李獻(xiàn)在動(dòng)手之初，便很快看清了從正面沖殺出去的機(jī)會(huì)十分渺茫這一事實(shí)。仍讓閆承祿等人沖上前去，為得便是給自己制造從后方離開的機(jī)會(huì)和時(shí)間。
被長刀貫穿胸膛的前一刻，閆承祿充血的腦子里，仍在幻想著殺出此地，攻往沔州，取常歲寧人頭泄恨——
而未顧得上去想，李獻(xiàn)此人最擅長的便是以他人性命，全自己之功利及生路。無辜者他舍得，韓國公府上下人等他舍得，區(qū)區(qū)一個(gè)閆承祿自然也不在話下。
李獻(xiàn)策馬狂奔，在身后士兵的拖延阻擋之下，得以逃出了軍營。
離開軍營之際，他身邊有八千士兵，這些大多是跟隨他多年的舊部，其中的將領(lǐng)乃是其父先韓國公留下的部曲，他們與李獻(xiàn)一損俱損，對李獻(xiàn)忠心不二。
但他們的忠心，并不足以讓李獻(xiàn)有分毫心軟，這份忠心于李獻(xiàn)而言只是可用來以命換命的符咒。
李獻(xiàn)離開軍營后，先令三千人在后拼死阻攔肖旻，而后又與心腹賀善更換了衣袍盔甲，令賀善帶人走另一條路，用以混淆追兵視線。
如此一路且戰(zhàn)且逃，李獻(xiàn)得以于天色將亮之際逃至洞庭。
此時(shí)負(fù)責(zé)駐守洞庭的數(shù)千士兵，大多是李獻(xiàn)的人，為首的將領(lǐng)平日里于軍中也更偏向于奉承李獻(xiàn)，加之此時(shí)尚不及知曉李獻(xiàn)謀反的消息，李獻(xiàn)又以急務(wù)行軍為由，天色尚且朦朧間，那本就懷有私心的將領(lǐng)未多追問，便匆匆放行。
出了洞庭后，李獻(xiàn)令人短暫休整間，清點(diǎn)了人數(shù)，驚覺竟已不足兩千。
肖旻窮追不舍，屢屢未能甩脫，他唯有不停讓人在后方抵擋拖延，此刻這不足兩千人也多疲怠。
不單如此，李獻(xiàn)自己也受了箭傷。
他傷在左手臂處，箭羽被他折斷，箭頭尚且扎在骨肉中。
趁著這休整的間隙，李獻(xiàn)令人為自己拔出了斷箭，匆匆上了傷藥，但因拔劍的士兵不似醫(yī)士精細(xì)，即便包扎之后，李獻(xiàn)那只手臂也依舊無法動(dòng)作，稍一行動(dòng)便疼得他滿頭大汗。
這時(shí)，一路跟隨他逃至此處的阿爾藍(lán)走上前去，捧上一只瓷瓶：“此藥可解將軍之痛。”
疼得咬緊了牙關(guān)，面色蒼白的李獻(xiàn)掃向她，卻是問：“你何時(shí)備下的此藥？”
“臨行之前。”阿爾藍(lán)道：“為將軍備藥，是阿爾藍(lán)分內(nèi)之事。”
李獻(xiàn)心知若無法鎮(zhèn)痛，必會(huì)影響接下來趕路，他看著阿爾藍(lán)，命令道：“你先吞一顆。”
阿爾藍(lán)沒有遲疑，倒出一粒藥丸吞下。
李獻(xiàn)緊盯罷她的動(dòng)作，這才放心服下，很快下令繼續(xù)趕路。
他的目標(biāo)仍是岳州。
他原本的計(jì)劃被肖旻打亂，于情急之下逃離，以致于隨行士兵身上所備干糧藥物少之又少，這種情況下，若一味盲目逃亡，不必肖旻來殺，他們也撐不了多久。
