大乾王朝，鐵城府。
禁衛軍都指揮使呂新河率兩萬精銳禁衛抵達了城外。
旌旗蔽日，刀槍如林。
傳令兵與哨騎策馬從田野中疾馳而過，蕩起了漫天地煙塵。
城頭之上，氣氛凝重到了極點。
大乾龍驤軍的將士們一個個面色鐵青，緊握著手中的強弓勁弩，嚴陣以待。
戰云密布，劍拔弩張，戰事一觸即發。
城外的一個小土坡上。
呂新河勒住戰馬，身后跟著一眾神情各異的將領。
他瞇著眼，目光穿過層層煙塵，落在那座不久前才經歷了一場惡戰的鐵城上。
城墻斑駁，坑洼遍布，像是被巨獸啃噬過一般。
城外到處散落著折斷的兵刃、破碎的旗幡，甚至浮土里還有來不及收殮的殘肢斷臂。
原禁衛軍都指揮使周勛作為先鋒。
他叫囂著要一舉踏平鐵城，揚禁衛軍的軍威！
可苦戰一天，非但沒能攻破城池，反而損兵折將。
在夜間更是遭遇叛軍出城突襲，落得全軍覆沒的下場！
如今呂新河奉副都督潘玉堂之命，接了周勛的這一爛攤子。
潘玉堂給他下達了死命令。
限令他三日內必須攻陷鐵城，全殲叛軍，否則提頭來見。
呂新河看著眼前戒備森嚴的鐵城，他的臉上滿是凝重。
就算是將他手底下的兩萬人全部填進去，也不一定能攻下了。
“鎮將！”
一聲粗獷的吼叫打破了沉默。
一名身材魁梧的禁衛軍指揮使滿臉亢奮地抱拳。
“我營愿為先鋒！懇請鎮將應允！”
“鎮將，我也愿意領兵出戰！”
另一名將領緊隨其后，眼中閃爍著貪婪與狂熱。
“周勛那廢物不懂打仗，丟了禁衛軍的臉面！”
“今日，我等定要一雪前恥，把鐵城踩在腳下！”
“對！打進去！殺光他們！”
群情激奮，好幾名將領紛紛請纓。
他們一個個摩拳擦掌，仿佛鐵城已經是他們的囊中之物。
可是面對手下這些躍躍欲試的驕兵悍將。
呂新河卻顯得格外冷靜，甚至可以說有些意興闌珊。
“我軍初來乍到，立足未穩?！?/p>
“加上將士們一路行軍，疲憊不堪，需要休整?！?/p>
呂新河的聲音不大，卻透著一股不容置疑的威嚴。
“此刻貿然出擊，只會步周勛的后塵?！?/p>
他從鐵城那邊收回目光，冷冷地掃視了一圈眾人。
“傳令下去！”
“全軍后退五里，安營扎寨！”
“一切準備妥當后再進攻。”
這道命令一出，眾將一怔，隨即炸開了鍋。
“鎮將！”
“咱們可是先鋒！”
“大軍可在后邊看著咱們呢！”
“這時候后退五里安營扎寨？”
“豈不是顯得我們怕了叛軍？”
“不如一鼓作氣沖進去，晚上直接在城里宿營！”
“是啊！何必后退呢。”
“直接所有兵馬壓上去，定能攻破鐵城，全殲叛軍！”
禁衛軍雖然連吃了兩場敗仗，但他們骨子里的傲氣還在。
在他們看來，之前的失敗純粹是因為唐陽和周勛指揮無能。
換做他們，早就攻進去，打得叛軍落花流水了！
尤其是那幾營臨時調歸呂新河節制的指揮使。
更是覺得這位都指揮使是被嚇破了膽，畏首畏尾，難成大器。
呂新河聽著耳邊的議論聲，眼神陡然變得凌厲起來。
“怎么？”
“你們是在教本將怎么打仗？”
眾將領一愣，喧鬧聲戛然而止。
呂新河凌厲的目光掃過他們。
“你們誰要是敢保證，說一個時辰內能攻進鐵城！”
“本將現在就把這個都指揮使的位子讓給他坐！”
“鎮將，我們絕無此意......”
