雨桐生下來(lái)的是個(gè)已經(jīng)成型了的男胎。
對(duì)于處在失寵很久，風(fēng)雨加交中，沒(méi)有靠山，孤立無(wú)援，只能幻想著母以子貴的她來(lái)說(shuō)，這不諳于一個(gè)沉重而致命的打擊。以至于她看到坐在一旁端著藥碗勸她吃的碧梧光潔的肌膚，豐滿細(xì)膩的胸脯，以及嘴角那絲似有似無(wú)的笑意，怎么看怎么都覺(jué)得是陰謀得逞后的神采飛揚(yáng)和炫耀。
雨桐有些迷亂，突然間想起何家的人早就被牡丹帶走了，只剩下了孤零零的一個(gè)她，還落到了這樣的下場(chǎng)……而這一切，都是面前這個(gè)假情假意的女人賜予自己的。她原本冰冷的身上突然一陣賽一陣的火熱起來(lái)，拼盡全身殘存的所有力量，趁碧梧不注意，縱身而起，一把摟住碧梧的脖子，將碧梧沖擊得滾下地去，亮起兩只爪子朝碧梧漂亮的臉蛋上左右開(kāi)弓撓了下去。
碧梧正暗自僥幸，老天有眼，她還沒(méi)動(dòng)手呢，雨桐這賤人就倒了霉，終于又保住了琪兒這唯一子嗣的地位，不管將來(lái)怎樣，戚夫人無(wú)論如何也會(huì)顧著這孩子的安危。還沒(méi)高興完，就被一股大力撞到了地上，脖子被緊緊摟住，出不了氣，才剛緩過(guò)來(lái)，臉上就開(kāi)始火辣辣的疼，耳邊盡是雨桐的哭喊聲：“你這個(gè)面軟心毒的賤人！表面上對(duì)我好，實(shí)際上卻一直在害我！這下子你稱心如意了？你還我孩兒的命來(lái)！”
事起突然，碧梧根本沒(méi)有料到會(huì)發(fā)生這樣的變故，她反應(yīng)過(guò)來(lái)后的第一件事就是拼命護(hù)住自己的臉。幸虧身邊的丫鬟婆子們反應(yīng)快，馬上就把雨桐給抬開(kāi)了，將她給扶了起來(lái)。碧梧就著貼身丫鬟的手坐下，顫巍巍地道：“拿鏡子來(lái)我看。”
那丫鬟猶豫片刻，就將雨桐房里的鏡子取了來(lái)給她瞧，碧梧嫌棄她拿得遠(yuǎn)，看不清楚，非要自己拿著湊近去瞧，才看了一眼，就驟然發(fā)出一聲慘叫，隨即將鏡子狠狠砸在地上，凄厲地哭號(hào)起來(lái)，她貌美如花的臉啊，怎么就被撓成了這樣子？那一刻，她想把雨桐給活活掐死的心都有了。
從頭開(kāi)始就一直負(fù)責(zé)照顧雨桐的郭大嫂眼見(jiàn)著自己這半年來(lái)就白辛苦了，賞錢得不到不為其說(shuō)，還會(huì)被追究責(zé)任，正在懊惱得不行，又聽(tīng)雨桐不停地哭號(hào)，碧梧也來(lái)湊熱鬧，心情嚴(yán)重不爽，沒(méi)好氣地道：“姨娘！您臉上那傷若是被眼淚脂粉什么的污了，保不齊會(huì)留下紅印子。”
碧梧被嚇得呆了一呆，使勁咬住帕子，仰著頭，把淚水逼回去，道：“我就在這里坐著等公子爺來(lái)給我主持公道！這下作的狗東西，自家把孩兒給顛沒(méi)了，還想拉個(gè)墊背的，見(jiàn)不得旁人比她好，什么心思啊！”
雨桐躺在床上看著她冷笑：“丑八怪，看你以后還怎么害人。”
碧梧“嗷……”的一聲拔了個(gè)高音，接著又挫下去，頓住，叉著手想撲過(guò)去，到底還是沒(méi)有，轉(zhuǎn)身往外奔，說(shuō)是要去見(jiàn)戚夫人和劉暢給她報(bào)仇雪恨。
