陸瞳從面館回到西街時(shí),遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就見(jiàn)仁心醫(yī)館的鋪?zhàn)永镎粕蠠魻T。
銀箏嘀咕道:“都這會(huì)兒了,杜掌柜怎么還沒(méi)回去,平日里這個(gè)時(shí)候該關(guān)鋪門(mén)了。”
杜長(zhǎng)卿是個(gè)懶的,陸瞳剛來(lái)醫(yī)館的時(shí)候還裝著勤勉了幾日,待到后頭,每日天大亮了才來(lái),天還未歇就早早回去,弄的一些新來(lái)買(mǎi)藥的客人還以為陸瞳才是醫(yī)館的東家,而杜長(zhǎng)卿是個(gè)遲早會(huì)被發(fā)賣(mài)的伙計(jì)。
陸瞳與銀箏走過(guò)去,待走近了,就見(jiàn)仁心醫(yī)館的鋪?zhàn)娱T(mén)口,站著幾人似在說(shuō)話(huà)。
陸瞳道了一聲“杜掌柜”,正側(cè)頭說(shuō)話(huà)的杜長(zhǎng)卿回頭一見(jiàn),立刻眼睛一亮,如見(jiàn)救命稻草一般迎上來(lái):“陸大夫,你可算回來(lái)了!”
陸瞳還未說(shuō)話(huà),就聽(tīng)得杜長(zhǎng)卿身邊傳來(lái)一個(gè)陌生聲音:“表哥,這位是……”
陸瞳抬眼望去。
鋪?zhàn)舆€站著個(gè)兩個(gè)年輕女子,一位婢子打扮,另一位生得細(xì)弱清秀,穿件杏黃對(duì)襟雙織暗花輕紗裳,正側(cè)身躲在杜長(zhǎng)卿身后,半是膽怯半是好奇地盯著她。
杜長(zhǎng)卿輕咳一聲:“這位就是我們醫(yī)館的坐館大夫,陸大夫。陸大夫,”他又與陸瞳說(shuō)道:“這是我表妹,夏蓉蓉。”
陸瞳輕輕頷首,夏蓉蓉連忙回禮。
杜長(zhǎng)卿示意陸瞳與銀箏往里走了兩步,一直走到夏蓉蓉聽(tīng)不到的里頭,才對(duì)陸瞳與銀箏低聲道:“那個(gè)……陸大夫,這段時(shí)日,蓉蓉二人可能要同你們住在一起了。”
陸瞳問(wèn):“為何?”
“她在盛京舉目無(wú)親,就認(rèn)識(shí)我一個(gè),我又是個(gè)男子,男未婚女未嫁的,總不能住我宅子里,傳出去不好聽(tīng)。”
銀箏道:“既是杜掌柜未婚妻,住在一起也是自然,杜掌柜何必多想。”
“誰(shuí)說(shuō)她是我未婚妻了!”杜長(zhǎng)卿險(xiǎn)些跳起來(lái),他這聲音大了些,惹得夏蓉蓉朝這頭看來(lái)。
杜長(zhǎng)卿沖她安撫地笑了笑,回頭壓低了聲音與陸瞳二人說(shuō)道:“……是我表姑家的姑娘,這七歪八扭的親戚我也分不清,我娘沒(méi)了后,也就這一門(mén)親戚尚在走動(dòng)。”
“她家里窮,從前隔幾年來(lái)趟盛京,我還能給點(diǎn)花用,如今老頭子走了,我自己都不夠花,能給的不多。她估摸著要在盛京呆幾日就回去,我想著你們同是女子,住在一起也方便。”
銀箏若有所悟:“打秋風(fēng)的?”
“話(huà)怎么說(shuō)得這么難聽(tīng)呢?”杜長(zhǎng)卿不悅:“誰(shuí)家沒(méi)幾房窮親戚,再者好幾年見(jiàn)一次,接濟(jì)下又不會(huì)少塊肉。”
銀箏嘆了口氣:“杜掌柜,你這人心軟是好事,不過(guò)我看您那位表妹,也許圖的也不只是一點(diǎn)救濟(jì)呢。”
“瞧你說(shuō)的,”杜長(zhǎng)卿不以為然,“不圖銀子難道還圖本少爺?shù)娜藛幔縿e把人想那么齷齪!”
