京城。
尹副使的密信被直接送到永嘉帝面前。
看著信上的內(nèi)容,永嘉帝的眉頭微不可見(jiàn)地動(dòng)了動(dòng)。
以前只是聽(tīng)說(shuō)梁王的二兒子趙廷暄性格軟弱,優(yōu)柔寡斷,卻沒(méi)想到竟然還有幾分任性。
這是準(zhǔn)備與身為世子的長(zhǎng)兄撕破臉了?
有意思,真有意思。
最近幾天,永嘉帝因?yàn)闉貘f蓋頂帶來(lái)的煩燥,此時(shí)終于褪去了幾分。
他想起一個(gè)人,對(duì)內(nèi)侍說(shuō)道:“擺駕景玉宮。”
景玉宮是喬貴妃的寢宮。
都說(shuō)帝王無(wú)情,可這后宮之中,若還有人稱得上盛寵不衰的,那一定非喬貴妃莫屬。
永嘉帝還是二皇子時(shí),喬貴妃便是被他放在心尖上的人,后宮中的美人長(zhǎng)江后浪推前浪,可唯有喬貴妃卻一直屹立不倒,她進(jìn)宮時(shí)便是貴妃,如今是皇貴妃,她膝下三子一女,亦是后宮中育有子女最多的。
她雖然不是皇后,可是后宮中誰(shuí)不知道,比起去世多年的元后,以及膝下無(wú)子的現(xiàn)任皇后,喬貴妃才是永嘉帝最看中的那一個(gè)。
得知永嘉帝要來(lái),喬貴妃已經(jīng)早早地候在宮門(mén)前。
這也是永嘉帝喜歡她的原因之一,喬貴妃盛寵多年,卻從不恃寵生驕,無(wú)論是在皇帝面前,還是在太后皇后面前,她永遠(yuǎn)都是溫順乖巧的小女人。
喬貴妃并非是傾國(guó)傾城的絕代佳人,但是她屬于耐看型,美得含蓄而不張揚(yáng)。
無(wú)論永嘉帝會(huì)不會(huì)來(lái),她的廚房里永遠(yuǎn)都有一盅永嘉帝最喜歡的甜湯。
而且她還有一手按摩的絕活,其他妃子也悄悄學(xué)過(guò),可是她們學(xué)了反而不如不學(xué),不但沒(méi)能搏得永嘉帝的歡心,反而有東施效顰之感。
現(xiàn)在,永嘉帝喝完甜湯,便靠在軟榻上,享受著喬貴妃的按摩,不一會(huì)兒,就舒服地閉上了眼睛。
“朕記得你與梁王妃是手帕交?”閉著眼睛的永嘉帝輕聲問(wèn)道。
喬貴妃嫣然巧笑,手上不停:“也算不上手帕交,那時(shí)她已經(jīng)與梁王世子訂親了,身份貴重,而嬪妾的父親是當(dāng)?shù)刂h,僅是七品,每當(dāng)有詩(shī)會(huì)花會(huì),閨秀們?nèi)紘谒磉叄家耘c她交好為榮,嬪妾那時(shí)身份不夠,站不到她面前。”
永嘉帝有些心疼地抓住她按在自己肩膀上的手,輕輕握了握,又放開(kāi)。
“那現(xiàn)在呢,你做了朕的女人,身份夠了嗎?”
喬貴妃噗哧一聲笑了,湊到永嘉帝耳邊:“嬪妾給她寫(xiě)封信,聊聊年少時(shí)的往事,您看可行?”
