“都當(dāng)上侯爺，也不說(shuō)回周橋炫耀兩天，就在淮瀆住下了？”

    柳瓊兒從馬車下來(lái)，看徐懷坐在匠工之中，頭發(fā)散亂，只是隨意拿一枚木簪子扎住，臉上還有好幾道黑印子，上身就穿一件短褂，被鐵水火星燙出好幾個(gè)洞|眼，腳下所穿的靴子，兩大腳拇趾處都磨破了洞，乍看還以為鐵作坊里的苦役，哪里有半點(diǎn)靖勝侯、御虜將軍的模樣？

    柳瓊兒走過來(lái)，拿錦帕將徐懷臉上的黑印子擦去。

    徐懷返回楚山先到十八里塢驗(yàn)看生煤熟煉確實(shí)有效之后，還想著進(jìn)一步將生鐵冶煉與精鐵炒煉合并到一處，便直接在十八里塢附近的淮瀆鎮(zhèn)駐扎下來(lái)，每日到鐵場(chǎng)來(lái)跟著莊守信、莊庸、沈煉等人試行新法。

    楚山立縣后，徐懷就將原淮源巡檢司軍寨騰出來(lái)設(shè)立了軍械作，用以專造兵甲器械；十八里塢鐵場(chǎng)所煉生鐵料，主要是運(yùn)往軍器作做后續(xù)的加工。

    不過，十八里塢鐵場(chǎng)在唐家手里時(shí)，也有匠坊鍛鑄常用鐵器，用的辦法也是生鐵炒煉之后再進(jìn)行鍛打成形。

    留在淮瀆十?dāng)?shù)日，徐懷差不多將當(dāng)世生鐵冶煉、精鐵炒煉等法的諸多細(xì)節(jié)摸透。

    十八里塢所行炒煉法，乃是用半身高的缶形（大肚小口）坩堝爐中先放木炭，后將生鐵錘碎置入爐中，再覆以炭粉，點(diǎn)火后封閉爐口，送風(fēng)燃燒，等生鐵接近熔化時(shí)，啟開爐口，用鐵棍或木棍快速攪絆，謂之炒也。

    隨著攪絆的進(jìn)行，鐵汁粘結(jié)成團(tuán)，用鐵鉗夾出后錘打去雜，便成精鐵。

    這種單爐炒煉法，所成精鐵，依舊含有較多雜質(zhì)，之后想鍛造良器，后續(xù)還需用百煉法、灌煉法作進(jìn)一步的加工。

    當(dāng)世制作坩堝爐手段也較為簡(jiǎn)單，主要是用粘土先制作厚壁土坯爐，然后將銅礦石粉置入其中燒煉，最后將熔化所得的銅水倒出，便得坩堝爐。

    只是這種小口坩堝爐很難制得太大。

    除了當(dāng)世主流所用的生鐵煉爐較小，一爐也煉不出多少生鐵外，更主要是當(dāng)世所制鐵器都沒有什么大件，因此世人也不覺得有什么不便。

    所謂“紙上得來(lái)終覺淺，絕知此事要躬行”。

    徐懷以往對(duì)煉鐵之法有一些了解，主要也是聽徐武良、莊守信等人口述。

    他除開軍務(wù)外，還要抽出時(shí)間熬煉筋骨、淬煉武技，哪里有時(shí)間兼顧太多？他甚至都沒有時(shí)間親自到鐵場(chǎng)看一眼。

    徐懷這十?dāng)?shù)日留在淮瀆，每天到十八里塢鐵場(chǎng)應(yīng)卯，除了將一些極其零碎、原先看上去毫無(wú)意義的記憶碎片串聯(lián)起來(lái)，使得一些明顯不是當(dāng)世所具備的知識(shí)油然而生，與現(xiàn)實(shí)進(jìn)行的印證外，同時(shí)也仿佛觸類旁通一般，對(duì)當(dāng)世包括冶煉在內(nèi)諸多匠作之法，特別是細(xì)節(jié)之處，都有深入的了解與認(rèn)識(shí)。