劉暢跟著雨桐的丫頭走至雨桐住的小院子外，還沒(méi)進(jìn)院子呢就聽(tīng)到里面亂成一團(tuán)，兩個(gè)女人比賽似地亮嗓子，接著又是什么主持公道，什么狗東西的，不由皺起兩道濃眉，厭惡地轉(zhuǎn)身就走，那丫頭見(jiàn)狀不好，猛地?fù)溥^(guò)去攔住他，在他跟前使勁磕頭不放他走，口口聲聲都說(shuō)雨桐可憐，那可憐的小公子更可憐。
劉暢對(duì)琪兒都沒(méi)什么大興趣，更別說(shuō)這個(gè)只和他上過(guò)幾次床就有了身孕的雨桐的那團(tuán)血肉模糊的“孩兒”了，大家都可憐，他還更可憐呢。只覺(jué)得這丫頭不住嘴的聒噪真是煩死人了，抬腳就將人給踢到一旁，直直往前走。
碧梧暴怒著奔出來(lái)，正好看到劉暢的背影，頓時(shí)滿臉怒容變成了嚶嚶哭泣，健步如飛變成了踉踉蹌蹌，速度卻是半點(diǎn)不減的，她揮舞著帕子邁著小碎步朝劉暢奔過(guò)去，適時(shí)心力交瘁地跌倒在劉暢面前，抬起一張血痕翻飛的臉對(duì)著劉暢楚楚可憐地道：“公子爺，您要給婢妾做主啊！”
劉暢看到她那張臉，嚇得打了個(gè)寒顫，不忍地將頭撇開(kāi)，好歹伸手將她扶起來(lái)，皺眉道：“怎么成了這個(gè)樣子？”
雨桐哈哈笑著追出來(lái)：“是我做的！誰(shuí)叫她下藥打掉了我的孩兒！”她陰森森地看著劉暢，咬牙切齒，一字一頓地說(shuō)：“殺人償命！”
雨桐披散著頭發(fā)，身上衣裙不整，身子靠在門框上還不停地打顫，臉色蒼白得不見(jiàn)血色，唯有一雙帶著恨意和瘋狂的眼睛黑亮得不正常。劉暢又忍不住打了個(gè)寒顫。他有點(diǎn)麻木地看看恨意滔天的雨桐，又看看身邊低聲哭泣的碧梧，一種說(shuō)不出的煩躁和絕望油然而生。
朱嬤嬤帶著幾個(gè)膀大腰圓的婆子氣勢(shì)洶洶地趕過(guò)來(lái)，所過(guò)之處卷起一陣陰風(fēng)。一行人來(lái)到劉暢面前，齊齊朝劉暢行了個(gè)禮，朱嬤嬤肅著臉道：“公子爺，老奴奉了夫人之命，前來(lái)查處這事兒。”仿佛沒(méi)看到碧梧的狼狽樣，朝身旁的婆子使了個(gè)眼色，那幾個(gè)婆子便不露神色地分成兩組，一組去夾住了碧梧，一組去扶住了雨桐。
這一刻，碧梧所有的聰明才智都被激發(fā)出來(lái)了，她尖叫著不許那幾個(gè)婆子碰她，拼命往劉暢身邊靠，哽咽道：“公子爺，婢妾沒(méi)有，什么都沒(méi)做……您要相信婢妾，婢妾已經(jīng)有琪兒了……”
朱嬤嬤冷笑著打斷她的話：“姨娘稍安勿躁，真的假不了，假的真不了，總會(huì)還你一個(gè)公道！”
碧梧怕得要死，等到事情的真相查出來(lái)，她臉上還能治好嗎？公子爺有了貌美的郡主，還能多看她一眼嗎？那不可能！琪兒沒(méi)了她，又能平安長(zhǎng)大嗎？只怕也不能。她倉(cāng)皇地看著劉暢，苦苦哀求：“公子爺！求求您，您救救婢妾。”
劉暢皺起眉頭，看向朱嬤嬤：“這事兒的確很蹊蹺，必須查個(gè)水落石出！到底是誰(shuí)做的，一定要她不得好死。”
朱嬤嬤得意地朝碧梧一笑，笑容還沒(méi)收回來(lái)，劉暢已經(jīng)道：“先請(qǐng)大夫來(lái)給她們瞧，然后帶來(lái)我親自問(wèn)。”
