什么士族出身的清貴傲骨，這一路上早被碾碎了。
況且，面前的人是她的恩人，是救過(guò)她，也間接救過(guò)元家的恩人，無(wú)論對(duì)方答應(yīng)與否，她都并不覺(jué)得自己這兩跪是屈辱的。
元淼將頭叩在地上時(shí)，只聽(tīng)頭頂上方的聲音問(wèn)道：“會(huì)算賬嗎？”
“會(huì)！”男孩子答道：“我阿姊的帳，算得族中第一好！”
士族嫡女，為日后嫁人執(zhí)掌中饋?zhàn)鰷?zhǔn)備，自幼學(xué)習(xí)理家算賬，乃是最基本之事，而元淼比之常人又多兩分聰慧。
常歲寧看向男孩：“你叫什么？”
剛滿十歲的男孩身材瘦小，脊背卻挺直，此刻抬手執(zhí)禮，并不回避斷指，正色道：“回刺史大人，小子元灝，字無(wú)際。”
他曾親眼見(jiàn)到祖父與父母在嚴(yán)刑拷打下離世，他怨恨那個(gè)剁下了他的手指，逼殺了他家人的韓國(guó)公李獻(xiàn)，也曾無(wú)差別地怨恨朝廷與各處官員。
但阿姊告訴他，這位新任江都刺史，曾救過(guò)阿姊，也正是因?yàn)檫@位常刺史，滎陽(yáng)鄭潮伯父才得以大義滅親，扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，間接救下元家余下族人。
路上，他也聽(tīng)到了許多關(guān)于這位常刺史的傳聞，好的，壞的都有。
但自入淮南道后，這一路來(lái)，便只剩下好的了——大家都說(shuō)她是好官，且是很厲害的好官。
他也想變得厲害一些，以期能夠保護(hù)這世上僅剩下的親人，他的阿姊。
此刻，元灝答話罷，微仰首看著眼前的少女。
她比尋常十七歲的女子生得更加高挑，身形挺拔如竹，在寬大官袍下稍顯單薄卻半點(diǎn)也不纖弱，她穿著緋色的刺史官服，其肩上刺繡章紋所用的彩色絲線紋路流暢，在午后的日光下閃動(dòng)著粼粼之光。
她問(wèn)：“元灝，元淼……你們都五行缺水嗎？”
元灝愣了一下。
“那便來(lái)對(duì)了。”常歲寧露出一絲笑意：“江都最不缺的就是水了。”
仍跪在原處的元淼怔然，這是答應(yīng)留下他們姐弟了嗎？
“先去換身干凈的新衣吧。”常歲寧已抬腳離去：“眼下我還有要事要辦，晚些會(huì)讓人去找你們的。”
“是！”元淼膝下連忙挪了個(gè)方向，朝著常歲寧離開(kāi)的方向再次拜下，喜極而泣：“多謝刺史大人！”
這半年來(lái)的顛沛流離，到此刻才算真正結(jié)束了。
元灝回過(guò)神，忙將阿姊扶起。
元淼眼中淚水滾落，臉上卻滿是笑意：“阿灝，我們有家了！”
元灝點(diǎn)著頭，看著阿姊激動(dòng)慶幸不已的模樣，總覺(jué)得阿姊似乎有些過(guò)于信任這位常刺史了……這一路來(lái)的經(jīng)歷，分明讓阿姊已變得不再輕信任何人，可面對(duì)這位常刺史時(shí)，阿姊卻好似又變回了那個(gè)還在閨中的阿姊。
單憑這一點(diǎn)來(lái)看，這位常刺史……就真的很厲害啊。
元灝透過(guò)洞開(kāi)的廳門(mén)，看向那道緋色的背影，漸漸消失在午后的光暈中。
常歲寧回了刺史府的內(nèi)院中，讓人去請(qǐng)了李潼和沈三貓過(guò)來(lái)。
等候的間隙，常歲寧和孟列站在荷塘邊說(shuō)著話，一直養(yǎng)在刺史府內(nèi)院的榴火夫妻倆在不遠(yuǎn)處圍著從軍中折返的歸期，正在教子。
