冰冷的蒼茫氣息包裹著蕭羽。
他立于元始帝城宏偉的核心大殿內，環顧這方亙古空間。
器靈的身影靜靜懸浮在他面前，比起上次相見，明顯凝實了許多，輪廓清晰，散發著溫潤而古老的輝光。
顯然，這些年來隨他征戰四方，汲取戰場遺留的精粹，帝城恢復得不錯。
“何事？”蕭羽開門見山，目光銳利地投向器靈。
它不會無緣無故將自己召入此地。
器靈微微躬身，聲音帶著一絲罕見的凝重：“主人，今日戰場之上，器靈趁機汲取彌散的道韻與生靈精粹時，遭遇了阻礙。”
蕭羽眉頭微挑：“阻礙？”
“一股意志，”器靈的聲音低沉下來，仿佛在回憶那瞬間的交鋒，“至純、至強、至高……霸道無比！它也在瘋狂掠奪戰場的精華，甚至……與我產生了爭奪！”
器靈的身影波動了一下：“那股意志的本質……極其不簡單。它帶給我一種莫名的……威脅感！雖然尚無法真正撼動帝城根基，但放任其成長，未來必成我恢復路上的一大障礙，甚至可能為主人帶來麻煩。”
“什么？”蕭羽心中微驚。
能讓元始帝城器靈感受到威脅并主動預警的存在？他腦海中瞬間閃過戰場上感受到的那股隱晦而強大的氣息。
“仔細說，你感受到的具體是什么？”蕭羽追問，神情嚴肅。
器靈詳細描述那股意志的霸道、純粹，以及其掠奪本源力量的貪婪與效率。
那是一種近乎本能的、凌駕于尋常法則之上的意志威壓。
蕭羽越聽，眼神越冷。
戰場感知與器靈描述的感受……高度重合！
“是它！”蕭羽幾乎可以肯定，“那股意志的主人，就是這支‘至尊軍’的統帥——蒼天！”
“蒼天……”器靈默念這個名字，隨即它空洞的眼眸似乎望向無盡的虛空深處，聲音縹緲，“器靈在命運長河的倒影中，窺見一絲模糊的景象……此人，或將成為主人在仙界征途上……最大的敵手！”
蕭羽心頭一震。
元始帝城器靈竟給出如此高的評價？
“我與之為敵……結果如何？”蕭羽沉聲問道，這是關鍵。
器靈緩緩搖頭，目光深邃如淵：“大道莫測，命運無常……器靈亦無法看清最終的終點。結局……迷霧重重。”
它語氣轉為堅定：“但能確定的是，此人對主人構成的潛在威脅，遠超仙界如今那些所謂的界主、主宰！這是源自其意志本質的可怕！器靈建議主人……若心頭有慮，當趁其羽翼未豐，斬斷此獠未來！命運長河雖浩渺，但現在才是根基！把握當下，未來亦可改寫！”
器靈周身光芒一閃，帶著無比的信任：“當然，即便主人此刻未能盡除后患……器靈亦深信，假以時日，主人必能凌駕于此等大敵之上！鴻蒙造化圖的選擇，器靈……堅信不疑！”
蕭羽沉默片刻，將器靈的話深深烙印于心。他點了點頭：“我知道了。”
他的身影緩緩自元始帝城淡出。
意識回歸書房，窗外夜色濃稠。
元始帝城器靈的警告猶在耳畔。
他回想著穆洪山呈上的那份情報：蒼天……異族新崛起的絕世天驕，力壓烏江、夜剎，得七位主宰傾力栽培，擁至尊軍……確實如同一個橫空出世的異數！
今日一戰，更是讓所向披靡的第三麾嘗到了失利的滋味。
蕭羽眼神銳利如刀鋒。
自信歸自信，無敵信念歸無敵信念，但若能在萌芽階段扼殺一個未來可能的大敵，何樂而不為？
這個蒼天，已被他列為必除的目標。
只是眼下……
蕭羽壓下心頭的殺意。