朱嬤嬤的臉色一僵，干笑道：“公子爺，這事兒可不是大老爺兒們管的。您放心，夫人已經(jīng)交代過(guò)了，一定要弄清楚，不叫誰(shuí)受委屈。老奴也是……”她的話沒(méi)能說(shuō)完，因?yàn)樗趧车难劬锟吹搅艘环N惡毒猜疑的眼神，她扛不住，低下了頭，幾不可聞地道：“是……”隨即回頭狠罵跟來(lái)的婆子：“還不趕緊去請(qǐng)大夫來(lái)？”
劫后重生的碧梧用崇拜感激的眼神看著劉暢：“婢妾真不敢的，公子爺明鑒，這是有人要栽贓。”
劉暢緊緊抿著薄唇，好半天才冷淡地道：“別蠢死了！以后遇到這種事情給我滾遠(yuǎn)一點(diǎn)。”
雖然語(yǔ)氣態(tài)度惡劣，但碧梧還是深切地感受到了里面飽含的關(guān)懷和溫柔，她恨不得將一顆心剖出來(lái)雙手遞在劉暢面前，若不是因?yàn)榕卵蹨I會(huì)流在傷口上，她一定會(huì)毫不吝嗇地把她雨露一般晶瑩的淚珠奉獻(xiàn)給劉暢。她跪在劉暢面前，緊緊抱住他的膝蓋，突然開(kāi)了竅似的，低聲而緩慢地道：“公子爺，婢妾不是蠢人，您放心，婢妾懂得的。以后您要婢妾做什么，婢妾就做什么，絕對(duì)不會(huì)自作主張。”
劉暢很喜歡她的這句話，他覺(jué)著這段日子以來(lái)，就是這句話讓他聽(tīng)著比較順耳，比較舒服了。他摸了摸碧梧的頭發(fā)，溫和地道：“起來(lái)吧，好好看好琪兒。我去看看雨桐，叫她不要恨你。”
碧梧強(qiáng)忍著一陣一陣往上涌的酸水，好容易才點(diǎn)了頭，溫柔乖巧地送他出門。劉暢又去了雨桐的屋子里，雨桐的屋子里死一般的沉寂，一大股難聞的血腥味兒，黑黢黢的，不但沒(méi)有點(diǎn)燈，還連伺候的人都沒(méi)影蹤。
劉暢剛掀開(kāi)簾子，就被一個(gè)小馬扎狠狠地撞上了小腿骨，疼得他一大腳踢過(guò)去，破口大罵起來(lái)。黑暗里，傳來(lái)雨桐的冷笑聲：“別罵了，人都被朱嬤嬤拘去了。”
劉暢怒道：“其他人呢？都是吃干飯的？”
雨桐好笑地道：“樹(shù)倒猢猻散，我已經(jīng)成了這個(gè)樣子，誰(shuí)還會(huì)管我的死活？沒(méi)把我趕出這間屋子就不錯(cuò)了。”
劉暢怔怔地立了片刻，一股濃重的悲哀毫無(wú)預(yù)兆地充斥了他的胸臆，他有些想落淚。好半天，他才道：“你想喝水么？”
雨桐半天沒(méi)吭氣，好一會(huì)兒才說(shuō)：“外面靠窗子的桌上有火鐮、火石和蠟燭。”
劉暢摸索著過(guò)去，摸了好一會(huì)兒才摸到東西，就是弄不著，雨桐掙扎著下了床，默不作聲地摸到他身邊，拿過(guò)火石、火鐮利落地打著了火，將蠟燭點(diǎn)起來(lái)。
微弱的燭光沖散了房里的陰暗，劉暢給雨桐倒了一杯水，兩個(gè)人面對(duì)面地坐著，半晌無(wú)言。好一歇，劉暢方道：“這種事情，你心里最有數(shù)，到底是怎樣的，你說(shuō)給我聽(tīng)。”
雨桐掃了他一眼：“奴婢身邊的人都是夫人派來(lái)的，平時(shí)也還只和碧梧姨娘的來(lái)往多一點(diǎn)。”
