商人瑪拉科姆坐在駐軍營(yíng)地小樓一層客廳里，低頭盤(pán)算著雷霆犀商團(tuán)以后要走的路。

    蘇爾達(dá)克和切斯特大劍士坐在另外兩組沙發(fā)上，面前方桌上擺著精致的骨瓷茶杯，里面的紅茶冒著一絲絲熱氣，瑪拉科姆的思緒也隨著水汽飄遠(yuǎn)。

    雷霆犀商團(tuán)是瑪拉科姆從他父親手中繼承下來(lái)的。

    當(dāng)初他接手的雷霆犀商團(tuán)還是白林位面最大的貿(mào)易商團(tuán)，短短二十年里，商團(tuán)的業(yè)務(wù)已經(jīng)從覆蓋整個(gè)白林位面，縮水到只經(jīng)營(yíng)威爾克斯城以南的地區(qū)，整個(gè)北方地區(qū)被其他商團(tuán)瓜分掉。

    為了縮減成本與不必要的開(kāi)支，瑪拉科姆不斷縮減雷霆犀的數(shù)量，以此來(lái)保證剩余雷霆犀商隊(duì)的飽滿(mǎn)業(yè)務(wù)量。

    但就算如此，他的雷霆犀商團(tuán)每年還是持續(xù)走下坡路。

    目前白林位面的北部地區(qū)存在大片牧場(chǎng)，領(lǐng)主們并不缺少馬隊(duì)，因此貴族們都已經(jīng)組建了屬于自己的商團(tuán)。

    雷霆犀運(yùn)輸根本沒(méi)有任何競(jìng)爭(zhēng)力。

    現(xiàn)在威爾克斯城里的一些商團(tuán)，已經(jīng)開(kāi)始往威爾克斯城南部占領(lǐng)區(qū)滲透，開(kāi)始逐漸占領(lǐng)南部市場(chǎng)。

    要不是獸潮來(lái)臨，商人瑪拉科姆恐怕已經(jīng)開(kāi)始與那些小商團(tuán)爭(zhēng)奪南部市場(chǎng)。

    小股的鬼紋紅蟻滲透進(jìn)白林北部地區(qū)，馬隊(duì)根本擋不住鬼紋紅蟻的伏擊，他的雷霆犀商團(tuán)臨危受命。被軍部征調(diào)運(yùn)輸戰(zhàn)備物資，支援北部邊陲小鎮(zhèn)。

    這件事已經(jīng)引起家族里面很多長(zhǎng)輩的不滿(mǎn)，他最近只能盡力平息這件事引起的家族爭(zhēng)紛。

    他并非不想成為軍部供貨商。

    事實(shí)上，商團(tuán)只有掛上軍隊(duì)背景才能拿到一些穩(wěn)定的運(yùn)輸業(yè)務(wù)。

    當(dāng)初貝納人開(kāi)辟白林位面的時(shí)候，雷霆犀商團(tuán)進(jìn)入白林位面的契機(jī)，就是因?yàn)槔做梢栽趶?fù)雜地形運(yùn)載各種物資。

    貝納行省們的領(lǐng)主們?cè)诎琢治幻嬲鲬?zhàn)，逐漸開(kāi)辟出方圓近千公里的一片土地。

    不過(guò)瑪拉科姆的曾祖父就是死在開(kāi)辟疆土的戰(zhàn)場(chǎng)上，祖父也是率領(lǐng)商隊(duì)往前線(xiàn)運(yùn)送物資的時(shí)候受了重傷，趕回家里沒(méi)多久就去世了，父親更是在運(yùn)輸物資的途中失去了兩條腿……

    到了他這一代，想要繼承雷霆商團(tuán)的唯一條件，就是一定要許諾不做隨軍商團(tuán)。

    想到父親臨死前還拉著他的手說(shuō)：‘瑪拉科姆啊，我知道你……你和年輕時(shí)候的我一樣，你想將商團(tuán)發(fā)展壯大，你做什么我都不管，但是一定不要成為隨軍商團(tuán)，他們總想著把雷霆犀巨獸送到前線(xiàn)去，哎……我可不希望等你失去點(diǎn)什么之后才知道后悔……’