歸期有些不耐煩地甩著尾巴，恰巧一只蜻蜓飛過(guò)，它立馬追了上去。
榴火吼了一聲，怒氣沖沖地去追逆子。
歸期到底年少，很快把老父親甩開(kāi)了，它一路跑到后院中，看到一頭熟悉的身影。
秋高氣爽，小風(fēng)宜人，一頭青驢正在墻根下吃草。
歸期抖了抖水亮的皮毛，昂頭挺胸，邁著歡快的小碎步走了過(guò)去。
竹風(fēng)抬頭看了一眼，繼續(xù)低頭吃草。
歸期低下頭和它一起吃，如狂風(fēng)過(guò)境般，將這一片草地啃得干干凈凈。
竹風(fēng)剛換了一處，歸期又湊過(guò)來(lái)一起啃。
一驢一馬忙于啃草之際，沈三貓快步進(jìn)了內(nèi)院，在堂外理了理衣袍，才走進(jìn)去向常歲寧行禮。
李潼很快也到了。
二人見(jiàn)孟列都很眼生，常歲寧便先引見(jiàn)了一番，說(shuō)到孟列時(shí)，她給的說(shuō)法很統(tǒng)一，姓蒙，生意人，京中故交，并加了個(gè)“自己人”。
“之后蒙東家會(huì)代替我留在刺史府中，和李潼阿姊一起督促籌建四大作坊之事。”
孟列最為通曉經(jīng)商之道，這些時(shí)日也幫常歲寧暗中覓得了許多可用的能工巧匠。
“當(dāng)真要辦起來(lái)了？”李潼眼睛亮起。
常歲寧朝她笑著點(diǎn)頭：“是，如今銀子有了，時(shí)機(jī)也成熟了，可以著手了。這數(shù)月來(lái)，多虧有阿姊替我忙里忙外。”
“論起辦官營(yíng)作坊，數(shù)宣州最有經(jīng)驗(yàn)，之后也免不了同官府及工部打交道，到時(shí)若有不懂之處，便還須再向阿姊請(qǐng)教。”
李潼會(huì)意，并樂(lè)意至極地點(diǎn)頭：“你放心，往后我就在你這扎根兒了，保管幫你盯緊這四座作坊！”
這下又有理由可以光明正大地繼續(xù)留在江都了。
“也不好事事總煩勞阿姊親力親為，剛巧我這里有位女郎可用，已年滿十五，識(shí)字，通曉禮儀，會(huì)算賬，人也聰慧——”常歲寧道：“我想讓她跟在阿姊身邊打打下手，試著學(xué)一學(xué)經(jīng)營(yíng)作坊之事。”
李潼眨了下眼睛：“生得好看么？”
常歲寧點(diǎn)頭：“好看的。”
李潼立時(shí)露出笑意：“好呀，最好再多找?guī)讉€(gè)來(lái)，我定用心幫你教好她們！”
她最喜歡漂亮妹妹了，偏偏常妹妹出入軍中很難見(jiàn)到人影，她一人正覺(jué)得枯燥無(wú)趣呢。
聽(tīng)李潼說(shuō)“多找?guī)讉€(gè)妹妹”，常歲寧不禁想到了同樣識(shí)字的駱溪，成日悶在后院倒是可惜了，不過(guò)這種事，還得聽(tīng)一聽(tīng)駱溪本人和駱家人的意思才行。
常歲寧暫且按下這個(gè)念頭，繼續(xù)安排籌辦作坊之事，她看向了一旁認(rèn)真聆聽(tīng)的沈三貓。
見(jiàn)常歲寧看向自己，這些時(shí)日督建學(xué)館事事親力親為，已曬掉了一層皮的沈三貓，神情愈發(fā)恭謹(jǐn)兩分，等她開(kāi)口。
他原以為，女郎應(yīng)是要問(wèn)他無(wú)二院余下三座學(xué)館的修建進(jìn)度或是銀錢(qián)耗用，他在心中也做好了答話的準(zhǔn)備，賬本也被他揣袖子里了。