劉暢起身道：“這件事，不見(jiàn)得就是碧梧做的。你且養(yǎng)好身子，以后的日子還長(zhǎng)著呢。我這里會(huì)另外安排人來(lái)照顧你，想吃什么用什么只管開(kāi)口。”雨桐覺(jué)得他的話似乎另有含義，但她無(wú)法領(lǐng)會(huì)，不過(guò)他來(lái)看她，表示善意和關(guān)心倒是真的，于是她心里的恐慌和絕望，以及怨恨頓時(shí)猶如被潑了水的火苗，漸漸熄滅了。
劉暢本打算去尋戚夫人商量商量，想了片刻，還是轉(zhuǎn)了身，出了內(nèi)院，把秋實(shí)叫去細(xì)細(xì)吩咐一番，秋實(shí)領(lǐng)命自去打聽(tīng)布置不提。劉暢立在書(shū)房外那顆高大的老梨樹(shù)下，臉上露出了一絲冷笑，怎么著，打量他是傻的不是？還沒(méi)進(jìn)門，就把手伸到了他身邊，想壓制他一輩子？行，走著瞧！他本來(lái)已經(jīng)有些茫然的人生，仿佛突然找到了目標(biāo)。
且不說(shuō)劉家如何的熱鬧，這邊廂雨荷匆匆忙忙回了何家，進(jìn)門就先問(wèn)恕兒要了一大杯水灌下去，擦了臉上的汗水，方才去尋牡丹。一問(wèn)之下，牡丹和孫氏去道觀、寺院里尋訪預(yù)定牡丹花和芍藥還沒(méi)回來(lái)，只好坐在廊下拿了素紈扇扇風(fēng)納涼，和林媽媽講起今日在候府的事情來(lái)：“我是好幾番忍不住，要和白夫人說(shuō)那事兒了，忍得我真難受。”
林媽媽道：“總算是沒(méi)說(shuō)出來(lái)。要不然白夫人只怕以為丹娘送她香就是為了求她的，再好的香也變了味。”
雨荷道：“若是李家這邊不成，最后還不是要求到那里去。”
忽見(jiàn)牡丹臉兒曬得紅撲撲的，滿頭大汗地走進(jìn)來(lái)：“真要求她，到時(shí)候我便要親自上門，我送她香與求她辦事，可是兩回事。”
雨荷高興地迎上去：“您回來(lái)啦？”一邊遞上帕子，一邊指揮恕兒、寬兒打水取干凈的衣服來(lái)。
牡丹奪過(guò)她手里的扇子，拼命地?fù)伭藥紫拢粴夤嗔税氡杷舆^(guò)帕子擦了一把臉，方抱怨道：“這鬼天氣，熱得真要命！今日出門真是不順！”
雨荷眨眨眼，笑道：“您也不順么？奴婢今日出門踩到一泡狗屎了。”
牡丹被她引得一聲笑起來(lái)：“難怪得呢，我一進(jìn)門就聞到一股臭味兒，原來(lái)是你沾回來(lái)的，你遇到什么事了？”
雨荷笑道：“您先說(shuō)您的。”
牡丹唉聲嘆氣：“我今日去了不下十所道觀、寺院，卻連一株牡丹、芍藥都沒(méi)買成。只要我一開(kāi)口，人家就說(shuō)已經(jīng)被人高價(jià)預(yù)定了，我多加錢也分不到一株，只拿些差得不得了的品種來(lái)敷衍我。使錢也打聽(tīng)不出到底是誰(shuí)這么閑，這么有錢。”
如果只是一所兩所道觀、寺院像這樣，她也不覺(jué)得奇怪。但一連跑了這么多所，都像這樣子，就由不得她不覺(jué)得奇怪了。雖然她當(dāng)機(jī)立斷，抓緊時(shí)間去了四郎的鋪?zhàn)永铮?qǐng)四郎馬上派出十多個(gè)伙計(jì)分頭去跑其他寺院打聽(tīng)情況，想搶在那人面前定下好的品種。但她隱隱有種預(yù)感，只怕這些人也是白跑一趟。又因?yàn)橛洅熘钤幕卦挘缓孟然丶襾?lái)候著。
雨荷聽(tīng)說(shuō)，皺眉道：“聽(tīng)著倒像是故意要您買不成一樣的。”遂將自己這邊的事情又講述了一遍，把白夫人送的兩管染綠刻花象牙筒子遞過(guò)去，笑道：“白夫人可真是個(gè)好人。您快打開(kāi)看看，她做的這甲煎口脂如何？奴婢們可是好奇得不得了。”
