姜南潯將他的克制與忠誠(chéng)看在眼里，心中既有甜蜜，也有一絲不易察覺的焦灼。
她已不是那個(gè)養(yǎng)在深閨、不諳世事的富家小姐，歷經(jīng)變故，她清楚地知道自己對(duì)趙崢的依賴，早已超越了主仆之情。
房中澤的背叛，讓她千瘡百孔，然而試著放下之后，她竟然覺得身心輕松。
日日感受著趙崢強(qiáng)烈又從不說出口的愛意，她渴望更明確的回應(yīng)，渴望打破他為自己設(shè)定的身份壁壘。
一日午后，細(xì)雨霏霏。
姜南潯在房中找出母親留下的幾本舊琴譜，指尖拂過泛黃的紙頁(yè)，心生感觸。
她走到院中廊下，那里放著一架有些年頭的古琴。
雨絲敲打著瓦檐，發(fā)出細(xì)密的沙沙聲。
姜南潯坐下，調(diào)試琴弦，隨后，一段空靈而略帶憂傷的琴音流淌出來，與雨聲交織，更顯凄清。
趙崢原本在屋內(nèi)擦拭他的劍，聞聲停下動(dòng)作，走到門邊，靜靜聆聽。
他不懂音律，卻能從那琴音中聽出她的孤寂、她的哀愁，還有一絲……若有若無的期盼。
他的心被那琴音揪緊，腳步不受控制地走到廊下。
一曲終了，姜南潯抬起頭，眼中似有水光。
她看著站在雨簾邊的趙崢，輕聲問：“趙崢，你還記得我娘嗎？”
趙崢點(diǎn)頭：“記得，夫人待人極好。”他的聲音因回憶而有些低沉。
“娘曾說，希望我將來能得一知心人，平安喜樂。”
姜南潯的目光直直望進(jìn)趙崢眼底，帶著前所未有的勇氣，“趙崢，我們現(xiàn)在算是平安了嗎？那喜樂呢？”
趙崢心頭巨震，她的話語(yǔ)和眼神，如同最鋒利的劍，直刺他心底最柔軟也最不敢觸碰的地方。
他幾乎要脫口而出，想告訴她，她的喜樂便是他此生所愿。
但話到嘴邊，卻變成了：“小姐……南潯，南潯小姐，趙崢此生定會(huì)護(hù)你周全，直到……直到你真正安全無虞。”
他避開了“喜樂”二字，再次用“護(hù)衛(wèi)”的身份筑起圍墻。
他深知自己身份卑微，曾是姜府侍衛(wèi)，如今更是朝廷欽犯的同路人（盡管房中澤并未公開通緝姜南潯，但在趙崢心中，他們已是亡命之徒）。
他給不了她富家小姐應(yīng)有的安穩(wěn)和榮耀，甚至可能連累她陷入更大的危險(xiǎn)。
這份情深意重，他自覺不配承受。
姜南潯眼中的光黯淡了下去。
她低下頭，手指無意識(shí)地?fù)芘艘幌虑傧遥l(fā)出一聲沉悶的鈍響。“我明白了。”她的聲音很輕，帶著掩飾不住的失落，“謝謝你，趙崢。”
自那日后，兩人之間仿佛隔了一層無形的薄紗。
姜南潯依舊溫和待他，但那份主動(dòng)的親近卻少了。
趙崢敏銳地察覺到了她的疏離，心中痛楚萬(wàn)分，卻更加堅(jiān)定了不能逾越的決心。他只能將所有的關(guān)切與情意，更深地埋藏起來，化作更嚴(yán)密的守護(hù)和更沉默的付出。
他會(huì)在她夜里咳嗽時(shí)，默默在她門外放上一壺溫?zé)岬蔫凌烁啵?/p>
會(huì)在她隨口說想嘗嘗鎮(zhèn)東頭點(diǎn)心鋪的桂花糕時(shí)，冒雨買回來，卻只說是順路；
會(huì)在她偶爾外出時(shí)，寸步不離地跟在身后，警惕任何可能靠近她的陌生人，那眼神中的凌厲，讓偶爾想上前搭話的鎮(zhèn)上青年望而卻步。
這種壓抑的深情與刻意的回避，交織成一張無形的網(wǎng)，將兩人困在其中。
