弗蘭克敢在神祇的見證下發(fā)誓，他的提問純粹是出于疑惑，從沒想過讓厄登難堪。
    然而......
    “呃...哈哈...”厄登打了個哈哈，又摸了摸后腦勺，一副很是尷尬的樣子，他說道：“嗨！一提這事，我就覺得丟臉。我的任務(wù)，你知道的......”
    “殲滅或者驅(qū)逐丘陵區(qū)的狗頭人、地精和灰矮人?！备ヌm克立刻小聲地接了一句。
    “對！就是這個。說實(shí)話，我真的后悔承接了這項(xiàng)任務(wù)了！我原以為那些骯臟的地精和卑劣的灰矮人很容易對付的....好吧，開始時確實(shí)一如所料。第一戰(zhàn)，我們便大致摧毀了他們的主力......”
    “大致摧毀？”這個說法讓弗蘭克迷糊了。
    “就是說，僅讓他們逃掉了幾個?！倍虻谴鸬馈?br />    弗蘭克啞然無言，不得不豎起了拇指，領(lǐng)受了這記卓爾不群的裝逼。
    “然后，就輪到我們倒霉了。殘存的地精和灰矮人不再與我們正面交鋒，躲進(jìn)了丘陵中如蛛網(wǎng)般繁復(fù)、摸不著頭緒的、深不見底的隧道和坑洞里頭。如你所見，我們都是騎士，并不擅長地道戰(zhàn)......額啊啊啊~！我不想再回憶起在那種昏暗潮濕狹窄彎繞的地方戰(zhàn)斗的窘迫狀況了！總之，在隨后的一大段時間里，我們難有寸進(jìn)。最后，給養(yǎng)將盡，師老兵疲，我們不得不暫且撤退。然而，再撤退之時卻遭遇了埋伏......”厄登大搖其頭，“盡管實(shí)際上我們并沒有損失一人，但是......被地精和灰矮人埋伏了啊！你懂的！這是何等恥辱！”
    弗蘭克拍了拍對方的肩膀，表示理解和......同情。
    厄登扯開領(lǐng)子，嘆口氣，繼續(xù)說：“不管怎樣，我們是撤回來了。原本打算先回到附近的幾個集鎮(zhèn)略作休整，然后在半途中看到了這座突然亮起來的哨塔，”他抬手指向塔頂上那個輝煌的符文，“我當(dāng)然要過來查看究竟！現(xiàn)在，答案有了，不用說，一定是你弄出來的。那么，告訴我，遇到了什么麻煩了？”
    弗蘭克連忙將小隊(duì)在前進(jìn)堡內(nèi)的遭遇大略講了一遍。
    聽得越多，厄登的眉頭便皺得越緊。末了，摸著下巴，他說道：“唔...又是吸血鬼，又是巫妖的，這事情，大條了！難辦?。√貏e難辦！”然而他又突然間提高了腔調(diào)，看起來真有幾分慷慨激昂擲地有聲的模樣，“但我知道這事必須辦！見死不救從來不被騎士的信條所允許！更何況，他們本來就是同屬于公爵府的袍澤！”
    回過頭，厄登便向部下招呼：“新月騎士團(tuán)！......”
    只是沒等他發(fā)布命令，周圍霎時躥起的陣陣呼喊又讓他沒法說下去。
    “他們回來了！”
    “噢！是野獅子！還有他的伙伴！除了他們好像還有其他人?！?br />    “這么說，他們完成任務(wù)了？”
    “呃啊！我看到兩車白糖在走來！”
    ......
    弗蘭克和厄登條件反射式的猛回頭，果然見到了一隊(duì)參差的人馬從灰蒙蒙的迷霧中走出。為首的是意氣風(fēng)發(fā)的野獅子卡帕尼克，后面跟隨著他的得意洋洋的伙伴，而久違的葉孤云、薇絲和梅菲斯間雜其中，神色沉靜，他們還注意到，當(dāng)中的兩名高壯的伙計的后背上還背負(fù)著兩人，看樣子約莫就是傷者了。
    歡呼聲、唿哨聲、起哄聲中，卡帕尼克帶著隊(duì)伍走到了哨塔之前，弗蘭克和厄登快步迎上，情緒激動的前者更是呼喊著奔去，他有大段大段的話要說，卻被葉孤云制止了。
    葉孤云指了指其中一個伏在高壯伙計背上昏迷不醒的人。
    “現(xiàn)在不是詳談的好時機(jī)，圖爾先生需要救治?！?br />    ............
