“焦閣老乃是次輔，按照規(guī)制，這首輔之位必落入他之手，我升任次輔，又有何不甘心。”
劉守仁淡淡道。
徐鴻漸門生眾多，能人更是數(shù)不勝數(shù)，胡益能從其中脫穎而出，接管近半個(gè)徐門的勢(shì)力，絕不簡(jiǎn)單。
剛剛只與胡益對(duì)弈一局，劉守仁就落了下風(fēng)，便知此人心機(jī)深沉，絕不可輕視。
與劉守仁的警惕相比，胡益就顯得過(guò)于從容。
他笑道：“在內(nèi)閣，焦志行為首輔，你為次輔，被他壓一頭。與清流之中，他名聲極好，乃是領(lǐng)袖，照樣壓你一頭，只要他與劉閣老有沖突，劉閣老有何能力與他對(duì)抗？”
被看穿的劉守仁心中惱怒，冷笑：“他既為清流領(lǐng)袖，便要顧忌名聲顧忌顏面，事情不會(huì)做絕。”
“劉閣老就甘心屈居他人之下，靠著他人賞賜的殘羹冷炙過(guò)活？”
胡益眼底帶了一絲不易察覺(jué)的輕蔑，可依舊被劉守仁發(fā)覺(jué)。
劉守仁不怒反笑道：“本官再不濟(jì)，也入了閣。”
若連閣老都是靠他人賞賜的殘羹冷炙過(guò)活，滿朝文武又靠什么過(guò)活，你胡益又是何等處境？
此話雖未出口，卻也是極不給胡益臉面。
誰(shuí)知胡益臉上絲毫不見(jiàn)怒色，反倒頗為平靜：“若閣老能助下官入閣，聯(lián)合你我之勢(shì)，足以讓焦志行寸步難行。到了那時(shí)，該頭疼的就是焦志行，而劉閣老能以次輔之尊，行首輔之事，何樂(lè)而不為？”
劉守仁著實(shí)有些意動(dòng)。
莫說(shuō)往后，就是這些日子，連他門下一些人都偷偷去燒焦志行的熱灶，再如此下去，焦志行的權(quán)勢(shì)必定越來(lái)越大。
以前焦志行這個(gè)次輔打著扳倒徐鴻漸的名頭，四處拉攏官員，壯大自已的勢(shì)力，更能得到天子的支持。
輪到他劉守仁當(dāng)次輔，首輔之位的焦志行官聲極好，他根本無(wú)處攻擊。
在大梁士林中，官員非黑即白。
凡是與奸臣相斗的就是好官、清官，反之，若陷害他們眼中的好官者，必然被當(dāng)成奸臣。
若內(nèi)閣只有焦志行與他劉守仁，他劉守仁必定被焦志行徹底壓制。
若能再讓一人入閣，與他劉守仁聯(lián)合，焦志行想要一言堂就難了。
如今還站在徐鴻漸那邊的徐門官員，必定會(huì)被清算，留下的只剩胡益一派。
胡益的勢(shì)力雖與當(dāng)初的徐鴻漸不能比，卻也僅僅排在焦門與他的劉門之后，實(shí)在不容小覷。
若讓胡益入閣，就能讓胡益當(dāng)那反抗焦志行的急先鋒，他劉守仁大可隱于幕后。
劉守仁端起茶碗，輕啜了口茶水，再放下茶碗時(shí)，臉上已是一片笑意：“胡大人想入閣，怕不是三言兩語(yǔ)就能成的。”
胡益知道劉守仁這是要他拿出好處。
他笑道：“陳硯來(lái)劉府，想來(lái)是逼迫劉閣老開(kāi)海，不知?jiǎng)㈤w老是否答應(yīng)了？”
劉閣老不置可否。
胡益自顧自繼續(xù)道：“他雖是孤臣，卻也是焦志行的門生，回京后除了面見(jiàn)天子外，頭一個(gè)拜訪的就是焦志行，想來(lái)當(dāng)時(shí)就是師生二人商議開(kāi)海一事。”
“開(kāi)海一事，朝中多數(shù)大臣都同意了，本官也不反對(duì)。”
劉守仁瞥向胡益：“此事你攔不住。”
“攔不攔得住，試試不就知曉了？”
胡益笑道。
