)%S密室中，早已候著一位面容平凡、眼神精干的中年男子……
“夫人。”男子躬身。
“北境詳情。”嬌嬌單刀直入。
“是。阿克茲部落聯合了周邊三個大部，陳兵已逾五萬，其王帳近日頻繁移動，似有東進之意。朝廷在朔風城的守將求援急報，昨夜已直送內閣。”
男子語速平穩，匯報清晰，“另，宮中探得，陛下今晨召見的，除國公爺外，僅有兵部尚書與兩位老將。議事地點在偏殿，屏退了所有侍從。”
嬌嬌靜靜聽著，指尖在桌面的輿圖輪廓上輕輕劃過。
朔風城，北境咽喉……果然是最棘手的地方。
“讓我們在北境的人動起來，”她抬起眼，眸中似有寒星，“不必介入戰事，只需確保消息暢通，尤其是……關于主帥的任何動向，無論明暗，我要第一時間知曉。”
“是。”男子毫無異議，隨即又問，“京中各方，可需加強監視？”
“不必。”嬌嬌搖頭，“此時一動不如一靜。盯緊那幾個與葉家舊日有過節、又與兵部或宮中內侍往來密切的便可。其余，任他們去。”
男子領命，悄無聲息地退去。
嬌嬌獨自在密室中又坐了片刻。日光從高窗的縫隙漏下幾縷，照亮空氣中浮動的微塵。
她知道，從今日起，這看似平靜的鎮國公府，已悄然分作兩處戰場：
一處是夫君即將奔赴的朔風寒土，鐵血金戈；另一處，便是這錦繡京城，暗潮之下，無聲的較量也已開場。
她站起身，整理了一下并無褶皺的衣袖，面色恢復了一貫的溫婉平靜，推開暗門，重新走入明媚的陽光里。
皇宮。
御書房內。
云楚澤身著常服，站在巨大的北境輿圖前，背影在燭光下顯得既挺拔，又有一絲難以察覺的孤峭。
他已不再是那個可以同葉凌風縱馬郊野、暢談抱負的閑散皇子。
九重宮闕，九龍御座，將他與過往徹底割裂。
“凌風，來了。”他轉過身，臉上是恰到好處的溫和與凝重，眼底卻深邃如寒潭，令人難以窺測。
葉凌風依禮參拜，被云楚澤親手扶起。“不必多禮。此處只有你我君臣，亦是故友。”話雖如此，“君臣”二字，卻已先于“故友”。
“北境之事，想必你已聽聞。”
云楚澤指向輿圖朔風城的位置，指尖劃過，“阿克茲來勢洶洶，朔風告急。朝中宿將，老邁者不堪驅馳，少壯者……朕能全然信賴且有此能力者，寥寥。”
他的目光落在葉凌風身上，帶著審視，也帶著托付。
“朕欲任你為北境行軍大總管，總攬朔風一線軍政，擊退阿克茲，可能替朕分憂？”
葉凌風單膝跪地，聲音沉肅：“臣，萬死不辭！定當竭盡全力，護我疆土，揚我國威。”
“好！”云楚澤重重拍了下他的肩膀，似欣慰，又似放下了什么。
“糧草軍械，朕會責令兵部全力配合。只是……”
他話鋒一轉，語氣微沉，“國庫近年并不豐裕，北境苦寒，補給或有延誤，你需心中有數，自行斡旋。”
葉凌風心下一凜。
這是信任，也是考驗。
給了他權柄，卻也設下了難題。
自行斡旋？
無非是讓他動用葉家舊部關系或自家財力填補，既要用他退敵，也要看看葉家究竟還藏著多少能量。
“臣明白。必當克難前行，不負陛下所托。”
“朕信你。”
云楚澤深深看他一眼，
“明日早朝，朕會當庭下旨。你回去準備吧。葉老國公……身子可還硬朗？代朕問安。”
“謝陛下關懷，家父安好。”葉凌風垂首。
退出御書房，行走在漫長的宮道上，漢白玉的欄桿冰冷徹骨。
葉凌風抬頭望了望四四方方的天，胸腔里那股被刻意壓下的寒意，終究還是彌漫開來。
陛下口中的“自行斡旋”與那句對父親的問安，聽起來關切，實則敲打。
葉家，必須在這場戰事中證明忠誠，也必須證明……無害。
鎮國公府，花廳。
嬌嬌聽完葉凌風的轉述，面上并無波瀾，只輕輕撥弄著茶盞蓋。
“‘自行斡旋’……陛下這是將難題與機會一并給了我們。也好，戰場之上，最忌后方掣肘，有些自主之權，未必是壞事。”
“父親那邊？”葉凌風問。
“父親說，他的舊部，可用，但需慎用，且絕不能越過朝廷明面上的調度。人情要用在刀刃上，更要做得不留痕跡。”
嬌嬌語氣平穩，“府中現銀、京郊幾處田莊今年的出息，我已命人開始清點，隨時可以調用。風影閣在北境的線，會全力配合你，但他們不會直接參與軍事，只負責情報傳遞和必要的物資渠道疏通。”
她走到葉凌風面前，為他整理了一下并無線皺的衣襟，目光如靜水。
“前線兇險，你只管專心對敵。京城這邊，有我。葉家上下，會是你最穩固，也最‘安靜’的后方。”
葉凌風握住她的手，千言萬語，只化作一句：“辛苦你了，嬌嬌。”
“夫妻一體，何言辛苦。”嬌嬌靠進他懷里，聽著他沉穩的心跳，聲音低柔卻堅定，“我只要你平安歸來。”
三日后，鎮國公、三品將軍葉凌風，受封北境行軍大總管，持節出征。
旌旗招展，鐵甲寒光，京城百姓夾道相送，議論著年少國公的英姿，期待著凱旋的捷報。
送行的官員中，有人真誠祝愿，有人眼神復雜，也有人垂首掩飾著算計的光芒。
嬌嬌站在送行家屬的最前方，一身淡雅衣裙，面容平靜，只有緊緊交握在袖中的手，透露出內心的波瀾。
她看著她的夫君在馬上對她微微頷首，而后毅然轉身，帶著大軍匯入滾滾煙塵，通往遙遠的北境朔風。
直到再也看不見隊伍的尾巴，嬌嬌才緩緩轉身，對身旁的飛流道：
“回府。閉門謝客，除了宮中或有旨意，其余人等，一律不見。”
馬車駛回鎮國公府，朱紅大門在身后緩緩關閉，隔絕了外界的喧囂與窺探～