輾轉(zhuǎn)數(shù)日，謝凌終于回到了金陵，但蒼山卻擔(dān)心起男人的心境起來(lái)，內(nèi)心不由陣陣隱憂。
回京的時(shí)候恰逢謝誠(chéng)居壽辰，謝凌特地推了戶部幾位老臣的飯局，親自挑選了一幅古玩字畫(huà)作為賀禮。
誰(shuí)知字畫(huà)送至謝誠(chéng)居面前，謝誠(chéng)居非但未看一眼，便讓主子離開(kāi)。
更令人心寒的是，當(dāng)初主子為了阮凝玉，不惜違逆謝老太太與整個(gè)謝氏宗族時(shí)，身為人父的謝誠(chéng)居依舊對(duì)此事不聞不問(wèn)。
蒼山暗嘆一聲。這些年來(lái)，自他隨主子踏入謝府，謝誠(chéng)居便始終這般薄情。父愛(ài)于他，淡薄如水。
這位父親仿佛只沉浸于朝堂國(guó)事，對(duì)府中諸事，乃至親生兒子的冷暖榮辱，皆置若罔聞。謝誠(chéng)居性情極為孤僻，很多時(shí)候謝府上下幾乎都感覺(jué)不到這位家主的存在。
幼時(shí)除非有正事需交代，否則謝誠(chéng)居根本不許謝凌近身，更不準(zhǔn)他隨意開(kāi)口。及至謝凌成年加冠后，父子間的交談更是寥寥無(wú)幾。
而當(dāng)謝凌再次啟程遠(yuǎn)行之時(shí)，謝誠(chéng)居更是連只言片語(yǔ)的叮囑或過(guò)問(wèn)都未曾有過(guò)。
然而男人已經(jīng)習(xí)慣了。
或許他自幼便未曾體驗(yàn)過(guò)尋常人家的父子溫情，竟誤以為這般疏離淡漠便是世間父子相處的常態(tài)。
眼見(jiàn)謝凌心無(wú)波動(dòng)地離開(kāi)了京城，這些日子蒼山暗地觀察著馬車(chē)上的男人，便覺(jué)對(duì)方心如止水，淡薄空明，蒼山竟發(fā)覺(jué)，主子除了阮凝玉之外，幾乎沒(méi)有任何別的感情波動(dòng)，他仿佛就是個(gè)空心的人，清心寡欲，又心如死灰。
蒼山擰了眉，他不覺(jué)得這樣是件好事，反而是很危險(xiǎn)的狀態(tài)。
到了南京后，回到了那四進(jìn)院子，謝凌最是喜潔凈，第一件事便是沐浴更衣，洗去一路的風(fēng)塵與疲憊。
換了身產(chǎn)自蘇州的宋錦牙色直裰出來(lái)后，丫鬟便已經(jīng)在八仙桌上擺了今夜的菜色，有醉蟹、西施乳、金齏玉膾，廚子今晚還煮了謝凌在這里常吃的一道清蒸鰣魚(yú)。
謝凌目光卻向蒼山掃了過(guò)來(lái)，那眸子里沒(méi)有溫度，又無(wú)喜怒，涼得像一寸寸雪。
謝凌坐下后問(wèn)的第一句便是，“可有表姑娘的消息了？”
蒼山心臟咯噔了一下，頓時(shí)心里便苦了起來(lái)。
這些時(shí)日，他手下的人幾乎將襄州及京城周邊地帶翻了個(gè)底朝天，卻始終未能尋到表姑娘的任何蹤跡。
于是蒼山艱難地道：“還沒(méi)有……”
他將情況都如實(shí)說(shuō)了出來(lái)。
謝凌沒(méi)說(shuō)話。
他眸光掃過(guò)滿桌珍饈，手中的金鑲玉筷隨之被不輕不重地?cái)R在案上。
男人此刻已是食欲全無(wú)，眉眼間只剩一片疏淡，只道，“撤了吧。”
而后起身離去，留下面面相覷、不知所措的一眾仆役。
蒼山長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。
可是天南地北的，人海茫茫，又要上哪去尋找表姑娘呢？如果表姑娘故意將自己躲起來(lái)的話，那么他們這輩子都甭想再找到她的人影！
那廂，謝凌獨(dú)自步入書(shū)房，闔上門(mén)扉。
回應(yīng)天府的路上，他便畫(huà)了一張阮凝玉的畫(huà)像，畫(huà)中之人桃羞李讓?zhuān)^色難求。
謝凌不過(guò)淡淡的幾筆，便將她最美的神韻給畫(huà)了出來(lái)。
他已命蒼山急召畫(huà)師，連夜臨摹此像，務(wù)必將阮凝玉的畫(huà)像遍貼于市井街巷。此番掘地三尺，也定要擒住她。
如今油燈柔光之下，再看著這幅畫(huà)像，謝凌將手指放上去細(xì)細(xì)撫摸。不過(guò)是兩三月不見(jiàn)，謝凌便覺(jué)得畫(huà)中女子的眉眼變得有些陌生了起來(lái)。
