很快謝府女眷都收到了七皇子的帖子。
得知七皇子點名了要阮凝玉進宮，何洛梅氣得差點砸了妝奩。
上回慕容深來謝府，她就知道了這少年對阮凝玉暗含情意！
但奈何慕容深現在的母妃是萬貴妃，萬貴妃在宮中的權勢可謂如日中天，圣寵不衰。
何洛梅氣歸氣，卻不能駁了慕容深的面子。
于是慕容深的帖子，便送到了謝家各女眷屋里頭。
何洛梅叫住蘇嬤嬤：“墨兒，就不必讓她去了。”
蘇嬤嬤不敢吭聲，夫人的意思是要對二姑娘禁足了。
即便謝易墨撒謊的事沒有傳到宮里去，但這對于夫人來說，還是奇恥大辱。
夫人精心栽培多年，換來的卻是小姐這般辜負，夫人如何咽得下這口氣。
她還記得前日，夫人是怎么體罰小姐的。
當時，夫人示意身旁的嬤嬤，那嬤嬤心領神會，立刻走上前，手中端著一個托盤，上面整整齊齊地碼放著幾支戒尺，其上泛著冷硬的光。
可無論夫人如何體罰，而二姑娘還是不吭一聲，倔強地站在堂中，脊背挺得筆直。
戒尺打在肉上，發出悶響。
但凡她肯落一滴淚、說一句軟話，自己又怎會氣得指尖發顫？可偏偏這丫頭連眉都不皺一下，指節捏得泛白也不肯服軟，咬碎銀牙也不肯討饒！
那股子執拗的勁兒，和年輕時的自己如出一轍，何洛梅當時又氣又急，下手愈發狠厲。
打得最后謝易墨的后背都沾上了血，何洛梅別過臉去，丟開了戒尺。
“罰你在此跪上三個時辰，好好反省?！?/p>
她頓了一下。
“若再犯，絕不輕饒?！?/p>
她慶幸的是老太太還不知道這件事，否則的話，她的臉都丟盡了！
何洛梅轉身便走。
她并沒有真的想讓墨兒罰跪三個時辰，那可是從她身上掉下來的肉，她的女兒，她怎么會不疼？
可沒想到，蘇嬤嬤給她傳來了消息。
“二小姐…二小姐硬是跪滿了三個時辰，是雀兒她們扶著小姐回去的，小姐膝頭的裙裾都浸了血?！?/p>
誰也沒有想到二小姐竟會這么的倔，這種事只要尋個由頭不跪，夫人睜一只眼閉一只眼就過去了，怎么可能真的舍得罰二小姐呢？
夫人這次，著實是過分了。
蘇嬤嬤低下頭。
何洛梅原本在庫房算賬，聞言頓時摔了手中的算盤，面色鐵青。
蘇嬤嬤想，這下夫人總該心疼了吧。
可沒想到，這不僅沒能讓夫人消氣，反而大發雷霆了起來：“我不過是好言好語地訓斥了她幾句，她倒好，便這樣擺臉色，倔給誰看！莫不是覺得自己委屈極了？”
“她這樣的性子，以后嫁到了夫家，那還得了？！”
何洛梅越想越惱，只覺得這女兒愈發難以掌控，像一匹脫韁的野馬，日后若是依舊這般……何洛梅便開始擔心，將來哪個女婿受得了她這樣子？
她若是這樣嫁過去，遲早落得個夫妻不和的下場，又怎能指望婚姻美滿，得享一世安寧？
她轉過頭，一臉怒容，“這件事，不許讓三爺知曉，不過是點皮外傷，也好讓她記記教訓！”
她就要看看，墨兒在她這個親娘面前拗到幾時！
何洛梅目光漸冷：縱是掌心捧著的明珠，也容不得這般逆著親娘的心意胡來。
……
戶部衙署附近的醉仙樓。
雅間氛圍融洽，屏風上雕刻著的花鳥魚蟲活靈活現，仿佛隨時都會躍然而出，墻上則掛著幅價值不菲的山水墨畫。
相談完過后，謝凌雙手舉杯，舉至齊眉處，“學生敬恩師一杯，愿恩師身體康健，福澤綿長。”
許伯威言笑晏晏，與他一起干了。
