m程氏對(duì)外稱病，獨(dú)守東院已有數(shù)日。
對(duì)于呼風(fēng)喚雨，隨心所欲慣了的她而言，如此閉不出戶，與被扭送官府的雪鳶并無(wú)二致。
她氣雪鳶眼皮子太淺，守不住心性，監(jiān)守自盜，連帶著自己這個(gè)做主子的也沒了臉面。
她后悔，可后悔的不是看錯(cuò)了人，而是后悔在事發(fā)之后，那么輕易地便被兒子以家聲為由，萎頓了下來(lái)。
以至于，當(dāng)發(fā)現(xiàn)中饋由婆母交到容氏之手后，她才驚覺自己上了親生兒子的當(dāng)，悔不當(dāng)初！
暗自惱怒氣急，她忽然看到手邊案幾上空無(wú)一物，似是抓住宣泄的由頭，不顧以往主母的做派，歇斯底里道：“松影，我的參茶呢？”
“太太，莫急，這就來(lái)。”
不緊不慢的聲音從屋外傳來(lái)，只見簾子一撩，一名長(zhǎng)相清秀的丫鬟端著茶盞而來(lái)，并未因夫人的氣急而緊張慌亂。
松影是婆母親自挑給她的人，她不敢太過(guò)肆意發(fā)火，見松影恭敬地將茶盞放至手邊，她也不好再發(fā)作。只做回之前當(dāng)家主母的做派，板著臉，昂著頭，伸手去取茶。
茶盞在手，還未送至嘴邊，她便查出異樣，怎么一點(diǎn)參味兒也無(wú)？
她急忙揭開茶蓋，一朵朵白菊綻放在茶碗之中，絲毫沒有參片的影子。
“怎么回事，我要的是參茶，你給我的卻是白菊？”
松影面對(duì)質(zhì)問，不慌不忙地解釋道：“太太，您近日心緒不佳，參茶喝多了，奴婢怕氣急攻心。還是多喝點(diǎn)白菊水，降些火氣為好。”
“你！”
程氏什么時(shí)候被下人這么噎過(guò)？
婆母是在中饋交予容氏的當(dāng)日晌午，把松影送來(lái)的東院，“你從前便是耳根太軟，才偏聽偏信了那些歪心思的東西。松影這丫頭，忠心耿耿，由她伺候你養(yǎng)病，我也安心。”
權(quán)也交出去了，身邊還沒個(gè)自己人，她這當(dāng)家主母做成這個(gè)樣子，真是無(wú)臉見人。
程氏又惱又悲，只當(dāng)那杯白菊茶晦氣，遂起身在屋內(nèi)游走，不經(jīng)意間便瞥見了幾日前，清泉送來(lái)的那封從福建寄來(lái)的急信。
她那個(gè)堂妹，從前可是風(fēng)光無(wú)兩，她的伯母，老國(guó)公府世子夫人，曾毫不掩飾地對(duì)著她與母親夸耀，若非公侯之家，絕不輕易將表妹嫁人。
話不能說(shuō)得太早太滿。
誰(shuí)曾想，那個(gè)曾經(jīng)非公侯之家不嫁的表妹，因老國(guó)公的封號(hào)被奪，而草草嫁入閩西鄧氏。
如今，堂妹的夫君正在福州府學(xué)做訓(xùn)導(dǎo)，職位微寒清貧，日子早已無(wú)往日國(guó)公府的光彩。
堂妹來(lái)信，回回加急，可每次展閱后，卻只是道個(gè)家常，討個(gè)好。日子一長(zhǎng)，程氏便沒了耐心，但凡福建來(lái)信，她都擱置一旁，管她真急還是假急。
可今日有些不同，程氏正覺憋屈，忽而有了拆信的念頭，她倒想看看，此次堂妹又會(huì)如何在信中討好，讓她找回些高高在上的驕傲。
“小女瑾娘，性情恬靜，頗曉書畫女紅之事。望堂姊念我昔日姊妹情分，收留小女，若堂姊愛憐，收于身邊調(diào)教使喚，皆是她的福分，若一時(shí)不便，只望暫居一年，得沾府中氣象，將來(lái)也好歸鄉(xiāng)另?yè)窳寂洹！?/p>
