去往書房的路上，李歲寧試圖與太傅閑談，但太傅至多語(yǔ)氣很淡地“嗯”上一聲，始終不接她的話。
師生二人進(jìn)了書房?jī)?nèi)，仆從奉來(lái)茶水后，退了出去，將門合上。
褚太傅未有坐下，而是背過(guò)身站在書案一端，視線不知在看些什么，既不吃茶也不說(shuō)話。
寂靜中，李歲寧開口：“老師——”
“還是要去北狄。”褚太傅蒼老的聲音聽不出情緒。
“是。”李歲寧一笑：“還是老師最懂我。”
褚太傅沒(méi)理她的插科打諢，聲音低了些：“這么多人勸你不要去，你卻還是要去。”
又是片刻的寂靜。
“老師。”李歲寧再開口時(shí)，語(yǔ)氣變得格外認(rèn)真：“崔璟率玄策軍在北境駐守?cái)?shù)年，打了許多次勝仗，但北狄賊子覬覦之心不死，趁我大盛內(nèi)患之際，攻勢(shì)一次更比一次猛烈兇悍——”
“北狄面對(duì)驍勇善戰(zhàn)的玄策軍和崔璟，仍然膽敢如此囂張的根本，便是認(rèn)準(zhǔn)了如今的大盛無(wú)力支撐久戰(zhàn)，再精銳的將士，也終有一日會(huì)悉數(shù)耗死在他們陣前。”
“久戰(zhàn)之下，這是必然之事。”
“而崔璟縱然能調(diào)動(dòng)北境全部兵力，敢以玉石俱焚的速戰(zhàn)之法正面迎擊北狄，按騎兵數(shù)目和作戰(zhàn)能力估算，我軍之勝算，卻也僅有三四成而已——”
褚太傅仍未轉(zhuǎn)回身，一字字問(wèn)：
“多你一人，便能多添勝算嗎？”
“是。”李歲寧的聲音篤定：“學(xué)生可以。”
“對(duì)外，學(xué)生可斬殺對(duì)方將帥。對(duì)內(nèi)，學(xué)生可振我軍士氣。”
“況且學(xué)生不是一個(gè)人，也有精兵可同往，雖不敢妄言就此扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局成敗，但即便只多添一成勝算，學(xué)生也當(dāng)在所不辭。”
話至此處，李歲寧抬手執(zhí)禮相求：“學(xué)生想和北境的將士們一起退敵，將更多的將士們平安帶回，請(qǐng)老師成全！”
褚太傅嘴邊有一句“你又何須我來(lái)成全”，但到底沒(méi)有說(shuō)出口，沒(méi)舍得說(shuō)出口。
老人只微微將臉轉(zhuǎn)回一半，拿提醒的口吻，道：“你如今是儲(chǔ)君——”
他字字緩慢卻仿佛字字皆墜著千斤重：“如此任性做派，是儲(chǔ)君該有的模樣嗎？”
李歲寧抬眼，笑了一下：“老師，學(xué)生兩次為儲(chǔ)君，憑得不皆是任性妄為嗎。”
她若非是任性妄為到了極點(diǎn)，便沒(méi)有昔日的先太子李效，也沒(méi)有今日的皇太女歲寧。
褚太傅又將身子略側(cè)回一些，他看到那身著檀色紗袍的女子身形如竹，其音平靜道：
“學(xué)生想做之事，不該因身份變化而更改。”她說(shuō)：“若由常姓改作李姓，換上這儲(chǔ)君衣袍，便就此面向權(quán)術(shù)算計(jì)，而向蒼生國(guó)土背過(guò)身去，那學(xué)生和其他人又有什么分別？不過(guò)皆為權(quán)勢(shì)傀儡而已。”
“老師，我想要權(quán)勢(shì)，要得是它為我所用，而非我為它所累。”
“若學(xué)生就此變作后者，那便也不配為老師的學(xué)生。”
