六軍鏡》。
這是前唐軍神李靖的兵書，當世武人誰不是奉為圭臬？
也就是在這閑得發慌的日子里，他才能逐字逐句地去摳那些兵法韜略。
“噠噠噠。”
一陣急促的腳步聲踩碎了院子里的寂靜。
先前那管家跑得氣喘吁吁，臉色煞白地沖到堂前：“阿郎！阿郎！宮里……宮里來人了！”
王景仁眉頭一皺，放下書卷斥道：“慌什么？天塌了還是地陷了？能不能有點大將府邸的規矩？”
管家咽了口唾沫，聲音都在抖：“是……是宣旨的天使！已經進二門了！”
“什么？！”
王景仁手里的《六軍鏡》差點滑落。
他猛地掀開腿上的毛毯，也顧不得穿襪，光腳蹬進靴子里。
一邊整理有些凌亂的衣襟，一邊快步往外迎。
剛出大堂廊下，就見一名面白無須的內侍，領著兩個捧著圣旨黃匣的小黃門，邁著四方步走了過來。
那內侍也不廢話，立定腳步，扯著公鴨嗓子唱喏道：“寧國軍節度使、同平章事王景仁，接旨——”
王景仁心中一凜，推金山倒玉柱，雙膝跪地，抱拳高舉：“臣，王景仁接旨！”
內侍展開明黃色的絹帛，抑揚頓挫地念道：“門下：天下之本，在于安民；討逆之責，在于將帥……今有逆賊劉知俊，負恩背主，大逆不道……”
聽到“討伐劉知俊”這幾個字時。
王景仁原本低垂順從的眼皮猛地一跳，瞳孔瞬間縮成了針尖大小。
轟！
仿佛一道驚雷在他腦子里炸開。
劉知俊？反了？
怎么可能？！
對方才剛剛因功封了大彭郡王，那是何等的圣眷優渥？那是何等的位極人臣？
這才過了多久，那個替朱溫守國門的“開路虎”，竟然成了圣旨里的“逆賊”？
王景仁跪在冰冷的青石板上。
只覺得那股寒氣順著膝蓋直沖天靈蓋，連心臟都漏跳了半拍。
內侍見他愣神，眉頭微挑，陰陽怪氣地提醒道：“王節度？還不謝恩？”
王景仁如夢初醒，慌忙叩首：“啊……臣，臣領旨！謝陛下隆恩！”
雙手高舉接過那份沉甸甸的圣旨。
起身后，他順勢借著寬大袖袍的遮掩，熟練地摸出幾片早已備好的金葉子。
不著痕跡地塞進內侍的手心里。
“天寒地凍，有勞張中貴人跑這一趟，這點茶錢，給底下小的們買碗熱湯喝。”
那內侍手指一捻，感受到金葉子的分量。
原本板著的臉瞬間綻開了一朵菊花般的笑容：“哎喲，王節度真是客氣。您如今可是簡在帝心啊！”
“此番討逆，那可是陛下親點的將。只要差事辦得漂亮，王節度日后必是一飛沖天，平步青云吶！”
送走了宣旨的太監，王景仁臉上堆砌的假笑瞬間垮了下來。
變得比外面的風雪還要陰沉。
他死死攥著那卷圣旨，一言不發，大步流星地走向書房。
“砰”的一聲，房門緊閉。
書房內光線昏暗。
王景仁癱坐在圈椅上，看著鋪在案幾上的圣旨，久久出神。
那明黃色的絹帛在燭光下顯得格外刺眼，仿佛不是告身，而是一道催命符。
“吱呀——”
房門被輕輕推開。
長子王沖滿臉喜色地快步走了進來。
他還年輕，沒看見父親臉上的陰霾。
只顧著興奮地說道：“父親！聽說宮里來旨意了？是不是陛下終于想起咱們，要讓父親領兵出征了？”
王景仁沒有說話，只是疲憊而沉重地點了點頭。
