彩菊聽得心驚肉跳！
她從未見過娘娘這副模樣。
這還是平日里那個溫婉、怯懦，連只螞蟻都不敢踩死的娘娘嗎？
娘娘眼中居然浮現出了……對褚氏的厭惡和殺意！
康妃還沒意識到，自己此刻的樣子有多嚇人，一字一頓道：“所以……不管褚氏跟醒塵大師之間，到底有過什么牽連。是她一廂情愿，還是別的什么……”
“褚書嫻這個人……都不能再留了！”
彩菊嚇得魂飛魄散：“娘娘！您……您在說什么呀？！”
“娘娘，您冷靜些！”
“褚氏是陛下降旨廢黜的，她的生死自有天定，您何苦、何苦要沾染這等事？”
“娘娘，您從來沒害過人??！為了一個……”
“或許只是褚氏癡心妄想，跟醒塵大師并無干系，您怎能冒險去……”
她不敢說出“殺人”兩個字，只覺得渾身發冷。
眼前的娘娘，陌生得讓她害怕……
康妃低下頭，看著跪在地上瑟瑟發抖的彩菊，眼神沒有絲毫動搖：“彩菊，你怕什么？”
“褚氏不過是一個被廢入冷宮的庶人，無依無靠，身子又因小產虧損得厲害。冷宮那種地方缺衣少食，陰寒刺骨，時不時‘病故’一兩個人，再尋常不過?！?br/>“誰會去在意一個失了圣心，又沒有背景的罪婦，是死是活？誰會特意去查？”
“就算有人疑心，本宮今日去探望過褚氏，送了吃食、衣物。但本宮不過是念在昔日同住一宮的情分上，對她仁至義盡。她若自己福薄，熬不過去，與本宮何干？”
說到這里，康妃頓了頓，俯身將彩菊扶了起來：“彩菊，你跟了本宮這么多年，最是貼心。此事……本宮需要你幫忙?！?br/>“無需你親自動手，只需留意冷宮那邊的動靜，打聽清楚每日給褚氏送飯、送藥的是誰，摸清規律?！?br/>“剩下的事……本宮自有計較。”
彩菊看著康妃眼中的決心，知道再勸無用。
娘娘一心只想保護醒塵大師的清譽。
“娘娘……”
彩菊不安道：“奴婢……奴婢只是擔心您……此事風險太大，萬一……”
“沒有萬一?！?br/>康妃打斷了彩菊：“為了醒塵大師……值得！”
“況且，褚氏活著，本身就是一個隱患。除掉她，不過是掃清污穢，還佛門一個清凈，也免去可能牽連到更多人的禍患?！?br/>她說得冠冕堂皇，聽起來像是在做一件很正義的事情。
……
養心殿。
南宮玄羽只是不想引人注意，所以額沒有格外對褚書嫻怎么樣，并不是完全將她置之不理了。
冷宮發生的事，還是由李常德傳到了帝王這里。
他抬起頭看向李常德：“……康妃去冷宮見褚氏做什么？”
李常德早已將相關細節記在心里，聞言立刻躬身道：“回陛下，據守門的侍衛說，康妃娘娘稱褚氏曾是她宮里的人，又小產傷了身子，于心不忍，故而去送些東西。”
“進去后，她屏退了左右，與褚氏單獨說了一會兒話。具體內容……守門之人離得遠，未曾聽清。約莫兩刻鐘后，康妃娘娘便出來了?！?br/>南宮玄羽聽罷，未置可否。
在他的印象里，康妃入宮多年，性子是出了名的溫婉、怯懦，甚至有些膽小怕事。素來不爭不搶，安分守己。
她去看望褚氏，這個理由倒是說得通，畢竟褚氏曾經確實是她宮里的常在。
只是……康妃特意屏退左右，單獨跟褚氏說話？
南宮玄羽問道：“康妃與褚氏，往日的關系很親近？”
李常德答得一板一眼：“回陛下，據奴才所知，并非如此。”
“褚氏入住儲秀宮側殿雪花閣后，與康妃娘娘只是尋常主位和低位宮嬪的禮節往來，并沒有特別深厚的交情。褚氏有孕之事，最開始亦是瞞著康妃娘娘的?！?br/>這就有些耐人尋味了……
沒有深厚的交情，卻特意去冷宮探望，還單獨說話。
南宮玄羽的眸色深了些許，但終究只是道：“……朕知道了?！?br/>李常德心領神會，此事已經引起了陛下的注意。
匈奴使團和云安長公主遠嫁的隊伍，已經正式離京，帝王也可以騰出手來處理那些事了。
南宮玄羽眼底閃過了一絲殺意，對李常德道：“宮里的瑣碎……也該理一理了。”
李常德立刻躬身：“奴才明白！”
他清楚陛下指的是什么。
陛下終于要騰出手來，處理那樁懸而未決，卻如鯁在喉的丑聞了。
而褚氏，作為當事人之一，自然是突破口。
他要奉陛下的密令，秘密將褚氏及其貼身宮女春菱，從冷宮提走。關押到隱秘，且完全由他掌控的地方，進行詳細的審問。
至于冷宮那邊，需要一個合理的理由。
于是，兩日后，褚庶人在冷宮“病逝”的消息，順理成章地傳了出來。
一個冷宮罪婦“病故”，內務府按例處置便是，無需特意上報到御前。
后宮眾人聽聞，也不過是或唏噓，或漠然一瞬，便無人深究了。
誰會為了一個早已被帝王厭棄，打入冷宮的庶人，去多費工夫？
甚至有人覺得，褚氏能撐到現在，已經算是命硬。
后宮女子，命運浮沉。今日是座上賓，明日成階下囚。生生死死見得多了，心腸也就硬了。
褚氏不過是后果的失敗者罷了，連成為茶余飯后談資的資格都沒有。
永壽宮。
芙蕖走進來，向沈知念稟報此事。
她聽完后，什么都沒說。
一個被打入冷宮，又被帝王厭棄的庶人，悄無聲息地病逝，看起來合情合理。
可南宮玄羽是什么人？
馮貴人和褚氏有孕之事，疑點重重，帝王豈會不深究？
他雖然將褚氏廢黜冷宮，置之不理。但以南宮玄羽的性子，對這等可能混淆皇室血脈，褻瀆天家威嚴的丑事，會真的完全放下，不查個水落石出嗎？
不過有些事，沈知念心里明白就好，說出來便是禍端。
帝王既然讓褚氏“病逝”，那她就是病逝。
只是……沈知念心里難免有些好奇，褚氏究竟是死是活？