“這一個(gè)個(gè)的，都把我兒看成嘴邊的肉了！”
程氏氣得將信紙揉成一團(tuán)，可正要將手中那團(tuán)紙扔出，卻又遲疑了起來(lái)。
好像要確定什么似的，她又把那紙團(tuán)展開。
“頗曉書畫女紅之事。”
程氏嘴里不停地重復(fù)這句話，心中突然有了想法。
“松影，去老夫人院里傳個(gè)話，就說(shuō)我有要事商議。”
今日是年前白先生上的最后一堂課，她又給了蘇螢和婉儀姐妹二人一道功課。因下次再見要等到元宵節(jié)后，這回她出了與以往不同的題目。
“你們各自作文，互相評(píng)議，再據(jù)評(píng)議改寫一篇。年后，我想聽聽你們的見解。”
婉儀與蘇螢都覺得這主意不錯(cuò)，尤其是婉儀，難得有機(jī)會(huì)點(diǎn)評(píng)他人文章，況且對(duì)象又是螢兒姐姐，一時(shí)便躍躍欲試起來(lái)。
蘇螢笑她：“可不是只有你評(píng)我，你的文章我也要品評(píng)的！”
姐妹倆于是商定，不急于求成，年前先好好寫文，年后再細(xì)細(xì)評(píng)閱。如此一來(lái)，無(wú)論寫作還是評(píng)文，皆能盡心盡力。
自容氏掌管中饋后，便常留于老夫人的正院偏廳，故而蘇螢鮮少有與姨母共進(jìn)午膳的機(jī)會(huì)。
婉儀得知后，便相邀蘇螢，自此姐妹情分更是深了幾分。
這日也不例外，午膳過(guò)后，蘇螢才告辭了婉儀，徑直往藏書閣去。
自桃溪被分派到藏書閣后，這里便被打理得井井有條。她來(lái)之前，藏書閣雖干凈清冷，卻總透著一股荒涼。而蘇螢一直以整理書目為主，也未得多余空閑留意其他。
桃溪不輕易碰觸書架上的書目，藏書閣卻因她多了不少便利。此前她特地添了一個(gè)面盆架，便于蘇螢于執(zhí)筆前后凈手，再無(wú)需出閣往返。數(shù)日后，她又在書案旁添了一副案幾，將一方小暖爐置于其上。如此，天寒之時(shí)，蘇螢便不必額外活絡(luò)筋骨，也可從容執(zhí)筆。
這日，蘇螢剛踏入書閣，便見桃溪正往琉璃燈中添油，舉止一如往常那般細(xì)致周全。
她不禁生出幾分疑惑。
桃溪明明說(shuō)自己是從前院分派而來(lái)，只因識(shí)字才被選中。
可蘇螢總覺得，她未免將自己的來(lái)歷說(shuō)得太輕描淡寫了些。前院多為粗使，識(shí)字雖不算稀奇，然對(duì)書房中事這般熟稔，卻不多見。
她竟知暖爐不宜放在書案上，免得靠文房四寶太近。
她竟也知琉璃燈盞添油之法，滴油不溢，手法熟練。
“表小姐，您來(lái)了。”
桃溪將燈油收好，轉(zhuǎn)身之際才見手執(zhí)書本的蘇螢，眼底一絲驚詫轉(zhuǎn)瞬即逝，行事穩(wěn)重練達(dá)。
“表小姐，您用來(lái)修補(bǔ)書頁(yè)的材料略顯雜亂，奴婢歸攏了一下，已按用途分類，放在那邊新領(lǐng)的小柜子里了。”
蘇螢順著桃溪手指方向，發(fā)現(xiàn)書架旁果然放著一口黃花梨木小柜。此種小柜，外祖書房亦有一只，因尺寸不過(guò)半人高、兩掌寬，常用作書房收納。
若不是在書房伺候過(guò)，一個(gè)尋常丫鬟又怎會(huì)想到領(lǐng)一個(gè)這樣的小柜來(lái)收納瑣碎之物？
蘇螢不免又一次對(duì)桃溪生了好奇之心，她只覺這個(gè)行事周到細(xì)致的丫鬟，若是之前真的只在前院做活，未免太過(guò)埋沒才干。