愛意在沉默中滋長(zhǎng)，恨（或許是怨）也在誤解中萌芽。
姜南潯怨他的退縮，恨他的“愚忠”，更恨那看不見的世俗枷鎖。
趙崢則“恨”自己的身份，“恨”這世事無常，讓他無法坦然擁抱這份照亮他生命的溫暖。
這平靜的烏橋鎮(zhèn)，這小橋流水的溫柔鄉(xiāng)，反而成了他們情感最激烈的戰(zhàn)場(chǎng)。愛恨糾葛，如藤蔓纏繞，越纏越緊，幾乎令人窒息。
而遠(yuǎn)在京城的房中澤，新的密報(bào)再次送達(dá)。上面寫著：“姜氏已抵烏橋鎮(zhèn)，賃屋而居，深居簡(jiǎn)出。趙崢護(hù)衛(wèi)甚嚴(yán)，二人……形影不離。”
“形影不離”四個(gè)字，像毒刺一樣扎進(jìn)房中澤的心里，夜夜刺得他生疼~
烏橋鎮(zhèn)的春日，雨水格外充沛。那日琴聲雨幕中的試探無果后，姜南潯表面上恢復(fù)了平靜，內(nèi)心卻暗流洶涌。她深知趙崢的性子，若無人推他一把，他恐怕會(huì)將那份情意帶入墳?zāi)梗靡簧某聊刈o(hù)來詮釋他所謂的“忠誠(chéng)”。
她不能再等下去了。心中的焦灼與日俱增，那份渴望得到回應(yīng)的念頭，幾乎要破土而出。她想到了鎮(zhèn)上唯一能說上幾句話的友人——開繡莊的嬌嬌。嬌嬌性格爽利，心思活絡(luò)，是這鎮(zhèn)上少數(shù)知道他們并非普通“兄妹”的人（對(duì)外趙崢宣稱是姜南潯的兄長(zhǎng)）。
一日，嬌嬌倆啊w和瑞攔路虎，見姜南潯眉間郁色難解，便關(guān)切詢問。姜南潯猶豫再三，終是將心事和盤托出，連同那個(gè)冒險(xiǎn)的計(jì)劃。
“什么？你要我假裝給你說親？”嬌嬌驚得瞪大了眼，隨即壓低聲音，“南潯，這……這能行嗎？趙大哥那性子，怕是……”
“正因?yàn)樗切宰樱挪坏貌蝗绱恕！苯蠞⊙壑虚W過一絲決絕，“嬌嬌姐，幫我這一次。若他仍無動(dòng)于衷，我便……我便死心了，認(rèn)了這命。”她語(yǔ)氣中的凄然讓嬌嬌心軟。
嬌嬌沉吟片刻，一拍大腿：“好！姐姐就幫你演這出戲！我倒要看看，趙大哥這塊木頭，到底能硬到幾時(shí)！”
計(jì)劃就此定下。嬌嬌開始有意無意地在趙崢面前提起鎮(zhèn)上新來了位年輕的夫子，姓柳，在縣里書院教書，學(xué)識(shí)淵博，人品端方，是鎮(zhèn)上不少人家眼中的乘龍快婿。
起初，趙崢只是默默聽著，面無表情，擦拭長(zhǎng)劍的動(dòng)作卻一次比一次用力，指節(jié)泛白。
幾日后，嬌嬌“趁”趙崢外出采買，興沖沖地來到姜南潯賃住的小院，聲音不大不小，卻恰好能讓在院中劈柴的趙崢隱約聽見。
“南潯！好事兒！那柳夫子，前幾日在鎮(zhèn)上詩(shī)會(huì)見了你一面，驚為天人，托人打聽你呢！聽說他尚未娶親，家中清白，有意尋一知書達(dá)理的淑女為妻！我看哪，你們正是郎才女貌，般配得很！”
姜南潯配合地垂下頭，聲音細(xì)若蚊蚋：“嬌嬌姐，莫要胡說……我這般身份，怎配得上柳夫子……”
“哎喲，什么配不配的！你這樣的品貌，是他柳夫子高攀了才是！我已與那媒人說了，后日午后，請(qǐng)柳夫子來我繡莊一敘，你也來，就當(dāng)……就當(dāng)先見個(gè)面，說說話！”