一字字聽在耳中，褚太傅一手撐在身側(cè)的書案上，慢慢收攏成拳，再問(wèn)：“你此一去，歸期難料……榮王一旦入主京畿為帝，你可曾想過(guò)，這北境你又將是為誰(shuí)而平？”
李歲寧：“老師，我為蒼生而平。”
聽得這一句同昔日她和親北狄前來(lái)告別時(shí)、那一聲毫不猶豫的“守道”，儼然別無(wú)二致，褚太傅終于轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
昏黃的燈火下，老人蒼老的眼底卻是滿含淚光。
李歲寧倏然怔住。
她第一次見老師眼中有淚。
無(wú)端想到上一世道別時(shí)，老師也曾是這樣背對(duì)著她，所以那時(shí)……是因?yàn)槔蠋熞苍诎底院瑴I嗎？
而區(qū)別在于，這次老師向她轉(zhuǎn)身了。
對(duì)上老人那雙淚眼，李歲寧心間有一瞬的慌張，語(yǔ)氣卻愈發(fā)輕松，她想讓老師輕松些——
“榮王此時(shí)必為我設(shè)下諸多殺局，我偏不入此局，老師，這不也是一種出其不意的高明么？”
“高明……”褚太傅冷笑道：“高明得很，高明到將先機(jī)都拱手讓人了！”
老人有些朦朧的視線中，卻見那少年女子不以為然，語(yǔ)氣灑脫跌蕩：“我這小王叔謀劃多年方有今時(shí)此勢(shì)，而我乃天縱奇才，今為蒼生而慮，讓他三子何妨？”
“好一個(gè)讓他三子何妨……”褚太傅看著她：“你倒闊氣，這三子，讓得或是天下之主！”
李歲寧沒(méi)有動(dòng)搖：“這天下之主縱遲十年為之，我也要先保北境不失。”
四目相視片刻，褚太傅忍著眼中淚水，再次背過(guò)臉去。
這一次，李歲寧未曾像上一世那般跪別而去，而是上前兩步，傾身作勢(shì)探看：“老師該不會(huì)又不想認(rèn)我這學(xué)生了吧？”
褚太傅忿忿：“……你還敢提！”
當(dāng)年他說(shuō)罷那句話之后……不曉得有多后悔！
李歲寧伸出了手去，抓住老人一只手臂衣袖，笑著求道：“老師，您就答應(yīng)我吧。”
褚太傅看向她，幾分恨鐵不成鋼，幾分心痛和妥協(xié)：“你去打仗，我這做老師的又何時(shí)攔過(guò)！”
李歲寧眼睛一亮：“您答應(yīng)了！”
“多穿些，給我全須全尾地回來(lái)！”褚太傅：“膽敢少一根毫毛……打你十戒尺！”
這十戒尺，是老人現(xiàn)下舍得說(shuō)出的最重的話了。
李歲寧倏地紅了眼睛，依舊抓著老人衣袖。
老人深吸了一口氣，微啞的聲音擲地有聲：“區(qū)區(qū)北狄蠻騎……我的學(xué)生，乃天命所歸，戰(zhàn)無(wú)不勝攻無(wú)不取！”
這一刻，老人通紅的眼底有錚錚風(fēng)骨，并與有榮焉——
“去吧！這一戰(zhàn)，老師親自為你送行，要你務(wù)必大勝而歸，威加四海八方內(nèi)外！待得凱旋之時(shí)，普天之下無(wú)有敢不臣服者！”
李歲寧強(qiáng)壓下淚意，收回手，執(zhí)禮于眼前，垂首應(yīng)聲：“是，學(xué)生……決不辜負(fù)老師厚望！”
……
兩日后，李歲寧即率大軍動(dòng)身。
褚太傅果然親自相送，其余官員也悉數(shù)到場(chǎng)，包括安王李智也聞?dòng)嵍鴣?lái)。
看著那道身影上了馬，眾官員心間仍覺(jué)難以置信，如此關(guān)頭，承下了儲(chǔ)君之位的人，卻做出了這樣出人意料的選擇。
