雖然殿試不會黜落，但還是要認真對待的，所以一場熱鬧過后，賈環便迅速收心調整，進入了備考狀態，每日除了照常晨練外，時間都花在練習策問上，因為殿試只考策問，而且還是皇帝親自出題。
眾人都知道賈環在備考，所以這幾天都不來打擾他，賈母也免了他每日的省晨定省，只為讓他專心讀書。
一轉間便至三月初八，天還沒亮，平兒便把賈環叫起床，梳洗穿戴完畢，用過早餐后，照例讓晴雯和楓兒送到園子的南大門。
這回不用帶考籃，因為筆墨都是現成的，由官方提供，也不用帶食品蠟燭和衣物等，因為殿試只考一天，日落前就得交卷離開，午飯也是官方提供的。
且說賈環兩手空空地登上了馬車，對著晴雯和楓兒揮手道：“你們回去吧。”
石頭邢威一聲吆喝，揮動馬鞭，馬車便駛向長街，楓兒雙手在胸前比了個心，大聲道：“祝三爺萬事如意，金榜題名！”
晴雯輕敲了小丫頭的腦瓜一下，啐道：“你又亂比劃什么，這可不是那個意思。”
楓兒笑道：“我知道啊，比心就是喜歡的意思，婢子就是喜歡三爺，三爺多好啊，難道晴雯姐姐你不喜歡，我只愿三爺金榜題名，考個狀元回來，婢子也跟著沾點光，嘻嘻！”
晴雯啐道：“呸，好不要臉的小蹄子，你才多大，也不照照自己到底配不配。”
楓兒笑嘻嘻地道：“我知道我原不配，我也沒想要作三爺的屋里人，只是在心里默默的喜歡罷了，不止我，府里的年輕丫頭只怕一多半都喜三爺，也沒什么丟臉的，晴雯姐姐你敢說你不喜歡三爺？”
晴雯臉上一熱，斥道：“死蹄子，越說越不要臉了，我就不喜歡，咋了？”
“不信，除非你對天賭咒！”
“我咒你個小蹄子的大頭鬼！”晴雯氣得伸手去擰楓兒的耳朵，后者咯咯笑著跑走了。
且說賈環趕到了左掖門外，天色已經蒙蒙亮起了，金水橋下的河水波光粼粼，參加殿試的三百名貢士皆在左掖門外列隊等候了，一個個斂息靜氣的，神情肅穆地等待著唱名。
不多時，禮部官員終于出現了，拿著名冊大聲念道：“會試第一名，賈環！”
賈環連忙上前道：“學生在！”
那唱名官看了賈環一眼，點了點頭道：“賈會元請上前搜身。”
賈環上前張開雙手，讓搜子搜身，由于殿試是在奉天殿舉行的，由皇帝親自主持，倒不虞有人敢夾帶作弊，但為了天子的人身安全，但凡有危險性的東西都不許帶進去，譬如鑰匙，帶棱角的硬飾物之類。
很快，賈環便順利通過了，由小吏帶著進了左掖門，當所有考生都通過了安檢，這才由禮部的官員率領著直奔殿試考場——奉天殿。
奉天殿的莊嚴肅穆是顯然而見的，而奉天門外的廣場正是皇帝每日上早朝的地方，所以稱為“御門聽政”，一眾考生到了這里，無不既興奮又緊張。
正所謂：朝為田舍郎，暮登上子堂。
殿試過后，他們相當一部份人就有機會來此參加早朝，一展平生抱負了，當然，部份人也可能直接外派出京為官，到地方去當個縣令什么的。
賈環作為會試頭名，被安排到第一排的首位，直面殿上的主考官，亦即是乾盛帝，壓力可想而知了，這個時候，坐后排反而更輕松些。
約莫半個時辰后，三百考生都按照排名入座了，靜候主考官的到來。
又等了差不多半個時辰，太陽已經老高了，終于聽到一陣悅耳的鼓樂聲，有宮人高聲宣道：“皇上賀到！”
眾考生考前都經過了禮儀培訓，立即離座跪伏于地，垂首撅臀的，不敢亂看。
賈環自然沒那么老實，豎起耳朵細聽，隱約聽到殿門口傳來一陣腳步聲，片刻之后，眼角余光便瞥到明黃龍袍的一角從旁邊掠過，一抹明黃的背影拾級登上了大殿正中的寶座。
“升座，跪拜！”剛才那把聲音再次響起。
眾考生齊齊叩拜：“吾皇萬歲，萬歲萬萬歲！”
如此一連拜了三次，這才聽到一把淡淡的聲音道：“平身。”
賈環隨著眾考生站起來，飛快地掃了一眼，只見一名帶著書卷氣，皮膚白皙的中年男子端坐在御座上，身穿明黃滾龍袍，頭帶簾冠，赫然正是那日與小胖子徐文厚在小巷吃鹵扣肉醬板鴨時遇到的那位。
乾盛帝環掃了一眼，徐徐地道：“諸位皆是我大晉的年輕俊才，能來到這里，皆不一般，不過今日殿試，爾等須拿出真才實學來，李卿家，你且來宣題！”
現任內閣代首輔李標立即出列，手持一卷明黃卷軸，除除打開道，宣讀上面的題目。
