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曾經(jīng)郁郁蔥蔥，生機(jī)勃勃的種苗園里，此時(shí)一片沉寂，四周彌漫著一股死沉沉的氣息。牡丹沉默地沿著小路，每走兩步就停下來(lái)觀察一下那些被染了病，被修剪得光禿禿的牡丹花。此刻她的心中一片悲涼，還有一股子說(shuō)不出的憤懣和怒氣。
順猴兒查到的消息，不見(jiàn)呂醇或是呂方和曹萬(wàn)榮有單獨(dú)的接觸，呂方一直留在家里沒(méi)有出門(mén)，呂醇仍然病著，但他家扔了的垃圾中并沒(méi)有藥渣；今年氣候特殊，不單只是芳園的牡丹感染了這病，各處道觀寺院以及花農(nóng)家中都有疫情發(fā)生，包括曹家花園前段日子也曾經(jīng)燒過(guò)一批牡丹枝葉，不過(guò)誰(shuí)都沒(méi)有芳園的嚴(yán)重而已。
周八娘打聽(tīng)來(lái)的情況則是，最近并沒(méi)有陌生人在芳園附近轉(zhuǎn)悠，來(lái)往的都是熟面孔，或是知根知底的人，要不然村民們?cè)缇蛠?lái)說(shuō)了。這一點(diǎn)牡丹相信，看當(dāng)初呂方主仆倒霉就知道群眾的力量有多大了。
牡丹自然是不會(huì)相信什么風(fēng)水邪氣之說(shuō)，也不相信在有她把關(guān)，呂方看顧，李花匠管理的情況下還會(huì)出現(xiàn)這樣大的疫情。出現(xiàn)這樣的事情，必有外因。她的眉頭越發(fā)皺得緊。走到一處，她突然停住腳，睜大眼睛四處打量，沉思良久，眉頭卻越皺越緊了。
她此刻是站在種苗園的正中，從這個(gè)方向往四面看過(guò)去，恰好能看到受害最嚴(yán)重的牡丹花連成了一個(gè)以她為中心的放射性圖形，仿若兩個(gè)架斜的十字交叉在一起。在這八條線軸上的牡丹和芍藥，患病是最嚴(yán)重的，它們就像是一個(gè)放射源，把炭疽病菌傳染給周邊的花木。
牡丹回想起雨荷的話來(lái)，當(dāng)時(shí)李花匠打理染病的牡丹花時(shí)，情況是剛把這邊收拾妥當(dāng)，那邊就又發(fā)作了。此起彼伏，沒(méi)個(gè)消停，蹊蹺得很。現(xiàn)在她看到這八條線軸的存在，很快就明白了其中的關(guān)鍵，這絕對(duì)不是巧合，而是一場(chǎng)精心策劃的陰謀。病菌從八個(gè)方向蔓延開(kāi)去，然后一點(diǎn)一點(diǎn)地將種苗園里的牡丹蠶食掉，用心惡毒，手段狠辣，不留一點(diǎn)余地。
是誰(shuí)通過(guò)何種方式把病源帶進(jìn)種苗園去的？是外賊還是內(nèi)賊？想要弄清楚事情是怎樣發(fā)生的，那就要慢慢地，細(xì)細(xì)地推論。倘若是她有心要陷害誰(shuí)，讓那人的牡丹園從此一蹶不振，又明知那人有照顧牡丹花的高手，防守很嚴(yán)的情況下，她會(huì)采取什么樣的方式來(lái)達(dá)到目的呢？牡丹蹲在地上，撿了枚石子開(kāi)始寫(xiě)畫(huà)。
首先，她要弄清楚芳園的具體情況，知道芳園的布局是怎樣的，要做到能夠自由出入，或者是靠近芳園而不會(huì)引起任何警覺(jué)，還要想法子進(jìn)入種苗園；然后她要解決掉長(zhǎng)期住在種苗園里的李花匠和大黑——李花匠和大黑到底有多警覺(jué)，參看呂方被咬事件，所以這兩個(gè)是必須解決掉的，所以李花匠病了，跟他從來(lái)形影不離的大黑自然會(huì)牢牢守在他的床前。好，這一人一狗解決了，然后呂方進(jìn)駐，接著呂醇病了，把他喊回家去，接著雨荷搬到種苗園去住，她也病了。從李花匠生病到雨荷生病的這個(gè)期間內(nèi)，是種苗染病和發(fā)病的階段。