在沒有得到援軍的確切消息前，不宜再貿然與這支擁有四位大羅坐鎮的至尊軍硬撼。固守黑沙城，靜觀其變，方為上策。
若能得到強力支援，圍剿蒼天自然更有把握。
若不能……蕭羽心中也早有預案。
他麾下并非沒有底牌。
趙行川、柳心棠、葉全，再加那位一直以“穆洪山好友”身份隱于暗處、實則是他分身的大羅后期高手——張柏仁！
四對四，甚至張柏仁一人就足以震懾對方多位大羅！
只是張柏仁一旦全力出手，暴露其遠超普通大羅后期的恐怖實力，必會引來各方難以預料的目光窺探，于他隱藏身份的大計不利。
“穆洪山”也曾多次暗示身邊有“護道者”。
蕭羽心知肚明，那便是張柏仁。
一切，只等石青、萬岳以及卓不群、方夢的回復。
消息并未讓他等待太久。
翌日，兩道傳訊玉簡幾乎同時送達蕭羽手中。
一道來自域主萬岳，一道來自大帥石青。
內容大同小異，字里行間透著巨大的無奈與沉重的歉意。
前線各處皆告急，兵力捉襟見肘，大羅境強者更是如同定海神針，牽一發而動全身，實在無法從其他戰線抽調分毫力量前來支援黑沙城，能讓趙行川和柳心棠留在蕭羽身邊，已經是紫霄派目前所能做到的最大保護。
兩人最后只能懇切囑咐：若事不可為，務必讓趙行川、柳心棠兩位護道者護他先行撤離，保存實力！
蕭羽放下玉簡，面色平靜，心頭了然。
萬岳和石青的處境他能夠想見。
若非真的山窮水盡，以紫霄派對他的重視，絕不會坐視不理。
這回復，反而印證了前線戰局的極端惡劣。
不久后，卓不群與方夢聯袂求見。
兩人臉上帶著一絲難以掩飾的尷尬與窘迫。
“麾主，”卓不群硬著頭皮開口，“家族難以給予支援……突有急令召我等速歸。前線兇險，我等實力低微，在此恐怕……徒增麾主負擔。”
他頓了頓，聲音更低了些：“懇請麾主……允準我等暫時離軍。”
一旁的方夢也微微低頭，臉頰微紅，眼神躲閃，不敢直視蕭羽的眼睛。
蕭羽看著兩人這副情狀，心中已如明鏡。
家族急令？不過是眼見強敵壓境，黑沙城危如累卵，又無援兵，生怕折損在此，找個體面的借口抽身罷了。
他沒有點破，更無意為難，只是淡淡地點了點頭，語氣聽不出喜怒：“既是家中有事，本座自不便強留。二位，請便。”
卓不群和方夢如蒙大赦，暗松一口氣，匆匆行了一禮，幾乎是逃也似地退出了帥帳。
所謂留在他身邊歷練三年，不過是個笑話。
兩人離去不到一炷香的時間，穆洪山、葉依水、秦紅玉、寧溪（王西）、周英（孫應）、葉茜（葉千）、青陽（陳陽）等核心將領和親信便聞訊涌入了帥帳。
帳內瞬間被憤怒填滿。
“混賬！這兩個貪生怕死的懦夫！”穆洪山須發戟張，怒不可遏，一拳狠狠砸在旁邊的立柱上。
“什么狗屁公子小姐！臨陣脫逃！簡直是軍人之恥！”秦紅玉俏臉含煞，聲音冰冷如刀。
“我就知道他們靠不住！什么來輔佐，分明是鍍金不成就要跑！”寧溪化作的王西也憤然罵道。
“戰場之上當逃兵，按律當斬！”葉依水眼中寒光閃爍。
眾人你一言我一語，帳內斥責聲震天，皆是對卓不群、方夢臨陣退縮的鄙夷與憤怒。
蕭羽抬手，無形的威壓瞬間撫平了帳內的激憤。眾人安靜下來，目光聚焦在他身上。
“不必動氣。”蕭羽語氣平淡，將萬岳和石青的傳訊玉簡推向眾人面前，“看看這個吧。”