所謂策問，即是問策，由皇帝根據時事實務出一道題目，讓考生們獻計獻策，日落之前必須完成一篇千字以上的文章，要求文采斐然，邏輯嚴密，條理清晰，關鍵是要有真材實料，切忌大、空、泛的夸夸其談。
當然，那手字也很重要，因為殿試是不糊名的，考官一眼就知道考生是誰，字寫得不好，感觀會大打折扣，排名肯定靠后。
策論可是賈環的強項，論到那手字，賈環也不怵誰，所以淡定得很，待到李標讀完題目，便開始構思起來，隨手在草稿紙上寫大綱。
乾盛帝端坐在高高的御座上，自然一眼就瞧見靠得最近的賈環，見其氣定神閑的，眼中閃過一絲異色，心想：“這小子倒有點門道，這份定力便非常人能有，看來能連奪五元并非偶然。”
乾盛帝在御座上坐了約莫一炷香時間便離開了，此后便沒再出現過，估計也是走過場的，只留下內閣首輔李標、翰林學士趙明誠等八名同考官在場監考。
時間如同流沙，眨眼便至中午，自有宮人送來簡單的食物和清水，一眾考生匆匆填飽了肚子，又繼續答題。
寫一千字的議論文對賈環來說實在太簡單了，如果不是刻意放慢速度，他午飯前就能寫完了，約莫下午兩時許，賈環委實待不下去了，直接交卷離場。
“呵呵，果然年少輕狂，早早便交了卷。”一名同考官忍不住笑道。
“此子乃會試頭名，確實有傲氣的資本，少年自有少年狂嘛，哈哈！”另一名同考官打趣道。
這兩名同考官均是東林黨一系的。
內閣首輔李標原是太上皇一系的人，由于臨陣倒戈，由次輔升任首輔，撿了大便宜，但他到底不是東林一系的人，所以做事格外謹慎，從不肯多言，免得漏了把柄被東林一系的人借題發揮，畢竟前段時間東林黨排斥異己，整慘了很多人，李標至今還心有余悸。
且說李標接過書吏收上來的賈環那份考卷，匆匆看了一眼，便覺那手字寫得極好，文辭也相當出彩，只不知是否言之有物。
約莫半個時辰后，有更多的考生陸續交卷了，等到日常之前，所有考生都交完卷了，李標和趙明誠等八名同考官便立即開始閱卷。
由于三月十一日就要放榜，所以三月十日晚上必須批改完三百份試卷，只有兩天時間，時間緊任務重，也只能加班加點了。
“嘖嘖，會元不愧是會元啊，吾以為賈子明這篇策問當屬第一，李閣老以為如何？”國子監祭酒齊泰看完賈環那篇文章，禁不住擊節贊賞，并將卷子遞給李標。
李標接過卷子，捋須微笑道：“賈子明這篇文章確實上佳，字也是沒得說的，基本功扎實，不過推為第一還有待商榷，趙學士覺得如何？”
李標的目光望向了翰林學士趙明誠。
趙明誠雖然還沒入閣，但身為南書房行走，東林黨的首腦，無疑是當朝紅人，皇上最寵信的大臣，李標分明是把決定權讓給了趙明誠，賣對方人情。
趙明誠謙虛地道：“下官才疏學淺，豈敢妄言，還是李閣老拿主意吧。”
東林黨的一名同考官立即接話道：“趙大人過謙了，下官以為，賈環這篇策問確實不錯，但也不是無懈可擊，言辭未免過于輕浮了些，不如張溥這篇底子厚實，竊以為當推張溥為首。”
“言之有理！”另外幾名東林一系的同考官紛紛附和。
國子監祭酒齊泰皺眉道：“若論厚實，張溥這篇倒還不如柳毅。”
李標本來就要賣人情給趙明誠，見東林一系數人都推舉張溥為第一，想必是趙明誠暗中指示的，而張溥也確實是東林書院的學生，便順水推舟道：“老夫也認為……”
趙明誠卻突然道：“賈環這篇策問雖然用詞輕浮了些，但卻頗有見地和深度，張溥的文風雖然沉厚，但細思卻又過于想當然，不太切實際，相比之下，還是賈環這篇為佳。”
此言一出，不僅李標愣住了，趙明誠那幾名小弟也愣住了，不明白老大為何不推自己人，反而推那賈環。
李標若有深意地看了趙明誠一眼，捋須點頭道：“老夫也是這個意思，那便暫定賈環為首，想必皇上自有定奪。”
趙明誠目光一閃，他們這些考官推舉的名次只是初裁，最終決定權卻在皇上手中，他之所以推賈環為首，倒不是他大公無私，而是因為他知道乾盛帝不喜歡舊勛貴的人，這樣把賈環頂上第一，那么以乾盛帝的性格，必不會點賈環為狀元，這就是以退為進。
趙明誠身為天子近臣，也算是把乾盛帝的脾氣摸清摸透了。