書記，我理解您說的‘不利’。”
“在目前的環境下，堅持講真話、堅持原則、堅持用數據和事實說話，確實可能不合時宜，甚至被視為‘麻煩’。”
他深吸了一口氣，像是在積蓄力量，然后一字一句，清晰無比地說道：
“但我覺得，比起個人的所謂‘發展’——比如升職、加薪、獲得某些領導的‘青睞’——對得起這份工作肩負的責任，對得起每個月從我手里簽出去的那些預算單。”
“對得起全鎮老百姓辛辛苦苦繳納的每一分錢稅款，對得起一個‘財政人’這個稱呼背后最基本的職業操守和良知，更重要。”
每一個“對得起”，都像重錘敲在沉寂的空氣里，震得桌上茶杯里的水面都似乎起了微瀾。
辦公室里的空氣仿佛徹底凝固了。
墻上石英鐘的“咔噠”聲，此刻聽起來格外刺耳，像是某種倒計時。
窗外的喧囂似乎完全被隔絕，只剩下這方寸之地里兩個男人無聲的對峙——不，不僅僅是簡單的上下級對峙，更像是一種價值理念在寂靜中的激烈碰撞。
李炎的話音落下，并沒有立刻停止。
他似乎被內心積壓的情緒推著，向著更深處挖掘：“我剛進財政所的時候，跟過一位老會計。”
“他教會我的第一課，就是看賬本上的數字時，心里要裝著人。”
“預算里每一個項目名稱后面，都是活生生的人，是等著新教室上學的孩子，是等著藥救命的病人，是等著靠新路把農產品賣出去的農戶。”
“后來我接手預算初審，看到了產業園區的規劃，很宏大，想象著未來的繁榮。”
“可每次去中心醫院，看到掛號窗口排的長隊，看到有些科室還是幾十年前的舊設備；每次去鎮中心小學，看到那棟被列為危房卻遲遲無法翻建的教學樓……書記，我不是反對發展工業，更不是反對工業園區。”
“問題是，當有限的資源只能顧一頭的時候，我們怎么選？”
“是把錢先投到一個可能需要幾年才能見效、充滿不確定性的‘未來高地’，還是先解決眼下火燒眉毛、關乎人們基本生存和尊嚴的‘民生洼地’？”
“產業園區晚一年建高規格的景觀大道，可能只是面子問題；但孩子們晚一年搬出危房呢？”
“病人晚一年用上新設備呢？那是實實在在的、關系到生命安全和健康保障的里子問題！”
“我堅持的是這個順序，是這個‘里子’應該在預算分配中擁有更高的優先級！”
他的聲音并不激昂，反而因為過于壓抑著某種強烈的情感而顯得有些沙啞，但每一個字都帶著千鈞的力量，砸在江昭陽的心上。
這不是簡單的“頂撞”，這是一個理想主義者面對冰冷現實時，發出的帶著血性的質問。
“所以，”李炎最后總結道，語氣反而奇異地平靜下來，帶著一種塵埃落定般的決絕，“如果因為堅持我認為對的原則、堅持財政資金應該花在刀刃上、堅持對納稅人負責的態度，而讓我在所謂的‘發展’道路上受阻，甚至寸步難行……”
“那么，書記，我覺得，這或許恰恰說明，這個地方，這個環境，可能真的不適合我。”
“或者說，我可能不適合這里。”
他微微垂下眼簾，看著自己放在筆記本上、指節有些發白的手，“我寧愿離開，去一個或許更基層、但能讓我心安理得地做點實事的地方。”
“也不愿意為了所謂的‘前途’，變成一個只會點頭、只會看‘大局’臉色、對真正的問題視而不見的人。”
“那樣，我晚上會睡不著覺。”
“咔噠……咔噠……咔噠……”
石英鐘的聲音從未如此響亮過，它切割著時間，也切割著辦公室里令人窒息的沉默。
李炎的話像一塊巨大的隕石，轟然砸落在江昭陽面前，激起的不是煙塵，而是無聲的、洶涌的暗流。
江昭陽的身體，在李炎說出“對得起納稅人的錢更重要”時，就已經徹底僵住了。
他保持著前傾的姿勢，雙手交叉緊握，指關節因為用力而微微泛白。
那雙深邃的眼睛，此刻牢牢地釘在李炎的臉上，仿佛第一次真正看清了這個坐在他對面的年輕人。
那目光里翻涌著極其復雜的東西：有強烈的震動，如同平靜湖面被投入巨石。
有深沉的審視，試圖穿透這年輕軀殼下包裹的靈魂核心。
有難以言喻的欣賞，如同礦工發現了深埋地底的稀有礦石。
時間在無聲的對峙中流淌。
窗外的陽光不知何時偏移了角度，將江昭陽的半邊臉籠罩在陰影里，另一半則被光線勾勒得棱角分明。
他沉默的時間如此之長，以至于李炎放在膝蓋上的手指，無意識地蜷縮得更緊，指甲幾乎要嵌入掌心。
他甚至能清晰地聽到自己心臟在胸腔里沉重而緩慢的搏動聲。
終于，江昭陽動了。
他極其緩慢地向后靠去，重新陷入那硌人的椅背里。
這個動作仿佛抽走了他剛才凝聚的所有力量，讓他看起來略顯疲憊，但眼神卻更加深邃難測。
他沒有立刻回應李炎那番石破天驚的宣言，反而將目光投向了窗外。透過百葉窗的縫隙，可以看到鎮政府大院的一角，幾輛公務車安靜地停放著，遠處琉璃鎮產業園區的方向，隱約可見幾座高聳的塔吊輪廓。
“產業園……”江昭陽保持著坐姿，身體向后靠進有些硌人的椅背里，目光投向墻壁上掛著的那面圓盤石英鐘。
空氣安靜了幾秒。
陽光透過窗戶，在兩人之間的地板上投下一道明亮的分界線。
“你剛才說，對得起這份工作，對得起納稅人的錢，比個人前途更重要。”
“很好。這份心氣，這份擔當，在如今的基層，是稀缺品。”
他停頓了一下，似乎在組織更關鍵的語言。
“但李炎，你想過沒有？你看到的‘刀刃’，你堅持的‘優先級’，當時你質疑的‘產業園配套’，它們真的只是簡單的預算分配問題嗎？”