芍藥白了一眼，“笨！勤王爺與上官公子是表兄弟，他們長得像。咱們熟悉上官大人，也就覺得勤王面熟了。”
木槿道，“上官公子和明大人有些像，跟勤王不像……”
馮初晨道，“表兄弟，怎么可能不像，只是像多像少而已。”
心里輕嘆，她與他是同胞兄妹，相像的是他們。
如此想著，心底深處又泛起一陣細密的疼惜。那位素未謀面的哥哥，兩歲多便失去母親庇護，在深宮里不知是怎樣熬過來的。
她也由衷為他歡喜。今日不僅是他成親的大喜日子，也是他飛出那座金色牢籠的大好日子。或許將來，他們真有見面的一日。
兩日后，兩頂小轎悄無聲息地自側門抬入，側妃余氏、馬氏進了勤王府。
經請旨皇上和太后娘娘，勤王夫婦于五月初三赴紫霞庵拜見生母清心法姑，由舅父肖鶴年陪同前往。
勤王對母親沒有一點印象，只聽說她長得傾國傾城，艷冠群芳。這話他并不喜歡，有“以色侍人”的輕浮。
但親眼看到那張枯槁消瘦的面容時，他寧愿那些傳聞是真的。
至少，那樣的母親是鮮活明媚的。
母親今年也才三十六歲呀！
兩雙淚眼相對，都將翻涌的悲喜死死壓在眸底，未敢泄露分毫。
勤王夫婦給清心磕了頭，叩謝生育之恩。勤王妃又呈上她親手做的一套素衣和一雙鞋子、一頂僧帽。
清心親手接過，指尖拂過細密的針腳，淚水再也忍不住，如雨般傾瀉。
對著親生兒子，她唇瓣幾番顫抖，最終只吐出幾句謹慎而疏遠的話，“要好生孝敬皇上和太后娘娘，勤勉學問，修持德行。”
字字規整，似隔著千山萬水。
反倒對勤王妃謝氏多說了幾句，也多了些溫度，“往后要與勤王互敬互愛，多多疼惜他，多多包容他。你們要好好的，安安穩穩的，多多開枝散葉……”
二人都含淚答應。
相見時間僅為兩刻鐘，卻不得不在宮人的催促下離開。
走出禪院那扇厚重的木門，勤王妃忍不住回頭望去，清心法姑孤零零地站在那里，一身灰衣裹著瘦削的身形，顯得格外蕭索。
而走在前頭的勤王，連回頭望一眼都要忍下。他脊背挺得筆直，踏著青石板路向前走去，袖中拳頭攥得緊緊的。
肖鶴年送勤王夫婦回府，又與勤王一起去了外書房。
遣退下人后，肖鶴年悄聲說了清心當年生的實為女嬰，被人偷換成“赤兔”，女嬰則被投入白蒼河，明山月正在私下調查的事。
這些話在深宮不好告知，忍到此時才說。
勤王如遭雷擊，仿佛瞬間化為石雕。之前，他一直以為“怪胎”是因為胎兒在母體里沒有發育好，被人夸大其辭，稱為“赤兔”。
沒想到，竟是這樣。
良久，勤王渙散的目光才緩緩聚攏，落在肖鶴年深重的臉上，眸中凝起與年齡不符的寒光。
他咬牙說道，“該死！這必是薛貴妃和薛家所為！”
肖鶴年沉重地點點頭，“臣無能，當時就在產房外，卻未發現屋里的罪惡。”
勤王側頭望向窗外燒得正烈的晚霞，仿佛那血色映入了他眼底，眼睛一片赤紅。
肖鶴年聲音極低，“此事絕密，王爺必須要隱忍。事情未水落石出之前，任何人不能透露，包括太后娘娘。”
勤王年自幼一半時間在薛太后身邊度過，祖孫之間，確有幾分真情。
他也漸漸接受了皇祖母時常的教導：外家勢微，生母被廢，唯有不爭不搶，做個循規蹈矩的富貴閑人，才能安穩到老。
之前他還想著，隱忍一些時日，讓皇父看到自己的“本分”與“孝悌”，待時機成熟，再去懇求他和皇祖母，把母親接進勤王府養老。
可真相卻殘酷得令人如被刀割。母親當年蒙受的不白之冤，胞妹尚在襁褓便夭折的慘劇……竟都源于他這個“兒子”、這個“兄長”的存在。
薛家最終目的是為了扳倒他，為趙王鋪路，才設下那般毒計。
