東境，白沙丘陵，礦山車(chē)站。

    臨時(shí)搭建的哨塔佇立在站臺(tái)附近的高地上，警惕的哨兵和裝甲車(chē)輛共同守衛(wèi)著這座車(chē)站，一輛特殊的貨運(yùn)列車(chē)正停靠在一號(hào)站臺(tái)旁，列車(chē)后半部分是數(shù)節(jié)開(kāi)放式載貨底盤(pán)，其中一部分底盤(pán)上已經(jīng)堆上了貨物，而列車(chē)中段唯一一個(gè)空著的底盤(pán)則正在等待裝載。

    伴隨著低沉的機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)聲，一輛大型牽引車(chē)在引導(dǎo)員的指揮下駛上了裝卸區(qū)高臺(tái)，牽引車(chē)后面拖拽的沉重棧板上覆蓋著巨大的苫布，苫布擋住了它內(nèi)部的貨物，但從其龐大的體積以及隱隱約約的輪廓便可判斷，這恐怕不是什么尋常的礦石或機(jī)械設(shè)備。

    站臺(tái)上，皮特曼正注視著貨物轉(zhuǎn)移的最后流程——提升裝置的掛鉤已經(jīng)連接在牽引車(chē)后部的托盤(pán)上，工程人員正在為托盤(pán)的減重符文補(bǔ)充能量，負(fù)責(zé)押送的士兵已經(jīng)有半數(shù)登上列車(chē)，兩名軍官正帶領(lǐng)著其余的士兵檢查列車(chē)各處的情況，以確保萬(wàn)無(wú)一失。

    皮特曼身旁，白沙礦業(yè)的負(fù)責(zé)人霍姆忍不住咂咂嘴：“說(shuō)實(shí)話(huà)，這恐怕是世界上最沒(méi)人敢搶的貨物了……”

    “但仍然需要嚴(yán)密防范，萬(wàn)物終亡會(huì)那樣的瘋子永遠(yuǎn)是存在的，”一位留著單馬尾、身材較好、英姿颯爽的年輕女騎士很?chē)?yán)肅地說(shuō)道，“尤其是它還需要中途更換運(yùn)輸工具，再小心一些也不為過(guò)。”

    皮特曼笑著看了這位女騎士一眼：“瑪格麗塔小姐，別總是這么緊繃繃的——男士可不喜歡石頭一樣的女士。”

    瑪格麗塔一臉嚴(yán)肅：“我是一名騎士，然后才是女性。”

    “……跟菲利普一個(gè)類(lèi)型，”皮特曼嘴角動(dòng)了一下，嘀嘀咕咕地說(shuō)道，“說(shuō)起話(huà)來(lái)真沒(méi)趣。”

    這位女騎士是今天才抵達(dá)白沙地區(qū)的，她奉命將那至關(guān)重要的貨物一路押送到圣蘇尼爾——這將是一段頗為漫長(zhǎng)的旅途，盡管先進(jìn)的交通工具大大縮短了旅途的時(shí)間，但由于魔能軌道目前的覆蓋范圍有限，她必須先帶著隊(duì)伍乘坐列車(chē)前往葛蘭地區(qū)，隨后再連人帶貨轉(zhuǎn)乘貨船，沿水路一路途經(jīng)塞西爾、康德、磐石地區(qū)，穿越整個(gè)圣靈平原，最后抵達(dá)圣蘇尼爾——總體路程可不短。

    她的任務(wù)將是陛下加冕的重要一環(huán)。

    任務(wù)的壓力，再加上本身的性格使然，這讓這位瑪格麗塔小姐始終顯得有點(diǎn)緊繃，對(duì)皮特曼而言，和這樣的人交流起來(lái)是頗為無(wú)趣的。

    他的小聲嘀咕完完全全落在了瑪格麗塔的耳朵里，這位性格頗為認(rèn)真的女騎士轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，很正經(jīng)地說(shuō)道：“大師，如果我的說(shuō)話(huà)方式讓您不快，我很抱歉——我確實(shí)不是個(gè)有趣的人。我們接下來(lái)還要共同行動(dòng)很長(zhǎng)一段時(shí)間，我會(huì)盡量不影響您的心情。”

    “別別別，你這么說(shuō)話(huà)我更受不了了……這怎么比菲利普癥狀還嚴(yán)重的，”皮特曼使勁擺著手，緊接著又有點(diǎn)感嘆，“不過(guò)話(huà)又說(shuō)回來(lái)，現(xiàn)在塞西爾軍團(tuán)里像你這樣‘標(biāo)準(zhǔn)’的騎士數(shù)量還真是不多啊，戰(zhàn)場(chǎng)晉升起來(lái)的騎士大多都沒(méi)什么時(shí)間學(xué)習(xí)你們那一套東西……”

