……

    世界很大。

    可是世界再大，也與長寧王氏沒有太大關系，畢竟如今的長寧王氏還僅僅是七品世家。

    如此機緣，對王氏來說已是天賜良機，有機會補足煉器這一塊的空缺。

    “熔漿池塘”一旁，已經開啟的密室之中，堆積著一堆報廢的煉器部件，正中間坐落著一座煉器靈臺。

    煉器靈臺是煉器師煉器必備的一個工具，類似于煉丹師的鼎爐，它可以通過地脈引火，將地火引入靈臺之中，熔煉材料和煅燒靈器法寶雛形等都十分方便。

    煉器靈臺旁，還站立著一尊丈余高，模樣威武的金屬傀儡。它整體色調呈暗紅色，似乎經歷過多次戰斗，身體結構已多處破損。

    煉器靈臺之后，便是天冶子的修煉法臺，關鍵部位都是由耐熱的赤色金屬打造，可以通過下方的火系靈脈吸收火靈氣，修煉火系的玄武功法。

    此外，天冶子留下的資料中，含有《天冶子煉器心得》《天冶子教你從零開始學煉器》、《無名雜記（天冶子遺書）》、《冶天訣》（含煉氣篇、靈臺篇、天人篇）、《天火真訣（紫府篇）》、《萬寶全書》（三個篇章含三十五件靈器、五件法寶、三種傀儡、兩種特殊靈寶、一種神通法寶、金火水三種屬性的基礎修煉法臺的煉器配方和煉制經驗匯總）。

    值得一提的是，《萬寶全書》是天火宗收錄的經典煉器造物全書，每一種都是精挑細選后方才收藏錄入，相比于同類造物，必然是在某一方面具有較強的優勢和特色。

    再有就是天冶子留下了一個“天工箱”。

    這是一種類似于儲物戒的空間寶物，但它的儲物空間，要遠遠大過于普通的空間儲物戒指，把這間房間里所有物件都放進去，內部空間還綽綽有余。

    唯一的問題便是，天工箱一經煉成，便難以再移動。

    倒也不是說完全沒法移動，而是極其困難。輕易移動天工箱的話，會造成其內部空間動蕩，輕則物品全部散落，重則會毀掉儲存在內的重要物資。

    而且，它還不能放進儲物戒指中帶走，那樣會造成折疊空間的碰撞，引發儲物空間的震蕩，搞不好會連儲物戒指一起毀掉。

    簡而言之，它就像是一個性能優秀的大型私人多功能儲物柜，用的時候很好用，但是想隨身帶著跑路，便極其不方便。

    因此，大部分天工箱內部的折疊空間一經展開，便不會再去動它了。

    再有就是，天冶子還留下了一個上品儲物戒，上面屬于天冶子的神識之力已經被時間消磨掉，里面除了裝了那些功法篇章外，便空無一物。

    這些東西加起來，便是天冶子留下來的全部遺產了。

    其中，《冶天訣》雖然只是中品火系功法，卻是繼承天冶子這一切的先決條件。

    畢竟，天冶子前輩一輩子的煉器心得都是脫胎于《冶天訣》，后續為了想強行突破到紫府境，才弄來了《天火真訣(紫府篇)》。而后者僅有紫府篇，根本無法單獨修煉。

    因此，《冶天訣》被放置在了一個煉器盒子之中，盒上有卡槽，可置入一枚普通靈石，啟動后便可以用來測試玄武修士和《冶天訣》的匹配程度。

    若是無法匹配，自然也就無法繼承《冶天訣》。

    王守明、王璃蓮、王宗耀、王珞晴四人是遺跡的發現者，要測試匹配度，自然是他們四人優先。

    隨之，四人便先后進行了測試。

    果不其然，如瓏煙老祖所料，王守明雖然修煉了《赤龍真訣》，也是火系屬性的玄武修士，與《冶天訣》的匹配程度卻很一般，無法打開《冶天訣》的煉器盒子。

    這讓王守明微微有些失望。

    倒是王守勇上前安慰道：“八弟，你修煉的《赤龍真訣》原本就是上品功法，未來潛力不凡，只要踏踏實實修煉，必有你的用武之地。”