永嘉帝滿意地嘆了口氣:“知朕心者,蕓兒也。”
蕓兒,是喬貴妃的閨名,自從她進(jìn)了皇宮,就連她的父母也不敢再這樣稱呼她了,還能叫她蕓兒的,只有永嘉帝。
永嘉帝最喜歡的,就是喬貴妃的善解人意,而且,她從不為自己的娘家和兒女們爭(zhēng)取什么,其他妃子撒嬌賣癡的時(shí)候,她默默地在廚房里洗手做羹湯。
她也從不和其他妃子爭(zhēng)寵,因?yàn)樗挥脿?zhēng),無(wú)論那些美人多么年輕,多么有才情,永嘉帝最寵的那個(gè),還是她。
而宗人府趙勝的那封信,此時(shí)卻在太子手中。
年輕的太子臉上都是嘲諷之色,他把信扔到一邊,對(duì)身邊的幕僚說(shuō)道:“都是些狼心狗肺的東西,趙廷晗只要一息尚存,就是梁地世子,是梁王的嫡長(zhǎng)子,那個(gè)位子本就是他的,輪不到其他人。”
幕僚不知那封信上的內(nèi)容,但也明白,與其說(shuō)太子說(shuō)的是梁地的事,不如說(shuō)他是在罵自己的兄弟。
他是當(dāng)今圣上唯一的嫡子,只有他是元后所出,套用民間的說(shuō)法,其他皇子都是庶出。
可偏偏,皇帝最寵愛(ài)的兒子不是他,朝臣們最看好的皇子亦不是他。
就連他的岳家,也比不上三皇子的岳家,三皇子的岳父,是當(dāng)朝首輔馮恪!
太子越想越氣,在他心里,已經(jīng)把趙廷暄劃到對(duì)立的一面了。
雖然每一任皇帝,終其一生,都對(duì)八大王存著戒心,然而當(dāng)他們還是皇子的時(shí)候,又有誰(shuí)不想與八大王交好呢?
這些藩王,要權(quán)有權(quán),要人有人,要錢(qián)有錢(qián),要兵有兵,只是,皇子交好他們的代價(jià)太大,不是所有的皇子都有這個(gè)膽量。
太子罵夠了,嘆了口氣,想說(shuō)什么,終又忍住,轉(zhuǎn)身走了出去。
他忽然想起了蕭真,他的表弟。
皇子們不敢隨心所欲地交好在京的王世子,但是蕭真不一樣,他是公主之子,遠(yuǎn)離權(quán)力中心,所以他們經(jīng)常叫上蕭真一起玩。
太子眼中閃過(guò)一絲陰霾,如果不是這樣,蕭真也就不會(huì)死了。
那件事真的是意外嗎?
誰(shuí)知道呢?
那件事里,蕭真死了,四皇子至今還臥病在床,就連太廟祭祖都是被抬著去的。
如果這件事不是意外,那也肯定與老四有關(guān)系,老四是被人利用了,差點(diǎn)搭上自己的小命。
太子搖搖頭,能讓老四以命相搏,這個(gè)背后的人是誰(shuí),幾乎呼之欲出。
太子不敢再想下去,他吩咐下去:“佳宜姑姑身體欠佳,把孤前幾日剛得的那支百年老參送過(guò)去吧。”
而此時(shí),正被太子緬懷著的蕭真,正在挑選人皮面具。
這幾張人皮面具,前世他好不容易才搞到。
重生而來(lái),蕭真沒(méi)費(fèi)吹灰之力,便讓江平找到了制作這些人皮面具的燕別。
燕別的祖上,師從前朝易容高手花千變,燕氏祖先也曾利用所學(xué)為朝廷效力,后來(lái)皇朝交替,到了燕別這一代,易容早已成為燕家人不為外人所知的愛(ài)好。
前世,蕭真為了讓燕別為自己所用,可謂費(fèi)盡心思,沒(méi)辦法,燕別家財(cái)萬(wàn)貫,又胸?zé)o大志,而且他除了易容以外,對(duì)其他的事全都不感興趣,蕭真想要投其所好都不容易。
好在后來(lái),一個(gè)偶然的機(jī)會(huì),蕭真無(wú)意中救了燕別,為了報(bào)恩,燕別送給他幾張人皮面具。
靠著這幾張人皮面具,蕭真才能在被通緝的那些年里從容不迫,游刃有余。
這一次,他寫(xiě)了一封信,讓江平送去交給燕別,幾天之后,燕別找到江平,把這幾張人皮面具交給了他。
在那封信里,蕭真提醒燕別,不要在六月初八那天渡河,否則他會(huì)有性命之憂,若是不信,只管一試,若是因此而避開(kāi)一劫,做為答謝,請(qǐng)燕別送他幾張親手所制的小玩意。
看完這封信,燕別半信半疑,他不信他會(huì)涉險(xiǎn),但是六月初八那天,他確實(shí)有事,非要渡河不可。
到了那一天,燕別思前想后,最終沒(méi)有去。
就在那日,有一名江湖人上了那條大船,恰好他的仇家也在船上,兩人當(dāng)場(chǎng)便動(dòng)了刀子,江湖人先是殺了仇家,又想將同船的人殺掉滅口,眾人紛紛跳河逃命。
前世,燕別就在那條船上,別人跳河逃命,他卻不敢,被那兇手看到,差點(diǎn)就殺了他,多虧蕭真及時(shí)趕到,救他一命。
這一世,燕別沒(méi)有上船,次日得知那條船上發(fā)生命案,同船的人紛紛跳河,水流湍急,有兩個(gè)人跳河后下落不明,活不見(jiàn)人,死不見(jiàn)尸。
燕別嚇了一跳,他不會(huì)水,如果當(dāng)時(shí)他在船上,他是絕對(duì)不敢跳河的,那他豈不是已經(jīng)做了刀下之鬼?