    當(dāng)世匠造，主要都還停留在經(jīng)驗(yàn)總結(jié)階段，對(duì)內(nèi)在的運(yùn)作原理還缺乏深入的研究、思考。

    當(dāng)世所用坩堝爐制成大肚小口的缶形，主要是便于封口，才確保有足夠高的爐溫將生鐵燒熔，但打開封口之后快速攪絆，鐵水會(huì)快速凝結(jié)。

    當(dāng)世匠師則認(rèn)為這種現(xiàn)象乃是冷卻所致，卻沒有想到所謂炒煉，實(shí)則是進(jìn)一步去除生鐵之中的含炭量；而隨著含炭量的降低，鐵塊熔融對(duì)爐溫的要求，也隨之產(chǎn)生變化。

    生鐵可鑄不可鍛，主要也是含炭量太高，性脆易折，生鐵塊甚至可以持錘擊碎。

    鐵的性狀主要也是隨含炭量的變化而變化；含炭量降到極低，就有金銀一樣的軟柔性質(zhì)，便是熟鐵，當(dāng)世又稱柔鐵。

    將這其中的道理搞清楚，再結(jié)實(shí)當(dāng)前的實(shí)際去改良冶煉工藝，絕對(duì)要比盲人摸象般嘗試，要事半功倍得多。

    生鐵冶煉與炒煉合二為一，直接將鐵水引流出來(lái)，省去重新升溫的過程，搞清楚后續(xù)目標(biāo)乃是降低含炭量，就可以直接將添加炭粉、以柳枝木棍攪絆這些可能起反作用的細(xì)枝末節(jié)剔除出去，從而省去許多盲目嘗試的繁雜。

    將這一點(diǎn)搞清楚，灌煉、淋濾等法的道理也隨之通透起來(lái)。

    坩堝除了鍋壁堅(jiān)厚之外，主要還是鍋壁的多層結(jié)構(gòu)使之能夠承納高溫鐵水。

    搞清楚這點(diǎn)，大型敞口坩堝因陋就簡(jiǎn)，制備起來(lái)也不復(fù)雜。

    十?dāng)?shù)日 p;十?dāng)?shù)日來(lái)徐懷參與新法的摸索、嘗試，帶著莊守信及其子婿、十?dāng)?shù)匠工，制出能與小型煉爐相接的敞口坩堝，很快就煉出第一爐用新法煉制的精鐵。

    傳統(tǒng)的精鐵煉制，是分兩步進(jìn)行的，是間接進(jìn)行的，新法則是一步到位，可以稱之“一步法”。

    雖說(shuō)“一步法”還有很多細(xì)節(jié)需要琢磨、改善，但試煉的第一爐精鐵已經(jīng)成功鍛打出一批普通鐵器，檢測(cè)各方面性狀都能稱得上合格。

    這層窗戶紙捅開來(lái)，莊守信等人，以及參與新法試煉的匠師、熟煉匠工都極其興奮。

    他們都能看出一步法能叫直接大規(guī)模的冶煉精鐵節(jié)省多少人力、物力。

    軍政之事有史軫、徐武磧、徐武江、蘇老常等人分擔(dān)，徐懷十?dāng)?shù)天留在淮瀆不覺辛苦，甚至甘之若飴，卻是柳瓊兒在周橋坐不住，找到淮瀆來(lái)，催促徐懷返回周橋。

    莊守信、莊庸、沈煉等人，坐于徐懷身側(cè)，跟徐懷廝混熟了，不那么拘禮，看到柳瓊兒過來(lái)，忙站起來(lái)給她行禮。

    “坐下來(lái)，哪那么多禮數(shù)？”徐懷招呼莊守住、莊庸、沈煉及這些天來(lái)共同參究一步法的匠師坐下來(lái)，不要他們拘禮。

    “前兩天不是傳來(lái)消息說(shuō)新法驗(yàn)證效果很好，你還留在這里作甚？”柳瓊兒探頭看徐懷身邊地上擺著一堆萱紙，拿石塊壓著，亂七八糟畫了一些像窩棚的草圖。