見父親臉色凝重得嚇人，王沖臉上的笑容逐漸僵住。
心中升起一絲不安，皺眉問道：“父親……這是怎地了？領兵掛帥乃是喜事，為何如此愁眉不展？”
王景仁嘆了口氣，伸手指了指桌上的圣旨，聲音沙啞：“圣旨在此，你自已看吧。”
王沖疑惑地上前，拿起圣旨展開細讀。
才看了兩行，他的面色驟然大變，失聲驚呼：“這……劉知俊反了？！他可是國之柱石，怎么可能反叛？！”
“柱石？”
王景仁發出一聲嗤笑，那是透著骨子里寒意的冷笑：“在這位陛下的眼里，哪還有什么柱石？都不過是想殺就殺的豬狗罷了。”
他站起身，走到窗邊，望著灰蒙蒙的天空幽幽說道：“咱們這位陛下，自打登基坐上那個位置，疑心病就像野草一樣瘋長。”
“狡兔死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏。”
“前有宰相蔣玄暉、柳璨，后有大將王重師。”
“就連當年主動獻土歸降的王師范，還有那位禪位的前唐哀帝……誰活下來了？”
王景仁掰著指頭，一個個數著那些熟悉的名字，每數一個，心就涼一分。
“如今連劉知俊都被逼反了，這大梁的朝堂，就是個吃人的修羅場啊。”
王沖聽得頭皮發麻，壓低聲音，顫抖著問道：“父親……那咱們家？咱們家是不是也危險了？”
王景仁擺了擺手，苦笑道：“那倒暫時不會。”
“咱們是從南方投過來的喪家犬，在梁國毫無根基，也沒有像劉知俊那樣擁兵自重。陛下的猜疑與屠刀，暫時還落不到我王家頭上。”
王沖長松了一口氣，拍著胸口道：“那倒還好，嚇死孩兒了。”
“好什么？”
王景仁猛地轉過身，看著兒子那副天真的模樣，眼中的苦澀更濃了：“唉，只是陛下這般涼薄，終歸還是讓人心寒啊。”
他閉上眼，似乎陷入了回憶：“初投朱溫時，他對我禮賢下士，推食解衣，我只覺他是當世雄才大略的英主，哪怕背負罵名也要追隨。”
“可誰能想到……”
“登基之后，形勢急轉直下。他今日殺這個，明日殺那個，大肆誅殺功臣，使得人心惶惶。如今更是把劉知俊這樣的國之柱石都逼反了。”
王景仁的聲音陡然變得凄厲起來，透著一股深深的恐懼：“沖兒，你要明白，在這樣一個瘋子手下做事，這就好比在刀尖上跳舞！”
“雖然現在還沒輪到咱們，可誰能保得住明天？”
“這次讓我去討伐劉知俊，勝了是本分；若是敗了……”
“那就是死期！甚至哪怕勝了，功高震主，也可能像劉遇一般！”
說到這里，王景仁突然像發了狂一樣，一把抓住王沖的肩膀，指甲深深陷進肉里。
王沖吃痛，看著父親血紅的眼睛，嚇得淚如雨下：“父親！”
“閉嘴！聽我說完！”
王景仁厲聲喝道，打斷了兒子的哭聲：“若真有那天，你不可有一絲怨言，更不可想著報仇！”
“往南跑！去江西，去歙州！”
王沖哭得泣不成聲，重重磕頭：“兒……記住了！”
與此同時。
洛陽宮，建昌殿。
這里是整個大梁帝國的權力中心。
也是整個洛陽城最溫暖、最奢華，卻也最血腥的地方。
殿內，數百支兒臂粗的蜜燭將大殿照得通明。
