“啪！”
清脆的巴掌聲音響徹屋內(nèi)。
孔夕言慘叫一聲，整個(gè)人被打得踉蹌著跌坐在椅子上。她捂著火辣辣的臉，失聲痛哭起來，不可置疑地看明山月。
夏氏驚得尖聲大叫，跑過來?yè)ё￠|女，氣得渾身發(fā)抖，連話都說不連貫了。
“你，你，你為什么打她？你是她表哥啊！”
屋里眾人都被這一幕驚呆了，怔怔看著。
明山月冷然道，“我打她一掌，已是輕的。那個(gè)拿錢買兇的丫頭，被吊在鐵樁上，鞭子抽得全身沒有一塊好皮肉。
“哼，我們明府三代苦心經(jīng)營(yíng)幾十年，卻被她生生壞了名聲。謝大人、薛大人指著我的鼻子罵，說明府假仁假義，教出來的姑娘心思歹毒，品性卑劣！”
這話更是驚呆了眾人，連孔夕言的哭聲都小下來。
明國(guó)公最注重家族名聲，沉聲說道，“怎么回事，說清楚。”
明山月給長(zhǎng)輩施了禮，才坐下說道，“已經(jīng)查明，那三個(gè)乞丐確系街頭無(wú)賴潑皮，只為求財(cái)，并無(wú)更深圖謀。”
他的目光如寒冰，掃向仍舊痛哭著的孔夕言。
“所有人都供認(rèn)不諱，雇人意圖毀馮姑娘清白，是言表妹出的主意。因她不敢出面，薛三姑娘才替她出頭，讓丫頭去做了那件事……”
話音落下，老國(guó)公幾人都怒目看向孔言夕。
剛才，孔言夕說薛妍兒讓丫頭使錢收賣乞丐去毀馮初晨清白，她只是慫恿了兩句。
老太太重重嘆息一聲，那嘆息里滿是沉痛和失望。
“言丫頭，老婆子一直當(dāng)你是乖巧懂事的，萬(wàn)沒料到，你竟能想出這般陰損下作不要臉的壞主意，對(duì)付的，還是馮小丫頭那樣心善的好孩子。”
明夫人也蹙眉責(zé)備道，“馮大夫醫(yī)術(shù)精湛，心性純良，治好了婆婆和我的頑疾，我們都心懷感激。她到底如何得罪了你，能讓你恨到要?dú)Я怂簧啃叶袢丈皆乱苍谧舷尖郑粽驷劤纱蟮湥屛覀內(nèi)绾涡陌玻俊?/p>
老國(guó)公怒目圓睜，猛地一拍炕幾，聲音大如洪鐘，“莫說是對(duì)馮小丫頭，便是對(duì)待任何人，也斷不可行此惡毒之事。毀人名節(jié)，無(wú)異于殺人奪命。言丫頭，你，你怎么能做出這等惡事來。”
明國(guó)公氣道，“我們明府戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢數(shù)十載，幾代人積攢的清譽(yù)竟要被你毀于一旦……”
帽子一頂比一頂大。
孔夕言如被針刺，哭聲更大。
尖聲叫道，“我只是隨口一說，沒有真的讓人去做。是薛妍兒，她傾慕上官表哥，又聽上官表哥夸過馮初晨俊俏，心中嫉恨難平，執(zhí)意做的那件事……”
這是承認(rèn)她出的主意了。
夏氏氣得渾身發(fā)抖，重重抽打了閨女的后背幾下，“孽障，孽障，小小年紀(jì)，沒有一點(diǎn)羞恥之心，你怎么能做那種事！”
她悲憤交加，起身跪在老兩口面前，以帕掩面，泣不成聲。
“父親，母親，對(duì)不住了，是女兒沒教好閨女，愧對(duì)明家教誨，給爹娘哥嫂抹黑了。”
老太太看看養(yǎng)女，眼中復(fù)雜。
“這也不能全怪你，這些年來，你要侍奉我們兩個(gè)老不死，又管著府里這一大家子。好在老大媳婦身體好了，言丫頭還小，以后須將所有心思都放在她身上。