銀箏:“……”
陸瞳打斷了這二人爭(zhēng)吵:“夏姑娘住在這里也無(wú)妨,后院總共三間空房,如今還剩一間最外面的,叫夏姑娘收拾出來(lái)住下吧。”
杜長(zhǎng)卿頓時(shí)笑逐顏開(kāi):“陸大夫,我就知道你最識(shí)大體。”
他一溜煙跑到前頭,與那位叫夏蓉蓉的表妹細(xì)細(xì)囑咐。銀箏也只得搖了搖頭,先去將放在外間那屋的雜物收拾出來(lái),好給這主仆二人騰出空房。
杜長(zhǎng)卿交待完了就走了,好似不愿再在此地多留一刻。夏蓉蓉和她的婢子忙著鋪上干凈的被褥,陸瞳本就不是熱絡(luò)的性子,自也不會(huì)主動(dòng)與夏蓉蓉攀談。
她照例分好明日要用的藥材,復(fù)又回到自己的屋。
窗外夜色正濃,一輪娟秀彎月掛在枝頭,發(fā)出些微弱淡薄的冷光。
陸瞳走到桌案前坐下,從木屜中找出紙筆來(lái)。
銀箏在廚房里燒水,陸瞳走到桌案前坐下,揭過(guò)一張宣紙,提筆蘸上墨汁。
今日她已見(jiàn)到了范正廉、王春枝、劉子賢與劉子德,唯一遺憾的是沒(méi)能見(jiàn)到表叔劉鯤。
不過(guò)……也得到了些意外的消息。
劉子德將要參加今年的秋闈,這實(shí)在令人不得不多想。
畢竟劉家兄弟二人才學(xué)平庸,粗心浮氣,劉子賢能考中已是燒了高香,憑何劉子德也敢一試身手?
陸瞳并不認(rèn)為自己這二位表兄會(huì)在未見(jiàn)的幾年里懸梁刺股,用心苦讀。
她落筆,在紙上寫(xiě)下劉鯤與范正廉兩個(gè)名字。
按理說(shuō),劉鯤應(yīng)當(dāng)與范正廉是見(jiàn)過(guò)的。
據(jù)柯乘興的小廝萬(wàn)福透露,陸謙曾在陸柔死后,登門(mén)柯家,與柯家人大吵一架后不歡而散。
或許那個(gè)時(shí)候,陸謙已經(jīng)察覺(jué)出了陸柔身死一事的蹊蹺。
假如陸謙找到了一些證據(jù),帶著這些證據(jù)前去告官,對(duì)盛京一無(wú)所知的陸謙,選擇向有“青天”之名的范正廉求助是順理成章的事。
但范正廉并非傳言中的公正不阿,甚至因畏懼太師府權(quán)勢(shì),想要?dú)У糇C據(jù)。
陸謙察覺(jué)不對(duì),趁亂逃出。而后范正廉私設(shè)罪名,全城緝捕陸謙。
走投無(wú)路的陸謙只能藏在劉鯤家中,畢竟整個(gè)盛京,只有劉家人算得上陸家的舊時(shí)親戚。
陸謙以為劉鯤尚是常武縣中值得信任的表叔,卻未曾想到,利益足夠時(shí),親眷亦可背棄。
劉鯤出賣(mài)了陸謙。
陸瞳筆尖一顫,一大滴墨汁從毫間滲出,在紙上洇開(kāi)濃重痕跡。
她在劉鯤與范正廉之間畫(huà)上了一條線(xiàn)。
劉鯤將陸謙作為投名狀獻(xiàn)給范正廉,而作為回報(bào),范正廉給予劉鯤一定的利益。
是那間雀兒街的面館?
不,縱然那間面館臨街位置尚佳,修繕也算講究,但陸謙一事?tīng)窟B太師府,太師府才值一間面館?
劉鯤何況也不至于眼皮子淺成這般。
劉鯤所圖的一定更多,再說(shuō)陸謙藏在劉家,劉鯤未必不清楚陸柔一事,范正廉為何不斬草除根,反而留劉鯤這樣一個(gè)巨大的隱患在外,不怕有朝一日劉鯤反水?畢竟只有死人才能守住秘密。
除非……
劉鯤有把柄落在范正廉手中。
而且這把柄足夠大,大到范正廉能篤定劉鯤絕不敢借此要挾什么。
劉鯤能有什么把柄落在范正廉手里?