“三貓，接下來(lái)督建學(xué)館之事，你試著移交給手下之人去辦，慢慢將一應(yīng)差事分派下去。”
沈三貓聽(tīng)得此言，稍怔了一下，當(dāng)即便要反省自己哪里做得不對(duì)，下一刻，卻聽(tīng)那少女又接著說(shuō)道：“之后你便跟著蒙東家，學(xué)習(xí)作坊運(yùn)營(yíng)打理之事——”
沈三貓愈發(fā)怔然，下意識(shí)順著常歲寧的視線看向孟列，只見(jiàn)孟列向他微一點(diǎn)頭。
常歲寧看回沈三貓，露出笑意：“之后四大作坊建成，便由你來(lái)任大管事之職，替我統(tǒng)管打理四大作坊。”
沈三貓忽地瞪大眼睛：“女郎……！”
他沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧，女郎竟要將四大作坊，全都交給他來(lái)打理？！
“原本想將你放在無(wú)二院，任農(nóng)學(xué)館館長(zhǎng)之職。”常歲寧含笑與他道：“但思來(lái)想去，還是屈才了。”
沈三貓的長(zhǎng)處，與其說(shuō)是通曉農(nóng)事，倒不如說(shuō)他擅鉆研，他身上起初吸引到常歲寧的，便是“奇”之一字。
奇人奇思奇技，又在最低處摸爬滾打多年，甚通曉人情世故，這樣難得的奇才，不該只局限于農(nóng)學(xué)一道之上。
情報(bào)網(wǎng)也需要運(yùn)營(yíng)，孟列不能長(zhǎng)留江都，常歲寧必須要找一個(gè)能長(zhǎng)久管理四大作坊的人，接下來(lái)阿澈也會(huì)跟在孟列身邊學(xué)習(xí)，但他年紀(jì)太小，不通世故，還須慢慢磨練。
思來(lái)想去，沈三貓都是方方面面最合適的人。
常歲寧毫不掩飾自己的信任和器重之情，笑著道：“來(lái)日作坊建成，你的那些奇思妙計(jì)，便盡可用于工造匠事之中。”
沈三貓的嘴唇因激動(dòng)而抖了抖，生平頭一回有了說(shuō)話來(lái)不及過(guò)腦子的體驗(yàn)：“其實(shí)，相較于工造奇技之事……小人更喜歡賺錢(qián)！”
他之所以什么都去鉆研，就是因?yàn)橄胭嶅X(qián)還債。
他沒(méi)有那么多情懷熱愛(ài)，他歷來(lái)就是個(gè)想方設(shè)法賺錢(qián)的俗人窮鬼罷了！
然而他那些奇技淫巧，全是世人眼中的旁門(mén)左道下三濫，根本不被認(rèn)可，又因債主盯得太緊，他顛來(lái)倒去也還是混得窮困潦倒。
時(shí)長(zhǎng)日久之下，賺錢(qián)二字，好似已成了刻進(jìn)他骨子里的執(zhí)念。
但這話說(shuō)罷，沈三貓就有些后悔了，女郎同他說(shuō)工造大業(yè)，他說(shuō)什么賺錢(qián)啊，簡(jiǎn)直驢頭不對(duì)馬嘴！
剛想出言彌補(bǔ)時(shí)，只見(jiàn)少女面上笑意愈發(fā)粲然：“作坊本也是拿來(lái)賺錢(qián)的，如此，這大管事之職，就更是非你莫屬了。”
沈三貓眨了下忽然酸澀的眼睛，頭一回不那么確信地問(wèn)：“女郎，您……您當(dāng)真要將四座作坊都交給小人嗎？”
他只是個(gè)江湖騙子出身啊。
原想著，能混個(gè)小管事，管上個(gè)數(shù)十人，人生就已經(jīng)到頂了，死了也能光宗耀祖了，可如今……
常歲寧反問(wèn)他：“你覺(jué)得自己做不好？還是你不愿意？”