京畿必爭(zhēng)之地未能使她轉(zhuǎn)頭一顧，她要趕赴之地竟是危險(xiǎn)重重的荒蕪北地……
見那道身影調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭，將要離去，涂御史忽然出列，聲音高昂而滿含敬意，雙手伏地，文人之軀竟是以跪禮待之：
“臣涂德先……恭送殿下！”
其余人等悉數(shù)躬身行禮：“臣等恭送殿下！”
魏叔易也深深施禮：“臣等在此，恭候殿下早日凱旋！”
地上的高呼聲字字懇切，風(fēng)吹過(guò)匍匐的人群，穹頂之上風(fēng)云變動(dòng)不息。
同一刻，用來(lái)給天子“靜養(yǎng)”的別院中，圣冊(cè)帝自病榻上支起上半身，看向窗外：“……是皇太女率兵動(dòng)身了嗎？”
“回陛下，正是……”侍奉的婢女壓低聲音，道：“百官皆去相送了。”
“好……”圣冊(cè)帝輕點(diǎn)頭，眼神幾分渙散，聲音低低如風(fēng)：“除了不認(rèn)朕……其余一概，她還是和從前一樣。”
圣冊(cè)帝的視線定在窗外，蔚藍(lán)天幕之上，任憑風(fēng)云涌過(guò)，驕陽(yáng)自處其位，自行其道，億萬(wàn)斯年而不改。
隨李歲寧動(dòng)身的是先行騎軍。
何武虎帶領(lǐng)的中軍也陸續(xù)出營(yíng)，最后方則是輜重大軍。
常歲安負(fù)責(zé)的便是后軍，此刻正在軍營(yíng)中做最后的安排。
這時(shí)，忽有一名士兵跑來(lái)傳話。
常歲安聞言有些意外，未敢耽擱，趕忙出營(yíng)去見來(lái)人。
時(shí)值初夏，草木繁茂，宣安大長(zhǎng)公主站在一棵枝葉茂盛的老槐樹下，兩名侍女遠(yuǎn)遠(yuǎn)守在十步開外處。
常歲安見狀，便示意劍童也不必跟近，自己快步走上前去，向大長(zhǎng)公主行禮：“殿下！”
大長(zhǎng)公主托扶住他的手肘，讓他直起身，詢問(wèn)道：“就要?jiǎng)由砹耍俊?/p>
“是，一個(gè)時(shí)辰后！”常歲安好奇地問(wèn)：“殿下怎親自來(lái)了此處？”
大長(zhǎng)公主只向他勉強(qiáng)一笑，未答他的話，而是欲言又止地問(wèn)：“歲安……一定要去北境那等生死險(xiǎn)地嗎？”
常歲安愣了一下，才點(diǎn)頭：“殿下，我的士兵們都在等著我呢。”
他是因?yàn)橐葘帉幰黄穑圆湃ミt了些，否則必然是要和大都督一起動(dòng)身的。
對(duì)上青年那雙清澈的眼睛，大長(zhǎng)公主心中一揪，放輕了聲音，問(wèn)：“可是北狄兵馬那般兇蠻，你當(dāng)真就不怕嗎？”
常歲安下意識(shí)地挺了挺胸膛，想答“當(dāng)然不怕”，可看著大長(zhǎng)公主，不知怎地，他突然莫名有種不想逞強(qiáng)說(shuō)假話的感覺(jué)……
“說(shuō)實(shí)話……”常歲安有些不好意思地摸了摸后脖頸：“還是有點(diǎn)怕的。”
“那些蠻人，個(gè)個(gè)都有我這般高……他們?nèi)艘矁矗R也兇，打仗時(shí)嘴里大喊大叫著我們聽不懂的話，舉刀殺人時(shí)也大笑嚷嚷著，比我們漢人粗魯百倍！起初我聽到那些聲音就怵得慌，夜里做噩夢(mèng)都是他們的笑聲。”
“有一回我驚醒時(shí)，便在想，我這樣人高馬大的年輕男子，身上穿著甲手里握著刀，還有厲害的阿爹和妹妹撐腰，都會(huì)感到害怕……那些沒(méi)有自保之力的尋常百姓，豈不是更怕？”
