“你我雖說同行，但你仍是你，我們是因同路，所以此一段路同行，你仍是自由的。”常歲寧含笑看著崔璟，語氣中在為他感到高興：“今朝得換新羽，往后天高海闊，萬里江河，當振翅高飛，不必回望。”
崔璟看著她，目之所見，如春之尾，熱夏將啟，天地間游走著自由而蓬勃向上的生命力。這份力量是她自刀山血海中淬煉而來，卻又仿若天然生成，她行走于天地江河之間，卻又融于這天地江河，只行其道，遵本心，不為外物所擾。
此一刻，崔璟忽然真正明白了她為何不愿與那位帝王相認，無需細說其中緣由糾葛，他已然全都懂了。
其實，她方才話中有誤，她道“此一段路”同行，實則不然，他要與她同行，不止此一段路。
他會以手中劍，替她蕩去前路荊棘，他希望她能在她想走的那條路上，越走越遠，越走越穩，只要他還在，他便會一路護送她直至終點。
她尚且不曾真正明白他的決心，但也無妨，他不必以虛無言語贅述，她日后總會看到的。
他不會令她心有負擔，她只管前行，他自會跟上，至于能陪她走多遠，那便要看他自身有幾分本領了，生死在他，她無需為此擔責。
世間事，不求時時圓滿，唯愿事事甘心。
與她同行，即是他最心甘情愿之事。
崔璟看著眼前那青竹般的少女，緩聲道：“殿下也已得換新鱗，既已脫離桎梏之海，此后便只需向心而行。”
在他看來，她如游龍，今朝以新鱗換下傷鱗，該是乘風翱翔之際了。
常歲寧與他一笑，點頭：“我也是這么想的。”
并且她也已經這樣做了，并時時日日在心中慶幸感慨，自由真好。
“小璟！”
阿點響亮的聲音忽然從外面傳進來，不忘禮貌詢問道：“我可以進來嗎？”
崔璟提高了聲音應道：“前輩請進。”
“吱呀”一聲門被推開，阿點快步走進來，見得房中只二人在，不由好奇問：“你們在說什么悄悄話呢！”
“沒說什么，看竹子呢。”常歲寧輕輕抬了抬下頜，示向崔璟身后窗外的那從茂密青竹。
“竹子有什么好看的？”阿點不解地嘀咕了一句，也未再追問，上前彎下腰，湊近了想去看崔璟的傷：“小璟，你好些了沒有？”
“多謝前輩關心，我無礙。”
“那你上藥疼不疼？我給你吹吹吧！”阿點將頭伸過去，沖著他的后背“呼呼”了兩下，邊道：“從前殿下受傷時，我都是這樣吹的。”
他謹記著常歲寧的話，未曾暴露她的身份，但他的語氣還未學會騙人，那里面早已經沒有了無聲的失落與哀傷。
并且他很驕傲地道：“有一回殿下的手受傷了，流了好多血，我趴在榻邊，足足吹了半夜呢！我一停下，殿下便喊痛，我就一直吹，直到將殿下吹睡著為止！”
崔璟有些意外地抬眼看向常歲寧，原來她曾是這樣使喚小孩子的。
常歲寧轉頭，面無表情地去打量房中陳設：“……”
阿點又用力幫崔璟吹了幾下：“殿下說，我這一招兒，是很厲害的靈丹妙藥呢！”
“是。”崔璟眼中有一絲笑意：“前輩很厲害。”
能陪在她身邊這樣久，能讓她偶爾也像個孩子一樣放松玩鬧，且又能予她療愈的，大約只有阿點前輩了，這樣的阿點前輩自然是這世間最厲害的靈丹妙藥。
阿點被肯定，愈發得意了：“還有一回呢，殿下讓我……”
自覺一世英名偉岸形象遭到損壞的常歲寧，忽然開口：“等等，似乎有人來了。”
阿點轉頭去看，果然見元祥快步走了進來：“大都督，賑災欽差戶部湛侍郎前來傳旨并探望大都督，同行的還有那位李獻將軍。”
賑災欽差是今日晨早剛抵達的滎陽，常歲寧入城時已經知道了。
這位湛侍郎之所以會直接來滎陽，而非是去洛陽，大抵是因為要先處置滎陽鄭家之事，只有先料理了鄭家之事，與李獻交接罷，后續才能有足夠的賑災錢糧可用。