    窗外一陣急促的馬蹄聲響起，一隊(duì)騎兵從窗前掠過(guò)，揚(yáng)起一片塵土。

    瑪拉科姆收回思緒，捧起茶杯湊在嘴邊吹了吹，才對(duì)蘇爾達(dá)克問(wèn)道：“蘇爾達(dá)克男爵，您說(shuō)您想要收購(gòu)這十六頭改造好的雷霆犀……？”

    他的聲音里有些苦澀和不舍，但目光里卻閃爍著一種決然。

    蘇爾達(dá)克與切斯特大劍士對(duì)視一眼，才說(shuō)道：“沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)如果你想要成為隨軍商團(tuán)的話(huà)，我們也是非常歡迎的，盧瑟軍團(tuán)將會(huì)在白林位面上繼續(xù)駐扎一段時(shí)間，我可以幫你申請(qǐng)最大的便利條件，而且……我們現(xiàn)在不是正在進(jìn)行貿(mào)易嗎？”

    說(shuō)完他又停頓了一下，才繼續(xù)說(shuō)道：“這與隨軍商團(tuán)其實(shí)沒(méi)什么不同了。”

    商人瑪拉科姆揉了揉太陽(yáng)穴，再次將茶杯湊到唇邊喝了一口茶，他放下茶杯，對(duì)蘇爾達(dá)克說(shuō)道：“我決定將這十六頭雷霆犀賣(mài)給您！”

    對(duì)于瑪拉科姆的這個(gè)決定，不僅蘇爾達(dá)克愣了，切斯特大劍士也是一臉驚訝。

    之前蘇爾達(dá)克曾向商人瑪拉科姆提出想要接手這十六頭雷霆犀，他不但會(huì)返還23頭雷霆犀的全部改造費(fèi)用，并且還會(huì)按原價(jià)買(mǎi)下這16頭雷霆犀。

    這樣一筆巨額交易，蘇爾達(dá)克想了想就說(shuō)：“這樣的話(huà)，十六頭雷霆犀，史詩(shī)級(jí)鋒銳之弓和之前的欠款，我能支付給你1600枚魔晶石……”

    這筆錢(qián)相當(dāng)于十套初級(jí)魔紋構(gòu)裝的造價(jià)，蘇爾達(dá)克發(fā)現(xiàn)自己其實(shí)距離構(gòu)裝騎士團(tuán)真的好遙遠(yuǎn)。

    “本來(lái)我還想再賺些錢(qián)，再買(mǎi)一些魔紋構(gòu)裝，組建一支構(gòu)裝起騎士團(tuán)來(lái)著！”蘇爾達(dá)克笑了笑，說(shuō)道。

    切斯特大劍士為之愕然，隨后說(shuō)道：

    “組建構(gòu)裝騎士團(tuán)？這恐怕還真有點(diǎn)難，現(xiàn)在不僅很難購(gòu)買(mǎi)魔紋構(gòu)裝，還有那些戰(zhàn)馬也是千金難求，就算紐曼大公爵想買(mǎi)黑鱗馬也要親自去找薩爾塔公爵，除此之外，還要考慮這些魔紋構(gòu)裝的日常維護(hù)，每支構(gòu)裝騎士團(tuán)還要有專(zhuān)職的銘文師……那可是銘文師啊！不是魔法工會(huì)隨處可見(jiàn)的魔法師。”

    蘇爾達(dá)克只是隨口一說(shuō)，沒(méi)想到切斯特大劍士居然如此了解。

    蘇爾達(dá)克輕輕一嘆，說(shuō)：“所以說(shuō)……每支構(gòu)裝騎士團(tuán)都可以顯示出一個(gè)貴族豪門(mén)的真正底蘊(yùn)來(lái)。”