常歲安：“從那時(shí)我便想，絕不能放那些蠻人入大盛國(guó)境，讓他們欺凌我們大盛子民！”
聽到此處，宣安大長(zhǎng)公主偏過(guò)臉去，竟有些不敢不忍再多看那雙赤誠(chéng)正直的眼睛。
片刻，她忍著淚意，彎身將腳邊草叢中的一只包袱提起，塞到常歲安懷中：“……做了件袍子，你帶上！”
常歲安有些吃驚：“這是……您做的？”
大長(zhǎng)公主勉強(qiáng)一笑：“做的不好……將就著穿。”
常歲安愣了好一會(huì)兒，低頭看著懷里的包袱，眼睛慢慢紅了，有些哽咽道：“殿下，從未有人特意為我做過(guò)衣袍，您如我阿娘一般……”
大長(zhǎng)公主怔然一瞬，忍不住問(wèn)：“你可想過(guò)你阿娘沒(méi)有？”
“當(dāng)然。”常歲安壓下淚意，道：“可不知為何……她從不來(lái)我夢(mèng)中。”
分明已是這樣高大中用的一個(gè)青年將軍了，說(shuō)起這句話來(lái)，卻很給人可憐委屈之感。
大長(zhǎng)公主心口像是被無(wú)數(shù)只蜜蜂蟄了似得，陡然也紅了眼眶，忍不住道：“傻孩子，其實(shí)……”
這時(shí)，忽有一聲喊，從軍營(yíng)方向傳來(lái)：“常將軍，玄陽(yáng)子大師來(lái)了，請(qǐng)您過(guò)去！”
常歲安自然早已知曉玄陽(yáng)子是哪個(gè)，下意識(shí)地回頭應(yīng)道：“來(lái)了！”
說(shuō)罷，回過(guò)頭向大長(zhǎng)公主問(wèn)道：“殿下方才要說(shuō)什么？”
“不是什么要緊事，去吧。”大長(zhǎng)公主飛快收拾心緒：“等你凱旋再說(shuō)不遲。”
“哦，好！”常歲安應(yīng)下，行禮告辭：“殿下，您保重！”
大長(zhǎng)公主點(diǎn)頭，看著那青年抱著包袱離開，心臟好似被撕扯，手指緊緊絞著，無(wú)數(shù)話語(yǔ)到了嘴邊，卻又反復(fù)咽下。
下一刻，卻見青年突然停下腳步，似猶豫了片刻后，竟又快步跑了回來(lái)。
大長(zhǎng)公主眼睛一熱，下意識(shí)地迎上前兩步。
“殿下……”常歲安有些不好意思，但很認(rèn)真地道：“您方才想說(shuō)什么，不如還是現(xiàn)下同我說(shuō)吧！我怕……”
他本想說(shuō)怕自己未必回得來(lái)，但又覺(jué)得不吉利，改口道：“我怕回頭您再忘了！”
不知道為什么，他方才離開時(shí)，心中總覺(jué)得很掛念，好像有很重要的事被自己拋在身后了。
雖說(shuō)阿爹總罵他“有個(gè)屁的直覺(jué)”，但常歲安還是忍不住聽從了自己的直覺(jué)。
看著去而復(fù)返，眼神殷切的高大青年，感受著這份唯有骨肉親情才有的羈絆感應(yīng)，宣安大長(zhǎng)公主忽然淚水決堤而下。
常歲安嚇了一跳，手忙腳亂：“殿下，您怎么了……”
“傻孩子，你不該喊我殿下……”大長(zhǎng)公主搖著頭，流淚道：“我是你的阿娘，你的親生阿娘！”
她固然是和常闊約定過(guò)，任何一方都不能在另一方不在場(chǎng)、沒(méi)同意的情況下貿(mào)然同孩子說(shuō)明真相……但此時(shí)她看著這樣一個(gè)好到叫人心疼的孩子，又怎能舍得只以“大長(zhǎng)公主殿下”的身份送他離開！
常歲安怔住，包袱脫了手，掉在腳下。