    “那些在戰(zhàn)場(chǎng)上晉升起來(lái)的騎士更值得尊敬，他們的忠誠(chéng)和勇敢配得上他們的頭銜，”瑪格麗塔很認(rèn)真地說(shuō)道，“我曾聽(tīng)菲利普將軍說(shuō)過(guò)，這是個(gè)已經(jīng)開(kāi)始天翻地覆的時(shí)代，舊的東西會(huì)被淘汰，新的東西會(huì)將它們?nèi)〈@是必然的趨勢(shì)。而至于您所說(shuō)的‘那一套東西’……或許里面有一些內(nèi)容已經(jīng)不合時(shí)宜，但忠誠(chéng)和盡責(zé)總是必要的，它們?cè)谛碌尿T士身上也會(huì)延續(xù)下來(lái)。”

    皮特曼忍不住上下打量了瑪格麗塔一眼，突然帶出了一絲感慨：“姑娘，你應(yīng)該很為自己的身份自豪吧？”

    瑪格麗塔挺了挺身子，露出一絲帶著矜持的微笑：“或許很多人都認(rèn)為騎士這種身份僅僅意味著一個(gè)好出身，但我覺(jué)得能通過(guò)努力來(lái)證明自己配得上這個(gè)身份是更值得自豪的事情。”

    她沒(méi)有過(guò)于掩飾自己的自豪和驕傲，而是選擇了用矜持的方式來(lái)表達(dá)出來(lái)——這是符合騎士?jī)x典規(guī)范的，因?yàn)橐粋€(gè)合格的騎士不能回避或隱藏自己的優(yōu)秀特質(zhì)，即便是為了表現(xiàn)謙遜，也必須將這些驕傲之處適當(dāng)?shù)乇憩F(xiàn)出來(lái)。

    聽(tīng)到對(duì)方的話(huà)，皮特曼定定地看了瑪格麗塔一會(huì)，往日里的嬉皮笑臉不知何時(shí)已經(jīng)收斂起來(lái)，他帶著一絲出神，仿佛是突然陷入了某段回憶。

    瑪格麗塔困惑地眨眨眼，低頭看了看自己身上，確認(rèn)儀態(tài)沒(méi)有問(wèn)題之后才開(kāi)口：“大師？我剛才說(shuō)的話(huà)有什么問(wèn)題么？”

    “不……我只是突然想起了一個(gè)老朋友……”皮特曼輕聲嘆了口氣，悠悠說(shuō)道，“多年前我剛認(rèn)識(shí)他的時(shí)候，他也說(shuō)過(guò)類(lèi)似的話(huà)。”

    “您年輕時(shí)也認(rèn)識(shí)一位騎士么？”瑪格麗塔產(chǎn)生了一絲好奇，繼而有一些期待，“說(shuō)過(guò)類(lèi)似的話(huà)……那我倒是想和那位先生認(rèn)識(shí)一下，他應(yīng)該是一位值得尊敬的人。”

    “可惜，那家伙沒(méi)機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)你這樣美麗的女士，他很多年前就死了，”皮特曼搖搖頭，“而且那家伙也只是說(shuō)過(guò)類(lèi)似的話(huà)而已，性格上可不怎么正經(jīng)，哪怕活到今天你也不用指望他是個(gè)老年版的菲利普——倒是跟拜倫有點(diǎn)接近。”

    瑪格麗塔沒(méi)有在意皮特曼后面的調(diào)侃，只是有些遺憾地抿了抿嘴唇：“已經(jīng)去世了么……抱歉，我不該提起的。”

    “沒(méi)事……都很多年前的事情了，我這樣的老年人不會(huì)跟你計(jì)較這個(gè)，”皮特曼扯著嘴角笑了起來(lái)，隨后轉(zhuǎn)過(guò)臉去，看著正在裝車(chē)的貨物，深深嘆了口氣，“而且比起那些已經(jīng)死掉的……活著的才更讓人糾結(jié)。”

    鉸鏈活動(dòng)的咔啦聲從不遠(yuǎn)處傳來(lái)，在機(jī)械裝置的輔助下，經(jīng)過(guò)減重的貨物被安置在了列車(chē)的載貨底盤(pán)中段，士兵們上前用撬棍扳動(dòng)著底盤(pán)上的鎖扣，將載貨托盤(pán)和列車(chē)底盤(pán)咔咔鎖死。

