季遠(yuǎn)安話音微頓，隨后故作輕松，像往常一般插科打諢道：“或許是他……怕陛下又對(duì)桑余圖謀不軌，這男人一向小氣的很，你別放在心上。”
說(shuō)罷還扯了扯嘴角，卻沒(méi)能成功擠出一絲笑意。
他實(shí)在笑不出來(lái)。
他現(xiàn)在覺(jué)得祁蘅又可恨又可憐。
這人到底知不知道……知不知道自己還能活多久？
祁蘅回首瞧他，分明看穿這拙劣的托辭，卻只是沖他一笑，終是沒(méi)有追問(wèn)。
出了門(mén)，祁蘅在門(mén)口站了一會(huì)兒。
他看見(jiàn)晨光穿過(guò)云層灑在濕漉漉的城磚上，退去的洪水在街巷間留下泥痕，百姓們紛紛推開(kāi)塵封多日的家門(mén)。喧囂聲、掃灑聲、孩童的嬉鬧聲漸次響起，
沉寂多日的長(zhǎng)安城，此刻正隨著此起彼伏的市井喧嚷，一寸寸的，蘇醒過(guò)來(lái)。
——
李識(shí)衍接過(guò)桑余寫(xiě)好的信箋，喚來(lái)宋元囑咐快馬加急送往江南。
兩人靜立廊下，一時(shí)無(wú)言。
桑余悄悄抬眼，見(jiàn)他眉宇間凝著化不開(kāi)的沉郁，忍不住輕聲道：“你不高興？可是因?yàn)樽蛞埂遗c他共處一室？我可以解釋的，我……”
李識(shí)衍回神，見(jiàn)她這樣慌慌張張的解釋，不由覺(jué)得可愛(ài)，忍不住牽住她的手：“我怎會(huì)不信阿星？”
桑余松了口氣，但很快又敏銳地察覺(jué)異樣：“那是…出什么事了？”
李識(shí)衍深深望著她，忽然問(wèn)道：“阿星可知我為何入仕？”
桑余自然知道。
李識(shí)衍說(shuō)：“我為官是為民，為父洗清冤屈，但更是要滌蕩這世間奸佞，望大元能夠海晏河清。”
他問(wèn)桑余：“那阿星心中…大元又是什么？”
桑余怔住了。
她從前只是個(gè)暗衛(wèi)，不懂什么家國(guó)天下。
但這些時(shí)日，桑余跟著李識(shí)衍奔走于災(zāi)民之間。
她親眼見(jiàn)過(guò)老嫗將僅存的半塊炊餅塞給鄰家孩童，見(jiàn)過(guò)年輕書(shū)生在泥濘中背起素不相識(shí)的老丈，更見(jiàn)過(guò)李識(shí)衍為災(zāi)后的生計(jì)而徹夜不眠。
于是她的心好像也一點(diǎn)點(diǎn)活了。
“我雖不懂什么大道理，”桑余聲音輕卻堅(jiān)定，“但這些日子我因你而親眼所見(jiàn)的那些，讓我知道，你是為了什么，你想護(hù)的，就是我想護(hù)的。”
那些李識(shí)衍曾經(jīng)深植于心的抱負(fù)，此刻在桑余的眼中同樣扎根蔓延。
她攥緊衣袖：“所以，究竟發(fā)生何事了？”
李識(shí)衍深吸一口氣，欲言又止。
但最終卻只是搖了搖頭，決定還是不告訴桑余關(guān)于祁蘅的病。
“無(wú)事，只是近來(lái)災(zāi)后諸事繁雜，我可能要多忙些政事，不能陪你，要委屈阿星一個(gè)人了。”
桑余松了口氣，說(shuō)：“原來(lái)是因?yàn)檫@些，你同我說(shuō)這么多。無(wú)事的，鳳鳳的鋪?zhàn)舆€有的忙，我也不會(huì)閑。回江南前，還要找個(gè)信得過(guò)的人替我們掌柜，操心的事很多。”
李識(shí)衍摸了摸桑余的頭，笑道：“嗯，阿星越發(fā)像個(gè)小老板娘了，將來(lái)摘星樓交到你手里，母親也會(huì)很放心。”
桑余苦惱地皺起眉，她管過(guò)沈家地成衣鋪和蠶絲鋪，不大不小的店面都將她忙的顧頭不顧尾，這般大的摘星樓她是真的聞之色變。
兩個(gè)人又鬧了半會(huì)兒，然后沉默地靠在了一起。
李識(shí)衍一直抓著她的手，輕輕地親了親她的額頭。
——
幾日后。
祁蘅斜倚在臨水亭臺(tái)的朱欄邊，指尖輕捻著魚(yú)食，看錦鯉爭(zhēng)食激起圈圈漣漪。
侍從來(lái)報(bào)，說(shuō)南疆使臣已到。