許清瑤則坐在桌子的中間，手里握著金酒壺，眉眼彎彎，為師生二人添酒。
許伯威放下酒杯，語氣頗沉重：“凌兒，此番你前往江南改革國策，擔子可不輕啊?！?/p>
謝凌頷首，“恩師所言極是，學生也深知其中艱難，還要多謝恩師今日的指點?！?/p>
許伯威擺擺手。
“不說這些，我也是為朝廷效力。如今你雙目已復明，今兒高興，咱們繼續吃酒！干了！”
酒過三巡，許伯威已經有些力不從心了，走路都在搖晃，仆人扶著他要將他先送回府上時，許伯威威嚴地囑咐閨女。
“瑤兒，你送謝大人出去?！?/p>
許清瑤聲音溫婉，“是?！?/p>
于是，她一路頂著其他人艷羨的目光，將謝大人送下樓。
望江樓遇到了幾個宦官小姐，她們都是傾心謝凌的，如今見到她與男人一同隨行，一時間，樓里都充滿了醋香。
誰不認識她？
真真是讓人想不通，許清瑤那檔子鳩占鵲巢、身為外室女兒的丑事都被抖落出來了，原以為她這下徹底沒臉見人。
可誰能想到，謝大人如今還愿意跟她并肩而立，與她說話，好似那些流言蜚語從未存在過。
謝大人何等身份？竟會對這樣一個身世存疑的女子另眼相看！
一想到這，她們便覺得許清瑤這是踩了什么天大的狗屎運，輕易便得到了謝大人的青睞，一時都氣得直咬帕子。
許清瑤自然也感受到了她們的目光，但她只是笑而不語。
她將謝公子送到了醉仙樓門口。
待見到謝凌轉身要上馬車后，許清瑤臉上的笑意卻淡了下去。
那些女人只知道她表面風光，可她不過是仗著是父親的女兒，沾了父親的光，才有諸多與謝公子相處的時機。
今日她故意從自家馬車上跌下去，摔破了膝蓋，原本想著謝公子會起憐惜之情，過來扶一扶她。
可沒想到謝公子只是微微蹙眉，讓侍從忙去附近的醫館叫來一位女郎中，讓女郎中在馬車上幫自己查看傷勢。
一想到謝公子當時清冷如雪的臉色，那種來自前世熟悉的受挫感又撲面而來，已經糾纏了她兩世！她怎么也沒想到，自己竟會在同一個男人身上屢屢碰壁！
此時，前方那道修長端正的身影突然便停了下來，站在路邊，衣擺依舊纖塵不染。
謝凌回過頭。
露出了那張日月悠長，禍了她一世還不夠的傾世容顏。
許清瑤下意識捏緊手，心里暗喜，她就知道，謝公子還是關心她的。
謝凌道：“許姑娘畢竟是女兒身，往后切莫獨自往衙署來了。謝某身為男子，常與許姑娘往來，怕無端給姑娘招來流言蜚語，損毀了姑娘的清譽與風評?！?/p>
“以及靜慈寺，寺中往來人多繁雜，又是佛門清凈之地，姑娘上回孤身前往謝某的寮房，總歸不妥?！?/p>
“若恩師往后再有什么事，便讓家仆寄一封信到謝府即可。許姑娘千金之軀，不應為這些瑣事奔波勞神，不必勞煩許姑娘親自跑腿了。”
許清瑤僵硬了臉蛋，停下了腳步。
他的言語直白，銳利，并不給她留幾分臉面。
然而謝凌的神色，就仿佛在闡述今日的天氣一般稀松平常。
許清瑤攥緊了拳。
又是這樣。
這般冷漠，這般疏離，他又跟前世一樣，再一次地拒絕她。
許清瑤抬起眼，不甘心地問：“謝公子之所以疏遠瑤兒，是因為那些瑤兒是外室所生的傳聞嗎？”
明明，他們前面相處得那般融洽！她看得出來，他并不反感她。除此之外，她想不出別的他有可能會這樣做的原因了！
她是絕不會放棄的！