    幸存的兩名牧師雖然位階不高，但治病療傷的本職技能還是挺扎實(shí)的，再加上集聚在周圍的冒險小隊(duì)和商旅中存在著不少通曉草藥學(xué)和急救技能的人才，而且圖爾本來就已經(jīng)受過薇絲隨身攜帶的高級魔法物品的救治，所以沒費(fèi)多少功夫，圖爾的傷情便被穩(wěn)定下來。
    在此期間，葉孤云、弗蘭克和厄登已經(jīng)進(jìn)行了一番深入的交流，了解到各自的詳細(xì)狀況。
    “天吶！你、你竟然打退了兩名吸血鬼，還消滅了一個巫妖？”
    知道了前進(jìn)堡內(nèi)的最終結(jié)局后，弗蘭克的臉上滿是懊惱——懊惱沒能親眼見證，卻沒有半點(diǎn)驚訝和質(zhì)疑，而厄登則完全是一副目瞪口呆的模樣。
    葉孤云扯了扯嘴角，也不回答，反而是薇絲不滿地反嗆：“難道我們就應(yīng)該被吸血鬼和巫妖殺死？”相比起溫文恭謹(jǐn)?shù)母ヌm克，性格更為偏狹的薇絲在言辭上顯得很不客氣，不是說她對父親手下的這位新月騎士團(tuán)團(tuán)長有何不滿或者惡感，而是她知道她的厄登叔叔足夠?qū)捄瘢艿昧顺爸S，經(jīng)得起調(diào)侃，開得起玩笑，尤其是來自后輩的。
    “哎喲！我的薇絲寶貝??！我、我只是太過驚訝而已。按照你的說法，那是一個人，一個人吶！處在絕境之下，獨(dú)身一人力挽狂瀾扭轉(zhuǎn)乾坤！噢！太、太難以置信了！”果然，厄登不但沒有因此惱怒，而是配合著以浮夸的表情替自己辯解，那急于撇清生怕誤會的糾結(jié)神態(tài)，讓人看了都替他著急。
    薇絲淺淺一笑，下意識的瞥了依舊默然的葉孤云一眼，面容一斂，鄭重說道：“厄登叔叔，我保證，您所聽到的關(guān)于前進(jìn)堡內(nèi)的戰(zhàn)斗歷程的所有描述，全是真的?；蛟S會有遺漏，但一定不會有半分虛構(gòu)和夸張?！?br />    厄登苦笑搖頭，深深地望了葉孤云一眼，一攤手，說道：“呵！這真的...真的叫我無比慚愧吶！首席顧問閣下獨(dú)自導(dǎo)演了一出絕地反擊驚天逆轉(zhuǎn)的壯舉，而在我領(lǐng)導(dǎo)下的一整個騎士團(tuán)卻無法將分配的任務(wù)完成......我似乎......很無能?！?br />    “絕對不是！”弗蘭克和薇絲顯然非常在意他們的厄登叔叔的感受，急急忙連聲勸慰，“您已經(jīng)做得夠好的了，任務(wù)未成，不過是風(fēng)格所限罷了。”
    “那不是借口！敗了就是敗了，作為統(tǒng)領(lǐng)，我必須承擔(dān)責(zé)任！”沒想到厄登遠(yuǎn)比葉孤云本以為的要更加盡職，他還是將未竟全功視作為失敗，并歸咎到自己身上，態(tài)度坦然而率直。
    「這大約是他一直能夠擔(dān)任新月騎士團(tuán)團(tuán)長的最大理由?！?br />    “其實(shí)可以有更好的解決方案。”抱著雙臂，葉孤云凝聲說道。
    眾人頓時將視線集中到他的身上，而他只是指了指旁邊不遠(yuǎn)處還在高興中的野獅子卡帕尼克，然后再指向周圍的大群冒險者。
    “你是說，利用冒險者來清理仍然躲藏在隧道和坑洞中的殘存的地精和灰矮人？好吧，理論上冒險者確實(shí)是更好的選擇，他們更靈活，戰(zhàn)法更多樣，相比起正規(guī)的騎士團(tuán)，他們更適應(yīng)在復(fù)雜幽深的地下城類地形中戰(zhàn)斗。然而...”弗蘭克展露出一個無奈的表情，“針對這些人的一系列招募令和懸賞令早早就頒布了，不能說沒有效果，只是......真的非常一般?！?br />    “不一樣?！比~孤云輕輕搖頭，又指了指卡帕尼克，“現(xiàn)在是更好的時機(jī)?！?br />    愣了愣，想了想，弗蘭克理解了葉孤云的意思，佩服地豎起了拇指，晃了晃，轉(zhuǎn)身便往高處走去。他當(dāng)然是準(zhǔn)備對集聚在周圍到現(xiàn)在依然還沒散去的浪蕩客們展開又一次演講了。有了卡帕尼克這個現(xiàn)成的實(shí)例，相信必定更能激發(fā)這些油滑、市儈、愛財惜命、不見兔子不撒鷹的一堆堆老油條老滑頭老痞子接受招募令和懸賞令的積極性。
