罷了，既然你已做出抉擇，那便只能辛苦你一趟了。”穆月瀾的聲音在空曠而華麗的宮殿中回蕩，帶著一絲幽遠的嘆息，“只是，我所求之事，絕非易與。你……可要聽完之后，再行定奪？”她的目光如深海般沉靜，凝視著林塵，似乎想從他的臉上尋找到一絲一毫的動搖。
然而，林塵只是隨意地擺了擺手，那姿態淡然自若，仿佛穆月瀾口中的萬般艱難，于他而言不過是拂去衣上塵埃。多言無益，他的道心早已堅如磐石。區區一件任務，縱使荊棘遍布，又能如何？
對他而言，挑戰本身便是最好的淬煉，是砥礪鋒芒的磨刀石。更何況，這等險地，往往伴隨著常人難以企及的滔天機緣。險中求富貴，道途覓長生，何樂而不為？
這份毫不遲疑的決絕，如同一根無形的尖刺，更深地扎進了穆清嵐的心里。她能清晰地感知到，林塵甚至連片刻的權衡都沒有，便將另一個選擇——那個關乎她自己未來的選擇——棄如敝履。難道自己的容貌、海族公主的尊貴身份，在他眼中竟是如此無足輕重，連一絲漣漪都無法激起嗎？苦澀與委屈悄然漫上心頭，穆清嵐喃喃低語，長長的睫羽微微顫抖，那雙明媚如初晨海洋的美眸，不知不覺間已蒙上了一層朦朧的水霧。
林塵的嘴角勾起一抹淡淡的弧度，那并非嘲諷，而是一種塵埃落定的釋然。他與穆清嵐之間，本就如鏡花水月，并無半分糾葛。如此一來，能讓她徹底斷了念想，也未嘗不是一件好事。美人恩，最是難消，他自認無福消受這份沉重的情誼，也不愿招惹這無謂的因果。先前贈她生辰之禮，不過是出于朋友間的禮數，再無他想。
“我需要你做的，是為我海族，鏟除一片籠罩在深淵回廊之外的萬古毒瘴。”穆月瀾終于開口，聲音沉凝了許多，“你也可以將此，視為獲取‘滄海遺珠’的必經之路。若那片毒瘴不除，莫說你，便是我等海族族人，也無法靠近深淵回廊一步。任何強行闖入的舉動，都將付出血的代價。”
她頓了頓，眼神變得愈發深邃，仿佛陷入了久遠的回憶：“這片毒瘴，源自舊古時代我族與詭異族那場慘烈血戰。無數戰死的先烈，其神軀被詭異之力侵蝕，死后逸散出的不詳氣息，經年累月，與此地深海的怨念交織，最終化作了這片萬古不化的死亡絕地。此瘴劇毒無比，詭秘異常，即便是以我的修為，也只能勉力壓制，無法根除。但你不同……”
穆月瀾的美眸中閃過一絲希冀的光芒，“我能感知到，你體內修煉的光明玄法，其純粹與浩瀚，宛若深海中的烈日。若你愿意出手，我相信，蕩滌這片污穢，并非難事。”她的言語中，帶著不加掩飾的懇求之色。顯然，這片毒瘴已如一柄懸頂之劍，困擾了海族無數歲月。
見林塵默然不語，似在思索，穆月瀾繼續說道，聲音中透出一股沉重的悲哀：“毒瘴的存在，不僅是阻礙，更是詛咒。它無時無刻不在侵蝕著我族人的心智。這些年來，因此而心性大亂、陷入瘋癲的族人不在少數。而一旦道心破損，他們便極易被那深淵中的詭異所引誘，最終墮落成與詭異族無異的怪物。為此，我海族不得不……對那些失控的族人，施以最嚴酷的懲處。”
穆月瀾娓娓道來，每一個字都仿佛承載著千鈞之重。提及此事，不僅是她，連一旁的穆清嵐嬌軀也微微一顫，臉色蒼白了幾分。她曾有一位情同手足的知交，便是被那毒瘴之氣無聲無息地侵染，初時只是心神不寧，直到某日突然狂性大發，道心徹底崩毀。他的病情愈演愈烈，藥石罔效，最終……穆清嵐已經很久很久沒有再見過他了。族中傳言，所有瘋癲者都會被送往一處不見天日的禁地，集中看管。輕者尚有一線恢復的希望，而重者，一旦被斷定有徹底墮入詭異的跡象，便會被毫不留情地抹殺。