肖旻必不可能這么快將消息傳到岳州，他只需快一步趕到，占下岳州城，到時(shí)有城門屏障阻擋之下，便可帶兵休整喘息，眼下只有先活下來，才能籌謀下一步！
在求生欲的促使之下，李獻(xiàn)等人一路疾奔，于午后時(shí)分抵達(dá)岳州城。
因岳州情形特殊，即便是白日里也緊閉著城門，李獻(xiàn)的部下扯出帥旗，沖城樓上方的守衛(wèi)大聲道：“速開城門！迎主帥入城！”
守衛(wèi)見狀不敢遲疑，連忙照辦。
沉重的城門被緩緩打開，李獻(xiàn)帶著千余名士兵策馬入城。
這時(shí)，負(fù)責(zé)此處守衛(wèi)的一名副將聞?dòng)嵍鴣恚锨跋蚶瞰I(xiàn)行禮。
城門在身后合上的動(dòng)靜讓李獻(xiàn)終于找回兩分安定，他未下馬，先吩咐道：“傳令下去，沒有本帥的準(zhǔn)允，無論任何人來此，都不準(zhǔn)擅開城門，違令者斬！”
“是！”那名副將應(yīng)下，見得李獻(xiàn)身上的衣甲和臂上纏裹著的傷布，以及其身后疲憊至極且多有負(fù)傷的狼狽部下，不由肅容問：“敢問主帥因何突至岳州？不知發(fā)生了何事？”
李獻(xiàn)對眼前這名樣貌泯然眾人的年輕副將并無印象，他未答對方的詢問，而是問：“你叫什么？”
“回主帥，屬下喚作元文實(shí)。”
李獻(xiàn)仍無印象，因此不敢大意，再次正色吩咐道：“軍中動(dòng)亂，我奉圣命行事，無我明示，務(wù)必守緊城門。”
聽得“軍中動(dòng)亂”，元文實(shí)面色微變，神情愈發(fā)鄭重地應(yīng)下。
見他忠厚聽令，李獻(xiàn)微放心些許，交待道：“帶我去城中刺史府，讓人備上傷藥和食物。”
他服下阿爾藍(lán)給的藥丸之后不久，手臂上的傷口的確沒了痛覺，但方才卻又開始隱隱作痛了，想來是藥效已過。
“是。”元文實(shí)應(yīng)下后，又補(bǔ)了一句：“只是如今那座刺史府內(nèi)，另有其他貴人在。”
李獻(xiàn)一手捂著作痛的傷口，視線掃去：“何人在此？”
“是淮南道常節(jié)使。”
“……常歲寧？”李獻(xiàn)皺眉色變：“她怎會(huì)在此！爾等何故擅自放她入岳州城！”
一路疾行逃命之下，讓李獻(xiàn)甚至顧不上去掩飾自己周身陡然間爆發(fā)的敵意和殺氣。
元文實(shí)怔了一下，才解釋道：“主帥或有不知，約四日前，沔州處已得醫(yī)治瘟疫之法，常節(jié)使遂帶人來岳州城救治百姓，房侍郎也在此。”
卞軍撤出岳州之后，城中仍有部分百姓未曾離開，他們或是病重?zé)o力遠(yuǎn)行，或是畏懼外面的戰(zhàn)火撲殺，因此選擇躲藏于岳州城內(nèi)不出。
元文實(shí)帶人接管岳州城后，每日都在清理城池，焚燒尸體，并未忍心對那些東躲西藏的百姓趕盡殺絕。
直到常歲寧帶著醫(yī)士和救治之法前來，那些百姓才敢陸續(xù)出現(xiàn)，這幾日清點(diǎn)之下，竟也有數(shù)千人之眾。
“常歲寧帶了多少人？”李獻(xiàn)定聲問。
“除醫(yī)士外，有一千鐵騎。”
李獻(xiàn)又問：“你手下有多少人？”
元文實(shí)頓了一下，答：“回主帥，末將率兵五千于此。”