    “五哥，我明白。”王守明點了點頭，“家族中各有各的司職，專注于戰斗也好，將來為家族好好開拓域外蠻荒之地。”

    隨后，王璃蓮，王珞晴，王宗耀他們三個也進行了測試。

    然而，結果卻出乎預料，他們三人竟然都沒有匹配成功。

    這讓眾人錯愕不已。

    一門中品功法而已，門檻竟如此之高？

    不過，眾人錯愕之后略作推斷，倒也明白過來。

    應當不是《冶天訣》本身的門檻高，而是天冶子主動設置的門檻比較高。在此之后，王氏一眾年輕人們輪番上陣測試，卻一一都被刷了下來。

    再之后，便是連王守勇都試過了，依舊是沒辦法通過天冶子的繼承條件。

    如此，便只能令家將們上去試試了。

    一個失敗，兩個失敗，三個失敗……

    數日之后，就在所有人都幾乎快要放棄希望的時候，一個十一歲的家將苗子王平，就這么突兀地通過了測試，打開了天冶子的盒子，拿到了《冶天訣》。

    眾人一時都有些莫名其妙。

    不過，這到底是好事，眾人很快就不再糾結，而是琢磨起了原因。很快，王平的所有資料，便出現在了柳若藍和瓏煙老祖等人面前。

    這孩子八歲時，通過王氏測靈臺測試，初測資質為下品丙等，在家將苗子之中不好也不壞。修煉速度也是不快不慢，如今剛剛達到煉氣境一層中段的模樣。

    在族學里的學習成績，也僅僅是中人之姿。

    至于模樣么，也不算俊俏，看上去還有些憨憨的。可就是這么一位處處平平無奇的孩子，通過了測試……

    這孩子唯一的優勢，就是從他太祖爺爺開始，便一直都是王氏的佃農，身份來歷可謂是清清白白。

    事實上，這一點優勢也真不算優勢。

    王氏現在的家將培養體系中，身份來歷清白是第一要素。

    能成為家將的，基本都是王氏旁系，王氏家丁，王氏佃農，或是下轄平民中出身，祖上至少三代可查……

    王平的莫名通過，讓王守明他們幾個滿肚子都是不服氣。

    難不成這個毫不起眼的家將苗子，比他們還優秀不成？而且這小子長得黑黑憨憨的，一點鐘靈毓秀的氣息都沒有。

    “可憐的”家將幼苗王平，根本不知道發生了什么事情，就被提溜了過來。

    他還是第一次覲見“高高在上”的王氏大婦柳若藍和傳說中的瓏煙老祖，緊張得瑟瑟發抖，雙腿不停地打著擺子，低著頭一句話都不敢吭。

    而且家族中那幾位少爺和小姐，看他的眼神都很不善，似乎對他頗為不滿意。

    “王平，你莫要害怕。”柳若藍緩聲說道，“你既然入了王氏的家將籍，便是我王氏的一份子，并非是外人。”

    “是，夫人。”

    見得柳若藍和顏悅色，王平略微放松了一些。

    王氏的家將都是從小培養，非但要修行功法，還要在族學中接受嚴格的文化教育，在這方面待遇與直脈，甚至是嫡脈都一視同仁，能力還是比較全面的。

    王平年紀雖小，放松下來之后卻也是進退有據，行事周全，已經頗有幾分家將長輩們的風采。

    “你能打開那煉器玉盒，必然有你的獨到之處。你仔細回想一下，自己是否有什么與旁人不一樣的地方。”柳若藍隨口問道，“你若想不起來也沒關系，不必勉強。”

    王平冥思苦想了一番，神色卻依舊茫然：“啟稟夫人，屬下最光耀之時，是通過了家將測試，讓鄰居們都十分羨慕。其余便沒有什么了。”

    話音剛落。

    驀地。

    空氣中響起“嗡”的一聲劍鳴聲，一道劍光如閃電般向他襲去。其速度之快，哪怕是煉氣境高階也難以捕捉。

    可王平卻是眼睛一瞪，本能地向后退了半步，面色瞬間慘白無比。

    散發著紫電光芒的法寶在他面前半尺開外一掠而過，旋即飛回，重新沒入了王瓏煙腰間的劍鞘里。

    所有的一切，都是發生在電光火石之間。

    “老祖，您這是……”王守明嚇了一跳，急忙拱手求情道，“我等雖然看王平不爽，可他終究沒有錯，還請老祖息息怒。”

