第二天，勘礦小隊的成員們早早醒來。
    北地冬日的清晨當然是極為清涼的，尤其是現在不單只是身在野外，而且還正處在有著一定高度的丘陵之上，兩相疊加，更顯徹骨。
    然而現在還不算是北地地區天氣條件最為惡劣的時候，按照過往經驗，至多只在一周之后，今年的第一場雪就將降下，再過后就是真正的隆冬時節了，風雪的侵襲變得越來越頻繁，廣袤的北地因而將時不時遭遇到交通阻絕的惡況，行人無蹤，商旅絕影，所有的野外作業也都被迫中止，直到來年開春。
    也就是說，未來的兩三個月內，真正能讓葉孤云用以推行他的城郊掃蕩計劃的時間也許就只有接下來的一周，往后就不得不縮在溫暖的新月城中老老實實地“種田”了，頂多也就還可以在城門口一帶鼓搗一下。但葉孤云并未對此感到郁悶和失望，他了解自己擬定的方略到底有多么的龐大，心知只能一點點一步步緩慢但穩健地實現——無上之城，難免要以漫長的時光澆筑，卻是急也急不得的。
    此外，不應遺忘的是，新月城本身還是一個天然的不凍港，得天獨厚的條件讓再凜冽的寒冬也阻絕不了自海上而來的商船，有商船則意味著有貿易，有貿易則意味著可觀的收入，而可觀的收入則代表著資本的積累，而資本的不斷積累進而推動進一步的發展——如此，一個冬天如何也算不得白費。
    當然了，現在最需要考慮的不是幾個月后的事情，而是當下，只能是當下。
    葉孤云現在就在琢磨著如何在一周之內將丘陵區的事務徹底厘清——至少也要讓這個區域真真正正的被清理出來，并且做好管控，絕不能讓“在來年開春之后真正啟動建設之時卻發現這里又被新的怪物所占據，一切又要從頭開始”的糊涂事發生。
    說實話，葉孤云對冒險者們清掃殘余的速度和進度都是不感滿意的。盡管這些人在利益的誘使下展現出極大的熱情，而本身的能力也不必懷疑，但偏偏就是達不到葉孤云設想中可以達到的高效率。這讓他很是困惑。
    不缺態度，不缺能力，卻無法做到高效......唔，也許是缺乏合理的執行方式吧？
    一想到這里，葉孤云頓覺釋然。他也不再期望冒險者們能夠如他所望的展現高效了，因為這是辦不到的事。看看那些人每一個都必然具備的自由散漫的屬性，還有隊伍與隊伍之間乃至是個人和個人之間混亂駁雜的關系，就知道短時間內絕對沒法將他們統合起來。
    噢，真不知是秩序遺忘了他們，還是他們遺忘了秩序。
    總之，無法統合，則意味著各自為戰，于是效率不彰理所當然地成了這次行動的注腳。
    “或許我也該摻和一下？”
    帶著這樣的念頭，葉孤云踏上了新一天的旅途。
    吉米還在哆哆嗦嗦著，似乎其話癆屬性難得的被牢牢壓制住了。好吧，對他這樣的普通鐵匠來說，大冬天的在野外露宿，確實是相當難熬的事情。
    如果有一件恒定了「忍受環境」的斗篷......
    如果隊伍中有能夠布置防御寒冷結界的法師......
    可惜都沒有。
    所以吉米唯有往身上鋪蓋盡可能多的御寒物，蜷伏在篝火旁的營帳里，瑟瑟縮縮了一整夜，天明起床之時猶自渾渾噩噩。而現在，他還不得不打起精神小心應對葉孤云的詢問。
    “你應該對這里的礦藏有了大體的了解了吧？”
    幾天的跋涉，粗粗略略的也算是將這片區域內的大部分地方勘察過一次，發現了很多，找到了很多，礦物樣本就塞滿了兩簍，林林總總，不是內行都無法理出頭緒來，所以葉孤云必然有此一問。
    “啊！是的。”
    “所以這里都有哪些礦物？”
    “主要是鐵，我敢向工匠之神賭咒，這里一定是一道鐵的富礦脈；然后，作為伴生礦，銅、錫、鉛也能常常找到，大概有著一定的藏量；至于其他的伴生礦數量較少，姑且忽略吧！噢，別忘了這里還能找到一些魔化金屬，至少我已經發現了秘銀和魔鐵礦的蹤跡！但是還無法判斷儲量...好吧！那不重要！重要的不過是‘有’罷了！哈哈！顧問大人！我保證！大公爵聽到您匯報的這個消息后一定會很高興的！”
    說到這里，吉米的臉上順勢浮現出一副帶著“你懂的”的暗示的壞笑。這家伙似乎慢慢地恢復過來了，話癆屬性再度抬頭，眼看著就要大展雄風。
    “吼！秘銀啊！魔鐵礦啊！多值錢吶！好東西啊！找到它們就是喜訊！天大的喜訊！大公爵絕對會重重的賞賜帶回這個喜訊的您的！只希望，若是顧問大人發達了，可不要忘了卑微的小人吶~！”
    “......”