牡丹打開(kāi)其中一只象牙筒子，卻是一管呈凝脂狀，與今天的口紅差不多的紫色口脂，另一只象牙筒子里裝的則是粉紅色的口脂，兩色口脂顏色不同，香味也不同，但都芬芳撲鼻，好聞得很。
雨荷把自己先前用來(lái)包裹口脂的帕子遞給恕兒聞：“聞聞，多香啊，只怕要香好幾日都散不去。奴婢曾聽(tīng)說(shuō)，宮中每年御賜的口脂總要含了十幾種香料，想來(lái)白夫人的這個(gè)只怕也少不了。”
林媽媽在一旁道：“宮中的有什么大不了的？二郎從李家舅老爺那里得了一管，早就弄明白是些什么了。無(wú)非就是用了甘松香、艾納香、苜蓿香、茅香、藿香、零陵香、上色沉香、雀頭香、蘇合香、白膠香、白檀香、丁香、麝香、甲煎等十四味不同的香料而已。白夫人這個(gè)，粉色的嗅著有股幽蘭芳香，紫色的有梅香，大概方子略有不同。不過(guò)，卻是非常適合我們丹娘用的。”說(shuō)到這里，嚴(yán)厲地掃了牡丹一眼：“又曬黑了！今后早晚都拿那個(gè)加了白芷、白術(shù)的澡豆來(lái)凈手面。”
牡丹愁道：“我也不想黑，可我有什么法子，騎馬辦事最方便，總不能為了拍曬就去坐檐子吧，那得耽擱多少時(shí)候呀。過(guò)了這陣子它自然就白了。”將口脂遞給雨荷收起來(lái)，問(wèn)道：“李家表舅還沒(méi)使人來(lái)回話么？”
寬兒從銀交關(guān)鹿草木夾纈屏風(fēng)后繞出來(lái)道：“水溫正好合適。”
林媽媽忙將牡丹往屏風(fēng)后面推，牡丹洗浴出來(lái)后，換了件家常涼爽的單絲月白短襦配同色六幅長(zhǎng)裙，隨意將半干的頭發(fā)扎了個(gè)馬尾，抓了把扇子自去尋岑夫人說(shuō)話等消息不提。
一直到酉正，李元身邊最得信任的長(zhǎng)隨吉利方前來(lái)回話，說(shuō)這件事寧王并不知道，那鄧管事在田莊里也不過(guò)是個(gè)二流管事，但他卻是王府大總管的侄兒。目前還沒(méi)弄清楚這件事與王府大總管到底有沒(méi)有瓜葛，但可以肯定的一點(diǎn)是，的確是有人打上了芳園的主意。李元那里也很忙，讓牡丹小心從事，千萬(wàn)不要與人發(fā)生糾紛，先拖過(guò)這兩日去，他再設(shè)法解決。另外給了一張條子，都是牡丹那條河下游有莊子的人家的姓名、官職、住址、愛(ài)好等。
牡丹暗想，寧王不知道就好。李元雖然沒(méi)有像先前她和何志忠做最壞的打算那般放手不管，但這幾天要怎么平安地拖過(guò)去，卻是件需要好好籌謀的事情。畢竟她那日是當(dāng)著那鄧管事放了話，將李元推了出來(lái)的，她這兩日去摸人家的根底虛實(shí)，人家必然也會(huì)來(lái)摸她的根底虛實(shí)。如果是個(gè)聰明的，而且下了決心一定要把這芳園弄到手，必然就會(huì)在這兩日內(nèi)生出些是非來(lái)，而且是蔣長(zhǎng)揚(yáng)都不一定能壓得住的。