    其余幾個小輩，也連忙開口求情。

    雖然那王平的確看起來愚鈍了些，讓他們心中不甘，可這也不是他的錯。他們從小受王氏族風的教育，三觀都算比較正，不想眼睜睜地看著王平出事……

    “你們幾個莫急。”柳若藍莞爾一笑，“老祖宗豈是那等不分青紅皂白之人？適才不過是測試。如今我倒是看明白了，王平看似平平無奇，但是他的本能反應極為迅速，而且已經凝聚出了一絲神識。難怪，其余方面都平平無奇的他，能通過天冶子前輩的測試。”

    一絲神識？

    王守明等人，都詫異不已。

    王平這小子，才十一歲，煉氣境一層……便有一絲神識了？

    神識又叫靈識，名字不同，意思確是一樣的。

    玄武修士在煉氣境時，走的都是煉化氣血淬煉身體和經脈，從而強化自身，滋生出更多高質量玄氣的路子。

    在這過程中，玄武修士雖然體質變強，也會逐漸凝聚出一絲神識，但煉氣境畢竟不是專門強化神識的境界，因此，大部分煉氣境修士的神識都不算強。

    只有突破成靈臺境，開啟了靈臺后神識才會暴增。

    這個時候，玄武修士才能駕馭靈器來作戰。若無神識與靈器逐步契合，哪怕是一些鋒利的靈器，也只能當做厲害些的武器來使用。

    能在煉氣境一層，便擁有一絲神識，可見那王平在神識潛力方面，應該是比較高的。而煉器一道，往往需要較高的神識去感受溫度的變化，去操控物體的形狀等等。

    倒不是說神識不強者，不能煉器了，只是很顯然，天冶子為了追求更高品質的“隔代弟子”，特地設置了較高的門檻。

    “既如此，王平你該上學還得上學，只是要在修煉和雜務上分出一塊，來學習《冶天訣》，并接受煉器傳承。”柳若藍一錘定音道，“此外，宗耀你修煉的是王氏《玄元訣》，花些時間轉修《冶天訣》并無問題。天冶子前輩也沒規定，只能有一人接受傳承。而你年齡較大，個性成熟穩重，同樣可以接受煉器傳承。以后王平就跟著你一起學~”

    “至于強化神識這一方面，等你四叔回來后我與他商量一番，看看能不能想想辦法。”

    王宗耀一下子有些驚喜過望。

    不過，他到底不是小孩子了，依舊能按捺住興奮，拱手道謝道：“多謝四嬸提攜。”

    瓏煙老祖也是暗暗點頭。

    她向來護短，也不希望純粹靠一名家將苗子，去維持《冶天訣》的傳承。現在看來，也就是天冶子此人個性有些偏執，在煉器盒上設置了一系列的條件而已。

    純以潛力而言，她相信宗耀要遠遠超過王平。

    而且家族的煉器傳承，也不是一朝一夕的事情。只有一代兩代三代這么傳承下去，王氏在煉器一道上的底蘊才會越來越渾厚。

    此事暫且塵埃落定。

    而“晴蓮火谷”既然已經被納入到了王氏的版圖之中，隨后的開發計劃自然也就被提上了日程，在山間開辟往來路徑，建造生活區，鍛造區，設置崗哨，安排巡邏守備力量……等等具體工作也都會逐漸安排上。

    要不了數十年功夫，晴蓮火谷就會變成王氏的一塊寶地。

    ……

    幾乎是與此同時。

    長寧衛，錢氏別院。

    剛過晚飯時間，天邊還掛著一抹殘陽。殘陽如血，映紅了半邊天空。

    天色還沒有徹底暗下來，內院的正堂里，熒石靈燈卻已經亮了起來。靈蠶絲織成的淡紫色帷幔垂掛在房間兩側，在燈光下像是鍍上了一層流光，顯得貴氣而優雅。

    角落里，鑄成貔貅形狀的赤銅香爐散發著裊裊香煙，顯得寧靜而祥和。

    然而。

    此刻正堂里的氛圍，卻跟“祥和”二字沾不上一點關系。

    十幾個穿著錦衣華服的中年人正或坐或站，三三兩兩地聚在一起低聲交流。這些人高矮胖瘦各有不同，卻都長著一張相似款的圓臉，看上去一團和氣，眉頭卻都皺著，氛圍之中透著股莫名的焦灼。