穆洪山等人迅速傳閱。
玉簡中的內容，如同冰水澆頭，瞬間熄滅了怒火，只剩下沉甸甸的凝重與冰涼。
“沒有援兵……”秦紅玉喃喃道，秀眉緊鎖。
“連域主和大帥那邊都……”穆洪山重重嘆息一聲。
蕭羽的目光掃過眾人，聲音沉穩而堅定：“現在，你們明白了？靠天靠地，不如靠自己。接下來，我第三麾……只能靠我們自己了！”
帳內一片肅然。
所有將領，包括憤怒的寧溪等人，都神情無比凝重地緩緩點頭。
一股背水一戰、同生共死的決絕氣氛，在無聲中彌漫開來。
與此同時，黑沙城通往后方安全區域的城門口。
卓不群和方夢兩人低著頭，腳步匆忙，只想快速離開這是非之地。
剛走出城門沒多遠，幾個熟悉的身影便從路旁的陰影中閃了出來，恰好攔住了他們的去路。
正是喬飛宇、羅飛，以及另外兩位天女。
他們臉上帶著毫不掩飾的戲謔笑容，顯然等候多時。
“喲！”喬飛宇夸張地拖長了音調，手中的描金折扇“唰”地一聲展開，輕輕搖動，“這不是我們一心想要在第三麾建功立業、揚名立萬的卓大英雄和方大天女嗎？”
他故作驚奇地上下打量著兩人：“怎么？黑沙城外大敵當前，正是需要兩位力挽狂瀾、大顯身手的好時機，二位英雄……這是要去哪兒啊？”
羅飛也陰陽怪氣地接口：“是啊！放著唾手可得的戰功不要，這是要去執行什么更重要的秘密任務嗎？”
另外兩位天女則以袖掩口，發出吃吃的低笑聲，眼神里的嘲諷幾乎要溢出來。
卓不群和方夢的臉色瞬間漲得通紅，如同被抽了耳光，火辣辣地疼。
羞愧、惱怒、難堪……各種情緒交織在一起。
“喬飛宇！羅飛！你們給我閉嘴！”卓不群惱羞成怒，厲聲喝道，“再怎么說，我們也曾與第三麾并肩作戰，斬殺過異族！豈是你們這般從未踏上過戰場的閑人可比！”
方夢也氣得柳眉倒豎，銀牙暗咬：“就是！總好過某些人，只會躲在后方指手畫腳，連戰場是什么樣子都沒見過！”
“并肩作戰？斬殺異族？”喬飛宇仿佛聽到了天大的笑話，哈哈大笑起來，“嘖嘖嘖，聽聽這口氣！好大的功勞啊！怎么現在聽起來，更像是吃了敗仗逃出來的呢？”
他收起笑容，眼神變得銳利而刻薄：“我們可從來沒標榜過自己要做什么英雄好漢啊！不是卓兄和方姑娘自己選擇要去第三麾‘歷練’的嗎？既然做了選擇，還怕被人笑話？”
卓不群和方夢被噎得啞口無言，臉色由紅轉青，氣得渾身發抖，指著喬飛宇“你……你……”了半天，卻說不出完整的反駁之詞。
眼看氣氛僵住，喬飛宇身旁一位天女輕輕拉了拉他的衣袖。
喬飛宇冷哼一聲，這才收斂了臉上的刻薄，換上一副看似和緩實則依舊帶著疏離的表情。
“好了好了，既然人都到齊了，”他不再看卓不群和方夢難看的臉色，環視眾人，“此地不宜久留，即刻動身吧。白鷴城那邊，自有人接應我們離開萬岳仙域，一旦黑沙城這邊陷落，我們便立刻離開萬岳仙域。”
說完，他與羅飛等人率先轉身，朝著遠離黑沙城的方向走去。
卓不群和方夢站在原地，深吸了幾口氣，強壓下心頭的屈辱和怒火，最終還是低著頭，腳步沉重地跟上了喬飛宇等人的隊伍。
幾道華貴的身影，迅速消失在通往后方安全之地的道路上。
將黑沙城，以及即將到來的風暴，遠遠地拋在了身后。