    一陣風(fēng)從平原方向吹來(lái)，掀起了苫布的一角，在那一瞬間，一副巨大顱骨的部分結(jié)構(gòu)在苫布的縫隙間一閃而過(guò)。

    哨聲在站臺(tái)上響起，指揮官開(kāi)始集合士兵，安排剩余人員登上列車(chē)。

    “帝國(guó)時(shí)代么……讓那家伙膽戰(zhàn)心驚了半輩子的東西，終究是沒(méi)了啊。”

    皮特曼輕聲咕噥著，邁開(kāi)腳步，向著屬于自己的車(chē)廂走去。 r />
    幾名在旁邊等待的學(xué)徒立刻上前，接過(guò)了老德魯伊的手杖，攙住了他那衰老佝僂的身體。

    瑪格麗塔站在原地，看著老德魯伊離開(kāi)的背影顯得有一絲困惑，但很快她便把這些和任務(wù)無(wú)關(guān)的事情放到一旁，這位來(lái)自康德的女騎士整理了一下自己的著裝，轉(zhuǎn)身對(duì)霍姆點(diǎn)點(diǎn)頭：“霍姆先生，我們這就起程了——感謝您的協(xié)助，祝您接下來(lái)的任務(wù)順利。”

    霍姆露出一絲微笑，脫帽致意：“祝一路平安，騎士小姐。”

    伴隨著一陣響亮的笛聲以及接連響起的符文低鳴，龐大的貨運(yùn)列車(chē)緩緩啟動(dòng)，沿著站臺(tái)的方向不斷加速，向西駛?cè)ァ?br />
    霍姆目送著這趟特殊的“貨車(chē)”離開(kāi)，隨后才轉(zhuǎn)身向著站臺(tái)外面走去。

    他要做的事情還很多——

    偽神之軀的殘骸采樣已經(jīng)結(jié)束，有價(jià)值的實(shí)驗(yàn)樣本在前幾日便分批送回了塞西爾城，剩余的血肉骨骼也被徹底切割，其中顱骨將運(yùn)去圣蘇尼爾，獻(xiàn)與皇帝，其余骨骼殘骸將運(yùn)往南境，并被分割送至數(shù)個(gè)研究設(shè)施或秘密倉(cāng)庫(kù)，以做長(zhǎng)時(shí)間的研究所用。

    當(dāng)?shù)弥切埡”澈蟮恼嫦鄷r(shí)，這位奴工出身的礦山負(fù)責(zé)人曾感覺(jué)脊背發(fā)涼，回到礦山之后整夜難眠，然而在看到那些切割的血肉和骨頭之后，他的恐懼煙消云散，此刻僅余感嘆——

    神明的力量被人類(lèi)竊取，被人類(lèi)復(fù)制，最終被人類(lèi)消滅，這個(gè)世界……真的是要天翻地覆了。

    而作為一個(gè)本身就不信教的人，霍姆現(xiàn)在要去處理偽神之軀運(yùn)走之后留下的那個(gè)現(xiàn)場(chǎng)。

    一名穿著黑色短外套的助理從旁邊走來(lái)，詢(xún)問(wèn)道：“先生，上級(jí)有說(shuō)過(guò)怎么處理那個(gè)大坑么？”

    運(yùn)走偽神之軀后，礦山和河流之間多出了一個(gè)巨大的天坑，那大坑的規(guī)模是如此之大，以至于變成了個(gè)令人頭疼的難題，填平是不現(xiàn)實(shí)的，但要說(shuō)派上用場(chǎng)，礦業(yè)公司的助理們一時(shí)之間又想不出用處來(lái)。

    “我們先去勘察一下大坑周?chē)耐临|(zhì)和地形，明天布魯斯先生就會(huì)帶領(lǐng)工程隊(duì)過(guò)來(lái)，”霍姆點(diǎn)頭說(shuō)道，“政務(wù)廳已有規(guī)劃——將白水河的水引入那個(gè)大坑，造個(gè)人工湖出來(lái)，礦山取水會(huì)更方便，人工湖周?chē)部梢越ㄔ炀幼↑c(diǎn)。東境已經(jīng)是我們的了，不必再考慮當(dāng)初和羅倫家族簽訂的開(kāi)發(fā)協(xié)議，這片礦區(qū)……是時(shí)候擴(kuò)大規(guī)模了。”

    助理有些驚訝地睜大了眼睛：“人工湖？”