    瑪拉科姆笑著對(duì)蘇爾達(dá)克說(shuō)：“那當(dāng)然，獨(dú)立組建一支構(gòu)裝騎士團(tuán)，不計(jì)算付給構(gòu)裝騎士的薪水，僅僅是籌建也至少要百萬(wàn)金幣。”

    “如果騎士們擁有趁手武器，只需要準(zhǔn)備戰(zhàn)馬和魔紋構(gòu)裝的話(huà)，那么也至少需要八十萬(wàn)金幣，還要找得到那么多的一轉(zhuǎn)騎士。沒(méi)有一定聲望的貴族領(lǐng)主，有哪位原因追隨呢？”

    三人談?wù)撈饦?gòu)裝騎士團(tuán)，蘇爾達(dá)克才發(fā)現(xiàn)，其實(shí)植入生命魔紋很可能是另外一條路，印在身上的魔紋雖然要比魔紋構(gòu)裝差了一些，但勝在生命魔紋成本造價(jià)并不高。

    蘇爾達(dá)克斥巨資購(gòu)買(mǎi)這些雷霆犀，并不是要組建商隊(duì)，準(zhǔn)備在白林位面上展開(kāi)商業(yè)貿(mào)易。

    他的想法是想組建一支帶有移動(dòng)炮臺(tái)的弓箭手團(tuán)，還能充當(dāng)后勤團(tuán)隊(duì)，這些改造雷霆犀都完全可以成為戰(zhàn)場(chǎng)上的戰(zhàn)爭(zhēng)巨獸。

    唯一麻煩的就是這些雷霆犀食量巨大。

    每天需要吃的麥麩、干草、豆子壓制的豆餅，光是這些草料就將會(huì)是一筆不小的花銷(xiāo)。

    多丹鎮(zhèn)上的苜蓿草遍地都是，不需要什么花銷(xiāo)，但是麥麩和豆子就需要從商人手中購(gòu)買(mǎi)。

    兩人坐在一樓沙發(fā)上商量了整整一個(gè)下午，總算是將這筆交易定下來(lái)。

    蘇爾達(dá)克拿出一份魔法契約卷軸，與商人瑪拉科姆訂下了一些交易條款，雙方便在上面簽上了自己的名字。

    送走商人瑪拉科姆之后，切斯特大劍士終于意識(shí)到了一個(gè)問(wèn)題：蘇爾達(dá)克手里這筆錢(qián)是哪來(lái)的。

    來(lái)白林位面之前，盧瑟侯爵還因?yàn)閾?dān)心蘇爾達(dá)克無(wú)法承擔(dān)組建騎兵營(yíng)的軍費(fèi)，私底下已經(jīng)一只騎兵營(yíng)新軍。

    只是與蘇爾達(dá)克在一些用人理念上存在一些分歧，所以那支騎兵營(yíng)新軍最后也沒(méi)有拉到白林位面。

    轉(zhuǎn)念一想，終于想了那些擺在小鎮(zhèn)外草坡上硬甲皮……想想也是，每一張硬甲皮的后面就會(huì)有一顆魔晶石，鋪滿(mǎn)了草坡的紅蟻硬甲皮，至少要有數(shù)千張。

    這些日子，騎兵營(yíng)幾乎天天都到丘陵山地狩獵鬼紋紅蟻。

    可看到這些騎兵們狩獵鬼紋紅蟻的方式，切斯特大劍士又不覺(jué)得意外了……就該這樣的啊。

    ……

    為了完成這筆交易，蘇爾達(dá)克只能將那些裝滿(mǎn)了魔核的木箱運(yùn)回小樓里，然后拉上正在大吃大喝的古力特姆，正在騎兵營(yíng)里和老兵們賭錢(qián)的安德魯，正在箭靶場(chǎng)上練習(xí)箭術(shù)的薩彌拉幾人，大家一起動(dòng)手將這些魔核統(tǒng)統(tǒng)解開(kāi)。

