夜色深沉，皇宮北隅。
這里是司禮監值房的所在。
雖然已是深夜，但其中一間精舍內依舊燈火通明。
屋內陳設極盡奢華，桌上擺著西洋傳來的自鳴鐘，發出滴答滴答的聲響。
王振海穿著一身寬松的便服，正愜意地躺在軟榻上。
在他面前，跪著一名小太監，正小心翼翼地匯報著。
“干爹，江南那邊的路子雖然斷了，但咱們在天津衛存的那批貨，威尼斯商人愿意出三倍的價格收。”
“只要咱們能把海圖的副本弄出來……”
王振海豎起一根手指在嘴邊，瞇著眼笑道。
“好了，這種話，爛在肚子里。那海圖是太上皇的命根子，碰不得。”
“不過嘛……若是只給個大概的航道，倒也無妨。那些紅毛鬼子大方得很，隨便漏一點，就夠咱們吃幾輩子的。”
“太上皇還是太霸道了，非要跟西洋人打生打死。咱們做奴才的，得給自己留條后路，你說是不是？”
“干爹英明！”小太監連忙磕頭奉承。
“砰！”
精舍那扇雕花厚木門，被人一腳踹開，兩扇門板轟然倒塌，激起一片塵土。
王振海嚇得手一抖，名貴的玻璃杯摔在地上，摔得粉碎。
“誰？！好大的狗膽！不知道這是什么地……”
王振海尖著嗓子跳起來，剛罵到一半，聲音卻像被掐住了脖子的鴨子，戛然而止。
門口，風雪倒灌，一道修長的身影逆光而立，黑色的披風在寒風中獵獵作響。
“王大伴，好興致啊。”
江澈的聲音不高，“威尼斯的葡萄酒，喝著可還順口？”
“太……太上皇？！”
王振海瞬間面無血色，整個人如同被抽去了骨頭，噗通一聲癱軟在地。
他身邊的那個小太監更是早已嚇得魂飛魄散，伏在地上瑟瑟發抖，連頭都不敢抬。
“奴婢……奴婢叩見太上皇！”
王振海拼命磕頭，額頭撞在地板上砰砰作響。
“不知太上皇深夜駕臨，奴婢死罪！奴婢死罪！”
江澈沒有理會他，徑直走到軟榻前坐下，目光掃過屋內那些琳瑯滿目的西洋物件。
“看來，威尼斯人把你照顧得不錯。”
江澈隨手拿起那個精美的自鳴鐘，看了看底座上的銘文，淡淡道。
“這是去年威尼斯總督送給羅剎沙皇的同款吧？連這東西都能送到你的案頭上，王振海，你的手伸得夠長的。”
“太上皇饒命！太上皇明察啊！”
王振海涕淚橫流，一邊磕頭一邊辯解：“奴婢……奴婢只是一時糊涂，貪了些小便宜！奴婢對大夏、對江家的忠心，天地可鑒啊！這些東西……都是下面的商人孝敬的，奴婢并未出賣國家利益啊！”
“并未出賣？”
江澈冷笑一聲，從懷中掏出那本從蘇州查抄來的賬本，狠狠摔在王振海的臉上。
賬本散開，密密麻麻的數字觸目驚心。
“把海防水師的布防圖復印件混在絲綢里運出去，這是小便宜？”
“私扣神機局的火藥款項，導致北境前線一度彈藥吃緊，這是忠心？”
“就在剛才，你還琢磨著要把朕的海圖賣給西洋人。”
江澈每問一句，便向前逼近一步，眼中的殺意便濃郁一分。
“王振海，本王自問待你不薄。源兒登基后，更是讓你掌管內廷大權。你就是這么報答朕的？”
王振海看著那本賬簿，知道大勢已去，索性也是破罐子破摔了。
“太上皇！這不能怪奴婢啊！”
“威尼斯人的船堅炮利，您是沒見過！當年雖然您已經打敗了那些人，甚至將三國聯軍去全部打翻！”