他唇角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑，手上動(dòng)作未停。
這些年南疆與大元在邊境暗中角力，烽火連年未歇，前幾日忽然送來(lái)消息遣使前來(lái)，必是有所圖謀。
身旁的宮人接過(guò)魚(yú)食，祁蘅起身，漫不經(jīng)心地整理了一番衣袖，才淡淡道：“宣吧，設(shè)宴，傳朝中重臣一同接見(jiàn)。”
“喏！”
——
保和殿內(nèi)，宮燈高懸，映得殿內(nèi)亮如白晝。朱漆雕花的殿門(mén)大開(kāi)，兩側(cè)侍衛(wèi)肅立，銀甲森然。
百官依序入席，朝服莊重，玉帶生輝。
李識(shí)衍一襲深紫官袍，腰佩玉帶，立于文官之首，張巖立于其側(cè)，季遠(yuǎn)安則一身墨藍(lán)錦袍，腰間懸劍，站在武將前列。
殿中絲竹聲聲，宮女們手捧金盤(pán)玉盞，魚(yú)貫而入，珍饈美饌次第呈上。
祁蘅高坐，漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)著手中玉杯，看著底下的眼花繚亂，有些困了。
終于，南疆使團(tuán)緩步入殿。
為首的使臣身著異域官服，身后跟著幾位邊疆裝束的武將。
而最引人注目的，是那位走在最中間曼妙女子，那女子一襲鎏金紗麗勾勒出婀娜身段，輕薄面紗下隱約可見(jiàn)精致的眉眼。
使臣恭敬行禮，身后的隨從打開(kāi)數(shù)十個(gè)禮盒，他接過(guò)一個(gè)奉上：“南疆使臣巴勒特拜見(jiàn)大元皇帝，此乃南疆明珠，特奉于陛下，賀大元千秋萬(wàn)代，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
祁蘅未言，眼中默笑的點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬手讓他們平身。
巴勒特起身，側(cè)身引薦，“這位是我國(guó)五公主阿依娜，南疆國(guó)人從不擅拐彎抹角，便對(duì)陛下開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，公主此番前來(lái)，是為與大元結(jié)秦晉之好。”
殿內(nèi)驟然一靜。
李識(shí)衍余光瞥見(jiàn)龍椅上的祁蘅微微前傾了身子。
他眉梢微挑，反問(wèn)：“和親？”
使臣躬身答道：“正是。南疆新王即位，不喜戰(zhàn)火紛爭(zhēng)，愿與大元以此法，化干戈為玉帛。”
祁蘅指尖輕敲扶手，忽然笑了：“那貴國(guó)想與大元的誰(shuí)結(jié)這門(mén)親事？”
使臣抬頭，目光灼灼：“五公主乃我王掌上明珠，自然要與大元最尊貴之人締結(jié)良緣——”他頓了頓，聲音清晰，“便就是最為尊貴的大元天子，陛下為是。”
殿內(nèi)霎時(shí)落針可聞。
李識(shí)衍微微昂首，生出幾分涼薄的可笑來(lái)。
季遠(yuǎn)安則是暗自打量祁蘅的神色。
祁蘅也是輕笑一聲，隨意擺了擺手：“嗯，諸位使臣舟車勞頓，先用膳吧。”
他目光掠過(guò)那位公主，面紗下的輪廓影影綽綽，看不真切。
宮女們魚(yú)貫而入奉上珍饈，絲竹聲起，方才劍拔弩張的氣氛竟就這樣被輕飄飄地揭過(guò)。
祁蘅倚在龍椅上，指尖把玩著玉樽，面前的御膳卻一口未動(dòng)。
他眼底卻晦暗不明，卻又好像什么都不在意，不知在走神想些什么。
李識(shí)衍也紋絲不動(dòng)。
此事關(guān)乎兩國(guó)邦交，稍有不慎便會(huì)引發(fā)動(dòng)蕩。
他抬眸，正欲仔細(xì)觀察南疆使團(tuán)，卻猝不及防對(duì)上了那位公主的視線。
面紗之上，那雙琥珀色的眸子正直勾勾地盯著他，眼波流轉(zhuǎn)間竟帶著幾分深意。
李識(shí)衍心下一動(dòng)，本能地察覺(jué)到一絲異樣。
這位公主看他的眼神，不似初見(jiàn)。