    「本大爺還會稀罕大公爵的賞賜？」
    「我覺得他的戰斗力快要超過唐僧了！」
    「德羅坦！艾維斯！你們教出來的好學生！」
    恨恨地腹誹一番，葉孤云非常干脆地扭過腦袋，不再理會那個搞不清狀況卻又自以為是還在賣力阿諛的混蛋。他默默地消化著聽到的消息，心情是喜悅的，表情也少見的柔和。
    這里有鐵！大量的鐵！一座富礦！
    呵！再好不過了！產業的基礎有了！不太費勁的有了！
    至于吉米提到的秘銀和魔鐵什么的，他不是特別在意——作為貨物，充其量不過是能充作一種另類的奢侈品，就算其價格遠超黃金，頂多也就能夠換來不多不少的一筆錢，而錢這玩意，向來就是葉大官人最不在乎的一種東西；而作為材料，也許真的能用它們來制造出一些卓越的神兵（必然還伴隨著另外的巨大代價），但在流水制造的海量的優良鐵質制式兵器面前，這些神兵又算得了什么呢？
    孰輕孰重，相信只要是不太瞎的上位者，都能拿捏得清。
    四人又再于山路上穿行，這次的目的地是灰矮人在區域內的主要據點：“灰鐵要塞”。
    說來好笑，互為鄰居的狗頭人、地精和灰矮人非但不能和洽相處，互為犄角，守望相助，反倒從來都是涇渭分明，及至互相嫌棄，摩擦不斷，爭斗不休，哪怕它們共同占據著一個區域，也共同被外部族群所敵視，理應有著許多共同利益。以至于，即使是現在的這個關乎存亡的特殊時刻，都無法讓它們拋下成見聯結成緊密的盟友。
    荒謬嗎？當然荒謬！然而更荒謬的還是造成這個結果的所謂成見！
    那是什么呢？
    呵，也許會有人不信，其實葉孤云初初也不相信。他喵的，竟會是，種族歧視！
    狗頭人天性怯懦，缺乏勇氣，個體實力低下，照理說這不應該是一個強勢的種族，然而它們的性格中偏偏還擁有著難以理解的殘忍，且又自視甚高，瘋狂敵視一切外族......
    地精倒不至于那么蠻不講理，甚至可以說，三者之中它們是最寬容的，只要條件合適，愿意和外族聯盟乃至是混居。然而貪婪、卑劣、邪惡、狡猾而善于欺詐的個性以及強大得過分的生殖能力讓它們總是難以得到外族的信任。
    灰矮人同樣是個敵視外族的種族，但它們顯然要比狗頭人理智的多，不至于完全排除和外族聯手合作的機會。當然這得有前提，前提有三，一是確有必要，二是同一陣營（邪惡），三是目標種族值得尊重......
    好吧，可以散了！不必再談了！
    可以想象這么個場景：
    脾氣暴躁實力強大（不論是個體實力還是群體實力）的灰矮人們遇到挫折了，感受到危機了，開始嘗試尋找助力，然后環視一周，卻壓根沒找到看得上眼的——
    “什么？你說狗頭人和地精，那只是兩群臭蟲好么？！你叫咱們和臭蟲聯合？！”
    咳咳~！就是如此。
    此外，還存在一個不容忽略的因素：灰矮人的數量終究太少。人數少就難以在聯盟中占據主導，沒法占據主導的聯盟對灰矮人而言便毫無意義。難道要耐著性子勉強自己去承受怯懦的狗頭人或者卑劣的地精的宰制嗎？噢不！這樣的聯盟，真的不要也罷。
    這很合理，這很客觀，還帶著點不可抗力的意味。
    丘陵區內的灰矮人的數量必須稀少！如若不然？那才叫不正常呢！因為灰矮人本來就不是一個地表種族，他們的根在常人認知里的地底，在那荒蕪、廣闊、充斥著混亂與邪惡的幽暗地域！灰矮人，以及同樣居住在幽暗地域內的黑暗精靈、奪心魔、靈吸怪以及寇濤魚人等等，這些地底種族在地表的出現本身就是一件比較稀奇的事，雖不至于是絕無僅有，但也絕非尋常可見，所以你不能指望（當然每一個地表種族都絕不會指望）能夠見到太多。
    就丘陵區內的這支灰矮人族群而言，他們當然是有點特殊的。
    也不知道從何時開始，也不知道從哪個角落，也不知道是因為何種緣由，這支灰矮人就默無聲息地出現在丘陵區內，占據了一個山頭，落地生根，在此定居下來。
    這很罕見。
    要知道出現在地表世界的地底種族個體大都以雇傭兵或者賞金獵人作為職業的，他們小心隱匿著行跡（因為被地表種族普遍敵視），混跡于市井，游蕩于野外，居無定所，獨自（或者和少數幾個同伴）過活，朝不保夕......集群定居？真的是想都不敢想的好事。
    那么，丘陵區內的這一支......
    想了想，葉孤云又覺喟然無語。大概，又是和數十年前的那場戰爭以及之后的一系列情勢變幻所造成的吧！在那之后及至現在，極長的的一段時間內，不管是因為有意致使還是無意為之，新月城外的大片區域（當然包括丘陵區）事實上就是一個無人管理的緩沖區。既如此，這里理所當然的會成為一些法外之民的聚集地，慢慢地就會形成各自的族群。
    當然，誰都無法確定灰矮人到底是在何時來到丘陵區的，但其發展壯大的時期卻是能夠確定的——就在這里變成了緩沖區后。正是有了該時期內當地領主（就是新月城領主啦）的默許和縱容，這個原本決計人數極度稀少的種族才會壯大到如今這個地步。
    好啦~好啦~！葉孤云根本不想理會這些陳年舊事，他在意的只是當下——
    「什么默許縱容的，對也好，錯也罷，就當是養豬好了！現在，豬養大了，也該殺了......」