而李元給自己的這張紙，分明就是示意自己先將這些人穩(wěn)住，不要摻和到這件事中去。可是那“千萬(wàn)不要與人發(fā)生糾紛”的話，聽(tīng)著總有些不對(duì)勁，牡丹想到此，越發(fā)急得不行，先寫了封信，將事情的經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)要說(shuō)了一遍，叮囑五郎小心從事，又叫他安排胡大郎去將當(dāng)初幫著修河的佃戶尋過(guò)去，先做好準(zhǔn)備，以備將來(lái)做人證。接著叫了個(gè)老實(shí)得力的家丁來(lái)，先賞了一百個(gè)錢，然后吩咐道：“馬上騎馬去莊子里，把這封信交給我五哥。你今夜不必回來(lái)了。”
待送信的人一走，牡丹又忙忙地與岑夫人按著李元所書(shū)的三戶人家的愛(ài)好商量備禮，看到天色漸晚，恨不得趕緊就天亮，她立刻就帶了東西上門去拜訪人家。
岑夫人見(jiàn)她鬢邊又浸出一層細(xì)汗來(lái)，忍不住安慰她道：“急也急不來(lái)的。這種事情從來(lái)都是盡人事知天命，萬(wàn)一真的沒(méi)了，也不要緊，咱們另外買塊地，從頭來(lái)過(guò)就是了。”
牡丹干笑一聲，道：“好。”她知道急也無(wú)濟(jì)于事，但叫她怎么不急？五郎一個(gè)人在那里，也不知道能不能招呼得過(guò)來(lái)，會(huì)不會(huì)遇到什么危險(xiǎn)。還有明日她就算是上門求見(jiàn)人家，也不知這些官宦人家肯不肯見(jiàn)她。
好容易何志忠等人回了家，牡丹撲過(guò)去拉住何志忠，嘀咕了半日，相比她的毛焦火燎，何志忠平靜得很：“你五哥那里不用怕，沒(méi)有消息就是好消息。至于這些人家……”他敲了敲那張紙：“這幾戶人家平時(shí)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有什么欺男霸女的事兒，你先去試試又再說(shuō)。天無(wú)絕人之路，另外總有法子。你再好好想想，難道就沒(méi)其他法子了？”
牡丹撅了撅嘴，耍賴道：“我笨嘛！實(shí)在是想不出來(lái)了。”
何志忠但笑不語(yǔ)，牡丹越發(fā)焦躁，拿了扇子拼命地?fù)仯蝗混`光閃現(xiàn)，一拍腦袋：“我果然笨！我這園子是誰(shuí)設(shè)計(jì)的？明明是福緣大師設(shè)計(jì)的嘛！他不是給公主設(shè)計(jì)過(guò)園子么？雖然不能指望他幫我解決事情，但請(qǐng)他這尊佛去鎮(zhèn)兩天也還是可以的。”福緣和尚這樣的治園名家，認(rèn)得的權(quán)貴必然更多，他說(shuō)的話和她說(shuō)的話分量是不一樣的。要是那些人當(dāng)著福緣和尚的面鬧起來(lái)，福緣和尚也是個(gè)人證，只要他關(guān)鍵時(shí)刻肯替她說(shuō)上兩句話，那就達(dá)到了她的目的。
盡管不知道她所想，所安排的這些事情最后能不能起作用，但她總歸是盡了全力，方方面面能做的都去做了。這是她的財(cái)產(chǎn)，她事業(yè)起步的基礎(chǔ)，她不能任由它就這樣被人占了去。
忽見(jiàn)薛氏急匆匆地進(jìn)來(lái)道：“丹娘，你四哥回來(lái)了，還帶了那位張五郎來(lái)，說(shuō)是有什么事情要和你說(shuō)。”
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