“老婆子也會(huì)再派個(gè)嚴(yán)厲的婆子，好好教導(dǎo)于她。”
之前有個(gè)從宮中出來的嬤嬤當(dāng)夏夕言教養(yǎng)嬤嬤，去年生了場(chǎng)重病，回老家去了。
明夫人上前把已經(jīng)哭軟的夏氏扶起來，又把她扶去椅邊坐下。
明山月直言不諱道，“謝指揮使明顯偏袒薛三姑娘，薛及程更是口口聲聲說言表妹帶壞薛家姑娘。薛家為了盡可能洗刷薛三姑娘名聲，定會(huì)散播不利于言表妹的傳言……”
假裝憤怒地砸了一下身旁的茶幾。
他和明國(guó)公對(duì)視一眼。因?yàn)椤俺嗤脫Q嬰”，明府跟薛府早晚要對(duì)上。出現(xiàn)這樁事端，正好給了他們一個(gè)將兩府矛盾公開化的契機(jī)，又不致招薛府懷疑……
這話讓夏氏和孔夕言更害怕，哭聲又凄厲了幾分。
老太太搖搖頭，沉聲道，“明日我就進(jìn)宮面見太后娘娘，把此事掰扯清楚。言丫頭有錯(cuò)，錯(cuò)在心思不好，十分錯(cuò)她占四分。
“而那薛家三丫頭，心術(shù)不正，手段尤為歹毒，錯(cuò)處生生占了六分，怎么會(huì)是言丫頭帶壞了她？我們明家姑娘不是好惹的，縱有錯(cuò)處，也輪不到外人隨意欺負(fù)。”
她目光如炬，死死盯在瑟瑟發(fā)抖的孔夕言身上，怒其不爭(zhēng)。
能想出如此齷齪手段，根子上便已經(jīng)歪了。
看在阿嬋的份上，也必須好好掰一掰這丫頭的性子，往好路上引領(lǐng)。
老太太又道，“看到?jīng)]，一時(shí)惡念，終將害人害己。你回吧，今日起閉門思過一年，《女誡》抄足兩百遍。記住，你既在我明家長(zhǎng)大，便要守我明家規(guī)矩。
“明家是積德行善之家，忠勇報(bào)國(guó)，光明磊落，不仗勢(shì)欺人，不耍陰私手段害人……”
她的聲音陡然拔高，“你再記住，我和老國(guó)公都稀罕馮小丫頭，不許任何人動(dòng)她一根手指頭。此番是未釀成大禍，若真出了事，你便只能青燈古佛，了此殘生。”
老國(guó)公捋著胡子點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音洪亮，“是極。若言丫頭是小子，定當(dāng)家法侍候，打得她一個(gè)月下不來床。”
孔夕言面無(wú)人色，哭著磕了一個(gè)頭，被兩個(gè)婆子半攙半架扶了下去。
明老太太又對(duì)明夫人說道，“遣個(gè)得力的人去馮宅一趟，給小丫頭賠個(gè)不是，好好安撫。可憐見兒的，多好的孩子，平白遭了這場(chǎng)無(wú)妄之災(zāi)。”
明夫人道，“是，兒媳與婆婆想到一處了。”
夏氏用帕子緊緊按住嘴角，把凄厲的哭聲壓力喉嚨里。出了這件事兒，那樁謀劃已久的親事怕是徹底做不成了。
女兒正是說親的時(shí)候，一年不能見外人，會(huì)失去多少好機(jī)會(huì)。
若自己是明家親骨肉，還會(huì)如此處置嗎？
老兩口對(duì)待言丫頭，還比不上一個(gè)外人。虧自己一心一意服侍他們這么多年……