現(xiàn)在再?gòu)倪@個(gè)階段中來(lái)推算都發(fā)生了些什么。在雨荷生病之前，疫情就已經(jīng)發(fā)生，那么讓雨荷生病，只是為了在李花匠病未好的情況下，再斬?cái)嗔朔紙@的管理層，目的是為了讓疫病蔓延開(kāi)去，染到更多的花木。李花匠生病的時(shí)候，她還在芳園，一切完好無(wú)虞。
所以真正染病的時(shí)間段，就發(fā)生在呂方還在芳園的時(shí)候。散布炭疽病菌的方法很簡(jiǎn)單，只要把病部表面出現(xiàn)的那層粉紅色略帶黏性的分生孢子堆涂抹到牡丹的莖葉上，在高溫多雨潮濕的氣候下，很快就會(huì)形成災(zāi)害。
牡丹有些劃不下去了。她抬眼看著種苗園高高的圍墻，輕輕問(wèn)雨荷：“呂方在這里的那幾天里，他是不是每天都喝酒？都和誰(shuí)喝？康兒又怎樣？”
雨荷道：“也不是每天都喝，有時(shí)會(huì)和順子他們一起喝一點(diǎn)，指點(diǎn)一下他們，有時(shí)又會(huì)和花匠們聚在一起說(shuō)說(shuō)閑話。倒是沒(méi)見(jiàn)到他喝醉過(guò)，不過(guò)每天早上他都起得很晚就是了。康兒，康兒只是和順子他們玩得比較好，也還有些小孩子天性罷了，倒是看不出什么不妥的地方來(lái)。”她忐忑地看著牡丹：“您懷疑是他們？”
牡丹搖搖頭：“你突然暈倒又怎么說(shuō)呢？難不成是他回了家又連夜趕來(lái)害你的？”李花匠舊疾復(fù)發(fā)還情有可原，雨荷的身體向來(lái)很健康，怎會(huì)莫名就暈倒了？且不論呂方主仆有沒(méi)有問(wèn)題，這芳園里約莫還有內(nèi)賊。但沒(méi)有確鑿的證據(jù)前，什么都不能說(shuō)。
牡丹站在樹(shù)蔭下苦惱地來(lái)回走動(dòng)，到底是內(nèi)賊還是外賊？她要怎么辦？明明知道有人害了她，卻不能把那個(gè)人揪出來(lái)，讓他受到該受的懲罰，還有什么比這樣更令人郁悶的？
林媽媽在一旁絮絮叨叨地道：“這墻還要再修高一點(diǎn)才安全，總覺(jué)得它矮了點(diǎn)。”
牡丹忙道：“順猴兒，順猴兒你過(guò)來(lái)。”
順猴兒趕緊跑過(guò)來(lái)：“娘子有何吩咐？”
牡丹道：“我記得你有一門(mén)本領(lǐng)，來(lái)去無(wú)蹤，又快又輕，是不是這樣？”
順猴兒道：“也不敢這么說(shuō)，不過(guò)就是手腳略比旁人輕快靈活一點(diǎn)就是了。”
牡丹便問(wèn)他：“假如是你，想不經(jīng)主人允許，就直接進(jìn)芳園來(lái)參觀，你能做得到么？”
“小菜一碟。”順猴兒微微有些自得，“國(guó)公府我也進(jìn)得去！更不要說(shuō)這個(gè)。”
“像你這樣的人多么？”
順猴兒被問(wèn)住了，摸著腦袋想了一回，含含糊糊地道：“大概，大概不算太多吧。”
“就算不多吧。”牡丹便指著種苗園的墻：“那么假如是一個(gè)身手不如你的人，偏偏就想進(jìn)這種苗園呢？”種苗園的墻在芳園里是最高的，而且上面遍插瓷碴等物，沒(méi)有點(diǎn)技術(shù)不可能神不知鬼不覺(jué)地出入好幾次。像呂方那樣的人，就要帶了梯子和棉墊等物才可能做到。多來(lái)上幾次，總會(huì)留下蛛絲馬跡。不到迫不得已，她真是不愿意相信這事兒和呂方主仆，還有芳園的人有關(guān)系。