    “是啊，名字都起好了，就叫白沙湖，”霍姆扭頭看了一眼采掘區(qū)的方向，聳聳肩，“我原本還以為要再在這里炸個(gè)三五年才能造個(gè)湖呢，沒(méi)想到來(lái)自深海的朋友們提前幫我們啃了個(gè)坑出來(lái)……”

    ……

    輕柔的海浪拍擊著沙灘，拍擊著搭在沙灘邊緣的龐大合金壁壘，明媚的陽(yáng)光照耀著白沙，星艦，巖石，哨站，以及散落在這些事物之間的、來(lái)自深海的朋友們。

    深海的朋友們?cè)谏碁┥习c了一片，如這午后的陽(yáng)光一般慵懶。

    成千上萬(wàn)的人魚(yú)癱在沙灘上曬太陽(yáng)，景象蔚為壯觀。

    在這慵懶閑散的氣氛中，設(shè)置在沙灘各處的揚(yáng)聲設(shè)備中傳來(lái)了某位海妖的聲音：“三十分鐘到了，全體都有，翻面！”

    一少部分海妖抬起頭看了看，寥寥幾個(gè)響應(yīng)者使勁伸了個(gè)懶腰，隨后啪嘰一聲用尾巴拍著沙灘，原地翻了個(gè)面，但更多的海妖卻連頭都沒(méi)抬起來(lái)，只是繼續(xù)在這令人（魚(yú)）懶洋洋的陽(yáng)光中曬著尾巴和身體，甚至連翻面都懶得翻。

    進(jìn)行廣播指揮的海妖也沒(méi)再出聲——似乎是懶得再提醒第二遍。

    延伸至陸地的星艦尾部引擎平臺(tái)上，海妖女王佩提亞看了一眼沙灘上的景象，長(zhǎng)長(zhǎng)的蛇尾輕輕擺動(dòng)：“讓姐妹們分成三批輪流進(jìn)食是正確的……那些食物中摻雜的雜質(zhì)需要更多的氣力來(lái)過(guò)濾和凈化，它們放大了我們進(jìn)食后的‘惰化效應(yīng)’。”

    對(duì)海妖而言，飽餐之后曬太陽(yáng)并不是生性懶惰，而是正常生理活動(dòng)的一環(huán)——為了能夠轉(zhuǎn)化那些陌生的能量與物質(zhì)，她們必須借助來(lái)自巨日的魔能輻照，因?yàn)樗齻冏陨聿⒉痪邆涮幚砟切┠芰康哪芰Α?br />
    事實(shí)上，就連通過(guò)曬太陽(yáng)來(lái)轉(zhuǎn)化能量和物質(zhì)，也是她們?cè)诘诌_(dá)這個(gè)世界之后努力適應(yīng)和進(jìn)化的結(jié)果，在來(lái)到這個(gè)世界之前，海妖們根本沒(méi)有“曬太陽(yáng)”的概念。

    她們?cè)旧娴氖澜鐩](méi)有陽(yáng)光可曬，那里只有無(wú)盡的汪洋，和近乎永不停息的狂風(fēng)暴雨雷鳴閃電。

    “新食物的雜質(zhì)確實(shí)不少，卻為我們帶來(lái)了珍貴的能量補(bǔ)充，以及全新的原始能量樣本，”一位藍(lán)色長(zhǎng)發(fā)，臉頰鱗片較為明顯的海妖在旁邊說(shuō)道，“經(jīng)過(guò)實(shí)際測(cè)試，在攝取新的能量樣本并進(jìn)行適應(yīng)性改造之后，所有姐妹對(duì)這個(gè)世界的適應(yīng)能力都有了不同程度的增強(qiáng)，再加上虹光技術(shù)為我們提供的純凈奧術(shù)能量作為輔助，很多姐妹已經(jīng)能微弱感知到那種被稱(chēng)作‘魔力’的東西了。”

    “魔力啊……”佩提亞輕聲說(shuō)道，低下頭，搓了搓自己的手指。

    一小簇奧術(shù)火花在她纖細(xì)的指尖迸射出來(lái)，短暫而明亮。

    “這是個(gè)對(duì)海妖而言很不宜居的世界，但終于……我們可以慢慢把這里當(dāng)成是家了。”

    “如您所言。”

    “海瑟薇，在下次聯(lián)絡(luò)時(shí)通知提爾，將人類(lèi)族群‘塞西爾’提升到二級(jí)接觸標(biāo)準(zhǔn)，”佩提亞說(shuō)道，“我們將樂(lè)于和陸地上的朋友分享海洋的知識(shí)——如果他們將來(lái)有勇氣挑戰(zhàn)海洋的話(huà)。”

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