他若只圖自己茍且，還是人嗎？
勤王緩緩吐出一口氣，那氣息沉得像墜了鉛。眼里最后一絲猶豫被徹底碾碎，取而代之的是一種近乎淬火的堅毅。
“本王明白，此事需從長計議。本王在此立誓，定要將那毒婦和薛家連根拔起，為母親洗刷冤屈，為我那未曾見過天日的妹妹……”
他喉結劇烈滾動，似用盡全身力氣才將那錐心刺骨的痛楚與恨意一同咽下，一字一頓道，“報——仇！”
短暫的死寂后，他轉回視線，眼中如無風的湖面，冷靜，無波無瀾。
聲音也清朗起來，“舅父尋個穩妥時機，私下安排本王與明大人一見。”
之前他與明山月接觸不多，只覺明山月脾氣怪異，性情乖張。如今方知那張冷峻面孔下，竟藏著如此智慧和籌謀。更沒想到，他竟一直在幫自己和母親。
肖鶴年看在眼里，心中暗動，這外甥仿佛一夕之間褪盡了最后一絲青澀。
善謀者，忍！
“還有一事，”勤王眉宇間掠過一絲沉郁，“母親身子這般不好，會不會被人暗中做了手腳？”
肖鶴年搖頭道，“這個倒不會。如今的清心法姑擋不了任何人的路，他們犯不著多此一舉，反落口實。”
“唉，法姑是心思太重，既怕您在宮中長不大，又悔痛當年未能護住那孩子，郁結深重，藥石難入。太醫院幾位圣手，京中名醫皆去看過……”
他頓了頓，抬眼看向勤王，“倒是有一位女大夫，有不一樣的本事。我此前曾向明大人提過，可否請她去給法姑一診。但明大人未同意……”
勤王疑惑地看向他。
他忙解釋道，“那位女大夫就是在詔獄中將我從鬼門關拉回之人，也是她讓即將死亡的溫乾清醒片刻，說出那個驚天秘聞。她確有不一般的本事。
“但明大人怕她被那些人注意到，牽扯進不必要的麻煩中，連我想當面道謝都未同意。只有等到法姑身邊的眼線盡除，再請她看診。”
勤王緩緩點頭，“那就按明大人說的辦。”
二人商議幾句后，肖鶴年匆匆離開。
五月初十，年滿十八歲的二皇子水韞被封趙王。次日，趙王迎娶王妃李氏。
由于生母和外家、岳家得勢，趙王的婚禮比勤王熱鬧多了。
因為薛妍兒和孔夕言交惡，明府不僅男人未去，連寬和慈善的長寧郡主都未去。
芍藥和木槿、紫蘇又跑去街邊看熱鬧。她們不是對趙王感興趣，純粹就是想對比一下兩位王爺。
回來后，芍藥對馮初晨說道，“趙王爺長得也好，就是太瘦了。個子還沒有我高，頂多九十斤，一看就身體不好。前人強不如后人強，勤王比趙王強多了……”
馮初晨喝斥道，“不許胡說。”
芍藥吐吐舌頭沒敢再說。
這日，蔡毓秀來了馮家，四下無人時，她悄聲說道，“據說，趙王妃之所以能嫁給趙王，就是因為她‘屁股’大，好生養，李家女子又多生男丁。
“一年前，貴妃娘娘就讓御醫去給她調理身體，周女醫定期去給她針灸推拿……貴妃娘娘怕趙王沉溺女色，只給趙王納了一個側妃，是薛家的庶女，說王道姑說的，薛側妃好生養……”
馮初晨冷哼，薛家人當真會算計，兒子本就因為父母是表親聯姻而體弱，如今又納了一個表親家的女兒。血脈如此相近，薛側妃好生養才怪，即使生出孩子也好不了……
她想到先帝不許再有薛家血脈當儲君的說法，蹙眉問道，“皇上和太后娘娘竟也同意趙王再納薛家女子？”
蔡毓秀小聲道，“聽說，是皇上先點了頭，皇上和貴妃娘娘又去求了太后娘娘，這才都允了。”
“薛貴妃，她生得很美？”
“都說不如當年的肖皇后絕色，但自有一番嫵媚風韻。也極顯年輕，如今瞧著不滿三十歲。”
馮初晨暗恨，如此錦衣玉食，珍藥養顏，自然保養得宜，青春常駐。
