鄉下幾個村相鄰，平時也常往來走動。胡耀祖可是名人，走到哪里都是矚目的。
這不，遠遠就有不少人探著頭朝這邊看來，竊竊私語。
“我就說胡家總要尋來興師問罪的。”
“這件事慧娘乘火打劫的確做的不地道，聽說當時無媒無聘，沒得胡家長輩同意，就把人娶進門了，這和拐賣無異啊。”
“你這話不中聽。這也怨不得衛家吧！是那姑娘自個兒點頭愿意的，可沒人逼著。”
“對啊，什么叫做無媒無聘？衛家是窮，可慧娘是咱們村出去的，她什么性子你不清楚？她和守忠夫妻都是厚道人。說話別太難聽。當時西臨村的里正都過去吃酒了。”
“可但凡胡大柱在家，這件事就成不了。”
“那不一定。”
有人抬抬下巴：“我嫂子就是西臨村的。她回娘家說那姑娘極有主見，模樣也好，是在胡家待不下去了，這才嫁人的。”
待不下去，這話就意味深長了。
有人上下打量著胡耀祖，忍不住唏噓：“讀書郎比上次見還要俊朗，我聽說他都被舉薦到縣上夫子門下讀書了，可了不得！雖不是咱們村的，可等他日后飛黃騰達，也是能去他家里討些喜餅，沾沾喜氣的。”
“聽誰說的？我們怎么不知！”
“還能有誰，他娘王翠花逮著機會就四處吹噓。”
提起沒腦子容易得罪人的王翠花，所有人眼里都閃過輕蔑。
“胡大柱回來不是把她打得下不了床么？”
怎么又跳出來蹦跶了。
“這有什么？胡大柱還能為了侄女把她打死不成？換成我頂著一身的傷，也要整日坐在家門口夸兒子有本事的。”
多有面啊！
她們的聲音壓的很低別人聽不見，可順子跟著榮狄習武，一字不落聽下。
開玩笑！他能允許虛假消息散開？
順子夸張朝那邊的的婦人大喊。
“什么？縣里的夫子？”
“這事我清楚啊。”
“我和那夫子就在一個胡同的。”
一聽這話，胡耀祖眼皮直跳，有種不好的預感，就被叫住。
“胡耀祖是吧。”
順子斜著眼，恨不得把人擦在腳底下摩擦：“快說說縣上夫子看不上你的事。別讓大家誤會了。”
他嗓音很響亮。
一語驚起千層浪，只聽一片吸氣聲。
胡耀祖臉黑了，渾身都在發抖。
“你——”
“我什么？”
順子：“人夫子在縣里聲望是極高的。之前收的三個學子，一個成了貢生，兩個成了舉人。”
“也不是什么貨色都收的。”
“這不，就沒看上你。”
胡耀祖渾身都在抖。
他哪里受過這種恥辱！
沒被選上已是難堪！
當初趙娘子說的話，如今想起依舊如鯁在喉。
趙夫子將他避之門外，是會后悔的！遲早有一日，他會爬的比趙夫子還高。
可家里怎么……
怎么如此糊涂？
任由娘在外說這種話！
如今沒成，讓他顏面何存？
胡耀祖只覺身后那一道道打量的眼神如鋒利的刀，能刮開血肉。
他狼狽不已：“應當是家里弄錯了。”
“我不過是在縣上幫京城的貴人，處理登記案子入冊，和那趙夫子的確有個幾面之緣。也去他家里做過客。”
至于別的事，他一概不談。
話音剛落，就有婦人大嗓門。
“對，三墩村楚家去縣里，還說在驛站外碰見了讀書郎。有模有樣的，就是以后當官的料子……”
“那……那還不是能同貴人說上話！”
胡耀祖的背直了直。
他溫聲朝那些人點頭示意。
“不過是以已所能幫忙而已，那些時日我也收益頗多。”
順子嗤笑。
“人模狗樣。”
“驛站缺人，正逢有人上趕著，當然不用白不用。”
“有什么好吹的。”
婦人們：……
真的假的啊。
明明很光榮，怎么被這陌生的外鄉人一說，就掉價了。
不過，這外鄉人來歷不小。都把趙家小子毫發無傷救回來了。
總不能瞎說。
在眾人驚愕的視線下，順子絲毫不知收斂。上前幾步親昵又隨意地給胡耀祖理了理衣服。
“什么弄錯了？這是借口我懂！”
“你虛偽不說，家里又是一群頭發長見識短的，為了讓鄉里鄉親高看一分，什么事做不出來？”
順子：“今兒說能去縣里讀書，明兒當朝太傅都要喊你一聲老師了。”
“再過些時日，你說坐過龍椅，我都不稀奇。”
說著，順子扭頭問趙俞。
“怎么樣，他厲害吧。”
趙俞是老實人，聽不出反話。
他蹙了蹙眉。
“這話不妥。”
“這天下，文人墨客都要尊稱太傅老師，胡兄不過是學子……”
一語未完。
順子打斷：“他多有本事啊。”
趙俞拱手：“龍椅是當今圣上才能坐的……”
順子繼續打斷。
“這有什么？他努把力，天下都要姓胡了。”
趙俞：“可學生覺得……”
“夠了。”
胡耀祖忍無可忍想，冷冷道：“妄議天子，有幾個腦袋夠你們砍的！”
順子：……
他好害怕呢。
龍椅怎么了？
將軍要是吩咐一句，榮狄都能殺去上京，給炸了。
胡耀祖：“休要再胡說！咄咄逼人一味詆毀，是想斷我科舉之路？這不是君子所為？”
別以為他沒聽見順子喊衛守忠叔。
“我堂堂正正，隨你怎么說！”
胡耀祖不愿和其掰扯。他沒有忘來此的目的。
“衛叔，這門婚事我和爹都沒答應，算不得數。”
“晚妹年紀尚小，我娘……我娘又糊涂，這才讓你們得了逞。”
他是讀書人，即便惱恨衛家，卻要體面清高，不能像鄉下潑婦般肆意辱罵。
“也別怪我說話難聽，你們衛家家徒四壁，我是看不上的，也不愿看晚妹吃苦守罪。”
“那衛慎配得上她？”
“你們分明是哄騙晚妹沖喜的！”
胡耀祖撂下一句話：“實不相瞞，我頗得刑部侍郎賞識。都是一個村的，我也不想讓你們為難。還請你們把晚妹送回來！日后各自婚嫁！不然……”
誰？
順子：？？？
就那個每次看見將軍，都恨不得端茶倒水的刑部侍郎嗎。