隨著三腳貓?zhí)栯x空間站越來(lái)越遠(yuǎn)，人造光污染便漸漸被甩在后面，應(yīng)答器只剩雜音，很久才能收到一艘路過(guò)船只發(fā)的身份識(shí)別碼。
李姝和其他剛從工業(yè)區(qū)出來(lái)的人，都被瑰麗宇宙的廣袤和絢爛星辰吸引，眼睛眨也不眨地看著。
突勒（Thule）星系有8顆行星，此時(shí)只有最近的埃爾非可以看見(jiàn)，卻也小如米粒，數(shù)十萬(wàn)人聚居的空間站更是了無(wú)蹤跡，白矮星作為星系恒星，如同冰冷的神只，平等而冷漠地注視一切。
幾分鐘后，杰夫里很不識(shí)趣地打開觀察窗的金屬合頁(yè)，將宇宙隔絕在外，對(duì)于眾人的抱怨，他并不在意，只是抽問(wèn)船員的知識(shí)背誦情況。
李斌面對(duì)妹妹充滿怨念的目光，不得不解釋道：“杰夫里也是為你們好，觀察窗的玻璃雖然是特質(zhì)的，能隔絕大部分輻射，但直視恒星對(duì)眼睛的傷害太大，船上可沒(méi)有大氣偏折，很快你的視力就會(huì)受到不可逆的損傷。”
“都上船了，想看以后有的是機(jī)會(huì)。”李姝點(diǎn)頭，看妹妹乖巧的樣子，李斌有些不忍心，于是轉(zhuǎn)頭去看弟弟。當(dāng)發(fā)現(xiàn)李廠振抱著嗶嗶小子坐得端正，但眼睛閉上明顯睡著時(shí)，他的心跟拳頭一起硬起來(lái)。
兩天后，三腳貓?zhí)柕诖┻^(guò)小行星帶，進(jìn)入沒(méi)有任何物質(zhì)的空曠地帶。
“打起精神！現(xiàn)在我們進(jìn)入海盜活躍的地段了！”
杰夫里粗糲的嗓音在全船響起，船員們精神一震，緊張地左右掃視，好像下一秒艙內(nèi)就會(huì)鉆出海盜一樣。
“這些家伙太業(yè)余了，艦載武器更是一個(gè)沒(méi)有，李斌，你這是在送死。”杰夫里對(duì)三腳貓?zhí)柕臓顩r非常不滿，李斌的操舵技術(shù)無(wú)可指責(zé)，杰夫里自認(rèn)不能做得更好，但穿越小行星帶對(duì)這艘大部分由純新手構(gòu)成的船而言還是過(guò)于冒險(xiǎn)。
在探測(cè)器的視角里，小行星帶是一片連綿的實(shí)體，需要依靠光學(xué)觀察給船長(zhǎng)提供小行星的詳細(xì)信息，新人船員上來(lái)就面對(duì)如此棘手的情況，出了好幾次差錯(cuò)。
“練練就好了，反正我們有護(hù)盾。”李斌不以為然，便宜總會(huì)有代價(jià)。
杰夫里暴躁地?fù)项^：“但開啟護(hù)盾只有全速的三分之一,更別提護(hù)盾會(huì)讓電池組廢熱積累！你知道這艘船的電池組性能不行吧？我們穿越小行星帶花了一整天！李斌，你快沒(méi)錢了，在船上多待一天，你那一點(diǎn)點(diǎn)錢就被多燒一天。”
“飛船燃料15星幣一桶，補(bǔ)給96星幣一箱，我們已經(jīng)出來(lái)三天，50星幣已經(jīng)花出去了，我還沒(méi)有看見(jiàn)你賺一分錢。我們剛剛路過(guò)蘊(yùn)含無(wú)數(shù)礦物的小行星，你卻還要往外走，來(lái)你告訴我你嘴里的太空垃圾在哪兒？”
“就在前面。”李斌淡定道。
又一天后，三腳貓?zhí)栭_始減速，他們已離星系中心已經(jīng)很遠(yuǎn)，幾乎到達(dá)星系邊緣，這里受恒星重力影響很小，物質(zhì)稀薄，理論上講沒(méi)有什么有價(jià)值的，就連想要采礦都找不到小行星。
