誰知皇帝聽后，竟隨手將那本奏折往御案上一丟，發出啪的一聲輕響，語氣帶著一絲難得的情緒波動：“荒謬！”
凌川一怔，臉上浮現出真實的茫然，不解陛下為何作此反應。
“你以為你不去劫他的馬場，胡羯人就會安分守己，與我大周相安無事？”皇帝看著他，目光銳利如刀，仿佛要剖開他心中所想。
“他們此次不從正面強攻，反而采取東西兩線襲擾的戰術，恰恰說明，胡羯目前無論是兵力、糧草還是物資儲備，都不足以支撐他們發動一場全面戰爭！至少，短期內絕無可能！”
聽聞此言，凌川眼底瞬間掠過一抹難以掩飾的震驚。
僅憑前線傳回的有限戰報，便能一針見血地洞察到敵方戰略意圖背后的虛弱本質，這份敏銳的洞察力與戰略眼光，莫說是一位深居九重宮闕的帝王，即便是許多久經沙場的老將，也未必能如此迅速地勘破虛實。
這愈發印證了凌川心中的那個猜測，當今陛下，絕非如外界傳言或他以往所想的那般平庸，甚至可能恰恰相反。
果真是帝心如淵，常人難以看透，估計即便是朝堂之上那些常年陪伴在皇帝身旁的高官權臣，也未必真正看透過這位天子。
“凌川！”皇帝的聲音將他從思緒中拉回，“朕問你，若要徹底解決這北境邊患，你有何良策？”
此言一出，凌川心神劇震，這個問題看似簡單直接，但其背后所涉及的重重因素，實在太過深遠沉重。
他迅速收斂心神，強迫自己冷靜下來，大腦以前所未有的速度運轉、梳理。
他沒有直接回答，反而深吸一口氣，反問道：“那要看，陛下愿意給臣，或者說，愿意給大周……多少時間？”
“哦？”這個反問顯然出乎皇帝的意料，他身體微微前傾，眼中閃過一絲興味，“此言何解？時間長短，有何區別？”
凌川略作停頓，理清思路，隨即朗聲開口，聲音在空曠的養心殿內回蕩：“若有二十年光景，可采取‘潤物無聲，內部瓦解’之策。胡羯與我大周體制迥異，其國乃由無數部落聯盟而成，雖立國近三百年，但真正實現政令統一、王權穩固，也不過是近幾十年拓跋皇族強勢崛起后方才達成。且根據臣觀察及多方情報，其內部早已出現不穩跡象。且不說那些長期遭受三大王族與十三部族壓迫、盤剝的中小部落心懷怨懟，便是那幾大部族之間，以及他們與拓跋皇族之間，也并非鐵板一塊，暗地里摩擦不斷，皆有不服王化、覬覦權柄之心！”
他頓了頓，見皇帝聽得專注，便繼續闡述：“我朝可效仿古之縱橫術，派遣精干諜子，或明或暗，聯絡、扶持那些對拓跋氏統治不滿的部落首領，許以利誘，曉以利害，甚至提供少量物資支持，激化其內部矛盾，挑動其自相爭斗。若能使其陷入長期內耗，我朝便可坐觀其‘鷸蚌相爭’。無論最終他們誰勝誰負，胡羯整體國力都必將元氣大傷，屆時，一個分裂、虛弱的胡羯，對我大周而言，將不再具有威脅，甚至將其滅掉也并非不可能！”
皇帝聞言，指尖在御案上無意識地輕輕敲擊著，陷入了短暫的沉思，殿內只聞那規律的輕響。
片刻后，他抬手示意：“繼續！”
“若只有十年時間……”凌川話鋒一轉，語氣變得凝重，“則需‘外修武備，內固根基’。我朝當傾盡全力，厲兵秣馬，革新軍制，大力鍛造兵甲，改良軍械，囤積糧草，同時整飭吏治，發展民生，積蓄國力。用十年來備戰，傾舉國之力，屆時與胡羯決戰，未必沒有勝算！”
皇帝的目光驟然變得灼熱，緊緊鎖定凌川，“若朕將整個北系軍交予你，你可能向朕保證，十年之后，必能率領北系軍，打敗胡羯帝國？”
聽聞此言，凌川的心猛地一沉，再次陷入沉默，一股寒意沿著脊椎悄然爬升。
這是一個極其敏感且危險的問題，主帥易幟已是非同小可，更何況是龐大的北系軍？陛下此言，究竟是真心詢問戰略可行性，還是在試探他是否有擁兵自重、滋生野心的苗頭？他腦海中瞬間閃過無數念頭，權衡著利弊與風險。
就在這電光石火間，他想起了入宮前劉恩賜那句看似隨意，卻意味深長的叮囑，‘陛下若有所問，但以實對，切忌虛言’心一橫，他決定賭一把，賭這位陛下要的是真話、是干才，而非只會阿諛奉承的庸臣。
他抬起頭，目光坦然地迎向皇帝審視的眼神，聲音清晰而平穩，不卑不亢：“回陛下，臣……不能保證！”
皇帝眼中閃過一絲極快的訝異，他見凌川前面分析得頭頭是道，言辭鏗鏘，本以為對方會信心滿滿地立下軍令狀，沒想到得到的竟是這樣一個答案。
皇帝身體微微前傾，帶來的壓迫感更強了幾分，“那你告訴朕，若真給你十年時間，你有幾成把握？”
“回陛下，五成！”凌川回答得毫不猶豫。
“為何是五成？”皇帝追問，似乎想看清他是否在故作謹慎。
“只要戰端未開，勝負未分，任何預測都只是預測！”凌川的回答帶著軍人特有的務實與冷靜。
“戰場之上，瞬息萬變，天時、地利、人和、士氣、糧草、乃至一絲運氣，皆可影響戰局。未戰之前，言必勝是輕敵，言必敗是怯懦。故，在臣看來，唯有五成。”
皇帝先是一愣，隨即嘴角竟緩緩勾起一抹意味深長的笑意，但很快，這笑意便如冰雪消融般褪去，取而代之的是一聲沉重的嘆息：“只可惜……凌川啊，如今的大周，內憂外患，積重難返，別說十年，怕是連五年安穩時日……都等不起了啊。”
他抬起眼，目光如古潭深水，再次聚焦在凌川身上：“那么，若就以眼下這般局面，國庫空虛，黨爭不休，四方不寧……你可能想出法子，解決掉這迫在眉睫的北疆之患？”