    而在這人群上首坐著的，正是錢氏商行長寧衛分行如今的大掌柜，錢學安。

    “大掌柜，現在是什么狀況？”一個穿著黑色錦衣的中年人站在錢學安身邊，壓低了聲音問道，“我接到命令說要開會，信封上用的卻不是您的印鑒，而是主家的印鑒。主家怎么會繞過您直接給我們下令？那個錢學叡到底在搞什么鬼？”

    他是錢學安的心腹之一，此番忽然被召集來開會，他心里也是沒底。

    “你且稍安勿躁。”錢學安擺了擺手，安撫他道，“現如今，也只能且行且看。無論他出什么招，兵來將擋，水來土掩便是。”

    其實他心里也沒底。

    這些日子，他一方面想方設法地安撫和拉攏人心，讓手底下的人跟他綁在一條船上，另一方面，他也有派人盯著錢學叡。

    但錢學叡住下之后該吃吃，該喝喝，該逛逛，就仿佛是過來旅游似的，讓他捉摸不透，也不知道葫蘆里到底賣的什么藥。

    正說話間。

    門外忽然傳來了仆童的唱名聲：“叡公子到。”

    話音落下，房間里驟然一靜。

    一般而言，只有紫府以上世家的嫡脈，而且得是資質比較出色的那種，才會被尊稱為“公子”。

    而在紫府錢氏，會被尊稱為“叡公子”的，有且只有一個人。

    大家不自覺往門口看去。

    只見暮色之中，一個人影正在家將仆童的簇擁下緩步走來。

    那是一個身形挺拔的年輕人。

    他長了一張錢氏標志性的圓臉，濃眉厚唇，一臉的憨厚相，那微微瞇起的雙眸之中卻泛著一抹從骨子里透出的精明，卻也被垂落的眼簾遮掩住了大半，讓人輕易看穿不得。

    殘陽如血，在他身上鍍上了一層暗淡的光輝，就連那一襲墨藍色的錦衣華服都被這光澤暈染，透出了幾分幽紫的色澤。

    在場的掌柜們表情不自覺變得鄭重起來，眼神更是不住閃爍，假裝不經意地瞟向錢學安。

    “叡公子。”

    錢學安按下心中情緒，泰然上前行了一禮，將一行人迎了進來，同時將上首的位置騰了出來，命人換了茶。

    “叡公子，請上座。”

    作為世家子弟，他自幼便受過嚴苛的禮儀教導，在徹底撕破臉前，無論心里在想什么，表面上的禮儀都是挑不出一絲錯的，可以說是將表面功夫做了個十成十。

    豈料，錢學叡卻沒接他的茬，而是笑瞇瞇地擺了擺手：“大掌柜是我兄長，兄長面前，學叡豈敢坐上首。我站著說話便是。”

    錢學叡不坐，其他人自然也不方便坐，只能站著聽他說話。

    正堂中的氣氛頓時變得微妙起來，錢學安的表情也是微微一滯。

    他料到錢學叡來者不善，卻沒想到，他竟是連一點表面功夫都懶得做。這一番話看似客氣，實則當眾下他的臉面，明擺著就是不準備給他面子了。

    錢學安的臉色微微陰沉，他看出來了，錢學叡是不準備和他拐彎抹角，開始直接翻臉了。

    果不其然，錢學叡收斂住笑容再次開了口：“我到南六衛也已經有一段時間了。這段時間，我稍微了解了一下南六衛的情況，感到很失望啊~”

    錢學安臉色冷漠道：“叡公子，有話就明說吧。”

    錢學叡冷笑道：“我錢氏和長寧王氏姻親集團合作了二十多年，論實力，論人脈，論渠道，我錢氏都占據了絕對的優勢地位，利潤卻是王氏等人占了大頭，生生把王氏從九品喂成了七品，兄長就沒有什么想要交代的？”