但探測(cè)器顯示這里有異常豐富的金屬。
這是一片戰(zhàn)場(chǎng)遺址，戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生的時(shí)間很近，大概在一兩天內(nèi)，看位置，應(yīng)該是星系內(nèi)的巡邏隊(duì)與海盜或者走私犯打了一場(chǎng)。
杰夫里咬著手指，看著屏幕，不可置信：“媽的，真讓這小子賭對(duì)了。幸好來(lái)得晚，再早點(diǎn)就一頭撞進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)，死也不知道怎么死。”
指揮臺(tái)前，李斌開始下達(dá)命令：“全艦注意，三腳貓?zhí)柤磳佸^，全體船員準(zhǔn)備抗慣性沖擊。所有工程組船員，10分鐘后在貨艙集合！”
隨著反推引擎啟動(dòng)，三腳貓?zhí)栭_始急停，嘎吱的金屬形變聲在船艙上下左右響著，大家的心都提了起來(lái)，李廠振甚至懷疑是不是馬上要解體了。
三腳貓?zhí)栆娲艘魂嚕K于停下。
“上工了上工了，都TM動(dòng)起來(lái)！”
杰夫里站在貨艙中間，舉著喇叭催促起來(lái)。
伏爾甘和李廠振各帶一組，船員們穿好太空服，互相幫著互檢，檢查流程走完，杰夫里沖監(jiān)控豎起拇指，貨艙中部10X15的金屬門，在氣流狂卷中打開，所有人都被壓強(qiáng)吸出，在太空里亂轉(zhuǎn)，有的人撞在一起，保齡球似的彈開。
“打開穩(wěn)定系統(tǒng)！手腳抱緊，護(hù)住面罩！注意呼吸，別還沒(méi)開工氧氣就給你吸干凈了！”
杰夫里罵罵咧咧指揮，船員后腰都掛著安全繩，與艦船相連，既能保證與艦橋有線聯(lián)絡(luò)，又能預(yù)防新人被甩進(jìn)太空落得氧氣耗盡憋死的下場(chǎng)。
離開飛船，這根拇指粗細(xì)的安全繩，就是維系生命的最后一道保險(xiǎn)。
只有嫻熟的老船員，才敢在無(wú)安全繩保護(hù)下奔赴太空，這種人，會(huì)被大伙尊稱為水手——一種據(jù)說(shuō)源自縱橫海洋的偉大職業(yè)。
第一次出艙船員們手忙腳亂，被無(wú)重力和壓強(qiáng)搞得灰頭土臉，花了足足15分鐘頻道里的慘叫才散去，回過(guò)神來(lái)的船員取下掛在背上的推進(jìn)器，開始第一次作業(yè)。
所謂的推進(jìn)器，就是由裝滿了壓縮廢氣的氣罐占據(jù)主體，額外加裝電子屏和一箱彈性繩索的簡(jiǎn)易裝置，用于民用船只進(jìn)行打撈活動(dòng)。
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船員們打開推進(jìn)器，朝艦載探測(cè)器捕獲的金屬信號(hào)前進(jìn)，發(fā)現(xiàn)金屬后會(huì)先拍照上傳，等待工頭分辨并編號(hào)，再用彈性繩索把金屬綁在推進(jìn)器上，利用推力和安全繩回收的拉力，把這些巨大的金屬塊拖回貨艙。
這些金屬有的是報(bào)廢的船體結(jié)構(gòu)，有的是被撕裂的外裝甲，有的干脆是一整塊被壓扁的船艙。這些巨大笨重的金屬塊，若是在星球上肯定需要用到吊車，但在太空里，一個(gè)工人足矣。
整個(gè)作業(yè)嚴(yán)格按照分配的順序進(jìn)行，等金屬靠近艦船，裝在貨艙頂部巨大的機(jī)械臂便在杰夫里的操作下探出，將金屬塊抓進(jìn)貨艙。