所以,燕別便按照蕭真信上所說(shuō),挑了幾個(gè)他覺(jué)得做得不錯(cuò)的人皮面具,讓江平轉(zhuǎn)交給蕭真。
除此以外,他還給蕭真寫(xiě)了一封信。
燕別覺(jué)得蕭真定然是能掐會(huì)算的高人,所以他請(qǐng)蕭真幫忙找一個(gè)人,是他的外甥女,同時(shí),他還告訴蕭真,他的外甥女自幼在燕家長(zhǎng)大,得了燕家真?zhèn)鳎皇乾F(xiàn)在到了要說(shuō)親的年紀(jì),才回到自己家里,沒(méi)想到家中出事,外甥女下落不明。
前世,蕭真雖然認(rèn)識(shí)燕別,但交往不深,并不知道燕別還有一個(gè)下落不明的外甥女。
或者,前世的燕別,外甥女沒(méi)有出事?
這一世,有很多事情有所改變,所以蕭真也不敢確定,前世燕別有沒(méi)有一個(gè)外甥女,外甥女又有沒(méi)有出事。
不過(guò),現(xiàn)在蕭真可以確定的是,燕別把這件事托付給他這樣一個(gè)從未見(jiàn)面的陌生人,一定是已經(jīng)到了無(wú)計(jì)可施的地步了,這才有病亂投醫(yī)。
不過(guò),當(dāng)“吉祥客棧”四個(gè)字躍入眼簾時(shí),蕭真還是怔了怔。
他記得這家客棧。
佳宜長(zhǎng)公主一行進(jìn)京途中,曾經(jīng)忽發(fā)奇想住進(jìn)了客棧,那一晚,害得蕭真無(wú)處投宿,只能睡在馬車上。
那家客棧,就叫吉祥客棧。
燕別在信里說(shuō),吉祥客棧的東家便是他的姐夫,前不久,姐夫一家三口忽然吊死在客棧里,死的是姐姐、姐夫和他們的長(zhǎng)女,小女兒秀秀下落不明。
官府調(diào)查后得出結(jié)論,姐夫欠下巨額賭債,走投無(wú)路,便帶著妻兒一起自盡,此案告破。
姐夫平時(shí)確實(shí)有賭錢(qián)的惡習(xí),燕別并不懷疑他的死因,但是他擔(dān)心秀秀,他暗地里懸了暗花尋找秀秀,可是至今仍然沒(méi)有消息。
燕別還隨信畫(huà)了一幅秀秀的小像,畫(huà)得極為隨意,蕭真可以確定,如果根據(jù)這張畫(huà)像找人,一天里可以找到十個(gè)長(zhǎng)得相像的。
蕭真記下這件事,并且交待江平等人,放出消息,尋找一個(gè)客棧東家的女兒。
他挑了一張人皮面具戴在臉上,看著鏡中的自己,蕭真暗暗稱奇,只要肯花大價(jià)錢(qián),市面上也是能買到人皮面具的,但是那些人皮面具根本無(wú)法和他臉上的這張相比,差得太遠(yuǎn)了。
這一張,幾乎已經(jīng)達(dá)到以假亂真的地步,他可以做任何表情,面具服服貼貼,就像是長(zhǎng)在臉上一樣。
現(xiàn)在,他不是蕭真,而是甄公子了。
以前的甄公子只是一個(gè)稱謂,現(xiàn)在,他可以走到人前,不用擔(dān)心被人認(rèn)出來(lái)了。
“大壯,咱們?nèi)テ媸幣雠鲞\(yùn)氣。”
賭石,是最近兩年才在京城貴族圈子里時(shí)興起來(lái)的,想要賭石,就去奇石軒。
奇石軒明面上的東家是一個(gè)姓陳的南方人,而實(shí)際上,奇石軒真正的東家是楚世子。
