“噠噠！”
遼陽城的長街上響起了密集的馬蹄聲。
一隊威風凜凜的騎兵簇擁著遼陽軍中郎將周元朝著曹府而去。
馬蹄踏破長街，雪花飛濺。
“吁——”
周元一行人在曹府大門前勒住了馬匹。
已經迎候在臺階上的曹風見狀，大步走下臺階迎了上去。
“曹風拜見鎮將！”
曹風熱情地抱拳行禮。
“哈哈哈！”
周元翻身下馬，挪動著那肥胖的身軀，大步走向了曹風。
“曹兄弟！”
“恭喜恭喜啊！”
周元走到曹風跟前，張開雙手與曹風來了一個熱情的擁抱。
兩人松開懷抱后，周元目光炯炯地望著曹風，臉上洋溢著由衷的贊賞之色。
“哎呀！”
“曹兄弟！”
“當初第一次見到你的時候，我就覺得你并非池中之物，他日定會平步青云！”
“沒有想到你這么快就獨領一軍，成為坐鎮一方的重將！”
“我果然沒有看錯人！”
曹風當初發配到遼州軍效力的時候，在周元的麾下擔任隊正。
這才不到一年的時間。
曹風從隊正升任指揮使，都指揮使，如今更是獨領一軍成為中郎將。
這讓周元心中不禁生出幾分羨慕與嫉妒交織的復雜情感。
曹風出身豪門，還如此有本事。
著實是讓人刮目相看。
“鎮將！”
面對周元的夸贊，曹風依然謙虛。
“我能夠獨領一軍，坐鎮一方，那都離不開您的諄諄教導。”
曹風對周元說：“今后無論我曹風是平步青云，還是解甲歸田，我曹風永遠都是您麾下的一個兵！”
“以后有事兒您招呼，我曹風赴湯蹈火，萬死不辭！”
曹風的一番恭維，聽得周元那是相當的舒服。
“曹兄弟啊，你這嘴還是那么甜，會說話！”
“你這話，我愛聽！”
周元笑著道：“啥也不說了，只要你曹兄弟認我這個鎮將。”
“以后遇到啥事兒，盡管找我！”
“我能辦的，我都不會推辭！”
曹風當即抱拳：“那我就提前謝過鎮將了！”
“說啥謝不謝的。”
“生分了昂?！?/p>
周元說著，拍了拍曹風的手臂：“我們遼陽軍和你們遼西軍挨著的，以后咱們多走動走動?！?/p>
“這遇到啥事兒，咱們兩家通個氣，互相幫忙?！?/p>
曹風點了點頭，滿口答應下來：“我都聽鎮將的?！?/p>
“鎮將，這外邊天冷?！?/p>
曹風對周元道：“咱們也別在這里站著吹冷風了，快里邊請?！?/p>
“我已經吩咐廚房，咱們今天吃熱氣騰騰的羊肉湯鍋?！?/p>
“我知道鎮將您要來，我專門讓人去買了兩頭小羊羔呢?！?/p>
周元一聽，頓時口水都流出來了。
“小羊羔好啊，肉嫩！”
在曹風的邀請下，周元將韁繩扔給了身后的親衛，與曹風一道進入了府內。
晌午。
曹府的飯廳內香氣彌漫。
小火爐炭火燒得正旺，火爐上放著一大鍋熱氣騰騰的羊湯。
切好的羊羔肉和凍豆腐等肉蔬放在一旁，等待著下鍋。
“鎮將，請?！?/p>
曹風邀請周元坐下，又讓人取了酒水過來。
“這天寒地凍的，沒有什么好東西招待鎮將，還請鎮將多多擔待?！?/p>
“哎呦！”
“瞧你說的?！?/p>
“這可都是好東西！”
“我今天算是有口福了！”
“這嫩羊羔肉，就得涮著吃才香！”
望著眼前大盤大盤的羊羔肉，周元熟練地拿起調料，一一放入身前的小碗中，準備享受這頓盛宴。
曹風和周元涮著羊肉，喝著小酒，格外的放松愜意。
吃了幾大盤嫩羊肉后，周元這才放緩了自已的節奏。
“曹兄弟啊?！?/p>
“你這升任了遼西軍中郎將，我也沒啥好東西送給你?！?/p>