    這話一出口，周圍頓時一片死寂，掌柜們全都低下了頭，連大氣都不敢喘。

    錢學安按捺住了心中的憤怒：“叡公子說笑了，長寧王氏能一躍成為七品，可不是我的功勞。何況，長寧王氏這一代人才輩出，在學宮中深受器重。實際上，咱們錢氏與長寧王氏的合作，反而是咱們占了便宜。”

    錢學叡似乎早料到他會這么說，聞言笑了笑：“長寧王氏與學宮關系緊密，我錢氏與學宮的關系難道就差了嗎？錢氏與學宮合作已有上千年，論關系密切，他長寧王氏難道還越得過我錢氏去？至于說誰占便宜，哼，若非與我錢氏合作，區區長寧王氏還想將貨品賣到隴左每一個角落不成？”

    “長寧王氏能崛起，全是仰仗著我錢氏庇護。”

    頓了頓，他神色一斂，聲音也冷了下來：“何況，如今家族運勢正隆，正欲培養第二位紫府上人，對資源的需求比以往更大，你難道不知？這種時候，不想著為家族多爭取一點利益，反而還處處維護他人，你還有理了？！”

    “你！”

    錢學安被氣得臉色鐵青，這小子什么都不懂，竟然在此胡說八道。

    他有心想要反駁，可錢學叡直接把問題拔高到了家族的層面上，縱然他有再多的理由，也抵不過一句“為了家族”。

    他干脆也懶得爭辯了，直接一甩袖子，冷聲道：“我有沒有錯姑且不論。我且問學叡，你是以什么身份來質問我？縱然你是嫡脈又如何？無權無職，你又有什么資格來評判我，審問我？”

    錢學叡似是早料到他會這么說，反手就從儲物戒里掏出一物，亮了出來：“學安兄長，你看這是什么？”

    熒石靈燈的燈光明亮而柔和，清晰地映照出了他手中物品的樣子。那是一枚以千年靈橡木雕琢而成的令牌，邊緣有銘文環繞，中央是一個“令”字。

    “家主令？！”

    在場眾人神色大駭，連忙低頭俯身，朝著令牌的方向深深施禮。

    錢學安的臉色更是瞬間變得蒼白。

    “家主令”乃是紫府錢氏家主獨有的令牌，持之可代行家主的部分職權。

    理論上來說，有家主令在手，都可一言而決。沒有特別的原因，長老會也不會不給家主這個面子。

    見大家這反應，錢學叡心下滿意，微微頷首道：“來之前，家主便給了我這個，囑咐我可便宜行事。如今，我以枉顧家族利益為由，撤掉錢學安大掌柜之位。諸位可有異議？”

    在場的眾人都不過是些小掌柜，哪來的膽量反對家主令？

    當下，他們紛紛俯身行禮，口中道：“但憑叡公子決斷。”

    見狀，錢學安心知大勢已去，再掙扎也已經沒用。

    “叡公子連‘家主令’都請了出來，我哪里還敢有異議？”他皮笑肉不笑地瞅了錢學叡一眼，“既已不是大掌柜，學安便不留下來礙叡公子的眼了，就此告退。”

    說罷，他朝錢學叡一拱手，轉身就退了出去。

    臨走之前，他心中即是有些覺得悲哀和憤怒，又是覺得惋惜。他與王守哲相交多年，彼此感情深厚，他自然知道守哲老弟即是十分講道義和義氣，但是惹惱了他也不是個肯吃虧的主。

    不知向來還算英名的家主，這一次腦子抽了什么風？竟然讓這個錢學叡這個毛頭小子來瞎攪和，來摘他錢學安的桃子。

    當真是一個昏招！

    這一下，錢氏恐怕要麻煩大了。錢學叡啊錢學叡，這一次你恐怕真的闖禍了。

    不過如此也罷，如今的錢氏接著王氏這股東風，純收益一下子暴增了一大截。遲早會有眼饞這塊肥肉者出現。

    今天錢學叡不來，明天說不定來了個更狠的。

    只有守哲老弟把你們打疼了，你們才知道，誰才是占了便宜的那一位。屆時，你們才會明白我錢學安真正的能耐。

    一念至此，錢學安反而內心淡定了起來。

    ……