謝凌身形頓住，緩緩轉過頭，目光平靜地落在她的臉上，“許姑娘言重了?！?/p>
“此事與姑娘身世無關，只是男女有別，謝某行事，向來遵循禮數，不想因自己之舉，給姑娘招來無端是非。”
她就知道，他不是這般膚淺的人，怎會因自己外室所生的身世，便在心中生出嫌隙。在她眼中，謝凌磊落光明，這般狹隘之事，與他的為人相悖，他決然做不出來。
許清瑤眼眸微閃，又上前一步。
“謝公子，這世間男女，并非都如你我這般恪守禮數。旁人如何看，瑤兒并不在乎，我只在乎謝公子對瑤兒的看法?！?/p>
說到此處，似一層朦朧的面紗，止住了。
她什么意思，已經很明顯了。
許清瑤的臉頰恰似天邊被夕陽暈染的緋云，又透著一抹倔強的艷麗。
她已經豁出去了勇氣，她這般優秀，她不相信有男人不會被她的人格魅力所折服。
謝凌微微側身，好似刻意與她拉開更遠的距離，“許姑娘，你我身份有別，處境亦不同。在這塵世中，我身為男子，行事需顧全諸多方面，一言一行皆關乎家族聲譽與自身前程?！?/p>
許清瑤仿佛聽到了自己心碎的聲音。
那一刻，周遭的喧囂仿佛瞬間遠去，她的世界里只剩下男人那冷漠又疏離的話語在不斷回響。
許清瑤眼眶迅速泛起酸澀，連呼吸都帶著鈍痛。
謝凌此時帶給她的，還有前世累加起來的傷痛。
她那句含蓄的話，謝公子那般聰明過人，又怎會聽不出來？
聰明人之間，偏愛說聰明話。
話里有話，弦外藏音。
謝凌那幾句，也相當于他拒絕了她的表白，她的示愛……
字字如刀，干脆又利落。
兩世，他羞辱了她兩回。他怎么能羞辱她？！他怎么敢！
而這一世，他連句委婉的假話都不肯施舍。
那么，他的溫柔又要給誰？
此時此刻，一刻鐘前，跑去胡餅鋪子的福財回來了。
原來她傍晚摔了之后，謝凌便順便囑咐福財，等要回府了再帶份胡餅，以免胡餅帶回謝府后早就涼了。
謝公子這時接過福財遞過來的油紙包，他的動作細心，又鄭重，仿佛不是回府給自家的表妹帶去零嘴，而是在接過一份關乎國家命運的重要公文。
遠處燈籠高懸，暖黃的光暈悠悠灑下，恰好落在他臉上。那原本偏鋒利的眉眼，瞬間褪去了平日里的冷峻。
這一刻，他不再是那位初入戶部，令一眾官員聞風喪膽的謝大人，而是一位很平易近人的兄長，周身散發著溫和的氣息。
謝凌提著油紙包，側過身，便對著她禮節性地微笑，君子如玉，君子坦蕩蕩，而后轉頭便上了他那輛金制雕刻的馬車，離去。
許清瑤無聲地攥緊拳頭。
她承認，她很嫉妒。
他能殘暴無情地對她這個結發之妻鞭尸。
可此刻，他卻站在這煙火繚繞的市井街巷，接過書童遞來的油紙包，而里面不過是幾塊普普通通的胡餅，為家里的表妹帶去解饞的零嘴。
……
不久后，謝凌便回了謝府。
府邸已經掌上燈。
踏入府內，曲折的回廊在燈籠昏黃光暈的映照下，投下斑駁陸離的影子，也落在男人的衣袍上。
回庭蘭居的路上，便路過了行至表姑娘的海棠院。
福財慢慢減速。
他看向大公子手里提著的油紙包，“公子，要不小的現在去敲門，讓表姑娘出來見大公子？”
大公子提了零嘴過來給表姑娘，以公子的身份，表姑娘應出來迎接，這才合情合理。
謝凌未進院門，他站在一道白墻外，依稀可窺見院內從窗戶透出的點點燈火，隱約可見幾道人影。
