又過(guò)了一天。
王鐵柱帶著幾個(gè)兄弟風(fēng)塵仆仆地趕回鐵林堡。
他們渾身是土，臉上卻帶著興奮的神色。
“總旗！”王鐵柱興奮地說(shuō)道，“都探清楚了！”
林川放下手中的活計(jì)，示意他們坐下慢慢說(shuō)。
張小蔫從懷里掏出一張皺巴巴的草紙，上面歪歪扭扭畫(huà)著山寨的布局。
“青羊山的匪患是最近一年才冒出來(lái)的。”
王鐵柱抹了把臉上的汗，
“山寨修得簡(jiǎn)陋，就搭在鷹嘴崖下面，三面都是峭壁，只有兩條路能上去。”
“人頭查清楚了嗎？”林川問(wèn)道。
“他們大概四十多人，但奇怪的是……”
他撓了撓頭，“他們很少下山劫道，整天就窩在山寨里。”
林川眉頭一皺：“你們看清楚了嗎？確實(shí)只有四十多人？”
“千真萬(wàn)確！”一個(gè)斥候拍著胸脯，“我趴在樹(shù)上數(shù)了三遍，他們都聚在外面吃飯，數(shù)得清楚……”
林川問(wèn)的仔細(xì)，眉頭也漸漸皺了起來(lái)。
不對(duì)勁，很不對(duì)勁。
“按秦知縣的說(shuō)法……”他慢悠悠敲著草紙，“半個(gè)月前青羊山匪劫了官糧，四十多人，能劫了三十輛大車的糧食？”
“總旗，通往山寨就兩條路……”王鐵柱想了想，搖頭道，“一線天是條陡峭的羊腸小道，蛇盤(pán)道要穿過(guò)亂石灘，根本沒(méi)法走糧車……別說(shuō)是糧車，連兩輛獨(dú)輪車都錯(cuò)不開(kāi)。要是人挑肩扛……”
他掰著粗短的手指算了算。
“四十個(gè)人來(lái)回搬，沒(méi)十天半月搬不完，這么大動(dòng)靜，山下村子不可能不知道。”
“對(duì)啊！”另一人接著說(shuō)道，“村民們都說(shuō)不知道這回事！”
“還有一件事更蹊蹺！”
王鐵柱突然想到什么，開(kāi)口道，
“鷹嘴村在山腳下，離邊境不遠(yuǎn)。按常理，每月至少有三五波韃子來(lái)打劫，可村民說(shuō)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)韃子打劫，倒是見(jiàn)過(guò)韃子車隊(duì)……”
“車隊(duì)？”眾人面面相覷。
現(xiàn)在局勢(shì)這么混亂，怎么會(huì)有車隊(duì)敢進(jìn)來(lái)？
胡大勇皺起眉頭：“你的意思是……韃子沒(méi)作亂，土匪沒(méi)劫糧，縣太爺說(shuō)的官糧被劫，是他娘的睜眼說(shuō)瞎話？”
王鐵柱一愣：“這……我可沒(méi)這個(gè)意思，就是查到什么說(shuō)什么。”
“恐怕官糧被劫是假，監(jiān)守自盜是真……”
林川冷笑一聲，“這伙土匪，八成和秦知縣有勾結(jié)……”
“啥？那還剿個(gè)鳥(niǎo)匪！”
胡大勇猛地站起來(lái)，“老子這就帶人去縣衙，把那狗官的腦袋擰下來(lái)當(dāng)夜壺！”
“莽撞！”林川瞪了他一眼，“你當(dāng)朝廷命官是說(shuō)殺就殺的？沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，咱們前腳動(dòng)手，后腳就會(huì)被扣上謀反的帽子。”
燭火噼啪炸響，映得林川半邊臉陰晴不定。
這個(gè)猜測(cè)太過(guò)駭人——
堂堂七品知縣，竟敢私通土匪倒賣官糧？
若是再往深處想，這些糧食最終流向何處？
北邊的韃子？
純粹是活膩歪了！
這秦知縣，果真有這么大的膽子嗎？
可若真是這樣，秦知縣又為何找他帶人進(jìn)山剿匪？
借刀滅口？
但鐵林堡二十幾號(hào)人，在秦知縣眼中不過(guò)是微不足道的邊軍。
若真想殺人滅口，一紙文書(shū)調(diào)遣府兵豈不更穩(wěn)妥？
可當(dāng)他提起府兵時(shí)，秦知縣的反應(yīng)就很不對(duì)！
明擺著就想讓他來(lái)接這樁買賣。
為什么？
不想滅匪患……
難道……想滅他林川？
不太可能啊，兩人第一次見(jiàn)面，又沒(méi)什么利益沖突……
“利益沖突？”林川喃喃自語(yǔ)。
腳步突然停下，他猛地抬頭，眼中閃過(guò)寒芒。