“可您有沒有想過，自從那些人從我們這里偷學去了那些技術之后，已經造出來的鐵甲戰艦，而且如今皇上那邊那么多陰奉陽違的主，您清洗了這么久，難道不知道嗎？我，我不過是貪了點，我還干什么了？”
“砰！”
一聲清脆的槍響，打斷了他所有的謬論。
王振海的眉心出現了一個血洞，雙眼圓睜，帶著不可置信的神色，直挺挺地向后倒去。
至死，他都沒看清江澈是什么時候拔的槍。
江澈吹了吹槍口的青煙，神色漠然，仿佛只是拍死了一只蒼蠅。
“留后路？老子從來就沒有后路這兩個字。”
“既然你覺得威尼斯人那么好，那老子就送你去見他們的上帝。”
一旁的小太監早已嚇尿了褲子，癱在地上如同一灘爛泥。
老何無聲無息地出現在江澈身后。
“處理干凈。”
江澈站起身，看都不看地上的尸體一眼。
“還有，查抄王振海的所有私宅、外宅。凡是這賬本上牽扯到的人，不管是誰，也不管是什么身份，今晚全部拿下。”
“朕要在天亮之前，把這皇宮里的最后一點灰塵，掃干凈。”
“遵旨。”
至于對方所說的那些話，江澈懶得跟這些已經腦殘的人解釋。
對方造出來鐵甲船又能怎么樣？當年他們的鐵甲艦已經威名大海了，而現在已經開發到了第三代。
對方的不過才第一代而已，生面的大炮估計都夠嗆能打響。
而他們，不光有鐵甲艦隊，甚至于魚雷都造出來的，雖然沒有準頭，但對于這些人，完全夠用！
這一夜，注定是新金陵皇宮的不眠之夜。
內廷之中，火光隱現，不時傳來幾聲短促的慘叫，隨即又歸于死寂。
對于普通的宮女太監來說，他們只知道今晚的風很大，大得讓人不敢出門。
直到第二天清晨，當第一縷陽光照在金色的琉璃瓦上時。
人們驚訝地發現，司禮監、尚膳監、甚至是負責皇室采購的幾個重要衙門，所有的管事太監全部換了生面孔。
空氣中，似乎還殘留著淡淡的血腥味，被焚香的味道欲蓋彌彰地遮掩著。
御書房內。
經過一夜的清洗，江澈并未顯出疲態，反而精神奕奕。
在他面前的御案上，擺放著厚厚一疊銀票，以及幾箱子光彩奪目的珠寶。
“太上皇，清點出來了。”
老何雖然一夜未睡，但聲音依舊沉穩，“從王振海及其黨羽的私宅中，共抄出白銀三百二十萬兩，黃金五萬兩。此外，還有價值連城的西洋奇珍、古玩字畫若干，折合白銀，不下五百萬兩。”
“五百萬兩……”
江澈看著這些觸目驚心的財富，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“一個太監，竟然攢下了相當于大夏國庫一年賦稅的家底。威尼斯人為了收買人心，還真是下了血本。”
“不過，這也算是取之于敵，用之于敵了。”
江澈大手一揮，“李默來了嗎？”
“臣在！”
早已候在殿外的李默快步走入，他頂著兩個巨大的黑眼圈，顯然也是熬了一整夜，但眼神卻異常亢奮。
“這些錢，朕全給你。”
江澈指著桌上的銀票和珠寶。
“加上之前戶部撥的款子，夠不夠你把那大家伙造出來？”
李默的眼睛瞬間瞪圓了，呼吸急促得像是拉風箱。
“夠了！太夠了！”
“太上皇，有了這筆錢，臣不僅能造出一艘，臣能同時開工三艘！”
“而且材料可以用最好的，工匠可以用最多的！”
“朕不要三艘半成品，朕要一艘無敵的旗艦。”
江澈站起身，走到墻上懸掛的巨幅海圖前，東海那片蔚藍的疆域。
“來吧，威尼斯。”
江澈喃喃自語，嘴角勾起笑意。