周元說著，從懷里掏出了一張地圖，將其遞給了曹風。
“這東西你收著，說不定以后用得著?！?/p>
曹風接過了地圖一看，頓時臉上露出了喜色。
“哎呦，這可是好東西??！”
這地圖不僅僅包含了遼西，還包含了胡人金帳汗國的一部分山川河流城鎮。
地圖這玩意兒可不容易繪制，需要耗費大量的人力物力。
大乾軍隊只有高級將領才有機會接觸地圖，一般的人都觸碰不到。
曹風現在升為了遼西軍中郎將，鎮國公李信也發給了他一張遼州地圖。
可這一份由朝廷兵部繪制的地圖比較簡單。
除了標注了遼州大概的山川河流走勢和一些城鎮的名字外，其他都沒有。
但是周元贈送給他的這一張地圖比朝廷兵部繪制的地圖更加詳細，范圍也更廣。
有了這么一份地圖，這對于他而言，無異于如虎添翼。
畢竟他對遼西不熟悉，只知道有一城六縣的大概地方。
至于其他地方，則是兩眼一抹黑。
周元送的這一張地圖，可是幫了他的大忙。
“鎮將，你這送的禮太貴重了，我怎么好意思呢.......”
當然，要繪制這一份詳細的地圖，可不是普通人能辦到的。
必定是要耗費大量的人力物力，走遍這些地方才能繪制。
“你拿著就是，那么客氣做什么?！?/p>
周元說著，又夾了一筷子嫩羊肉送入了嘴里。
“你對那邊人生地不熟的，這東西你肯定用得上?！?/p>
“行！”
“那我就恭敬不如從命了。”
曹風端起酒杯，對周元道：“鎮將，我敬你一杯！”
“我先干為敬！”
曹風說著，仰起脖子一飲而盡。
“好酒量！”
周元看曹風如此爽快，也端起一杯酒一飲而盡。
“曹兄弟啊?！?/p>
“你這升任成為遼西中郎將，馬上就要去遼西了?！?/p>
周元對曹風說：“你這身上的擔子不輕吶！”
“那地方各方勢力盤根錯節，胡人部落林立，還有金帳汗國在背后搗亂。”
“你想要在那邊站住腳，不是一件容易的事兒?！?/p>
周元面色凝重地說：“這遼西雖名義上是我大乾的地界?！?/p>
“可事實上咱們大乾對遼西的掌控力有限?！?/p>
“除了遼西府城以及各個縣城是朝廷控制的，其他的地方都是地方豪族和胡人部落掌控?！?/p>
“說一句不好聽的?！?/p>
周元對曹風說：“若是得罪了當地豪族和胡人部落，你在當地就會寸步難行?！?/p>
“這以前朝廷委任的官員上了任，都還要去當地豪門和部落拜山頭才能得到支持。”
“若不然沒有人聽他的，這收取錢糧稅賦更是無從談起。”
“哪怕盧氏在遼州一手遮天，也無法完全掌握遼西。”
“畢竟遼西的那些部落和豪族都是一些墻頭草。”
“咱們這邊若是逼得狠了，他們馬上就去尋求金帳汗國的庇護?！?/p>
“所以你去了后，先站穩腳跟。”
“切不要操之過急?！?/p>
“畢竟你麾下僅有一萬兵馬，且戰力尚待加強?！?/p>
“當地胡人部落隨便都能拉出七百八騎兵，一旦打起來，你會吃虧的......”
曹風的神情也變得凝重。
他自然知曉遼西情況復雜，也有了心理準備。
“多謝鎮將的提醒，我一定注意！”
周元點了點頭后，他又掏出了一份名單遞給了曹風。
“這上面的幾個部落和當地家族都是和金帳汗國有瓜葛的?！?/p>
周元對曹風說：“等你站穩腳跟后，以后找機會，將他們收拾了，那遼西的情況會好很多?！?/p>
“這下邊的這些部落和家族，對我大乾比較親近，你可以拉攏拉攏，以為助力......”