    “新法還不夠完善，我琢磨著或可進(jìn)一步改進(jìn)！”徐懷說(shuō)道。

    “幾百年來(lái)都是這么煉鐵了，現(xiàn)在楚山可以說(shuō)在原有的基礎(chǔ)上改進(jìn)了一大步，你還有什么不滿足的？”柳瓊兒手撫著光潔的額頭，嬌嗔問道。

    “我說(shuō)給你聽聽，”徐懷拉柳瓊兒坐下來(lái)，將底部一張草圖抽出來(lái)，說(shuō)道，“這是新法用的炒塘連爐，鐵水自煉爐底部引入炒塘，但凝結(jié)速度太快，即便幾名匠工分立左右快速攪絆，也很難保證攪絆充分——所煉精鐵，總是差那么一點(diǎn)意思。莊司事想著在方塘底下挖空建灶升火，但炒塘一次要容納上千斤甚至兩三千斤鐵水炒煉，底壁需要造得堅(jiān)厚才行，這又使得從底部升火作用極為有限”

    “人心不滿蛇吞象，你想一口吃成大胖啊，其他事你就放手不管了？”柳瓊兒?jiǎn)柕馈?br />
    “也是！”徐懷拍拍手站起來(lái)，跟莊守信說(shuō)道，“你也不用守在這里，匠作院需要做的事還是太多，我看十八里塢鐵場(chǎng)，暫時(shí)就交給沈煉負(fù)責(zé)——新法是否還有改善的余地，也一并交由沈煉帶著匠師摸索！”

    沈煉也是汴梁匠戶出身，自幼家境貧困，入贅莊家為婿，徐懷之前就見過數(shù)面，甚至都沒有說(shuō)上幾句，但這十?dāng)?shù)日接觸下來(lái)，發(fā)現(xiàn)沈煉除了對(duì)冶鐵鑄鍛等法極為熟稔，博眾家所長(zhǎng)，管理匠師、匠工也有一套外，思路也甚為開闊，不拘泥于舊法舊規(guī)。

    很多新法所蘊(yùn)含的道理，徐懷講出來(lái)，莊守信都有些將信將疑，沈煉卻是一點(diǎn)即透。

    徐懷決定將十八里塢鐵場(chǎng)以及新法后續(xù)的完善，都交給沈煉接手，同時(shí)希望他能帶出一批不拘泥舊規(guī)的匠師隊(duì)伍出來(lái)。

    莊守信在舊法鑄鍛等領(lǐng)域是大家人物，但楚山還是需要新人新氣象。

    “十?dāng)?shù)日都窩這里，都待膩味了，但節(jié)帥就是不聽勸回周橋去，還是柳姑娘出馬管用！”牛二抱來(lái)將袍、甲胄，還忍不住發(fā)幾句牢騷。

    “你這憨貨，以為天下諸事，只要負(fù)責(zé)統(tǒng)兵作戰(zhàn)就萬(wàn)事大吉了？”徐懷在柳瓊兒服伺穿上袍甲，指著牛二笑罵道。

    “我有什么不懂的，不就是襄陽(yáng)拔給楚山的錢糧太少嘛？節(jié)帥完全可以找陛下多討些錢糧啊，天下哪有既要馬兒跑，又不給馬兒草的道理？”牛二甕聲道。

    徐懷知道牛二能說(shuō)這番話，必然是聽旁人說(shuō)多了，只是笑了笑，也不跟他多說(shuō)。

    待史琥牽來(lái)馬，徐懷便與莊守信、沈煉等人辭別，翻身坐上馬，又將想要乘馬而歸的柳瓊兒拉住，將她一把拉上馬背，按坐在馬鞍上，隔著輕薄裙裳感受那叫人心蕩神移的柔軟，不拒柳瓊兒拒絕的說(shuō)道：“這些天都發(fā)生哪些了不得的大事，你在馬背說(shuō)給我聽”

    “發(fā)生什么事情，都有寫邸報(bào)送來(lái)淮瀆，你難道都沒有看一眼？”柳瓊兒美眸橫道。

    “沒有什么火燒眉毛的要緊大事，我看那些邸報(bào)作甚？”徐懷說(shuō)道。