這個(gè)秘密,是幾年之后,才爆出來(lái)的,在此之前,那時(shí)大家都以為奇石軒的真正東家是二皇子,因?yàn)槟莻€(gè)姓陳的老板與二皇子走得很近,二皇子手下的人,還給奇石軒拉了很多人傻錢(qián)多的客人,所以大家都以為奇石軒就是二皇子的。
奇石軒的進(jìn)門(mén)費(fèi)是三千兩銀子,這三千兩能換一枚牌子。
只要有這枚牌子,便是奇石軒的貴客。
不僅便可以出入奇石軒,參與賭石,而且每當(dāng)奇石軒到了新的石頭,都會(huì)及時(shí)得到消息,不會(huì)錯(cuò)過(guò)任何一個(gè)豪賭的機(jī)會(huì)。
現(xiàn)在,甄公子便是來(lái)送這三千兩銀子的。
通過(guò)奇石軒,甄公子第一次走到人前。
他家有十幾條大船,家里靠做海運(yùn)生意發(fā)家,然而這一行風(fēng)險(xiǎn)太大,做為家中最得寵的兒子,父母舍不得讓他去做這種刀尖上賺錢(qián)的生意,于是他便來(lái)到京城,享受著京城的紙醉金迷,同時(shí)也結(jié)交朋友,積攢人脈,當(dāng)然,有錢(qián)大家一起賺。
不出十日,甄公子里里外外連同十八代祖宗,都被查得清清楚楚。
狗屁的生意人,甄家是海盜起家,后來(lái)改做正行,所謂正行,也是外匪外商,說(shuō)穿了,就是官匪勾結(jié)一起賺錢(qián),甄家也借此洗白。
現(xiàn)在的甄家,確實(shí)已經(jīng)搖身一變,成為海上巨賈了。
表面上甄家已經(jīng)是正當(dāng)商人了,可實(shí)際上,那些海盜們見(jiàn)到甄家老爺子,都要恭恭敬敬跪下磕頭。
所以,這甄家是什么身份,還用問(wèn)嗎?
甄老家子有五多,人稱甄五多。
錢(qián)多、船多、兄弟多、女人多、兒子多。
據(jù)說(shuō),這五樣多到連甄老爺子自己也數(shù)不清的地步。
甄老爺子認(rèn)為兒子多了便是福,但凡是他睡過(guò)的女人,只要生的是兒子,也不管那兒子是不是他的,只要抱到他面前,他全都認(rèn)下,給個(gè)牌子,從此姓甄,以后每年都可以憑著這牌子來(lái)找他要銀子。
還有跟過(guò)他的兄弟,若是死了,兄弟留下的兒子,他全都認(rèn)做自己的兒子,和親生的一視同仁,發(fā)牌子,領(lǐng)銀子。
甄老爺子四十大壽時(shí),給他祝壽的兒子有五十多人,這當(dāng)中有親兒子也有干兒子,甄老爺子五十大壽時(shí),他的兒子便漲到了一百多人,其中有七八個(gè)還在襁褓中的,也不知道是不是甄老爺子親生的。
前年甄老爺子七十大壽,趕回來(lái)給他祝壽的兒子就有一百五十人,還有沒(méi)能及時(shí)趕回來(lái)的,更有五六個(gè)如花似玉的漂亮女人,挺著大肚子,肚子里的是甄老爺子尚未出生的兒子。
京城這位甄貴甄公子,不管他是不是甄老爺子的種,只要他姓甄,手里又有甄家的牌子,哪怕是問(wèn)到甄老爺子面前,甄老爺子都會(huì)說(shuō),這就是他的兒子。
所以甄公子身份沒(méi)有問(wèn)題。
長(zhǎng)公主府里,正和長(zhǎng)公主起膩的蕭?cǎi)€馬,做夢(mèng)也想不到,他的好大兒,又給自己找了個(gè)新爹。