觀察入微，判斷亦算準(zhǔn)確。”他語(yǔ)氣依舊平淡，但夏簡(jiǎn)兮卻從中聽(tīng)出了一絲幾不可察的贊許，“永昌伯早年曾受益于廢太子一系余黨，雖然后來(lái)洗清了嫌疑，但暗中的聯(lián)系，未必完全斷絕。如今朝局動(dòng)蕩，有些人，又開(kāi)始不安分了。”
他寥寥數(shù)語(yǔ)，卻似驚雷炸響在夏簡(jiǎn)兮耳邊。廢太子！那是先帝登基前便已塵埃落定的舊案，牽扯無(wú)數(shù)，血流成河。若永昌伯府真與余黨有染，那昨日偏殿的騷動(dòng)，其背后深意便更耐人尋味，絕非簡(jiǎn)單的“不懂規(guī)矩的下人”能解釋。這京城的水，比她想象的更深，更渾。
“王爺告知臣女這些……”夏簡(jiǎn)兮抬眸，迎上他的視線，試圖從那深不見(jiàn)底的眼中看出些許端倪。這是信任，還是警告？抑或是，將她更深地拉入棋局的又一步？
易子川并未直接回答，他的目光在她發(fā)間那支普通銀簪上停留一瞬，復(fù)又落在她清亮的眼眸上。“本王需要一雙眼睛，一雙不在明處，卻能看清暗流的眼睛。”他聲音低沉，帶著一種不容置疑的力量，“你身份特殊，身處命婦之中，有些事，比本王更容易察覺(jué)。”
他這是在明確地賦予她“職責(zé)”。并非僅僅是未來(lái)王妃的尊榮，而是實(shí)實(shí)在在參與到他對(duì)朝局的掌控之中。夏簡(jiǎn)兮心口微窒，既有被卷入風(fēng)暴中心的凜然，也有一種奇異的、被認(rèn)可的悸動(dòng)。
“臣女愚鈍，恐有負(fù)王爺重托。”她垂下眼睫，謹(jǐn)慎回應(yīng)。
“你做得很好。”易子川打斷她，語(yǔ)氣篤定，“昨日應(yīng)對(duì)永昌伯夫人，不卑不亢；察覺(jué)騷動(dòng)異常，沉靜不亂；今日能依約前來(lái)，膽識(shí)已具。”他頓了頓，指尖在茶杯邊緣輕輕摩挲，“這支白玉簪，為何不戴？”
話題陡然轉(zhuǎn)回私物，夏簡(jiǎn)兮微微一怔，隨即坦然道：“王爺所賜過(guò)于貴重，今日出行不便，恐招人耳目。”
“既已賜你，便是你的。”易子川語(yǔ)氣淡然，卻帶著深意，“該用之時(shí)便用，無(wú)需顧忌。有些身份，該彰顯時(shí)，亦是護(hù)身符。”
夏簡(jiǎn)兮瞬間明了。他是在告訴她，未來(lái)王妃這個(gè)身份，本身就是一種力量和掩護(hù)。在必要的場(chǎng)合，展示與他親近的象征（比如那支玉簪），可以省去許多麻煩，甚至震懾宵小。
“臣女明白了。”她輕聲應(yīng)道。
易子川微微頷首，似乎對(duì)她的領(lǐng)悟能力頗為滿意。他再次執(zhí)壺為她添了茶，動(dòng)作間帶著一種掌控一切的從容。“今日邀你至此，一是讓你心中有數(shù)，永昌伯府乃至其關(guān)聯(lián)之人，需多加留意。二是……”他目光深邃地看向她，“給你這個(gè)。”
他從袖中取出一枚小小的、非金非木的深色令牌，推到夏簡(jiǎn)兮面前。令牌樣式古樸，上面刻著復(fù)雜的云紋，中間是一個(gè)“樞”字。
“這是……”夏簡(jiǎn)兮看著令牌，并未立刻去接。
“樞密院暗樞的憑信。”易子川語(yǔ)氣平淡，卻拋出了一個(gè)足以讓朝野震動(dòng)的名字。樞密院明面上掌管軍國(guó)機(jī)要，而“暗樞”則是只效忠于攝政王、行走于陰影之中的秘密力量，專(zhuān)司監(jiān)察、緝捕、暗探之事，權(quán)柄極大，也極為隱秘。