火道燒得滾燙，讓人一進去就仿佛置身酷暑。
連空氣中都彌漫著一股甜膩到令人作嘔的香氣。
太醫令李修之跪在殿外的玉階上。
額頭貼著冰冷的地面，渾身止不住地打擺子。
他手里捧著一碗剛剛熬好的參湯。
這碗湯，他已經跪著捧了半個時辰了。
殿內傳來一陣陣令人面紅耳赤的嬌喘聲，還有那種老人特有的粗重喘息聲。
那是陛下在臨幸。
而臨幸的對象，并非宮里的嬪妃，而是……幾位從王府里召進宮來“侍疾”的王妃。
這種悖逆人倫的丑事，在如今的洛陽宮里，早已是公開的秘密。
但誰敢說？
連各位皇子都只能裝聾作啞，甚至還得陪著笑臉，以此來討好這位喜怒無常的父皇。
“啪！”
一聲清脆的玉器碎裂聲。
伴隨著一聲女子的慘叫，打破了這種淫靡的氣氛。
朱溫暴怒的咆哮聲傳了出來：“滾！都給朕滾！沒用的東西！”
“朕還是天子！朕還能千秋萬代！誰敢說朕老了？！”
緊接著，幾個衣衫不整的女子哭哭啼啼地跑了出來。
發髻散亂，臉上還帶著鮮紅的掌印。
李修之嚇得把頭埋得更低了。
“太醫！死哪去了？！藥呢？！”
聽到召喚，李修之只覺得兩腿發軟。
硬著頭皮，捧著藥碗膝行而入。
朱溫赤著上身半躺在龍榻上。
那具曾經征戰沙場的雄壯身軀，如今已經松弛發福。
肚子上的肥肉堆疊著，上面布滿了褐色的老人斑。
李修之顫抖著將藥碗高舉過頭頂：“陛下……藥好了。”
朱溫一把抓過藥碗，也不試溫，仰頭就灌。
“噗——！”
下一秒，滾燙的藥汁被他盡數噴了出來，噴了李修之一臉。
“燙！你想燙死朕嗎？！”
朱溫猛地將藥碗砸在李修之的頭上。
鮮血混合著黑褐色的藥汁，順著李修之蒼老的臉頰流淌下來。
“陛下饒命！陛下饒命啊！這藥得趁熱喝才有……”
“還敢頂嘴？！”
朱溫從龍枕下抽出一把早已備好的馬鞭，那是他年輕時在軍中用來抽逃兵的。
“我看你是受了那個逆賊劉知俊的指使！想要謀害朕！想要讓朕死！”
“啪！”
鞭子狠狠抽在李修之的背上，瞬間皮開肉綻。
“朕沒病！朕沒老！朕還要御駕親征！朕要去殺了那個忘恩負義的狗東西！”
朱溫一邊瘋狂地抽打著，一邊在龍榻上跳腳咆哮，狀若瘋魔。
“來人！給朕拖出去！杖斃！杖斃！”
兩名早已見怪不怪的龍虎軍力士面無表情地走進來，像拖死狗一樣拖起已經半昏迷的李修之。
李修之絕望地慘叫著：“陛下！臣冤枉啊……”
聲音漸漸遠去。
最后變成了一聲沉悶的“咔嚓”骨裂聲。
殿內重新恢復了死寂。
剛才還伺候在一旁的宮女太監們，個個面如土色，連呼吸都小心翼翼。
朱溫扔掉沾血的馬鞭，喘著粗氣跌坐回龍榻上。
他看著自已顫抖的雙手，眼中閃過一絲深深的恐懼。
“怕什么？朕不怕。”
他神經質地喃喃自語。
隨手抓過旁邊一個瑟瑟發抖的小宮女，粗暴地按在身下。
仿佛只有通過這種施暴，才能證明自已還活著，還是那個令天下顫抖的帝王。
“只要朕還活著……這天下，就沒人敢反朕！”
窗外，風雪正緊。
這建昌殿內的火光，照不亮那人心深處的無盡黑暗。
……
視線南移兩千里。