順猴兒立時(shí)明白了牡丹的意思，當(dāng)即道：“且待小的去探查清楚又來(lái)回稟。”言罷走到墻邊，借著一棵柳樹(shù)，靈活地騰躍抓握幾下，竟然輕輕巧巧就上了墻頭。他快速?gòu)膽牙锩鰞蓸訓(xùn)|西來(lái)，套在腳上，竟就靈巧地沿著墻頭邊查勘邊遠(yuǎn)去了。引得林媽媽等人驚嘆聲一片。
牡丹收回目光，吩咐雨荷：“再去請(qǐng)周八娘幫個(gè)忙，請(qǐng)她問(wèn)一下，這段日子里村中有沒(méi)有誰(shuí)家的親戚或是朋友來(lái)過(guò)的，都是些什么人。”除了這些，她實(shí)是無(wú)法再想到別的了。萬(wàn)一實(shí)在不行，還是只有告訴蔣長(zhǎng)揚(yáng)，讓蔣長(zhǎng)揚(yáng)查一查。至于金不言那里么，她苦笑了一下，大概只有賠錢(qián)了。不過(guò)想必曹萬(wàn)榮、呂醇等人早有準(zhǔn)備，就等著她出事落敗好接了這筆生意，只要提前通知金不言，把錢(qián)退還他，他還是可以拿著這筆錢(qián)在曹萬(wàn)榮和呂醇那里買到他想要的花的，不至于耽擱了他母親的生辰盛會(huì)。
當(dāng)天邊最后一縷晚霞落下去的時(shí)候，芳園燈火通明。牡丹高坐在正堂前的臺(tái)階之上，沉默地打量著面前的眾人。眾人的表情各不相同，以滿子為首的一群半大孩子沮喪中又隱含了憤懣和期待，他們靜靜地站在那里，期待地看著她，眼里有信任和依賴。
而以鄭花匠為首的雇傭來(lái)的花匠們，更多的是焦躁和恐懼，還有就是不耐煩。他們互相交換著眼色，悄悄在隱蔽的地方比劃著手勢(shì)，被行會(huì)敵視，風(fēng)水不好，有邪氣，明年一定會(huì)大賠特賠。怎么看，牡丹和芳園都要倒霉了。良禽擇木而棲，芳園靠不住，他們要養(yǎng)家糊口，自然要考慮自己的出路。
牡丹再看向坐在她左手邊的李花匠。李花匠病了這一場(chǎng)后，又黑瘦了許多，他呆呆地坐在那里，眼睛沒(méi)有看向任何人，只是盯著腳下的方磚，表情沉默而愁苦。唯一不變的是大黑，它牢牢占據(jù)著李花匠和牡丹之間的位置，蹭蹭這個(gè)，又擦擦那個(gè)，左右逢源。偶爾抬起頭來(lái)看看牡丹，褐色的眼睛里充滿了溫柔和信賴。
人真的不如動(dòng)物更能信賴，牡丹揉了揉大黑厚實(shí)溫暖的頭，清了清嗓子：“想來(lái)大家都清楚咱們園子里發(fā)生什么事了，把大家伙召集在一起，就是想和大家說(shuō)說(shuō)這事兒。我聽(tīng)有人說(shuō)芳園的風(fēng)水不好，有邪氣，所以鄭師傅你們要辭工，有沒(méi)有這回事？”
鄭花匠沉默片刻，道：“娘子，小的知道這個(gè)時(shí)候辭工有些不厚道，但小的就是個(gè)憑著兩只手和手藝養(yǎng)家糊口的手藝人。如果染了這霉氣，以后就再也沒(méi)人會(huì)雇小的做活兒了。小的家里還有老娘和幾個(gè)孩子要養(yǎng)呢，還請(qǐng)您大人大量，放了小的吧。”
有他開(kāi)頭，好幾個(gè)花匠都紛紛應(yīng)是，上前同牡丹討情：“娘子準(zhǔn)了小的們吧，小的們這個(gè)月的工錢(qián)不要了。”
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