可清心呢？青燈古佛，形銷骨立，憔悴如深秋衰草……馮初晨心里如剜了一刀般難受。
沉默許久，馮初晨才壓下心底不甘，看著蔡毓秀縫的雞肉說道，“回去再好生練習，下次休沐，若正好有合適的產婦，便由你親自主刀。”
蔡毓秀只要休沐就會來醫館，得馮初晨手把手地教，又親眼看過幾次產婦側切術，如今的技術已經像回事了。
這讓蔡毓秀興奮不已，連連應道，“我一定好好練。”
這天上午，馮初晨正在醫館忙碌，珍珠突然來了馮宅，又徑直去了診室。
她面色焦急，“馮姑娘，我家老太太有些不好，請您去看看。”
馮初晨看看排隊的幾個病人，交待半夏幾句，帶著紫蘇去了。
權貴家庭時常來醫館搶人，病人生氣也不敢多言。
到明府后，直接去福容堂。
老太太斜靠在榻上，老公爺焦急地坐在一旁，明夫人和夏氏站在榻前。
夏氏還用帕子抹著眼淚。
馮初晨一進去，夏氏就說道，“母親昨兒夜里沒睡好，說頭昏氣短，早飯都未吃。”
馮初晨坐去榻前的錦凳上，給老太太診脈。
診了左腕診右腕，看了眼睛看舌頭，老太太除了有些微肝陽亢之兆，加之一些陳年舊疾，并無其他大礙。
她看看“虛弱”的老太太，心中已明了七八分……老孩子不知因為什么不高興，裝起了病。
她略一思忖，斟酌著措辭說道，“老太君并無大礙。只是近來天氣炎熱，虛火稍動，加上夜間可能思慮稍重，未能安眠，才有些頭暈氣短的反應。待我開一劑平肝安神的方子，再按按頭部，好生靜養便是。”
老公爺似知道了原委，篤定道，“定是容兒想二兒了。哼，等那個逆子回來，看老子不捶他。”
老太太神色更委屈了，皺眉說道，“他本就不想歸家，再被你一打，更不想回來了……哎喲，我胸口痛，頭痛……”
老公爺忙道，“好，好，聽容兒的，不打了，不打了。”
馮初晨在一旁瞧著，暗自莞爾，這位老太太還是很會撒嬌嘛。
心里不免感慨，若真有一個男人愿意寵自己到老，又能做到精神契合，她也愿意嫁。
上輩子未曾遇見，不知這一世，可有這樣的好運氣？
由夏氏和明夫人親自服侍，老太太穿好衣裳，去側屋喝了碗燕窩。
之后，馮初晨給她按摩頭部。
老太太舒坦地輕“嗯”出聲。
老公爺樂得眉開眼笑，“馮小丫頭手藝好，容兒就服她的法子。”
按摩完，老太太拉著馮初晨的手，敘說著“傷心事”。
“二兒、三兒、大孫、二孫，沒一個讓老婆子省心的。三個年紀一大把不小不娶媳婦不生娃，一個頑劣不肯好好進學，老婆子六十幾了還要操心他們。”
她輕嘆一口氣，似皺紋里都藏著郁悶。
“年輕時跟著老國公四處征戰，不打仗的時候也享了些福。哪想到老了老了，連最最平常的含飴弄孫都享不著……馮丫頭無事多來陪我說說話，再給我按按頭。”
馮初晨笑著答應。
她明顯感覺到，老太太拉她的手很使勁，甚至讓她有了一絲疼痛感。
明夫人又笑道，“這么久了，馮大夫再幫我診診脈。”
馮初晨診過后笑道，“夫人如今很好……”
之后，又給老國公和夏氏請了平安脈。
馮初晨留在這里吃完晌飯才回家。
到家后，木槿稟報道，“王嬸剛被宋爺請去詔獄了，說一個女犯人像是有了身孕。”
馮初晨“哦”了一聲，并未多想。
此時，王嬸正坐在宋現親自駕的馬車上。
馬車在大街上七拐八拐，卻不是去北鎮撫司詔獄的方向。王嬸心中漸生疑惑，又不好問出口。
不知過了多久，終于進入一個幽靜的宅子。
宋現停好車，回頭笑道，“王嬸，到了。”
王嬸下車，茫然地四下望望，“宋爺，這是哪里？”
宋現避而不答，只側身引路，“王嬸，這邊請。”