龍江關上，朱由檢立于城樓之上，目送諸藩的座船漸漸消失在視野盡頭。
方正化侍立一旁，輕聲道：“皇爺，諸王都走了。”
朱由檢點點頭，沉默良久，輕輕點頭道：“我們也該返京了。”
圣駕回到紫禁城，已是辰時末刻。
朱由檢剛在乾清宮偏殿坐下， 正準備召見諸臣，商議回京事宜，卻見周皇后宮中的婉琳急匆匆跑來，急聲稟報：“陛下，皇后娘娘那邊……那邊要生了！”
朱由檢霍然起身：“什么？不是還有半個月嗎？”
婉琳鼻尖冒汗道：“回陛下，陸醫官說，娘娘前幾日動了胎氣，這幾日一直不穩，今日一早，娘娘就覺得腹痛，診脈后說，娘娘這是要臨盆了。”
朱由檢臉色一變，抬腿就往外走：“快，去皇后宮中！”
方正化忙跟上，一邊走一邊吩咐：“快，去傳太醫！”
一時間，紫禁城內亂成一團。
朱由檢趕到坤寧宮中時，宮人們正在進進出出，一盆盆熱水端進去，一盆盆血水端出來。
見狀，朱由檢趕緊停下腳步，就在產房外等著。
時間一分一秒過去，里面不時傳來周皇后的痛呼聲。
朱由檢的臉色越來越凝重。
“怎么這么久？”
他忽然問道。
方正化忙道：“皇爺，娘娘已經生產過了，這是第二胎，不會有事的。”
朱由檢點點頭，不再說話。
又過了大約一炷香的時間，產房里忽然傳來一聲嬰兒的啼哭。
朱由檢霍然起身。
產房的門打開，婉琳一臉喜色地跑出來，俯身稟報：“恭喜陛下，賀喜陛下，皇后娘娘生了，是一位皇子，母子平安！”
朱由檢聞言，緊繃的臉色終于松弛下來，嘴角露出一絲笑意：“好！好！賞！所有人都有重賞！”
殿內一眾宮人和內侍齊齊叩首：“謝陛下隆恩！”
朱由檢抬腿就往產房走去。
產房里，周皇后臉色蒼白，滿頭是汗，但眼中滿是慈愛之色，正低頭看著懷中襁褓中的嬰兒。
“皇后……”
朱由檢輕聲道。
周皇后抬頭，見是朱由檢，臉上露出笑容。
朱由檢走到床邊，俯身看向那個小小的嬰兒。
嬰兒皺巴巴的小臉，緊閉著眼睛，小嘴微微動著。
“倒是和太子有幾分相像。”
周皇后嗔道：“陛下，這才剛生下來，哪能看出和誰像。”
朱由檢笑道：“朕看他就和當初太子生下來時一般無二。”
接著，他的話鋒一轉，抓著周皇后的手道：“皇后辛苦了。”
周皇后搖搖頭，道：“能為皇家開枝散葉，是臣妾的福分。”
朱由檢微微頷首，似是想起了什么，忽的轉頭對跟在后面的韓贊周道：“韓贊周。”
“臣在。”
“傳朕旨意，皇后誕下皇五子，朕心甚悅，著封嘉定伯為嘉定候，賜鈔兩千，絹百匹。”
“臣遵旨！”
韓贊周趕緊應下。
周皇后一臉喜色：“妾代弟弟多謝陛下隆恩。”
“你我夫妻一體，何須如此。”
“皇后好生將養，朕這就傳旨禮部，命禮部為皇兒擬名。”
“妾代皇兒謝陛下。”
“好了，皇后歇著吧。”
說完，朱由檢便在方正化、韓贊周等人的簇擁下，離開了坤寧宮。
出了坤寧宮，方正化這才低聲提醒道：“皇爺，皇后剛剛產子，這個時候是不是不宜返京？”
聞言，朱由檢腳步一頓，臉上也露出一絲愁容。
他離京已經半年，如果再耽擱下去的話，自己恐怕得在南京過年了。
但若是現在就返京，皇后那邊又難以成行。
思慮片刻，朱由檢轉身對方正化道：“方正化。”
“臣在。”
“傳旨京城，就說朕駐蹕南京期間，皇后分娩，暫時無法啟程回京，若有軍國大事，可通過有線電報，呈遞南京。”
方正化一怔，旋即道：“臣遵旨。”
朱由檢頓了頓，又道：“另外，命軍機處幾位的軍機大臣，即刻啟程南下，朕在南京期間，若有需要商議之事，他們可以就近為朕參詳。”
方正化道：“臣遵旨。”
……
崇禎十四年十一月十五日，南京紫禁城文華殿。
朱由檢端坐御案之后，面前攤開著一份剛剛收到的電報抄件。
電報從京城發過來，經由揚州轉至南京，全程不過兩個時辰。
朱由檢看著這份抄件，抄件上的內容，是內閣首輔溫體仁所奏，關于崇禎十四年朝廷財政奏本，以及各布政使司、各部衙關于崇禎十五年的財政預算。
翻看完厚厚的抄件，朱由檢揉了揉自己的山根，對方正化道：“這道奏本先留中，待周延儒他們抵達南京后，讓他們看過了再行批復。”
“另外，再下旨，命內閣諸臣各司其職，一切照舊。”
方正化躬身領命：“臣遵旨。”
將奏本收好后，方正化再次出聲道：“皇爺，黃永申已經于上個月月底率船隊離港，不日就將抵達松江，您看是否要召見？”
“兵部那邊的消息說，此次遠洋艦隊出航，還有兵部的一支船隊隨行，準備在滿剌加和錫蘭設立官廠，并駐守。”
朱由檢聽后，輕輕呼出一口濁氣：“知道了，命黃永申到南京覲見。”
……
十一月十八日，黃永申的坐船龍威號，抵達南京龍江關。
午門外，韓贊周親自來此等候。
“黃公公，經年不見，還是風采依舊吶。”
黃永申定睛一瞧，見是韓贊周，當即也疾走幾步，上前欠身道：“怎得還勞動韓老哥您了？”
韓贊周攏著雙手，笑呵呵道：“你可是大大的給咱們這些宮里人漲了臉，如今你來南京，咱家怎么也得出來迎迎你不是？”
黃永申拱手道：“都是托皇爺的福。”
兩人客氣著，一路穿過午門、奉天門，來到文華殿前。
“黃老弟稍候，咱家去通報。”
不一會兒，韓贊周出來，笑呵呵道：“黃老弟，皇爺宣你覲見。”
黃永申深吸一口氣，整了整衣冠，邁步進入文華殿。
殿內，朱由檢端坐御案之后，正在翻看奏本。
黃永申跪地行禮：“臣，黃永申，參見皇爺！”
朱由檢抬起頭，放下手里的朱筆，隨口道：“起來吧，賜座。”
黃永申謝恩，在錦墩上坐下。
朱由檢打量了他一眼，道：“黃永申，此次出航，你是怎么打算的？”