江南西道，吉州。
與洛陽的肅殺不同，此時的贛江水面上，雖有寒風，卻兩岸青山依舊。
劉靖并未走陸路，而是率一萬五千大軍，分乘百余艘戰船，順贛水浩蕩南下，直撲吉州治所——廬陵郡。
十一月二十五，陰。
大船在贛江的波濤中破浪前行。
劉靖身披一襲由上等蜀錦織就的深紫色圓領官袍，那袍面上用極細的金銀線，采用了“錯金繡”的技法，隱隱勾勒出翻涌的云蟒暗紋，在晦暗的天色下流淌著一種低調卻攝人心魄的尊貴。
寬大的衣袖被獵獵江風鼓蕩而起，如同一只欲要搏擊長空的蒼鷹。
他腰束一條鑲嵌著羊脂白玉的蹀躞帶，側懸一枚雕工古樸的獸首玉佩，玉質溫潤，卻壓不住他身上那股子與生俱來的殺伐之氣。
他就這般負手立于樓船最高的望樓之上，身形如蒼松翠柏般挺拔，腳下巨艦破浪帶來的劇烈顛簸，竟不能讓他晃動分毫。
那雙深邃如淵的眸子微微垂下，仿佛這浩蕩的贛江水，乃至這吉州的萬里江山，都不過是他掌中把玩的一枚棋子。
他微微瞇起眼，目光掃過兩岸連綿起伏的群山。
這吉州的山水，當真是極美的。
遠處青山如黛，云霧繚繞在半山腰，宛如仙境；近處贛水碧綠如玉，偶爾有白鷺驚起，劃破江面的平靜。
劉靖輕聲贊嘆：“好一幅錦繡江山。”
可下一秒，他的眼神卻冷了下來，那是只有在看死人時才會有的淡漠。
“只可惜，這畫里 藏著的，全是吃人的鬼。”
站在他身側的李松有些不解，撓了撓頭：“大帥，俺看著挺好啊？這山這水，比咱們北方那光禿禿的黃土地強多了。就是……有點冷清。”
“冷清？”
劉靖伸手指向江岸的一處平緩地帶：“你看那邊。”
李松順著手指望去，臉色也是微微一變。
那里本該是一片肥沃的沖積平原，是種稻谷的上好良田。
可如今，那成百上千畝的地里，卻長滿了半人高的荒草和灌木，枯黃一片，顯然已經荒廢許久。
而在那荒草掩映的深處，隱約可見幾個殘破的村落。
斷壁殘垣，屋頂塌陷，被煙火熏黑的土墻上，甚至還殘留著幾年前的刀兵痕跡。
顯然是絕戶村。
“再看那邊。”
劉靖的手指又指向了更遠處的山腳下。
那里矗立著一座座如同烏龜殼般的土圍子（塢堡）。
高大的夯土墻上插滿了削尖的竹刺，四角修著簡陋的箭樓。
唯一的進出通道是一座吊橋，此時正緊緊拉起。
哪怕是大白天，塢堡里也看不見幾個勞作的身影。
所有人都像是受驚的兔子，縮在那個并不結實的殼里茍延殘喘。
“地荒了，人不種，因為種了也是給蠻子搶。人怕了，躲進塢堡，因為官府護不住他們，只能靠宗族抱團等死。”
劉靖的手指輕輕敲擊著欄桿，發出篤篤的聲響，聲音平靜得讓人害怕：“李松，你記住了。這吉州看著山清水秀，實則是個人間煉獄。”
“官府不管，豪強自保，蠻夷橫行。咱們這次來，不是來游山玩水的，是來當閻王的。”
“這地上的鬼太多，咱們得幫他們去投胎。”
李松心中一凜，握緊了腰間的橫刀，眼中殺氣騰騰：“節帥放心！誰敢擋咱們的路，俺就把誰的腦袋擰下來！”
正說著，前方的江面上，一座黑沉沉的城池輪廓逐漸清晰。
廬陵城，到了。