肖旻的計劃，不止在攻城之上。
卞春梁在岳州停留近一載，縱容麾下大軍肆意劫掠揮霍，屠殺了大量百姓，來時大軍人馬又毀壞了大半糧田，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的野蠻行徑讓他們面對物資時，習慣了只耗而不生——
這便造成了如今岳州城中的囤糧已被他們消耗一空，再難支撐供養(yǎng)卞春梁十萬大軍的局面。
卞春梁擁兵二十萬，約有十萬駐守岳州城，余下十萬則分散留駐后方已被攻陷的幾座城池，繼續(xù)招兵買馬，煽動人心。
肖旻暗中探查到，岳州城囤糧兩月前已空，卞春梁下令讓后方潭州運糧補給，但潭州的囤糧也并不多，此前道州大旱，附近幾州的糧倉都是空的，之后流民遍地，又起了戰(zhàn)亂，大半田地無人耕種，而今年的新糧也尚未到收成之時——
于是，面對卞春梁的催要，潭州也只能四處籌措，才勉強維持住岳州的糧餉問題。又因是陸續(xù)“籌措”而來，湊足所需數(shù)目總需要時間，便每半月往岳州運糧一次。
肖旻已查到了潭州往岳州運輸軍糧的兩條秘密糧道，并預備讓人從西面朗州繞道，從側(cè)面攻其不備，截其糧餉。
潭州下次運糧的時間就在兩日之后，肖旻為此事已做好了一切準備，用他的話來說，此次截糧行動，有九成把握可以得手。
一旦此次運糧被截，潭州短時日內(nèi)很難再湊足糧餉，更何況糧食運輸本就耗力耗時，如此一來，岳州城內(nèi)必會出現(xiàn)糧食短缺的困境，而卞軍蠻橫揮霍慣了，與地痞流匪無異，即便只餓上一兩日，也會出現(xiàn)人心動搖的情況。
到那時，肖旻便會舉十二萬兵力，再次攻向岳州城。
“此策可行。”常歲寧道：“到那時，卞軍要么死守岳州，要么舍棄岳州，退至后方潭州——”
至于出城殊死一搏，攻往荊州，卞春梁應(yīng)當清楚自己目前不具備這個條件。
而比起死守岳州，常歲寧認為，卞春梁退守潭州的可能更大，卞春梁雖蠻橫兇殘，行事暴戾極端，但也擅長審時度勢，若非被逼到無路可走，應(yīng)當不會貿(mào)然選擇魚死網(wǎng)破。
常歲寧將自己的推測說明后，道：“若此計順利，肖將軍定可順利取回岳州。”
且是以最小的代價。
得了這句肯定，肖旻松了口氣，好似課業(yè)得到先生肯定，心中不免又安定許多。
常歲寧的眼神也愈發(fā)安定，她看著肖旻，道：“肖將軍愛兵如子，令人欽佩。”
肖旻前兩戰(zhàn)雖未能取回岳州，但每一戰(zhàn)都不是白打的，他穩(wěn)扎穩(wěn)打，循序漸進地做到了知己知彼，同時細心布局，每一步都可見一位主將的耐心謀劃，以及愛兵之心。
雖有慈不掌兵之說，但愛兵與擅用兵許多時候并不沖突，大盛尚有此良將，實乃大幸。
肖旻道：“常節(jié)使說過，兵可以死，但不可白死，而最好不死。”
這句話讓肖旻觸動良多，他一直謹記于心。
自江都分別后，肖旻又打過幾場仗，平過幾次亂。來了荊州之后，目睹了李獻的用兵之法，生出不敢茍同之心，思悟之下，慢慢地便也有了自己想要堅守的為將之風。
“此番固然可取回岳州城，但若想一舉誅盡卞春梁大軍卻是不能。”常歲寧直言道：“肖將軍乘勝追擊之際，切記要保持警醒，不可貿(mào)然過于深入，以免激起困獸之怒，亦或成為困獸——”
“卞軍勢大根深，又以民心為刃，岳州之后便是洞庭與潭州，那里皆是卞春梁的退路與掩護，想要將他們誅盡，注定非一日之功。”
常歲寧有此言，非是輕視肖旻，卞春梁之勢已成，非尋常亂軍可比，甚至也非當初的徐正業(yè)可比，這仗換作她來打，也絕沒有一戰(zhàn)定之的可能。
肖旻點頭：“是，肖旻謹記。”
常歲寧執(zhí)起茶盞，含笑道：“但我相信，肖將軍此番取回岳州，便是扭轉(zhuǎn)局面的開始。”
“借常節(jié)使吉言！”肖旻飲茶如飲酒，暢快地一飲而盡。