這樣一個(gè)賣(mài)面的商戶(hù),在詳斷官的眼中微不足道,若說(shuō)他那位舉人兒子還差不多。
舉人兒子……
陸瞳眸光一動(dòng)。
對(duì)了!
劉子賢秋闈中舉,劉子德即將參加秋闈,而范正廉……最初也是科舉出身,才去元安縣做了知縣,至此開(kāi)始了他的坦蕩仕途。
秋闈……
如果說(shuō)劉鯤出賣(mài)陸謙為代價(jià),得到的是兒子中榜的機(jī)會(huì),那在劉鯤眼中,這一切就是值得的。范正廉也不必?fù)?dān)心劉鯤會(huì)將內(nèi)情說(shuō)出去,除非劉鯤甘愿毀去愛(ài)子前途。
只是……倘若她的猜測(cè)是真的,梁朝秋闈的舞弊之風(fēng),未免也太過(guò)肆無(wú)忌憚了。
陸瞳筆尖凝住。
又或者,當(dāng)年的范正廉的同進(jìn)士之身,亦是得來(lái)的名不正言不順,否則何以在劉子賢一事上,辦得如此輕車(chē)熟路?看樣子,再過(guò)幾月的劉子德,還會(huì)如法炮制。
得先打聽(tīng)清楚當(dāng)年的范正廉學(xué)問(wèn)如何才是。
不過(guò)范正廉身為朝官,曹爺那頭,許是怕惹麻煩,關(guān)于官家的消息總是吝嗇,再者怕惹人懷疑,也不能直接索要。
陸瞳提筆在范正廉名字上頭,寫(xiě)下“元安縣”三字。
范正廉的發(fā)跡是從元安縣開(kāi)始的,據(jù)說(shuō)他在元安縣做知縣時(shí),政績(jī)斐然,才教天子特意將他調(diào)任回盛京。
得弄清楚范正廉在元安縣中,究竟辦得哪些“美名遠(yuǎn)揚(yáng)”的案子。
門(mén)開(kāi)了,銀箏端著盆熱水從門(mén)外進(jìn)來(lái)。
陸瞳放下筆,將方才寫(xiě)字的紙拿起來(lái),置于燈燭中燒掉。
銀箏把擰過(guò)水的帕子遞給她,朝窗外努了努嘴:“前頭燈還亮著。”
她說(shuō)的是夏蓉蓉主仆二人。
陸瞳以為她是想回自己屋中,邊拿帕子擦臉邊道:“她們住不了多久。”
銀箏道:“姑娘,你不會(huì)和杜掌柜一樣,真以為夏小姐是來(lái)打秋風(fēng)的吧?”
“不是嗎?”
“自然不是。”銀箏起身去鋪床,“那打秋風(fēng)的親戚,都恨不得穿得越破越好,好多拿些銀兩。哪像夏小姐,她身上穿的衣裙料子,可比你身上的還新呢。還有她手上那只瑪瑙手鐲,少說(shuō)也要二十兩銀子。”
銀箏轉(zhuǎn)過(guò)頭:“哪有打秋風(fēng)的窮親戚,穿得這般光鮮的?”
陸瞳不以為然:“所以?”
“女為悅己者容,”銀箏回頭繼續(xù)鋪床,“多半是為了杜掌柜吧,我瞧著,她應(yīng)該真是圖杜掌柜的人。”
陸瞳點(diǎn)頭:“她是杜掌柜表妹,真要到談婚論嫁一步,日后自然形影不離。”說(shuō)到此處,陸瞳一頓,疑惑看向銀箏:“你不高興,是因?yàn)橄矚g杜掌柜?”
“當(dāng)然不是!”銀箏嚇了一跳,床也顧不得鋪了,趕緊否認(rèn):“我怎么會(huì)喜歡杜掌柜?”
見(jiàn)陸瞳點(diǎn)頭,銀箏嘆氣:“我不是對(duì)夏小姐有偏見(jiàn),只是姑娘所謀之事,一朝不慎便會(huì)東窗事發(fā)。咱們住在這里,素日里人少還好,如今多了夏小姐二人,我總怕……總怕生出事端。”
原來(lái)?yè)?dān)心的是這個(gè)。
陸瞳莞爾:“無(wú)妨,小心些就是。”
……
陸瞳二人說(shuō)起夏蓉蓉時(shí),隔壁的夏蓉蓉屋里,燈火亦未歇。
夏蓉蓉穿著中衣,披著頭發(fā)坐在榻邊,神情有些憂(yōu)慮。
婢子香草站在她身后,拿木梳替她梳理長(zhǎng)發(fā),問(wèn)道:“小姐已經(jīng)見(jiàn)到表少爺,怎么還是這般憂(yōu)心忡忡?”