飯菜擺好，眾人起身去西廂。
明山月心情不佳，借口有事離開了。
雨下得更大，他舉著油紙傘緩步向外院走去，一個(gè)丫頭挑著羊角燈走在前面。
此時(shí)，他迫切想見馮初晨一面，哪怕只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看她一眼，也好。
可她此時(shí)在鄉(xiāng)下的家里……
夏氏只勉強(qiáng)動(dòng)了兩筷子，也以身子不適為由匆匆離席。
她徑直去了孔夕言那里。
孔夕言還趴在榻上痛哭著。
夏氏對(duì)下人喝道，“都下去。”
她渾身無(wú)力，聲音輕得像一陣煙。
看見閨女紅腫的右臉，夏氏既生氣閨女不爭(zhēng)氣，又氣明山月下如此的狠手。
母女兩個(gè)抱頭痛哭。
孔夕言抽泣著，聲音里滿是惶恐，“我只是想教訓(xùn)教訓(xùn)那個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，哪里想到會(huì)鬧成這樣。娘，我該怎么辦，我該怎么辦呀？”
夏氏恨鐵不成鋼，壓低聲音說道，“娘跟你說過多少次，不許闖禍，不許惹事。薛妍兒能做的事，你不能做。薛妍兒能扛的事，你扛不起。你卻偏偏不聽，如今釀下大禍。”
孔夕言渾身一顫抖，猛然抓住夏氏衣袖，“娘，薛家會(huì)因?yàn)檫@件事記恨我嗎？我、我的那樁親事……”
夏氏氣得在她背上狠狠掐了一下，“還惦記那樁親事！你沒聽見嗎？薛家如今恨毒了你，不落井下石已是萬(wàn)幸，怎么可能再幫忙。”
孔夕言顫聲道，“娘，女兒不能失去那樁親事，只有我嫁給那個(gè)人了，咱們娘倆的日子才能真正好過。”
夏氏輕嘆，“那樁親事你就不要想了，能找個(gè)家境好些的已是不易……”
孔夕言哭道，“娘，我不嫁寒門進(jìn)士，不嫁粗鄙武夫。”
夏氏氣得眼淚又洶涌幾分。她也怕閨女找個(gè)不好的人家，像她當(dāng)初那樣。
她輕聲道，“太后娘娘對(duì)娘不錯(cuò)，若能請(qǐng)動(dòng)她老人家賜婚，或許還能找門不錯(cuò)的親事。”
孔夕言抬起淚眼怔怔看著夏氏，“可明日外祖母就要去宮里向太后娘娘討說法，太后娘娘對(duì)我的印象豈不是會(huì)大打折扣？”
夏氏才反應(yīng)過來，“是了，你外祖母那性子，自年輕時(shí)就倔強(qiáng)好勝，吃不得虧。真鬧到太后跟前，莫說薛家?guī)孜环蛉耍率沁B薛貴妃都敢當(dāng)面頂撞，一下要得罪好些人。”
孔夕言忙道，“娘，不能讓太后娘娘討厭我，也不能再得罪薛貴妃和薛家，你去勸勸外祖母。”
夏氏又氣又急，一指戳在她額上，“現(xiàn)在知道怕了，當(dāng)初干什么去了？時(shí)辰已晚，她快歇息了，明早我想法子勸勸她。”
明山月的房里，酒菜剛擺上桌，上官如玉便來了。
上官如玉面色嚴(yán)峻走進(jìn)屋，徑直坐去對(duì)面。
明山月沒搭理他，自顧自喝著酒。
上官如玉氣道，“萬(wàn)幸馮姑娘無(wú)事，否則我定要把那兩個(gè)丫頭打死。”
明山月沉聲道，“真出了事，即使打死又有何用。”
“我知道錯(cuò)了，再不多嘴了。我娘也非常生氣，明日會(huì)派嬤嬤上門斥責(zé)她們二人。”