聞言，劉守仁搖搖頭：“胡大人怕是小看了那陳硯，他能讓朝中一眾大臣答應(yīng)開(kāi)海，自有他的手段。”
“不過(guò)是拿著印信一類的四處威脅罷了，有幾人受此脅迫后會(huì)心甘情愿支持他？”
在劉守仁沉吟之際，胡益繼續(xù)道：“劉閣老雖答應(yīng)了，也不能保證手底下所有官員都贊同開(kāi)海。祖制在此，多的是官員不愿意，多的是士子不愿意。陳硯能堵住一部分人的口，又怎能堵住天下士子之口？”
劉守仁眸光沉靜下來(lái)，整個(gè)人往后微仰，右手無(wú)意識(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)著左手大拇指上的玉扳指。
胡益眼角余光將其動(dòng)作盡收眼底，臉上多了些笑意：“若焦志行任首輔后，干的頭一件大事就困難重重，甚至胎死腹中，必聲望大損，到時(shí)他就算厚著臉皮賴在首輔之位，也難壓制劉閣老。”
“此事聽(tīng)之可行，只是開(kāi)海一事乃是陳硯提議，這位三元公手段層出不窮，既已為了開(kāi)海做到這一步，他必定會(huì)竭盡全力促成開(kāi)海事成。”
劉守仁意味深長(zhǎng)道。
胡益笑容更甚：“縱使他能開(kāi)海，也必會(huì)受到天下士子的口誅筆伐，名聲盡毀。”
胡益雙手搭在膝蓋上，眸子仿佛能看穿一切：“陳三元的手段看似繁雜，實(shí)則極簡(jiǎn)單，不過(guò)是賭敵手不敢與他同歸于盡。如此搏命手段，多見(jiàn)于市井。朝堂上眾官員處事多會(huì)留余地，才讓他一次次得逞，實(shí)則想要讓他的招數(shù)失效，只需毀了他的名聲，讓他再發(fā)不出聲。”
劉守仁眸光微閃，笑著對(duì)胡益道：“胡大人實(shí)在高，此事便要托付給胡大人了。”
胡益卻笑得無(wú)奈：“下官雖是禮部尚書(shū)，可這勢(shì)力實(shí)在不足以與首輔大人抗衡。”
言罷，他瞥了眼棋局，笑道：“下官實(shí)在疲倦，此局已無(wú)法繼續(xù)，下官便厚著臉皮想和局，劉閣老可答應(yīng)？”
劉守仁目光落在棋局上，雖只到中局，他已落了下風(fēng)，再繼續(xù)下去，他劉守仁必輸。
“那便算平局吧。”
劉守仁再抬眼，對(duì)胡益道：“內(nèi)閣加不加人，還需陛下說(shuō)了算。”
胡益站起身，對(duì)著劉守仁拱手一拜，道：“還需勞煩劉閣老上書(shū)陛下，剩余之事，下官會(huì)自行處置。”
內(nèi)閣多加人，對(duì)劉守仁有利無(wú)害，劉守仁自是不會(huì)拒絕。
……
徐鴻漸退下當(dāng)天，焦府門外便是車水馬龍。
拜訪者，送禮者不計(jì)其數(shù)，卻都被攔在焦家門外。
越是到了此時(shí)，焦志行越是謹(jǐn)言慎行，這些禮是萬(wàn)萬(wàn)不能收的。
最近的焦志行可謂春風(fēng)得意，縱使各衙門依照慣例找他要明年的銀子，他也并未如往年那般焦躁，只因今年松奉鹽商交上來(lái)的鹽稅比往年足足多了一百萬(wàn)兩。
整個(gè)大梁也才五百萬(wàn)兩稅銀，單單是松奉的貢獻(xiàn)就超過(guò)兩成，這讓戶部比往年從容許多。
正因有這筆銀子，整個(gè)朝堂不必再如以往一般依賴徐鴻漸。
因有另一位會(huì)弄銀子的人出現(xiàn)了，那人便是陳三元。
焦志行更看重開(kāi)海，只等升任首輔后便要將此當(dāng)他要燒的第一把火。