接下來，常歲寧又提醒了肖旻幾處需要留意的細節(jié)，并著重問了一句：“不知如今軍中是否有派別之分？”
這便等同是在問韓國公李獻和肖旻如今的關(guān)系了。
常歲寧不問則已，一問便好似沖垮了肖旻心中的水壩，汪洋般的苦水頓時奔流而來。
身在官場，何來事事順心的可能，作為一個成熟的大人，設(shè)法應(yīng)對解決即可，本不必與人談委屈二字——
但此刻面對常歲寧，肖旻卻無法控制內(nèi)心的委屈，他甚至覺得自己委屈得就要碎了。
他說起李獻對他明里暗里的不滿，諸多刁難。
常歲寧聽得皺眉，她與李獻接觸甚少，了解自然也不多，最深的印象便是去年對方于洛陽屠殺士族，并要以她的戰(zhàn)俘祭天——
這自然談不上是什么好印象，所以她此時才留意著向肖旻問一問李獻的態(tài)度。
聽罷肖旻之言，常歲寧心中對李獻本就不好的印象愈發(fā)不堪了幾分。
肖旻一通說罷，最后道：“此行攻打岳州，他倒是未有再一意刁難，大事皆交由我來決策……”
“事出反常，或許更值得留意。”常歲寧道：“此時良策已定，便要格外當心有可能出現(xiàn)的變故。”
而變故多在人心，人心總是最難把控。
這也是為何不能只在紙上談兵的原因之一，現(xiàn)實中的人心，大多時候并不會按照兵書上設(shè)定好的那樣緊密嚴格地應(yīng)對執(zhí)行每一環(huán)。
尤其是肖旻軍中人心不齊的情況下，更要當心變故的出現(xiàn)。
常歲寧想了想，干脆直言道：“肖將軍接下來最好讓人暗中緊盯各處，尤其是韓國公的動向。”
見肖旻神情，她說道：“這的確是對敵的手段，但如此關(guān)頭，為大局慮，還當穩(wěn)妥為上，一切等收回岳州后再說。”
肖旻聞言不再遲疑地應(yīng)下：“也好。”
縱然此舉會遭來李獻的察覺及責問，乃至激化矛盾，他也要盡可能地求一份穩(wěn)妥。
做出這個決定后，肖旻又肉眼可見地安心了許多，很多時候，他是個墨守成規(guī)之人，于是總會礙于環(huán)境原因，給自己設(shè)下許多限制，也會時常存在顧及不到的盲區(qū)，但當他暫時跳出那個環(huán)境之后，得人一句提醒，又會覺得豁然開朗，無不可為。
他一直知道，身為一個天資平平之人，保持謙虛很重要，自己一直是個很需要別人建議的人，當然，前提是能讓他信服之人。
而面前這個處處出奇的少女，便是這世間最值得他信服之人。
將一切說定后，常歲寧道：“之后肖將軍若有需要，隨時令人傳信淮南道。”
這句話讓肖旻心頭一暖，卻也心頭一慌。
一慌的原因無它，蓋因此言很像結(jié)束語。
“……常節(jié)使要回去了？”肖旻忙挽留道：“見一面實屬不易，常節(jié)使多坐片刻罷？”
天知道，他有多久不曾這樣輕松愉快、陽光開朗過了，嗚！
肖旻在心中抹了一把淚。
在他看來，常節(jié)使身上有一種很罕見的能力，好似只要與她站在一起，無論多么艱難的前路，都不會讓人感覺到壓抑窒息。那是一種堅實向上的能力，凡是在她身邊的人，都會受到影響。
戰(zhàn)事雖多苦難殺戮，但回想起與她并肩作戰(zhàn)的日子，更多的卻是安心，坦然，無畏。
這也是肖旻此刻的心情寫照，他很希望能在這樣的心境中多停留療愈片刻。
常歲寧是將安州事務(wù)悉數(shù)料理妥當后才來的此處，左右也無急事，便繼續(xù)坐下與肖旻說話。
肖旻的表達欲和傾聽欲都很強烈，從大局聊到家常，又從淮南道掰扯到京師。直到東方現(xiàn)出光亮，才依依不舍地起身作別。
薺菜帶人將席子和茶爐收起。
臨別之際，常歲寧忽而問肖旻：“肖將軍可曾記得，當初你我就徐正業(yè)是否會改道洛陽之事作賭，肖將軍賭輸后，曾欠下我一件事未做？”
肖旻愣了一下，想了想，旋即一笑：“肖某記得！”