    還好蘇爾達(dá)克擁有‘真實(shí)之眼’，能夠透過(guò)魔核堅(jiān)硬的表皮，看到里面魔晶石的概況。

    經(jīng)過(guò)蘇爾達(dá)克親自挑出來(lái)的魔核，基本上里面都含有成型的魔晶石。

    剩下那些就是含有不完整魔晶的，解出來(lái)只能制成魔晶石碎片，現(xiàn)在可沒(méi)時(shí)間處理這些魔核，只好又統(tǒng)統(tǒng)裝回箱子里去。

    第二天一早，蘇爾達(dá)克便帶上1600枚魔晶石，來(lái)到雷霆犀商隊(duì)的宿營(yíng)地，與瑪拉科姆完成交易。

    接下來(lái)雙方還要繼續(xù)密切合作。

    運(yùn)輸硬甲皮的業(yè)務(wù)還要交給雷霆犀商團(tuán)，蘇爾達(dá)克最近又積累了一大批硬甲皮，而且通過(guò)海蘭薩的制皮工坊，蘇爾達(dá)克目前已經(jīng)完成了五百匹戰(zhàn)馬全部換上了兵蟻皮革制成的硬皮披掛甲。

    五百套用黑鐵打造的掛片式披掛甲全部淘汰掉，將由瑪拉科姆的雷霆犀商團(tuán)負(fù)責(zé)代銷(xiāo)。

    這次瑪拉科姆還帶來(lái)了十件單品魔紋構(gòu)裝，一百把魔法武器，蘇爾達(dá)克還將支付給商人瑪拉科姆六百枚魔晶石，蘇爾達(dá)克忍不住拍拍額頭，想著欠下的這些魔晶石……是不是拿那些魔晶石碎片抵債。

    蘇爾達(dá)克同時(shí)還請(qǐng)瑪拉科姆幫他培訓(xùn)一些當(dāng)?shù)卦∧撩瘢蔀槔做鸟S者。

    另外還要他從魔法市場(chǎng)上購(gòu)買(mǎi)一些床弩，裝在雷霆犀背的平臺(tái)上。

    雷霆犀數(shù)量已經(jīng)增至十八只，蘇爾達(dá)克也不可能將北城墻上剩下的三十二架床弩全部卸下來(lái)……

    ……

    第二批運(yùn)往貝納城的硬甲皮，已經(jīng)完成了裝貨，全部裝進(jìn)了雷霆犀商隊(duì)的貨架上，即將從多丹鎮(zhèn)啟程。

    商人瑪拉科姆正在帶著手下隨從做最后的清點(diǎn)工作，這些硬甲皮將運(yùn)到貝納城，交給歌斐洛家族的文萊經(jīng)理。

    同時(shí)還有一大批新鮮的鬼紋雄蟻魔獸肉帶給肉鋪老板山德。

    海瑟薇和比阿特麗斯也將隨著雷霆犀商團(tuán)離開(kāi)多丹鎮(zhèn)，她們短暫的假期結(jié)束了。

    雖然希望她們能夠留下來(lái)幫他處理小鎮(zhèn)上的事務(wù)，海瑟薇和比阿特麗斯考慮了三個(gè)晚上，還是決定返回貝納城去。

    大劍士切斯特也將隨雷霆犀商團(tuán)一同趕往威爾克斯城。

    ……

    蘇爾達(dá)克站在小鎮(zhèn)南側(cè)入口旁的鬼紋雄蟻硬甲殼上。

    雷霆犀商團(tuán)邁著沉重腳步，在隆隆轟鳴聲中逐漸遠(yuǎn)去。

    嘴唇上還殘留著比阿特麗斯和海瑟薇熱吻后的玫瑰香味，蘇爾達(dá)克收回向遠(yuǎn)處眺望的目光，縱身一躍，從兩米多高的雄蟻硬甲殼上跳下來(lái)。

    他知道這次兩位未婚妻不會(huì)留下來(lái)。

    在大婚之前，可能見(jiàn)面次數(shù)都不會(huì)太多。

    這次盧瑟侯爵將自己塞進(jìn)麾下軍團(tuán)中，擺明了就是趕過(guò)來(lái)刷功勛的。

    現(xiàn)在這份功勛算是已經(jīng)積累下來(lái)了，只要等這場(chǎng)獸潮結(jié)束，晉升爵位的嘉獎(jiǎng)應(yīng)該就會(huì)傳遞下來(lái)。