“哼！”
“沒有那個本事，就給老子把嘴巴閉上！”
剛才還叫囂最兇的幾個將領，縮了縮脖子，再不敢吭聲。
狂妄歸狂妄，但他們心里都清楚。
一個時辰攻破叛軍嚴防死守的鐵城，他們也沒把握。
見眾人噤若寒蟬，呂新河冷哼一聲。
“后退五里！立刻安營扎寨！”
“營壘給我修筑得結實點！”
“若是被叛軍趁夜劫營，我要你們的腦袋！”
“遵命！”
眾將齊聲應諾，聲音里卻少了幾分底氣。
呂新河雙腿一夾馬腹，頭也不回地下了土坡。
看著他離去的背影，一些將領開始低聲嘀咕起來。
“我看咱們這位鎮將，就是被叛軍嚇破了膽！”
“可不是嘛！”
“咱們手握兩萬精銳，怕叛軍作甚？”
“先前我們連敗兩場，不過是叛軍僥幸罷了?！?/p>
“只要咱們猛打猛沖，今天說不定就能攻進去，一雪前恥！”
“誰說不是呢？”
“我要是鎮將，現在早就發起總攻了?！?/p>
“這般前怕狼后怕虎，還打個屁的仗！”
將領們議論紛紛，對呂新河這位都指揮使的軍令有些不滿意。
回到臨時搭建的中軍大帳。
呂新河屏退左右，只留下了一名心腹幕僚。
“劉先生。”
呂新河端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫。
“聽說你早年在忠勇侯府效力過？”
“你可認識現在的忠勇侯，葉永江？”
劉先生聞言，渾身猛地一顫，臉色變得有些僵硬。
“鎮將！”
“我的確的確曾在忠勇侯府討口飯吃，但那都是好幾年前的舊事了！”
“自從老侯爺去世后，末將就離開了侯府。”
“如今葉永江犯上作亂，末將毫不知情，更與之毫無瓜葛！”
“末將與叛軍勢不兩立，絕無二心！”
看著幕僚這副驚恐萬狀的模樣，呂新河忽然笑了。
他放下茶盞，安撫說：“劉先生不必驚慌，本將找你不是為了興師問罪?！?/p>
他看了一眼軍帳外，壓低了聲音。
“實話跟你說了吧。”
“如今潘副都督因為周勛戰敗之事，選擇了隱瞞不報?！?/p>
“他太小瞧當今皇上了。”
“這事兒或許一時能瞞過監軍使，但絕對瞞不過皇上安插在軍中的眼線。”
“一旦此事泄露，以皇上的性子，潘副都督必將被問罪抄家?！?/p>
“我與潘副都督關系密切，到時候我也難逃牽連?！?/p>
他長嘆一口氣，聲音中帶著一絲無奈。
“潘副都督限我三日破城，是想用一場勝仗來掩蓋周勛全軍覆沒的事情?！?/p>
“可你也看到了，鐵城守備森嚴，叛軍士氣正旺?！?/p>
“三日內攻陷此城，難如登天！”
“攻不下來，潘副都督為了自保，肯定會把我推出來當替罪羊?！?/p>
“橫豎都是死，不如自已找條活路?！?/p>
呂新河看向幕僚，一字一頓地說道：“我手里攥著這兩萬兵馬，我準備投奔攝政王殿下?！?/p>
“攝政王一向仁厚，愛才如命，絕不會像如今皇上那般動輒喊打喊殺。”
他頓了頓，繼續道：“你與忠勇侯葉永江有舊，可否愿意走一趟，幫我牽線搭橋？”
“若能促成此事，日后榮華富貴，本將絕不會虧待你?！?/p>
劉先生愣住了。
他原本以為呂新河是要翻舊賬，清算自已與叛軍的過往。
可他卻萬萬沒想到，這位堂堂禁衛軍都指揮使，竟然已經有了反心，想要帶著兩萬大軍投降叛軍！
劉先生抬起頭，心中那股恐懼漸漸消退。
“鎮將……”
劉先生深吸一口氣，對呂新河道：“我愿意走一趟。”