這架機(jī)械臂，是單峰駝級(jí)勘探艦自帶的裝置，屬于艦載勘探設(shè)備的一部分，它原本的設(shè)計(jì)意圖，是用于進(jìn)行行星科學(xué)考察，如今拿來(lái)回收廢金屬，屬實(shí)是殺雞用牛刀。
船員們從生疏到熟練，花了大約半天時(shí)間，這項(xiàng)工作技術(shù)含量并不高，工業(yè)區(qū)出身的船員，耳濡目染盡是體力活技巧，很快便掌握訣竅，金屬回收速度漸漸快起來(lái)。
李姝在艦橋緊張地捏著手指，雖然她看不見(jiàn)那些忙碌的身影里到底哪個(gè)是李廠振，但她不肯離開觀察窗，好像只要站在這里，就能給弟弟幫上忙。她幾次想問(wèn)大哥，但看李斌皺眉忙碌的樣子，最終李姝還是站回觀察窗，默默看起來(lái)。
李斌這邊是真的忙，他們來(lái)的還是太晚了，更大的金屬塊，因?yàn)橘|(zhì)量越大，運(yùn)動(dòng)攜帶的勢(shì)能也越大，在垃圾亂撞中被停止的概率也越低，現(xiàn)在這些大件貨，已經(jīng)跟火箭一樣在爆炸中遠(yuǎn)離交戰(zhàn)造成的垃圾區(qū)。
太空垃圾回收講究效率，垃圾越是集中，作業(yè)效率越高，去追這些大塊金屬的成本過(guò)高，得不償失。
但僅一個(gè)垃圾區(qū)顯然無(wú)法裝滿三腳貓?zhí)柕呢浥摚运诓粩喾赐焕招窍档纳唐穬r(jià)格，并反復(fù)核對(duì)主要頻段的信號(hào)。
突勒星系有8顆行星，只有2顆有人類居住，一顆是熔巖星球埃爾非，另一顆是金屬星球卡澤隆（Kazeron）。除此之外，在星系邊緣，還有一座由海盜和星際礦工們占據(jù)的空間站，人之領(lǐng)時(shí)代叫突利安（Thulian）居住站，勉強(qiáng)也能算個(gè)殖民地。
這三處人類殖民地，代表三個(gè)市場(chǎng)，星際市場(chǎng)嚴(yán)重依賴貿(mào)易，尤其是海盜聚居的空間站，因?yàn)橐?guī)模小，商品價(jià)格受貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)影響嚴(yán)重。一旦運(yùn)往突利安居住站的運(yùn)輸船被埃爾非和卡澤隆的巡邏隊(duì)抓住，物價(jià)就會(huì)立刻升騰。
海盜的空間站，可沒(méi)有法律和市場(chǎng)監(jiān)管，囤積居奇才是正道。
李斌就是利用突利安商品莫名的變化，結(jié)合公共頻段其他商隊(duì)閑聊時(shí)無(wú)意吐露的信息，才找到了這處垃圾區(qū)。
星際時(shí)代自然存在輔助貿(mào)易的AI，可那玩意兒大都被巨企壟斷，普通公司只能花重金購(gòu)買服務(wù)，而且服務(wù)范圍也有限。
畢竟涉及一個(gè)星區(qū)的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，隱瞞的、作假的、出意外的、破產(chǎn)的、新創(chuàng)辦的……凡此種種，讓星區(qū)的貿(mào)易變成一個(gè)巨大的混沌模型。
恐怕只有超越人類的AI核心，才能將混沌整理清晰。
李斌擁有超凡的記憶力，雖然他清楚明白自己沒(méi)法與AI核心比，但從混沌里捋出一兩條利潤(rùn)線，還是可以竭力完成的。
事關(guān)生死，他李斌絕不無(wú)的放矢。
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