此時來這里“探望”崔璟，顯然是已經聽說崔璟被除族之事了。
“如此我便先行回避。”常歲寧道。
她與崔璟約定同行之事，二人知曉即可，尚不適宜昭告天下，否則怕是許多人都要睡不好覺了，包括她自己。
崔璟點頭：“也好。”
雖她今日將他從崔氏族人手中救了回來這件事，稍一打聽便可得知，但此刻在他下榻之處同見欽差與李獻等人這種事，還是能免則免。
“人已經過來了。”元祥忙道：“他們得知大都督受了罰，不宜移動，便直接往此處來了，此刻應當就要到了！”
換而言之，走正門是行不通了。
常歲寧左右看了看，旋即問崔璟：“是否介意將身下竹榻借我踩一踩？”
崔璟眼中帶些笑意搖頭：“不介意。”
下一刻，即見對方上前，腳步輕盈地踩上他的竹榻，紗袍掠過他的肩，她如一只長羽青鳥，利落地飛撲去了窗外。
崔璟微側首，垂眸看著被她的紗袍掠過的肩膀。
“小璟，那我也可以踩嗎？”阿點連忙壓低聲音詢問，雖然殿下問過一次了，但殿下是殿下，他是他，要懂禮貌。
崔璟笑道：“當然。”
阿點咧嘴一笑，連忙上了竹榻，此窗是為觀景而設的大窗，但他一人要頂三個常歲寧，鉆過去時卡了一下，常歲寧從外面扯著他的手臂，將他用力一薅，才把人拽出去。
“撲通！”
被拽出去的阿點跌趴在地，哎喲了一聲。
崔璟轉頭去看。
阿點很快爬了起來，蹲在窗下，雙手扒著窗臺，頭發上沾著幾片竹葉草屑，與他小聲交待道：“小璟，你要乖乖養傷，我們會再來看你的！”
“好，多謝前輩。”
崔璟的視線越過阿點，只見那道輕快的淺青背影已進了竹林，阿點道了句“等等我”，連忙跟了上去。
竹林翠綠茂密，看著那兩道遠去的身影，崔璟眼中以笑意目送。
“大都督——”聽著外面傳來的腳步聲，元祥出聲提醒。
崔璟回過頭，看向元祥。
元祥咧嘴傻笑，指了指自己的臉。
崔璟不解地看著舉止古怪的下屬：“？”
元祥只能明言：“大都督，人都到外頭了……您收一收笑臉唄。”
崔璟面上笑意凝固：“……”
見自家大都督無聲調整了神情，換回了素日里的疏冷之色，并且抬手整理了衣擺，及松弛的衣襟，元祥在心中“哇”了一聲，所以大都督方才在常娘子面前未曾整理衣襟，可見是默許了他的提議！
好哇，單方面的戀慕一個人果然會令人變得詭計多端，大都督如今面對常娘子，也是有些心機在身上的。
他要寫信給戴長史說明此事，戴長史若知曉大都督如今這般長進，大約是可以含笑九泉，將這份欣慰帶進棺材里的地步。
很快，門外即有通傳詢問聲傳來。
得了崔璟準允，一群著官服及宦官服的人走了進來，為首的正是戶部湛侍郎與陪同而來的李獻。
崔璟看著那些紛紛施禮之人：“恕崔璟未能相迎。”
一名內侍連忙面色惶恐地道：“崔大都督您有傷在身，我等豈能勞駕于您！”
說著，嗅著屋中還未散去的血腥氣與藥味，那內侍又不免嘆息：“此番叫崔大都督受苦了。”
李獻眼中也有著關切與同情：“……崔大都督身上的傷勢是否要緊？”
繼帶兵鎮壓鄭氏之后，崔璟竟然被除族了，當真是每一步都不在他最初的預料之中。
崔璟竟然就這么與清河崔氏斷絕了關系……
而更荒謬的是，姨母此番令人傳旨叱責他行事手段殘暴……讓他與欽差共同妥善處理后續之事，待回京之后再行請罪。
所以，現下是崔璟立功領賞，而他要領罰請罪。
李獻在心中諷刺冷笑，面上則不動聲色地注視著那竹榻之上臉色蒼白的青年。
崔璟：“皮肉傷而已，不值一提。”
李獻不置可否，含笑道：“還是要仔細養傷，須知日后國朝安定之大業，還需仰仗崔大都督。”