那時他與常娘子作賭，約定輸了的人要答應(yīng)贏了的人一個要求，當時他還說，等贏了后，便讓常娘子指點他刀法……結(jié)果他輸了。
但最后，常節(jié)使還是認真指點了他。
回想起此事，肖旻不禁感慨，一個人對另一個人的好感，從來不是憑空生出的，細細想來，常節(jié)使做過太多值得他人交付真心之事。
肖旻真心實意地笑著道：“常節(jié)使若有需要肖某效勞之事，莫說一件，百件也只管說來。”
他相信常節(jié)使的要求，必然都在情理之中。
“尚未想到。”常歲寧笑道：“所以此一別后，肖將軍務(wù)必保重，否則我便當肖將軍食言了。”
肖旻心中動容，說來道去，常節(jié)使竟還是在關(guān)心他的安危。
面前這小姑娘，年歲輕他許多，肩上的擔子卻重他許多，要做的事也多他許多，對方此番冒著夜色渡漢江而來，既是為了岳州戰(zhàn)事與天下大局生民，也是為了他肖某人的安危。
肖旻不覺間紅了眼角，重重抱拳：“常節(jié)使也請保重！”
互相道別后，常歲寧上了馬。
肖旻堅持在原處目送她離開。
云層中迸現(xiàn)出縷縷金光，少女策馬，迎著朝陽，沿著金燦燦的漢水河畔離開，隨著遠去，其身后拂動著的披風，似與天相接。
……
安州刺史曹宏宣謀逆，欲與卞春梁合謀荊州的消息傳至京師，朝臣驚怒之余，又因這有驚無險的結(jié)果而松了口氣。
若果真任由曹宏宣攻去荊州，必當生出大亂……幸而那常歲寧及時阻斷了此事的發(fā)生。
雖說的確是分內(nèi)之事，但常歲寧此舉，卻也讓一些平日里質(zhì)疑她有異心的官員，對自己的質(zhì)疑產(chǎn)生了一絲質(zhì)疑。
若此女果真有異心，豈會如此積極地阻止荊州生亂呢？
雖說是不可輕易被表象迷惑，但這表象，卻也很值得深思一二。
站在褚太傅身側(cè)的魏叔易，察覺到身側(cè)官員的“反省之心”，微微笑而不語——世人對她總有誤解，但又很容易從一種誤解，走向另一種誤解。
安州遞來的急報中，也有著曹宏宣部下的供詞。
其中有一句，說明了曹宏宣謀逆的原因，道是“不愿屈于女節(jié)度使之下”。
女帝聞之，于心底冷笑出聲。
這些人總喜歡打著不滿女子的幌子來行事，好似這樣便能讓他們的私心之舉更站得住腳，可偏偏世人就是很受用，因為在大多人看來，這也是一種“為群體尊嚴利益而戰(zhàn)”，足以引起他們的共鳴與感同身受。
可是“不愿屈居”又如何？到最后，不還是只剩下一只愚昧的頭顱，被送來京師她這個女子君王面前嗎。
果然，讓阿尚接任淮南道節(jié)使是很正確的決定。
阿尚也果真不曾讓她這個母親失望。
同一日早朝之上，李獻讓人快馬送回的岳州戰(zhàn)報也被呈至了女帝面前。
其上言，此番斬殺萬余卞軍，不日便能收回岳州城。
褚太傅對此嗤之以鼻，那怎不等收回岳州城再報？卡在此時送回這封多余的“捷報”，分明是在掩飾有關(guān)荊州之危的失察之嫌。
早朝散后，百官三三兩兩地結(jié)伴離開。
戶部尚書湛勉低聲喟嘆道：“常節(jié)使待朝廷，當真一片忠心……”
他之前就覺得，一個處處想著為戶部省錢的小姑娘，再壞又能壞到哪里去？
褚太傅沒有吭聲。
她守著的那是忠心嗎？分明是她自己的道心。
師生二人踏上筆直的宮道，正說著話，忽見前方有快馬疾奔而來。
湛勉忙護著太傅避至一側(cè)。
那是傳送急報的馬匹，馬上傳信的士兵風塵仆仆，面色緊繃，一路疾奔至禁宮門外，遂才棄馬疾奔。
“報！”
“隴右道急報！”
“西北邊境，北狄異動！”
“北狄鐵騎自西部防線犯境，已破伊州！”
圣冊帝驀地從龍椅上起身，立時問：“崔璟何在！”
報信士兵道：“崔大都督率兵自安北都護府趕去馳援，已達玉門關(guān)！”
圣冊帝微合眼一瞬，慢慢坐了回去，如此便還算及時，至少玉門關(guān)尚未失守！
帝王一手緊攥著龍椅上的浮雕，眼底滲出冰冷怒意：“……北狄賊子，亡我大盛之心果然不死！”