起風了，漫卷著細碎的雪花漫天飛舞，瀟湘館外面的竹子，在寒風中搖擺不定，竹子間相互摩擦，發(fā)出吱吱啞啞的輕響，仿佛在哭泣。
林黛玉佇立在窗前默默垂淚，眼睛都哭腫了，冰冷的雪花撲打在臉頰也渾然不覺，彎彎的眼睫毛上甚至結(jié)了一層薄薄的霜花。
此時門簾掀起，寶釵、探春和寶琴三人走了進來，眼見如此情景，都不由吃了一驚。
“她這樣子多久了？”賈探春皺眉頭，低聲問后面的紫鵑。
紫鵑滿臉憂愁地道：“回來后就一直這樣子，勸不聽，也攔不住，從前林姑娘就愛哭，但近幾年已經(jīng)很少見她這樣子了，若犯了舊疾該如何是好，好姑娘們，好歹替我勸一勸吧，婢子實在是沒辦法了。”
薛寶釵暗嘆了口氣，鼻子也莫名有些乏酸，走到林黛玉的身后，輕聲道：“下雪了，你又禁不得風，站在風口里作甚？仔細著涼了。”
寶琴點頭附和道：“是呀，林姐姐的身子這兩年才好了些，若犯了舊疾可不是頑的，再說，若環(huán)哥哥回來了瞧見你如此不愛惜身子，豈不心疼？”
林黛玉本來石化了一般的身子，微微動了一下，薛寶釵忙向賈探春使了個眼色，后者立即意會，伸手去把窗戶關(guān)了起來。
薛寶釵摸了摸黛玉的手，只覺冰涼冰涼的，急忙張開雙手把黛玉摟入懷中，感覺像抱住了一塊寒冰般，頓時機靈靈地打了個寒顫，急急吩咐道：“紫鵑，快把外面的爐子也搬進來吧，雪雁，去取手帕和熱水來！”
原來林黛玉在窗口站得太久，都凍得有點麻木了，諸女手慌腳亂地把她攙到了火爐邊坐下，又用毛巾熱敷，這才慢慢緩過來。
“嗚嗚，姑娘你嚇死婢子了！”雪雁端著熱水盆哭了起來。
賈探春急道：“傻丫頭，這會子哭什么，快溫壺酒來啊！”
“噢噢！”雪雁急忙去外間取了一壺溫熱的黃酒來，賈探春飛快地斟了一杯，湊到林黛玉唇邊，命令般道：“快熱熱的喝一杯下去。”
林黛玉喝了一杯熱酒，這長出一口氣，臉蛋也恢復了幾分血色。薛寶釵見狀才放下心來，嘆道：“你又何苦如此作賤自己呢？”
林黛玉輕咳了兩聲，泣聲道：“環(huán)弟進宮這么久了，還沒有消息，會不會……？”
薛寶釵搖頭道：“你也是關(guān)心則亂，且好生歇著吧，別想太多，現(xiàn)在沒有消息反而是好消息！”
“為何沒有消息反而是好消息？”小丫頭春纖不解地問。
賈探春輕戳了一下她的額頭：“自己用腦子想想！”
春纖果真歪著腦袋想了一下，忽然靈光一閃，脫口道：“是了，如果三爺被皇上砍頭的話，肯定大張旗鼓，人盡皆知，現(xiàn)在沒消息，說明三爺還好好的！”
林黛玉聽到“砍頭”二字，禁不住又悲泣起來，后悔地道：“悔不該，當時應該勸環(huán)弟接了圣旨的，娶公主總比丟掉性命好。”
紫鵑嗔怪地瞪了春纖一眼，后者尷尬地吐了吐小舌頭，端起水盆退了出門去。
薛寶釵握住林黛玉的手，嘆了口氣道：“顰兒你也不必自責，以環(huán)兄弟對你……對你的情深意重，你即便勸了也沒用，他連圣旨都敢違抗，可見已將生死置之度外的。”
林黛玉赧然垂首，回想起賈環(huán)拒接旨時的情景，心中更是悲喜交雜，柔情萬種。
薛寶琴見狀，羨慕地道：“易求無價寶，難得有情郎，像那梅家的便是無情之人，眼見薛家惹了麻煩，人家馬上就退婚，避之則吉了，再看環(huán)哥哥，為了林姐姐，竟視皇家公主如無物，連圣旨也敢違抗。
子曰：朝聞道，夕死可矣。我薛寶琴是個俗世女子，什么道不道的且不管他，若環(huán)哥哥也為我違抗圣旨，我是死了也心甘情愿的。”
此言一出，眾女都目光怪異地向薛寶琴望去，就連林黛玉也抬起頭望來。薛寶琴自知失言，頓時羞得霞飛雙頰，訕然道：“看我作甚，我只是打比方而已！”
正當寶琴窘迫之時，春纖又風一般奔了進來，喘著氣道：“二姑娘回府了，正往這邊來呢。”
眾人愕了一下，不久，果然聽到環(huán)佩叮咚，一身盛裝的賈迎春在繡桔的攙扶下走了進來。
“二姐姐多早晚來的？”賈探春驚喜地問。
釵琴黛三女也忙站起來見禮，賈迎春笑道：“來了個把時辰了，在老太太和太太那里坐了一會，豈料竟下起雪來，今晚怕是走不了了。”
探春笑道：“那就回綴錦閣住一晚吧，正好咱人姐妹很久沒聚了。”