夏蓉蓉?fù)u了搖頭:“爹娘此番令我進(jìn)京,本就是起了想要我嫁給表哥的心思。”
“先前表哥信中說(shuō),杜老爺過(guò)世,可卻沒(méi)在信中提起,杜老爺留給他的家產(chǎn),如今只剩這么一間破醫(yī)館!”夏蓉蓉抓住香草的手,“你第一次見(jiàn)表哥不清楚,我卻看得出來(lái),如今表哥吃穿用度,俱是不如往昔。可見(jiàn)是敗落了。”
“我……我爹還等著我進(jìn)了杜家門(mén),將他接到京城里來(lái),如今可怎么辦才好?”
言罷,夏蓉蓉忍不住低聲抽泣起來(lái)。
夏蓉蓉的母親與杜長(zhǎng)卿的母親是親戚。
這親戚血脈實(shí)在微薄,但對(duì)于幼年失母的杜長(zhǎng)卿來(lái)說(shuō),這門(mén)親戚就是母親家唯一的親戚。他很喜歡聽(tīng)夏母說(shuō)起母親過(guò)去的事。
夏蓉蓉并不討厭杜長(zhǎng)卿。
杜長(zhǎng)卿是杜家獨(dú)子,杜老爺子寵他,舍得給他花銀子。夏蓉蓉少時(shí)每次隨父母來(lái)盛京,杜長(zhǎng)卿這個(gè)表哥待他們出手也很大方。
加之杜長(zhǎng)卿模樣不賴(lài),雖紈绔了些,品性卻不算惡劣,勉強(qiáng)也能算個(gè)良配。是以爹娘暗示她和杜長(zhǎng)卿結(jié)親的時(shí)候,夏蓉蓉內(nèi)心也并不反感。
她爹娘想得好,杜長(zhǎng)卿是杜老爺子的心肝兒,杜老爺子過(guò)世,必然給杜長(zhǎng)卿留下不少家產(chǎn)。夏蓉蓉與杜長(zhǎng)卿也算青梅竹馬,杜長(zhǎng)卿這人耳根子又軟,待夏蓉蓉過(guò)了門(mén),也就是個(gè)正經(jīng)的富家夫人。
所以夏蓉蓉才只帶了香草一個(gè)婢子進(jìn)了京,想著表兄妹相處久了,自然情愫漸生。而杜長(zhǎng)卿又無(wú)父無(wú)母,介時(shí)只要夏家二老出面做主,這親事也就成了。
誰(shuí)知她剛進(jìn)京就得了這么個(gè)噩耗,杜老爺子的家產(chǎn),被杜長(zhǎng)卿敗得只剩這么一間小醫(yī)館。
這和她想得差遠(yuǎn)了!
沒(méi)了銀子的杜長(zhǎng)卿,怎么看都不再是香餑餑。
香草寬慰她道:“小姐別傷心,雖說(shuō)表少爺如今比不得往昔,但瘦死的駱駝比馬大。能在盛京這樣寸土寸金的地方有宅院和鋪面,已強(qiáng)過(guò)不少人。”
“而且杜老爺給表少爺究竟留了多少銀財(cái),也沒(méi)人知曉,說(shuō)不準(zhǔn)是表少爺藏起來(lái)了呢。就是……”香草欲言又止。
“就是什么?”
“就是隔壁那位陸大夫,您得注意。”
夏蓉蓉一愣:“注意什么?”
“尋常人家哪有這般年輕的坐館大夫,還是個(gè)女子。”香草提醒,“小姐莫怪奴婢多心,表少爺從前就愛(ài)沾花惹草,這要是還未娶妻就先養(yǎng)了女人在外面……那這門(mén)親事,您就得好好掂量掂量了。”
“你說(shuō)陸大夫和表哥……”夏蓉蓉遲疑道,“不會(huì)吧?”
“知人知面不知心,奴婢也是擔(dān)心您被騙了。不過(guò),咱們既要再這里呆些時(shí)日,不妨多盯著他們,瞧瞧有什么可疑的。”
夏蓉蓉仔細(xì)想了半晌,才下定決心點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好吧,就照你說(shuō)的辦。”