夜色如墨。
“媽了個巴子的！”
胡大勇一巴掌拍在案幾上，
“鎮北王那老狗是不是腦子被驢踢了？這時候派人來？”
“依俺看，這就是來下戰書的！”
“侯爺，只要您一句話，咱們就把那使者剁碎了，裝盒子里給趙老狗送回去當宵夜！”
兩旁的親衛個個手按刀柄，眼神兇戾，只待一聲令下便要血濺五步。
林川坐在上首，眉頭微蹙。
趙承業這只老狐貍，向來無利不起早。
勸降？他沒那么天真。
宣戰？他沒那個膽子。
那是為了什么？
不過疑惑歸疑惑，他還是示意親衛把人帶上來。
半盞茶的功夫。
“報——太州使者到！”
隨著一聲通傳。
一道瘦削的身影，顫顫巍巍地跨過了高高的門檻。
來人一身青灰色的儒衫，袖口還磨破了邊。
他低著頭，滿頭白發亂糟糟地束在腦后。
胡大勇冷哼一聲，故意將腰間的戰刀猛地一拔。
“鏘”的一聲脆響。
那老者渾身猛地一顫，差點癱軟在地。
他死死咬著牙，硬是用那根枯瘦的脊梁骨撐住了身子。
對著上方那個人影，顫抖著拱起手來：
“草民……太州謝文斌，奉……奉鎮北王之命，拜見……林侯爺。”
謝文斌？
林川的表情，驟然愣住。
太州大儒，謝文斌。
那個在鐵林酒樓揮斥方遒、意氣風發的老先生；那個在他初入太州時，與他把酒言歡、暢談天下大勢的忘年交。怎么……變成了這副模樣？
鎮北王那個老東西，竟然……落了這么一步棋？
林川沒有動，依舊坐在高位上。
只是原本冷漠的眼睛里，風暴正在醞釀。
大堂內的空氣仿佛凝固了。
親衛們察覺到侯爺的氣息變化，一個個屏住了呼吸，握緊刀柄。
等著侯爺一聲令下，亂刀將使者砍死。
謝文斌等了許久，不見回應，心中的恐懼愈發濃烈。
他艱難地抬起頭，渾濁的老眼看向高臺之上。
那一瞬間，他也愣住了。
當年的年輕將軍，眉眼間尚帶著幾分少年人的銳氣與桀驁不羈。
而如今坐在那里的，是大乾一品靖難侯，是剛剛踏平東平王府、令整個山東聞風喪膽的北伐統帥。
那股久居上位的威壓，那股尸山血海里殺出來的煞氣……
唯有那雙眼睛。
那雙眼睛里，沒有輕蔑，沒有殺意。
只有一種讓他看不懂的……
“謝老。”
林川緩緩站起身，一步一步，走下高臺。
每走一步，身上的煞氣便收斂一分。
直到走到謝文斌面前，他伸出雙手，一把扶住了老人搖搖欲墜的手臂。
手指觸碰到對方瘦骨嶙峋的手腕時，林川的心頭猛地一顫。
太瘦了。
簡直就是皮包骨頭。
“您這一拜，林川受不起。”
這一聲，如驚雷般在謝文斌耳邊炸響。
他渾身一僵，整個人怔在原地。
他設想過無數種開場：被羞辱、被關押、甚至被當場斬殺。
唯獨沒有想過，這位權傾天下的林侯爺，會親自下場攙扶他。
“林、林侯爺……”
謝文斌嘴唇哆嗦著，“草民是……是敵營的說客……”
“什么狗屁說客！”
林川眉頭一皺，直接打斷了他，
“我與謝老乃是忘年之交，”
“只可惜這齊州城內，沒有當年的將軍醉。”
“不然，我定要親手為謝老斟滿，再吟一遍《山行》，重溫舊時光。”
他轉頭看向一旁看傻了眼的胡大勇，厲聲喝道：“還愣著干什么？上茶！去后廚弄點軟乎的點心，快！！”
胡大勇被罵得一激靈，雖然還沒搞清楚狀況，但身體比腦子快：“哎！是！這就去！”
他一邊往外跑，一邊小聲嘀咕：“乖乖，這老頭誰啊？謝文斌？怎么聽著這么耳熟……”
……
片刻后，熱茶奉上。
謝文斌被林川按在椅子上，雙手捧著溫熱的茶杯，整個人還是懵的。
茶水的暖意順著指尖流淌進身體，卻驅不散他心底的寒意。
“侯爺……禮不可廢。”
謝文斌掙扎著要站起來，滿臉惶恐，
“如今你是大乾軍侯，我是趙承業派來的……這不合規矩。”
“規矩？”
林川輕笑一聲，眼神睥睨，
“您老放心，在這齊州城，我就是規矩！”
他拉過一把椅子，直接坐在謝文斌對面，目光灼灼地看著老人，
“謝老，咱們明人不說暗話。”
“趙承業那老狗是什么德行，我比誰都清楚。”
“您在太州教書育人，他怎么就把你這尊大佛給卷進這趟渾水里來了？”
聽到他的話，老人的眼眶，瞬間紅了。
“太州……”
謝文斌慘笑一聲，聲音哽咽，
“太州……已經不是當年的太州了！”
“趙承業瘋了！”
謝文斌猛地抬起頭，老眼中迸射出火光，
“他擁立偽帝，改元立國！百姓苦不堪言……”
“老夫不過是當面質問了他幾句，他就……”
說到這里，謝文斌的聲音戛然而止。
他看著林川，眼神中充滿了愧疚。
林川捕捉到了這一點，頓時心中了然：
“他就派你來勸降我？如果不來，他就殺了你？”
“不……如果是殺我，老夫何懼一死！”
謝文斌噗通一聲跪在地上，泣不成聲：
“那個畜生……”
“那個畜生把太州書院的三百名學子，全部關進了死牢！”
“全是只有十五六歲的孩子啊！”
“他說……若老夫勸不動你，若你不歸順……”
“他就一天殺十個！殺光為止！”
“還要把他們的頭顱……掛在太州城墻上示眾！”
嗡！
一股恐怖的殺意，瞬間從林川身上爆發而出。
周圍的親衛們只覺得頭皮發麻，下意識地握緊了刀柄。
他們從未見過侯爺這般怒意。
哪怕是面對千軍萬馬，也不曾有過如此駭人的氣勢。
“好！好一個鎮北王！好一個趙承業！”
林川怒極反笑，笑聲森寒，
“拿人命做籌碼……這老狗，和東平王真是一家人啊！”
這是什么？
這就是赤裸裸的道德綁架！
趙承業知道謝文斌是林川的舊識，更知道林川重情義。
他這是把謝文斌架在火上烤，也是在把林川往絕路上逼！
如果林川不降，這三百條人命的血債，就會算在他頭上。天下讀書人的筆桿子，會把他戳得脊梁骨稀爛！
如果林川降了，那就是助紂為虐，遺臭萬年！
這一招，真特么飲恨！
“侯爺……”
謝文斌跪在地上，
“老夫知道這是強人所難……”
“老夫這一路走來，看見百姓安居樂業，看見軍紀嚴明……”
“老夫知道，你才是這亂世的希望。”
“讓你歸順那等亂臣賊子，那是毀了你，也是毀了大乾的江山！”
“可是……那是三百條人命啊！都是老夫看著長大的孩子……”
“他們還那么年輕，他們還沒看過這大好河山……”