“崔大都督這都是為了朝廷，為了圣人……”內侍滿眼欽佩與同情，向京師方向揖了下手：“您這般忠直大義，圣人定是能夠體察的。”
此前這位崔大都督親自率軍鎮壓鄭家，而今又遭崔氏除族，這兩樁事，注定令其成為天下士族唾棄之人，但在圣人面前，卻是恰恰相反的。
這相當于，這位崔大都督在圣人和士族之間，最終選擇了前者。
如此，他們作為天子欽差，即代表著圣人的態度，此刻面對這位大人，便要將姿態放得更低一些才行。
一番格外恭謹的噓寒問暖之后，才由湛侍郎宣讀了圣旨，此道圣旨是為褒獎崔璟盡心救災及鎮壓鄭氏之舉。
同一件事，一面遭除族，一面被褒獎。
湛侍郎身后的一群新科進士官員，心中對此大多感到唏噓。
后面的一位年輕人，回頭看向最后面的同窗同僚，拿眼神示意——又記什么呢？
譚離這一路來，懷中總揣著一個小冊子，及幾塊炭筆，成日記個不停。
譚離不能再小聲地道：“自然是為官者的話術啊……”
此時此刻此復雜情形，多好的現場教學啊。
他們剛入官場，便被揪出來用了，許多東西都是現學，不懂的實在太多了，每日湛侍郎被他們圍著問，一個頭十個大，眼看離崩潰只差一步之遙……
于是勤奮如譚離，選擇盡量自學。
那同僚眼神震驚，路上記些風土地貌也就罷了，如今竟連話術都要記？
震驚之余，即將落于人后的危機感也油然而生，倉皇之下，道：“譚賢弟回頭可否借我也看看？”
譚離面色為難了一下：“這炭筆與冊子，皆是宋兄借予我的……”
畢竟這么大的開銷，他哪里負擔得起？
那同僚立時會意，輕輕拍了拍他的手背：“好說，好說……”
說著，垂目去看，不由小聲問：“怎連蔡公公的話也要記？”
他們是要文官，又不是要做佞臣宦官！
譚離坦然一笑：“多學些，心里踏實。”
什么都學只會讓他營養均衡，使前路又廣又寬。
年輕同僚表情復雜，有些擔心學得太雜，自己會消化不了。
湛侍郎等人又與崔璟提早知會了鄭家的處置結果，一行人久久未曾離去，譚離手中的炭筆逐漸變得嬌小玲瓏。
另一邊，常歲寧已離開崔璟的住處，策馬往滎陽城中的臨時住處而去。
風中有洪水消止，萬物復蘇的氣息，常歲寧一路心情甚好，回到住處，翻身下馬，將歸期交給阿澈，彎著嘴角上了石階，跨過門檻。
她的腳步格外輕快，阿點小跑跟上，不解地問：“阿鯉，見小璟受傷，你為何這般高興？”
常歲寧眨了下眼睛：“有嗎？”
她缺德的這般明顯嗎？
阿點重重點頭：“有！”
“你看錯了。”常歲寧負手往前，眼角眉梢仍有舒展笑意。
雖然缺德，但崔璟被除族之事，她當真越思量越高興，若非不可飲酒，她必要慶賀一番，慶賀他此后得自由，也慶賀此事劈開了并不算壞的新局面。
常歲寧來到前堂中坐下，對薺菜等人道：“在滎陽歇息兩日后再返回汴州。”
這兩日來回折騰奔波，大家都累了，汴州大營有肖旻在，一切安穩，她無需急著回去。且欽差此刻來了滎陽，她必然也有旨要接，恰好留下看一看鄭家的后續處置之事。
薺菜應下，剛轉身出了堂門去安排傳達此事，忽見一股匪氣迎面而來，那成精的匪氣會說話，沖她問：“薺菜大姐，咱們將軍呢！”
聽得這道聲音，常歲寧精神一提——是何武虎。
水災發生之初，她即令何武虎等人前去接應常歲安，此近二十余日都不曾等到消息，她又數次讓人去尋，前日才得了零碎消息，說是在宋州附近有人見過何武虎他們。
常歲寧立時站起身來，往堂外看去。
何武虎回來了，那阿兄他們呢？可接應到了？是否平安？
下一刻，一道熟悉的聲音即給了她答案。
“寧寧！”
瘦了一大圈的常歲安快步而來，跨入堂中，見得常歲寧，眼睛登時一紅，聲音拐了個彎兒，險些喜極而泣：“……寧寧！”