李獻(xiàn)眼神微動(dòng)，快速地思量罷，定聲道：“前面帶路，稍后聽我命令行事——”
他此刻出城等同送死……而他未必不能于岳州城中，趁常歲寧尚無防備之際取她性命！
常歲寧一死，她麾下千人必然潰亂，屆時(shí)便不足為患。
李獻(xiàn)打定主意間，驅(qū)馬繼續(xù)往前。
元文實(shí)心思百轉(zhuǎn)間，上馬跟上，行至中途，他將馬慢下：“主帥，前面似是常節(jié)使的人。”
此處是一條長街，李獻(xiàn)勒馬看去，只見前方有一隊(duì)數(shù)十鐵騎在駐足等候。
片刻，有一道淺青色身影從一條巷中行出，有人為她牽馬，另有一名身穿官服者慢后半步隨同，這隨同者正是禮部侍郎房廷，其姿態(tài)甚是恭敬。
房廷沒辦法不恭敬。
他奉圣命來此控制瘟疫，人剛到，宋顯便給他捅了個(gè)大簍子，之后他唯有原地候命。等到圣人讓他協(xié)助常歲寧行事的明示后，他便帶著醫(yī)士去了沔州。
在沔州，他的處境略顯尷尬。這期間，他曾試著向這位常節(jié)使打探過宋顯的消息，這位倒也不瞞他，與他道：【侍郎放心，宋大人平安回京去了。】
房廷聽著這話，總覺得有什么深意，但也不敢再多問。
畢竟是在人家的地盤上，世道又這樣亂，他唯有小心謹(jǐn)慎，聽從常歲寧的安排，救治患疫百姓——倒別說，醫(yī)治瘟疫的法子，竟當(dāng)真讓人家給捯飭出來了。
這讓房廷也松了口氣，他當(dāng)日雖能做到旁觀閆承祿活燒百姓，但于他而言那是官場規(guī)則所在，而非他當(dāng)真就生得鐵石狠辣心腸，如今見這些百姓有活下去的機(jī)會(huì)，他也能更好交差，心中也覺慶幸。
并且在這救治的過程中，他因親眼目睹了太多悲慘景象，也愈發(fā)難以接受韓國公的行事之法——如今岳州城中十戶九空，一半是卞軍所釀，另一半便是瘟疫摧殘啊。
房廷此刻在心中嘆息間，忽聽身側(cè)少女道：“韓國公——”
房廷反應(yīng)了一下，還當(dāng)這位也要罵上李獻(xiàn)兩句，然而抬眼間，只見少女駐足，視線直直地看向前方，語氣未起波瀾地道：“久候了。”
房廷循著她的視線看去，只見前方人馬停留，為首者正是狼狽版的韓國公。
李獻(xiàn)因存下欲伺機(jī)對常歲寧下手的心思在，此刻暫時(shí)未露敵意，在馬上剛一拱手，欲出言間，卻見那負(fù)手而立的青衣少女徑直開口道：“將李獻(xiàn)拿下——”
她聲音剛落，其左右數(shù)十名部下便毫不遲疑地拔刀。
李獻(xiàn)神情大變，也立時(shí)拔刀相向：“常節(jié)使這是何意！”
“常節(jié)使，這其中是否有什么誤會(huì)！”房廷驚聲詢問間，但見李獻(xiàn)身后士兵紛紛拔刀，下意識(shí)地便往常歲寧身后又躲了一步，連他自己也說不清這是出于怎樣莫名其妙的信任。
“沒有誤會(huì)。”常歲寧看著李獻(xiàn)，神情篤定：“韓國公李獻(xiàn)謀逆未遂，潰逃至此。”
“一派胡言！”李獻(xiàn)眼底微震，聲音卻愈發(fā)冷厲，以刀指向常歲寧：“此女污蔑于我，欲圖逼殺朝廷主將，可見異心……元文實(shí)，隨我速速將其拿下！”