明山月說了對(duì)薛妍兒和孔夕言的懲罰，冷哼道，“她若是男人，祖父祖母會(huì)打她個(gè)半死，我會(huì)直接打死她。小小年紀(jì)，忒歹毒了。”
上官如玉一口喝完杯中酒，罵道，“真想不到，看著嬌嬌軟軟的小姑娘，做起惡來比惡棍還狠辣，委實(shí)可惡。就薛妍兒那個(gè)小麻子，別說給我當(dāng)媳婦，做妾都不要。哼，但愿她將來嫁個(gè)惡棍，天天捶她……”
想到自己也曾與她有過婚約，明山月心里煩躁，扯開話題問道，“今日長(zhǎng)公主殿下去見清心法姑，如何？”
上官如玉搖搖頭，壓下聲音說道，“我娘說，清心法姑瘦得脫了相，像深秋衰草，沒有了早年一點(diǎn)風(fēng)采……你更想不到，我娘居然說馮姑娘與清心法姑年輕時(shí)的眉眼有幾分相似。
“只不過兩人的氣韻截然不同，一個(gè)溫柔嬌媚，一個(gè)清冷淡然。這話我只跟你一人說，不許說出去，再給馮姑娘招致什么意想不到的禍?zhǔn)隆O，你怎么了？”
只見明山月雙目凝滯，嘴巴半張，愣愣地想著什么心事。
上官如玉的手在他眼前晃了晃，“喂，傻了？”
突然，明山月把酒盅往桌上重重一放，倏地起身向臥房走去，再“砰”的一聲把門關(guān)上，插上門閂。
上官如玉愕然，這套把戲一直是自己上演好不好。而且，是被氣狠了才做的。
今日他倒演上了。
自己也沒有得罪他啊。
上官如玉走去門前，使勁拍了幾下門，“你魔怔了？把我關(guān)在屋外算怎么回事？”
門里傳來明山月冷冰冰的聲音，“你不愿意待就回家。”
屋內(nèi)燭火搖曳，將明山月深邃的輪廓照得晦暗不明。他冥思苦想著，試圖把那些零散的線索串成一條清晰的脈絡(luò)：
一切的起點(diǎn)，是他自己。
愚慧大師曾說，唯有極陰命格之女子，方能克制他的全陽(yáng)。
而馮初晨能令他的黑痣轉(zhuǎn)紅，能讓他瞬間大腦空白、渾身無(wú)力，是目前為止唯一一個(gè)能全然壓制他的女子。
由此推斷，馮初晨的真實(shí)生辰，必定是某個(gè)極陰之時(shí)。
八月初六不是極陰之日。那不過是馮醫(yī)婆對(duì)外宣稱撿到她的日子，并認(rèn)定她出生于這一天——這根本就是一場(chǎng)刻意的偽造。
之前，他并未過多去想馮初晨的真實(shí)生辰，現(xiàn)在卻不得不細(xì)想了。
這個(gè)點(diǎn)一旦確立，許多零散的碎片，仿佛都有了方向。
其一，馮醫(yī)婆為何要偽造孩子的生辰？
答案只能是為了保護(hù)她。也就是說，怕真實(shí)的生辰為她招致殺身之禍。
其次，若老蔡女醫(yī)真有不同尋常的本事，能使乳兒假死，便能騙過那些指使她作惡之人。
其三，王圖必須假死的理由也就找到了，他先遁死，再設(shè)法救下孩子，送去青妙山另一側(cè)的白馬村。
從白蒼江到白馬村，路程不遠(yuǎn)。
馮醫(yī)婆住在白馬村，醫(yī)術(shù)詭譎莫測(cè)，有治好孩子的可能。
如今已能肯定，溫凱嘴里的姜懷昭，就是王圖。
其四，王圖不敢把最后的底牌亮給溫乾，只說小公主被拋白蒼河。卻原來小公主還活著……