    盧瑟侯爵需要為女兒舉辦一場(chǎng)體面而盛大的婚禮，其他任何東西都不缺，唯一欠缺的就是蘇爾達(dá)克的身份，顯然以男爵身份，迎娶侯爵家的愛(ài)女，說(shuō)出去總是有些不夠體面。

    蘇爾達(dá)克猜測(cè)自己很可能會(huì)一躍成為子爵。

    只是沒(méi)想到軍隊(duì)駐防，居然會(huì)獲得這么多好處。

    盧瑟侯爵之前從沒(méi)有提過(guò)白林位面的信息，顯然也是在考驗(yàn)蘇爾達(dá)克，有多大能力就會(huì)獲得多少好處……

    也難怪貴族領(lǐng)主們都爭(zhēng)先恐后地往位面上擠。

    果然，這邊富饒程度可比膿包山的硫磺礦場(chǎng)要好很多……

    ……

    海瑟薇和比阿特麗斯站在雷霆犀背的平臺(tái)上，兩人手扶著木質(zhì)欄桿，遠(yuǎn)處的多丹鎮(zhèn)變得越來(lái)越小。

    雷霆犀走得非常平穩(wěn)。

    站在雷霆犀背上，草原上的輕風(fēng)吹亂了海瑟薇金色的卷發(fā)，她用手護(hù)住自己的長(zhǎng)發(fā)，比阿特麗斯取出一條紗巾幫她將長(zhǎng)發(fā)裹住。

    海瑟薇嘴角微微翹起來(lái)，綻放出一個(gè)甜美的笑容，轉(zhuǎn)頭緊緊摟住肉乎乎的比阿特麗斯，輕聲說(shuō)：

    “這就是他的生活，以后也將會(huì)是我們的生活。”

    比阿特麗斯明顯有些遲鈍，不太明白海瑟薇話(huà)語(yǔ)里的意思，問(wèn)道：“他要在這里駐防多久？”

    海瑟薇笑得更甜，她的目光落在遠(yuǎn)處巍峨的棘刺山脈雪峰頂端，厚厚的云層就像是一大堆潔白羊毛堆在一起。

    “有可能會(huì)一直駐守下去。”

    “為什么？”比阿特麗斯問(wèn)道。

    “這里可能不再會(huì)是邊陲小鎮(zhèn)，白林位面的帝國(guó)版圖將會(huì)向北繼續(xù)延伸到因弗卡吉爾森林，那邊將來(lái)恐怕是要開(kāi)辟兩座礦場(chǎng)，他要把因弗卡吉爾森林開(kāi)辟出來(lái)，這片森林和這一大片丘陵山地，至少有三分之一是屬于他的。”海瑟薇對(duì)比阿特麗斯小聲說(shuō)道。

    “這些鬼紋紅蟻怎么辦，那片森林可沒(méi)有棘刺山脈這樣的天險(xiǎn)，獸潮來(lái)了可怎么守得住？”比阿特麗斯吃驚地捂住嘴巴，壓低聲音說(shuō)道。

    “那也許是很久以后的事情，不過(guò)我們也要早點(diǎn)準(zhǔn)備。”海瑟薇將比阿特麗斯拉進(jìn)木屋，坐在長(zhǎng)椅上輕松說(shuō)道：“我想回到貝納城，就著手查閱這方面的資料。”

    “好啊！我們一起……”