“持此令，可在危急時(shí)，調(diào)動(dòng)京城內(nèi)部分暗樞人手，或向他們傳遞消息。使用方法，與錦囊類(lèi)似，以內(nèi)力催動(dòng)特定紋路即可。”他解釋道，“非到萬(wàn)不得已，不可動(dòng)用。”
夏簡(jiǎn)兮看著那枚小小的令牌，只覺(jué)得有千鈞之重。錦囊是護(hù)身符，這令牌，則是實(shí)實(shí)在在的權(quán)力和利刃。他將如此重要之物交給她，是信任到了極致，還是將她徹底綁上他的戰(zhàn)車(chē)，再無(wú)退路？
她深吸一口氣，沒(méi)有猶豫，伸出雙手，鄭重地將令牌接過(guò)。指尖觸碰到他微涼的指尖，一瞬即分，卻仿佛有電流竄過(guò)。
“謝王爺信任。”她將令牌緊緊握在手心，冰冷的觸感讓她心神俱凜，“臣女，定不負(fù)所托。”
易子川看著她堅(jiān)定而清冽的眼神，眼底深處掠過(guò)一絲極淡的、連他自己都未曾察覺(jué)的緩和。他需要的，從來(lái)不是一朵只能觀賞的嬌花，而是能與他并肩面對(duì)風(fēng)雨的喬木。而她，似乎正在以超出他預(yù)期的速度成長(zhǎng)。
“很好。”他站起身，青衫拂動(dòng)，“今日之言，出我之口，入你之耳。”
“臣女謹(jǐn)記。”夏簡(jiǎn)兮也隨之起身。
易子川不再多言，深深看她一眼，轉(zhuǎn)身先行離去，身影很快消失在雅室門(mén)外，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
夏簡(jiǎn)兮獨(dú)自站在原地，手心里緊緊握著那枚“樞”字令牌，另一只袖中，是那冰涼的錦囊。茶香尚未散盡，方才的對(duì)話卻已徹底改變了她的處境和心境。
她不再是那個(gè)只能被動(dòng)等待命運(yùn)安排的夏家小姐，從此刻起，她正式踏入了易子川所構(gòu)筑的權(quán)力迷局，手持利刃，眼觀暗流。
窗外的陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在她身上投下明明暗暗的光影。她緩緩抬起手，看著掌心那枚象征著隱秘權(quán)柄的令牌，目光逐漸變得銳利而沉靜。
前方的路依舊迷霧重重，危機(jī)四伏，但她心中卻再無(wú)彷徨。
既然選擇了與他同行，那么，這棋局，她便要親自下場(chǎng)，執(zhí)子而行。
清茗軒又靜坐了片刻，直到確認(rèn)易子川已徹底離開(kāi)，才緩緩起身。手中的“樞”字令牌沉甸甸的，被她小心翼翼地貼身藏好，與那枚錦囊放在一處。這兩樣?xùn)|西，如今便是她踏入這權(quán)力漩渦的護(hù)身符與利器。
回到夏府，一切如常。父親夏茂山雖未多問(wèn)，但眼中探究與擔(dān)憂并存。夏簡(jiǎn)兮只簡(jiǎn)單告知是位“故人”相邀，談?wù)摿诵╅|中舊事，并未透露易子川的身份。并非不信任父親，而是茲事體大，知道得越少，對(duì)夏家而言或許越安全。
接下來(lái)的幾日，京城表面依舊沉浸在先帝駕崩與新帝登基的肅穆之中，但暗地里的波瀾卻未曾停歇。夏簡(jiǎn)兮依循易子川的指示，更加留意周遭人事，尤其是與永昌伯府相關(guān)的動(dòng)向。