數日之后，凌川辭別高平縣眾人，起程返回云州。
如今，太平商行的攤子越鋪越大，蘇璃也愈發忙碌。
好在她聽從了凌川的建議，提前培養了一批心腹人手，否則僅憑她一人，根本難以支撐商行的運轉。
這些心腹之中，不少是當初凌川在土堡解救的少女，此外還有部分軍戶家屬。
除此之外，云州軍中因傷殘不得不離開軍營的士兵，大多也進入了太平商行，由范頡、呂鴻、錢豐三人帶領，各司其職。
如今，織造坊由周淮全權負責，釀造司則歸劉晏執掌，二人皆恪盡職守，將分管事務打理得有聲有色。
隨著各項新型產業陸續投入大規模生產，蘇璃又牽頭對釀造司進行了擴建，以滿足日益增長的需求。
凌川向來秉持不插手太平商行具體事務的原則，蘇璃也深知他肩負北境戍邊重任，不愿過多打擾，尋常難題皆自行設法解決，唯有遇到棘手之事或關乎商行大方向的決策，才會找凌川商議。
此次巡查途中，凌川曾與刺史楊恪、云書闌一同探討在云州籌辦學堂之事。這本是凌川早年間便向楊恪提及的計劃，只因當初時機尚未成熟，才擱置至今。
凌川比任何人都清楚教育的重要性。
世家門閥之所以能綿延數代、長盛不衰，核心便在于他們牢牢掌控了階級晉升的通道，而這條通道的關鍵關卡，便是讀書識字。
普通百姓終其一生，大多連書本都未曾接觸過，更別提通過讀書改變命運。
即便有少數人能接觸到書籍，朝堂與官場也早已被世家門閥壟斷，即便寒窗苦讀十載、二十載，也難以越過那道無形的門檻。
所謂‘魚躍龍門’，不過是慰藉世人的神話罷了。
就連云書闌這般滿腹經綸、博古通今的大儒，都因出身低微被擋在仕途門外，更何況其他寒門學子？即便他們拼盡全力，也難見出頭之日。
神都書院院長雖高瞻遠矚，或許早已洞悉這一弊端，卻在皇權與世家的雙重施壓下，無力改變現狀，書院中寒門學子的身影依舊屈指可數。
在世家門閥眼中，只要牢牢把控上層晉升通道，無論時局如何動蕩，即便改朝換代，他們的地位也能得以保全。
畢竟，無論誰登上帝位，都需要他們這些世家子弟輔佐治理天下。
而對于皇權而言，‘愚民可治’的理念早已深入歷代統治者心中。
在他們看來，百姓只需安心種地勞作、繳納賦稅即可，不讀書便能減少諸多思想禍端，更易掌控。
凌川急于籌辦學堂，既有近憂，亦有遠慮。
往近了說，云州軍中能征善戰的猛將不在少數，但兼具學識、遠見與謀略的治軍之才，卻寥寥無幾。
往遠了說，他深知知識是推動文明進步的根基，這不僅關乎一個國家、一個民族的興衰，更關乎人類的未來。
籌辦學堂，既是為云州百姓開辟一條改變命運的出路，更是為云州乃至北疆培養棟梁之才，打破世家對知識與仕途的壟斷。
楊恪返回云州后，便迅速落實了學堂選址之事，定于下月動工建造，命名為云州書院。
云書闌毫無懸念地出任第一任院長，他的幾位得意門生，也順理成章地成為書院先生，傳道授業解惑。
書院之事剛定，程千韌便登門拜訪。
凌川連忙熱情相迎，親自為他奉上一杯熱茶。
年過六旬的程千韌，須發皆白，臉上刻滿了歲月的風霜，對于這位為北境戍邊奉獻了一生的軍中老將，凌川發自內心的敬重。
二人寒暄片刻后，程千韌起身抱拳，神色鄭重地說道：“將軍，老程今日前來，是特意向您請辭的！”
凌川神色微變，連忙問道：“老都尉，您為何突然要請辭？軍中離不開您這般德高望重的老將啊！”
程千韌眼中閃過一絲遲暮的悵然，嘆息道：“將軍，老程已然六十有余，身子骨大不如前。即便只是日常訓練，都累得氣喘吁吁，更別說上戰場殺敵了！”
“如今的云州軍，早已脫胎換骨、煥然一新，年富力強的年輕后輩層出不窮，老程打心底里高興。這軍營，也該給年輕人騰位置了。”程千韌說罷，臉上露出幾分欣慰與釋然。
凌川微微點頭，他能看出，程千韌這番話皆是肺腑之言，毫無半分虛飾。
緊接著，程千韌又笑著補充道：“況且，年前家里添了個小孫子，老程也想退下來，在家喝點小酒、含飴弄孫，安享天倫之樂了，哈哈……”
然而，聽到這話，凌川眉頭微微一挑，又給程千韌續了一杯茶，語氣平靜卻帶著幾分篤定：
“老都尉，您就別哄我了！您的獨子程林，曾任龍夔騎校尉，十五年前戰死在老龍口；養子程暉，是三十年前您收養的戰爭遺孤，后來成為云州斥候標長，十年前殞命火石灘。您無兒無女，哪兒來的孫兒？”
此言一出，程千韌當場僵在原地，眼中滿是震驚。
他的這些過往，除了云州軍的老一輩，年輕一輩幾乎無人知曉，沒想到凌川竟了解得如此詳盡。
程千韌雙目微紅，苦笑一聲，語氣中滿是滄桑：“沒想到，將軍竟知曉我這些陳年家事！”
凌川心中亦倍感沉重，這位老都尉先后痛失兩子，獨自承受著喪子之痛，依舊堅守在軍中，這份家國情懷，令人動容。而這般悲壯，又何止程千韌一家？
北境七州的每一寸土地，繪制成了一幅血色山河圖；每一戶人家，共譜一曲悲壯的戰歌。
聽程千韌言及此處，凌川已然洞悉了他的真實用意，所謂年老體衰、想含飴弄孫，不過是借口，他真正的想法，是主動給年輕人騰位置，讓云州軍注入更多新鮮血液。
凌川沉吟片刻，笑著說道：“老都尉，眼下云州軍雖實力大增，但我憂心時日一長，將士們難免心生懈怠，霜華縣的事情便是前車之鑒。因此，我正需要一位剛正不阿、德高望重之人，負責整肅軍紀、監察全軍，您便是最合適的人選。”