常歲寧視線微轉(zhuǎn)，落在神情變幻不定的元文實(shí)身上：“元將軍，速召兵與我誅殺反賊。”
“是——！”元文實(shí)拱手，眼底猶豫頓時(shí)掃盡，勒馬間，抬手道：“將反賊李獻(xiàn)拿下！”
李獻(xiàn)驚怒交加，眼神如刀：“元文實(shí)，你敢謀逆犯上！”
這元文實(shí)顯然事先什么都不知道，此時(shí)卻因這常歲寧區(qū)區(qū)一句沒有證據(jù)的話，便要對他動(dòng)手！
元文實(shí)神情肅然，不見動(dòng)搖——李獻(xiàn)突然狼狽出現(xiàn)在此，言行本就透著異樣。
而他雖非肖旻心腹，但曾也是和肖旻一起，隨同常歲寧平定了徐正業(yè)之亂的校尉之一，他就是由那一戰(zhàn)升為了將軍。
想當(dāng)初，他因未能通過抓鬮留在江都，三天都沒胃口吃飯，此刻那開光銅板還綁在他的手腕。
此刻該信誰，無需贅述，他心中自有分辨。
眼見有兵士從各個(gè)方向快速圍來，李獻(xiàn)勒馬后退間，咬牙切齒地看向常歲寧，再無掩飾：“你這賤人，和李容一同算計(jì)于我！”
這短短瞬間，借常歲寧那句“久候”，他已然想明白了……元文實(shí)尚未得知消息，她常歲寧為何一副篤定模樣？而李容入京前曾去過沔州，這二人必是在那時(shí)便合謀算計(jì)于他了！
常歲寧“嗯”了一聲：“倒不算蠢。”
她站在那里，面色無絲毫變動(dòng)，仿佛早就算計(jì)好了一切，只等他撞入這甕中。
而即便他坐在馬背之上，竟也生出被其輕蔑俯視之感。
這種被對方算計(jì)且操控的感覺，讓李獻(xiàn)如鯁在喉——對方不過一個(gè)十七八歲的女娘，她憑得什么！
在此絕境中受辱，以及疼痛感逐漸異樣強(qiáng)烈的左臂，幾乎擊潰了李獻(xiàn)最后一絲理智，他拔刀策馬沖常歲寧而去：“……找死！”
然而未及他靠近，便有利箭迎面而來。
李獻(xiàn)瞳孔一縮，揮刀擋下那支箭，但旋即又有數(shù)支飛至，他閃躲間被迫墜下馬去。
元文實(shí)帶人拔刀圍上，雙方迅速廝殺起來。
應(yīng)對間，李獻(xiàn)幾欲向常歲寧的方向殺去，卻根本沒有機(jī)會(huì)，他只能看著那衣袍潔凈的青衣少女立于廝殺之外，仿佛他甚至無需她親自動(dòng)手。
這種認(rèn)知讓李獻(xiàn)愈發(fā)惱怒，激起他更大殺心。
但單是有殺心是不夠的，他的人馬早已疲乏不堪，此刻眼見被死死包圍起來，再無退路，最后的斗志也在快速衰竭。
那些人一個(gè)接著一個(gè)倒下，李獻(xiàn)腳下很快堆滿了尸首，他倉皇間，被阿爾藍(lán)抓住一條手臂：“將軍，隨我來！”
李獻(xiàn)顧不得許多，跟隨阿爾藍(lán)往一條窄巷逃去，踏入的一瞬間，卻驚覺那竟是一條死胡同。
李獻(xiàn)驀地色變，轉(zhuǎn)身之際，一支利箭忽然刺穿了他的一條小腿，讓他猛地拄刀跪了下去。
他欲強(qiáng)撐著起身，但不知因何渾身的骨頭疼得好似碎裂開，口中也開始溢出烏黑的鮮血。
汗水混著血水讓他的視線有些受阻，朦朧間，他看到一道淺青身影，在幾道身著甲衣的部將的陪同下走了過來。