    說起來......可想而知，被豎做典型的卡帕尼克很可能會得到一份大大超過他所付出的高昂報酬......只能說，這頭野獅子實(shí)在是個足夠幸運(yùn)的家伙。
    “這么說，丘陵區(qū)再沒我們的事了？“厄登吶吶問道。
    “或許。然而你們別想清閑下來?！比~孤云答道。
    “我知道的，繼續(xù)清掃領(lǐng)地內(nèi)集聚成群的各種大型異族部落，務(wù)必不能讓它們成為拓城計劃的阻礙嘛！”厄登嘿嘿笑道。
    葉孤云望了對方一眼，淡笑道：“清晰的思路，敏銳的觸覺......厄登先生很有政務(wù)官的天賦吶！”
    “哈！我也是這么認(rèn)為的！我一直都是這么認(rèn)為的！”厄登流露出一副極為認(rèn)同的樣子。
    “但現(xiàn)在還是請你先做好騎士團(tuán)團(tuán)長的職務(wù)吧。”頓了頓，葉孤云指了指遠(yuǎn)方的那片迷霧，“接下來，騎士團(tuán)還有一項(xiàng)最緊要的任務(wù)，便是繼續(xù)清掃此地，打掃干凈，不留殘跡，然后配合各神殿派出的專門人員，不管用什么手段，盡快將囤積在這里的負(fù)性能量排出。”
    “沒問題！”厄登做了個了然的手勢，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我懂的！盡管布置了內(nèi)里一切的巫妖被你干掉了，但囤積在這里的負(fù)性能量實(shí)在太過龐大，若是不聞不問僅僅是任其自然消散，恐怕到我們通通作古了都還沒完成這個過程......”
    “所以......”
    不待葉孤云有所懇求，厄登便自表決心：“所以我會盡最大努力，付出最大的熱情，秉持最大的決心，配合諸教會，以最快速度將這里變成一片正常的土地！放心吧，顧問先生！我們會做到的！我也期待著看到拓城計劃早見成效！”
    還能說什么呢？葉孤云只能對這位未必足夠強(qiáng)大但絕對足夠熱忱的騎士道一聲“謝謝?！?br />    葉孤云再度望向灰霧中的前進(jìn)堡。
    「正常的土地么？不成了?！?br />    前進(jìn)堡附近的這一片土地，本來其自身?xiàng)l件是極好的。地處通途，交通方便，周圍雖圍有丘陵，但地勢依然大體平坦，臨近河流，不論是灌溉還是運(yùn)輸都大大有利——也正因?yàn)檫@些原因，戰(zhàn)爭中前進(jìn)堡永遠(yuǎn)是鄰近的幾個兄弟軍堡中最容易遭受攻擊和最容易陷落的。
    簡而言之，無論是發(fā)展農(nóng)業(yè)、工業(yè)還是商業(yè)，這里都無有不可且條件優(yōu)裕。
    但現(xiàn)在，不一樣了。
    長久籠罩于濃厚的負(fù)性能量層之下，難免會受到其侵蝕，即便是土壤也不例外。而前進(jìn)堡畢竟已經(jīng)“異變”了數(shù)十年了，這里的土壤早已失去了曾經(jīng)擁有的肥沃屬性，如今只是一片種不出任何正常作物的“廢土”——這一點(diǎn)，光憑肉眼都能察覺得到，那發(fā)紫發(fā)灰松散如沙又或者粘膩如膠的泥土，怎么看都不像是能種莊稼的。所以，想要在此發(fā)展農(nóng)業(yè)，真真是不用指望了。嚴(yán)重點(diǎn)說，這里甚至不是一個適合生靈居住的地方。
    當(dāng)然，總會存在著恢復(fù)和改良的辦法，能令這片土地重獲新生，但，可以想象，那必定是代價巨大以及靡費(fèi)時光的，這就決定了它不會被拓城計劃容忍。因而讓這片土地恢復(fù)如初這種大善事大功績大壯舉大偉業(yè)從來都不在計劃之中，只要將其整飭至能夠住人便已足夠。
    發(fā)展不了農(nóng)業(yè)？沒關(guān)系！發(fā)展手工業(yè)和商業(yè)不就得了？后兩者可是從來不必考慮腳下的土壤的！再說了，真讓葉孤云指導(dǎo)異世界土著如何種地？先別說肯與不肯，最基本的，他還未必具有這種能力啊！
    作為一名穿越者，葉孤云表示實(shí)在慚愧，廝混了兩世，時至今日，竟然都還依然未能掌握咱種花家的烙到骨子里的有若種族天賦的看家本領(lǐng)——種地......