海族能在這危機四伏的寂靜海深處，擁有一片安寧的棲息之地，靠的不僅是滄海遺珠的庇護，更是這般鐵血無情的內部清理。任何沾染了詭異氣息的族人，都絕不容于此。
“明白了。”林塵終于開口，臉上浮現出一抹意味深長的微笑。所謂的毒瘴，本質上不過是高度濃縮的詭異力量聚合體。對旁人而言，是避之不及的劇毒，是需要耗費大法力去凈化的污穢；但對他來說，這簡直就是一場饕餮盛宴。凈化？何須如此麻煩。他體內的“煉天熔爐”，本就是為此等“大補之物”而生，直接吞噬煉化，豈不快哉。
“我知曉你的光明玄法威力絕倫，以我之見，其品階之高，恐怕不遜于那光明圣庭的古老存在。此事若成，你便可暢通無阻地進入深淵回廊。屆時，無論你最終能否尋得滄海遺珠，我海族都將欠你一份天大的人情。他日你若再與詭異族交鋒，我必會再助你一臂之力。”穆月瀾的語氣無比真誠，許下了鄭重的承諾。
“穆前輩的美意我心領了。”林塵目光一閃，話鋒陡轉，“我只想知道，那毒瘴之中，是否還盤踞著……某些強大的生靈？”他的聲音平靜，卻直指核心，“毒瘴由海族先烈的遺骸怨念所化，那么，那些先烈的遺骸，是否還在其中？這么多年來，海族想必無人敢深入探查。若那瘴氣之內，早已孕育出新的怪物，事情恐怕就沒那么簡單了。”
“你問到關鍵了。”穆月瀾的臉色變得前所未有的凝重，“沒錯，毒瘴之中，確實有生靈，而且是曾經我海族最強大的守護者——海妖王。他們是舊古時代我海族的精銳砥柱，在那場決定存亡的大戰中，幾乎盡數隕落。他們的身軀強橫無比，雖死不腐，卻被詭異之力占據。當時我族幸存的先輩力量衰微，根本無力收殮他們的遺骸，只能任由那詭異氣息自他們體內滋生蔓延。如今，他們的尸身，要么已經徹底與毒瘴融為一體，要么……就是異變成了某種你無法想象的恐怖存在。”
“哦？”林塵的興趣更濃了，“穆前輩難道沒有親身進入一探究竟嗎？里面具體是何等生靈，若能提前告知，我也好有所準備。”
“我自然去看過。”穆月瀾的眼中流露出一絲深深的忌憚，“里面的生靈，依舊可以稱之為‘海妖王’，但卻是被詭異力量徹底扭曲、黑化了的海妖王。你或許可以將他們理解為一種……承載著舊日榮光與力量的傀儡。他們早已不是昔日守護族群的先輩英魂，而是墮落的詭異造物。其中一些格外強大的個體，甚至在詭異之力的催化下，重新誕生了扭曲的靈智。總之，他們極為難纏，即便是我，也不敢輕易深入那片區域。”
穆月瀾深深地吸了一口氣，鄭重地看著林塵：“林道友，并非我海族吝嗇滄海遺珠。但這深淵回廊外的毒瘴，便是第一道無法逾越的天塹。不將這片毒瘴與其中的墮落守護者一并清除，誰也無法真正深入回廊，去觸碰那顆明珠。”
“如此說來，你們海族自身，也已經很久沒有動用過滄海遺珠了？”林塵敏銳地捕捉到了一個細節，“此等神物，長久無人看管，難道不會發生異變？”
“不，絕不會。”穆月瀾斬釘截鐵地搖頭，語氣中充滿了無比的自信，“滄海遺珠乃是光明與凈化之力的極致凝聚，是天地間至純至凈的神物，萬邪不侵。詭異之力在它面前，不過是冰雪遇驕陽。我可以向你保證，滄海遺珠完好無損。否則，我海族也斷無可能在這寂靜海深處的古戰場上，安然存續至今。此地的宮殿之所以能與外界的死寂與詭異徹底隔絕，全憑滄海遺珠的庇護。寂靜海的那些詭異強者，包括那位沉睡的主宰在內，都不敢擅闖此地，便是因為這顆明珠對他們的克制，強大到了匪夷所思的地步。”
林塵點了點頭，目光變得深遠。他凝視著穆月瀾，問出了最后一個，也是他最關心的問題。
“以前輩觀之，若我能得到滄海遺珠，將有多大把握，破開那‘暗淵之心’周遭的封印？”