對(duì)上那雙含笑的眼睛，沈三貓只覺(jué)得眼中那股子酸澀直沖天靈蓋，沖得他渾身血液都快速翻涌沖撞起來(lái)，片刻，他驀地撂袍跪了下去，雙手伏地。
聲音微啞卻堅(jiān)定有力：“小人定會(huì)竭盡全力，替女郎將作坊守好、守富！”
不似往常那般諂媚恭維，也沒(méi)了那些花里胡哨的綴辭，僅有“守好”，“守富”這稀疏平常的四字。
從堂中退出來(lái)后，沈三貓依舊覺(jué)得腳下有些不切實(shí)際的虛浮之感。
沈三貓離開(kāi)此處，抬手擦了擦眼角的淚花。
“貓叔，您怎么哭了？”等在外頭的阿芒迎上來(lái)，嚇了一跳：“女郎斥責(zé)您了？”
沈三貓甩了甩被阿芒揪住的袖子，負(fù)在身后，悠哉哉往前走。
阿芒見(jiàn)狀眼角一亮：“……女郎夸您了？貓叔，您該不會(huì)又‘升官’了吧！”
“這回女郎又給了多少人讓您來(lái)管？十個(gè)？”
“一百個(gè)？”
“該不是上千人吧！”
阿芒說(shuō)話間一直在留意沈三貓的神情反應(yīng)，說(shuō)到此處，阿芒極度興奮之下，像一顆馬瓟瓜一樣彈蹦了起來(lái)。
阿芒邊走邊蹦了好一會(huì)兒，沈三貓才刻意拿云淡風(fēng)輕的口氣說(shuō)起女郎對(duì)自己的委任。
“……四大作坊？！”阿芒瞠目：“貓叔，你懂這些嗎？”
“今日不懂今日學(xué)，明日不就能懂了？”沈三貓瞥他一眼，繼續(xù)往前走：“人要腦子干什么吃的？”
阿芒跟上去：“那您打算跟誰(shuí)學(xué)？”
“女郎已為我找好老師了。”沈三貓思量著道：“等晚些，我得私下再去單獨(dú)拜見(jiàn)一下這位老師才好……”
是以，天色將暗之際，沈三貓拎著兩壺自費(fèi)買(mǎi)來(lái)的好酒，找到了孟列。
同一刻，駱母“金婆婆”，帶著兒媳和孫女，正和薺菜一同往常歲寧的居院而去。
“郝統(tǒng)領(lǐng)……”金婆婆有些不安地試探著問(wèn)：“大人日理萬(wàn)機(jī)的，突然叫我們過(guò)去，可是我那不孝子又做了什么蠢事，給大人添麻煩了？”
她眼瞅著那不孝子成日端著張臭臉，做起事情來(lái)，好似頭不甘上磨的驢，怕是遲早都要將磨盤(pán)拉翻！任憑是脾氣再好的東家，只怕早晚也要被他惹惱的！
“女郎未有明言是為何事。”薺菜寬慰一句：“但嬸子且安心，料想不是什么壞事情。”
金婆婆向薺菜道著謝，稍稍安下心來(lái)。
常歲寧已經(jīng)沐浴罷，難得換了身寬松柔軟的月白裙衫，微濕的烏發(fā)半披著，盤(pán)坐在臨窗的涼榻上，面前小幾上面堆放著一摞正在處理的公務(wù)。
不時(shí)有習(xí)習(xí)晚風(fēng)自窗外飄入，蕩起紙墨與少女身上皂角的清香。
待駱家三人進(jìn)來(lái)，常歲寧適才擱下筆。
金婆婆帶著孫女和兒媳行禮。
常歲寧讓她們都坐下說(shuō)話，講明了讓她們前來(lái)的原因。
金婆婆聽(tīng)罷甚是意外，原來(lái)大人此番不是為了她那倒霉兒子，而是為了她的乖孫女？
“大人您的意思是，想讓溪兒去作坊中學(xué)著做事？”駱妻柳氏既覺(jué)受寵若驚，又覺(jué)忐忑：“可溪兒她性情內(nèi)斂，又不曾如何與人打過(guò)交道，只怕她會(huì)辜負(fù)大人的栽培之心……”
尚有些不能回神的駱溪欲言又止間，只聽(tīng)自家祖母先開(kāi)了口。