前年八月份，賈迎春和柳毅成親，如今已經(jīng)是柳家的媳婦了，婚后的日子顯然十分美滿如意，肌膚緋紅粉白的，身材也豐膩了少許，氣質(zhì)雍容，眼角眉梢都是幸福。
“咦，林妹妹這是怎么了？”賈迎春看著雙眼腫成胡桃一般的林黛玉，有點吃驚地問。
林黛玉有點不好意思地低下頭，寶琴道：“還不是擔心環(huán)哥哥。”
賈迎春恍然道：“原來如此，我正是為環(huán)兄弟的事來的，唉，沒想到環(huán)兄弟膽子竟如此大，連圣旨也敢違抗。”
林黛玉垂首無語，賈迎春忙道：“林妹妹莫要過于擔憂，我聽當家的（柳毅）說了，環(huán)兄弟如今關(guān)在刑部大牢里，并無要緊的，而如今遼東正是用人之際，想必事情最后會有轉(zhuǎn)機。”
眾女聞言都心中稍安。賈迎春又略坐了一會，并承諾明日入宮求見齊貴妃，央她出面向皇上求情，因為永寧公主是齊貴妃養(yǎng)大的，若齊貴妃出面，或許會有用。
…………
今夜，乾盛帝并沒有到后宮妃子處就寢，而是在乾清宮暖閣上獨處，而熟悉皇帝的內(nèi)侍都知道，在作出重大決定之前，乾盛帝往往喜歡獨宿在乾清宮的暖閣上，所以，也許明日天亮之后，遼東巡撫賈環(huán)的命運將會塵埃落定。
然而事實上，此時此刻的乾盛帝并沒有考慮如何處置賈環(huán)，因為在他看來，只要關(guān)上幾天，這小子大概率就會想通了，為了一個女子犧牲前途性命無疑是極為愚蠢的，賈環(huán)這小子顯然不是愚蠢之人，能連中六元，絕對是絕頂聰明的，不過年少氣盛，難免有時會熱血上頭，待冷靜下來就好。
此時的乾盛帝正在思量與努爾哈赤議和的問題，在今日的午朝上，大臣們都討論過了，基本上分為兩派，一派主和，另一派主戰(zhàn)。
主和派認為建奴雖然在寧遠大敗，但是實力仍在，而新收復的三百里失地也需要時間經(jīng)營，此時跟建奴議和，有利于爭取時間消化吸引，同時也可借此把慶王換回來。
主戰(zhàn)派則認為建奴在寧遠大敗中已經(jīng)傷筋動骨了，而且有傳言稱努爾哈赤被紅夷大炮擊傷瀕死，此時主動求和，可見傳言極可有能是真的，這個時候應該乘勝追擊，一舉解決建奴這個心腹大患。當然，主戰(zhàn)派也不敢置慶王的生死于不顧，所以建議假意與建奴議和，代換回了慶王后，立即出兵打過遼河去，畢其功于一役。
乾盛帝本人傾向于主戰(zhàn)，一舉解決多年來的隱患，但他又擔心倉促打過遼河去不保險，倘若吃了敗仗，那么通過寧遠大捷這場翻身仗，好不容易重新建立起來的士氣和優(yōu)勢便會土崩瓦解，重新陷入被動。
事關(guān)重大，乾盛帝不得不慎之又慎，此時的他就像一個賭徒，輸了七八年，都輸麻了，突然間大贏了一把，自然想著贏更多，但也更擔心把剛贏回來的籌碼給輸出去。
正當乾盛帝舉棋不定，心煩意燥的時候，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)陳矩氣喘吁吁地出現(xiàn)在暖閣外，聲音急迫地道：“皇上，宮外傳信，緊急軍情！”
乾盛帝心頭一震，隱隱覺得不妙，沉聲道：“逞進來！”
陳矩這才推開暖閣的門，將急報逞給乾盛帝，后者接過打開一看，登時面色大變，嘭的一掌拍在御案上，大罵：“該死！”
原來這是一封錦衣衛(wèi)眼線，從遼東傳回來的八百里加急密奏——前方吃敗仗了！
根據(jù)奏報上的描述，遼東經(jīng)略孫承宗在廣寧城接見建奴議和的使者時，建奴的四貝勒皇太極忽然出現(xiàn)在遼河對岸的耀州城，不知打什么主意，而據(jù)情報得知，皇太極身邊竟只有五百人護衛(wèi)。駐守三岔河堡的游擊將軍滿桂貪功冒進，不待覺華島的水師趕到便擅自渡河攻擊耀州城，結(jié)果中了埋伏，損兵折將而回，死傷千余人馬。
乾盛帝看完密報，不由怒火中燒，這次敗仗雖然損失不大，但對剛恢復士氣的晉軍來說，無疑是一種打擊，而且在這議和的節(jié)骨眼上吃敗仗，對大晉來說是極不利的。很明顯，那皇太極出現(xiàn)在耀州，分明就是一個誘餌。
“孫承宗是吃干飯的？豈有此理，難道前線沒了賈環(huán)還真不成？”乾盛帝面色陰沉，目光變幻不定。