張員外！
張員外丟了鐵礦，所以找來(lái)知縣大人。
將剿滅鐵林堡的毒計(jì)，包裝成冠冕堂皇的“剿匪”行動(dòng)！
這年頭，死上幾個(gè)邊軍兵卒，又算得了什么？
“我明白了！”林川一掌拍在腿上。
“總旗，你明白啥了？”胡大勇湊上前，“咱們還剿不剿匪了？”
“剿！當(dāng)然要剿！”
林川嘴角勾起一抹森冷的笑，“不過(guò)這次，咱們要將計(jì)就計(jì)。”
他忽然想起前夜秦硯秋在縣衙后門(mén)欲言又止的模樣。
那句莫名其妙的話：
“小女子……只是擔(dān)心總旗剿匪心切，誤中埋伏……”
原來(lái)她早已洞悉父親的陰謀，卻礙于孝道無(wú)法明言。
“將計(jì)就計(jì)？”
眾人你看看我，我看看你，不知林川什么意思。
“胡伍長(zhǎng)，你派人去縣衙走一趟……”
林川眼中殺意翻涌，“告訴縣尊大人，咱們明日出兵，走’一線天’，進(jìn)山剿匪！”
胡大勇領(lǐng)命，叫來(lái)一個(gè)輔兵，低語(yǔ)幾句。
待輔兵離開(kāi)后，林川又在胡大勇耳邊囑咐了幾句。
胡大勇聽(tīng)完，滿臉驚訝地看著林川。
“還愣著干嘛？快去！”林川低聲罵道。
“哦，好！”胡大勇這才匆匆離去。
“其他人！”
林川環(huán)視一圈，“帶上兩日干糧，收拾妥當(dāng)，跟我出發(fā)！”
“遵命！”二十多人轟然應(yīng)聲。
片刻后，林川帶著戰(zhàn)兵們離開(kāi)鐵林堡。
他們沒(méi)有走官道，而是沿著山脊背陰處的小路疾行。
“總旗，咱們這是去哪？”
王鐵柱壓低聲音問(wèn)道。
林川沒(méi)有回答，只是做了個(gè)噤聲的手勢(shì)。
眾人又走了約莫半個(gè)時(shí)辰，來(lái)到一處能俯瞰張員外莊園的山林。
“隱蔽。”林川一揮手，眾人立刻散入灌木叢中。
時(shí)間一分一秒過(guò)去，月亮漸漸爬上山頭。
就在眾人等得有些不耐煩時(shí)，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)急促的腳步聲。
一個(gè)黑影鬼鬼祟祟地沿著小路跑來(lái)，不時(shí)回頭張望。
借著月光，林川認(rèn)出這正是前日來(lái)送糧草的衙役。
更令眾人意外的是，胡大勇竟然遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在那人身后。
“胡伍長(zhǎng)！”林川招呼一聲。
“總旗！”胡大勇氣喘吁吁地摸過(guò)來(lái)，“果然不出您所料！咱們的人從縣衙出來(lái)，沒(méi)多久這個(gè)衙役就鬼鬼祟祟溜出來(lái)，我一路跟著過(guò)來(lái)！”
“果然猜的沒(méi)錯(cuò)！”
林川眼中寒光一閃：“繼續(xù)盯著。”
約莫一刻鐘后，張員外家的側(cè)門(mén)開(kāi)了。
一個(gè)騎手匆匆上馬，沿著路疾馳而來(lái)。
大約一炷香的功夫，就要從他們這里經(jīng)過(guò)。
“攔住他！”林川低喝一聲。
五六個(gè)蒙面漢子突然從路旁躥出，馬匹受驚嘶鳴，騎手摔落在地。
“好漢饒命！”那人嚇得魂飛魄散，跪地求饒。
林川使了個(gè)眼色，立刻有人上前搜身。
果然從騎手貼身的衣袋里摸出一封信。
借著火折子的微光，林川看清了信上的內(nèi)容：
“明日進(jìn)山，一線天。”
七個(gè)潦草的字跡，卻透著森然殺機(jī)。
“媽的，什么破信，沒(méi)錢(qián)？”林川罵罵咧咧道。
“有！有！有錢(qián)！”那人趕緊從懷中掏出錢(qián)袋。
林川一把抓過(guò)錢(qián)袋，掂了掂，也就是幾兩碎銀子。
“哼，夠喝幾壺了！”他冷笑一聲，將信扔回給騎手，“滾吧！”
那騎手如蒙大赦，連滾帶爬地翻身上馬，頭也不回離開(kāi)。
胡大勇湊過(guò)來(lái)：“總旗，現(xiàn)在怎么辦？”
林川望著張員外家燈火通明的院落，眼中殺意翻涌：
“現(xiàn)在就去青羊山。”
他拔出長(zhǎng)刀，刀鋒在月光下泛著冷光，
“既然他們想玩，那咱們就玩?zhèn)€大的！”