而院子中央的石桌上，還擺放著未收拾的茶具，以及一梅花枝，石桌上落了幾片暗紅的梅花瓣，想來表姑娘不久前坐在這里，無聊的時候扯花瓣來玩。
男人看了好一會，收回目光。
“不了?！?/p>
他提著油紙包，遞了過去。
“你拿去給表姑娘吧。”
還沒等福財反應過來，男人已經走了，背影逐漸融入這幽深的庭院夜色。
福財去敲門。
來開門的是春綠，她聽到了福財的聲音，便只開了一道小小的門縫，那雙眼睛警惕在后面注視著他，“這位小書童，你來海棠院有什么事嗎？”
福財笑出牙齒：“大公子命小的來給表姑娘送胡餅，芝麻撒得可多了?！?/p>
春綠接過，小姐一定喜歡吃！
“替我家小姐謝過大公子?！?/p>
福財點點腦袋，嗯嗯嗯！
這樣一來，表姑娘總該會高興了吧？
他打算跟春綠說一下，這幾日大公子復明之后，做了些什么事。
結果他還沒來得及張口說，結果對方便啪地一聲掩上了門。
吃了一鼻子灰的福財：……
春綠高高興興地去將這份酥脆的胡餅獻給小姐，雖然小姐不待見大公子！可待見胡餅啊！這可是小姐愛吃的東西！
阮凝玉將油紙包打開，拿出了里頭形如滿月的胡餅，瞬間傳來了芝麻的香味。
她眸光動了動，挑眉，“這是表兄送的？”
春綠點點頭，“是大公子身邊的福財拿過來的?！?/p>
阮凝玉蹙眉，男人整日被困在輪椅上，行動多有不便，她實在想不通，他哪來的這份閑情雅致，竟還特意給她帶了胡餅。
不想太多。
她嘗了一塊，的確好吃。
……
翌日，天氣太冷，謝家姑娘們照舊在琉璃亭圍爐煮茶。
暖室隔絕寒風，她們在屋里頭圍著一方古樸泥爐，壺身被炭火映得通紅，漸漸發出“咕嚕咕?！钡穆曧?。桌上則放置著一應攢盒，里頭放著應季水果、花糕、各種果脯和茶果子……
而邊上還放著一花籃，里頭放著的是丫鬟清晨剛采摘的梅花瓣。
只見謝宜溫纖細的指尖，輕輕捻起數片梅花瓣，緩緩投入壺中。
剎那間，花瓣在翻滾的熱水中舒展身姿，梅花的清香瞬間彌漫開來，與茶香相互交融，絲絲縷縷，沾染在少艾女子們的衣裙上。
一身錦緞玉藤蘿丹裙的謝妙云托腮，挑著茶果子，不知道要先吃哪個才好。
正在煎茶的謝宜溫瞥了一眼角落里的表妹，只見表妹正身姿慵懶地躺在窗下的美人榻上，眼下明明是冬季，可從她身上卻罕見地出現了一絲嬌媚的春色，猶如海棠花枝。
因老太太在喚她，謝宜溫放下手爐，便披了灰鼠斗篷出去了。
在午睡的阮凝玉隱約聽見謝妙云在叫她，還搖晃著她的身體，可惜她犯懶，實在懶得睜眼，于是她只是在榻上又翻了個身，如花柔軟的裙擺垂落，鬢邊的花絲珍珠簪搖晃了一下，便又繼續睡著了。
不知不覺，有人掀了錦簾，只見泥爐燒著文火，琉璃亭只剩下了表姑娘一人，炭火傳來的融融暖意，驅散了衣袍上的寒氣。
慢慢的，美人榻邊上的錦繡花墊隱隱塌陷進去了一塊。
阮凝玉眼皮感受到了陰影垂落，以為是三堂姐，便沒在意，因琉璃廳里只有女子在，四下里自在得很，她的睡姿也愈發肆意，盡顯嬌慵之態。
那身姿仿若春日垂柳，尤其是腰肢，盈盈一握，仿佛稍一用力便會彎折，無端添了幾分楚楚動人的韻致。
四周靜謐，空中突然伸出了竹節般修長的手指，以蝶翼斂翅般的力道，緩緩托住了她原本垂落榻沿的一縷青絲，任由指縫間被墨色纏繞。