他原以為一切盡在掌握，如今卻連一個(gè)阮凝玉都尋不回。
這種失控感，令他心生煩躁。至于找到之后他會(huì)對(duì)她做什么事，他不知道。
或許等找到了她和她的奸夫，他并不會(huì)要她。
然，他現(xiàn)在唯一的希望，便是能讓她出現(xiàn)在自己的面前。
他已經(jīng)已經(jīng)好久沒(méi)見(jiàn)到她了。
時(shí)隔已久，庭蘭居和她居住過(guò)的那些時(shí)日，遙遠(yuǎn)得仿佛已是上輩子的事了。謝凌根本不知道當(dāng)初她的話里，有哪些是真的，哪些是假的。
謝凌如今最害怕的是當(dāng)今天下即將大亂，他早已洞察那福建總兵不過(guò)是人前棋子，其背后真正的主使乃慕容深。只要天下亂起來(lái)，那便是廢太子慕容昀重回皇宮的機(jī)會(huì)。
這些朝堂暗流、權(quán)力紛爭(zhēng)，他尚且能憑借籌謀應(yīng)對(duì)，可每當(dāng)念及失蹤的、背棄他的阮凝玉，謝凌心口便像被一只無(wú)形的手攥緊。
他怕就怕在，阮凝玉一個(gè)婦道女子孤身離京，若恰在路上遭遇叛軍，該如何自保？他怕她在他看不見(jiàn)的地方出事。
若她不幸落入亂兵之手……
謝凌攥緊了手。
無(wú)數(shù)可怕的念頭在他腦海中出現(xiàn)，他甚至不敢往下深想。
他恨她的不告而別，怨她的欺瞞，可在天下將亂的危局面前，謝凌所有的怨懟都化作了對(duì)她的想念和牽掛。
蒼山端著茶進(jìn)來(lái)的時(shí)候，便見(jiàn)到自家主子正看著案上那幅畫(huà)，男人修長(zhǎng)如竹的影子落在墻上，蒼山也見(jiàn)到了那張滿是執(zhí)念的臉。
風(fēng)吹得燭影一陣搖晃，就在謝凌看過(guò)來(lái)之前，蒼山忙收回了目光。
也不知道表姑娘若是知道大公子為了她做到了如此地步，將謝家繼承人的位置讓給二公子，表姑娘又會(huì)是什么樣的感受？可會(huì)為之感動(dòng)，可還會(huì)覺(jué)得謝凌依舊不愿拋棄家族榮華，護(hù)不住她？
謝凌凝視畫(huà)像片刻，終是將它收起，置于書(shū)房中一個(gè)不起眼的角落。
心中那絲異樣卻揮之不去，謝凌冷聲吩咐道：“叫人回去仔細(xì)查探大姑娘在府里的往來(lái)動(dòng)靜。”
蒼山立即命人去辦。
謝凌失魂落魄也不是剛到南京的第一晚。
好在南京是沒(méi)有關(guān)于任何阮凝玉回憶的去處，在這里，謝凌并不會(huì)像在京城的時(shí)候時(shí)時(shí)刻刻想起她。
謝大人回來(lái)了之后，消息傳開(kāi)，南京六部諸官這才知謝凌竟是新上任的南京都督同知，一時(shí)間門(mén)前車(chē)馬絡(luò)繹，皆是聞?dòng)嵡皝?lái)道賀的大小官員。
謝凌見(jiàn)江南動(dòng)蕩不安，而眼前這些官吏卻只知尸位素餐，不思為國(guó)分憂，反倒汲汲于逢迎上司，謝凌立于階上，冷眼掃過(guò)門(mén)前這群錦衣華服的官員，胸中怒火翻涌。
“江南叛亂未平，百姓流離失所，諸位不思剿匪安民，反倒齊聚本官府邸，行這趨炎附勢(shì)之舉！凡今日登門(mén)者，明日皆至衙門(mén)稟報(bào)本職。若道不出個(gè)子丑寅卯，休怪本官不留情面！”他聲音不大，卻字字在打著他們的臉。
尋常為官之道，講究彼此留些顏面，謝大人又何必這樣鬧得太僵？
但無(wú)奈謝凌如今是“欽差”，手握御賜寶劍，又是京城的三品大員，與他們這些在南京六部吃閑飯無(wú)實(shí)權(quán)的官員可不一樣，加之謝凌本性公正不阿，對(duì)待他們，行事更是不徇私猶豫。
一眾官員聞言，頓時(shí)面如土色，他們?cè)虢璐藱C(jī)會(huì)攀附新貴，卻忘記了謝凌眼里不揉沙子一事。
謝凌轉(zhuǎn)身踏入府門(mén)，對(duì)蒼山吩咐：“閉門(mén)。今日起非軍政要?jiǎng)?wù)，一律不見(jiàn)。”
南京六部官員皆知這位謝大人絕非虛張聲勢(shì)，往日的懶散日子，只怕是一去不復(fù)返了。
有人更是怨聲載道的，先前好不容易將辦事嚴(yán)厲的謝大人請(qǐng)了回去，沒(méi)想到謝凌半月回來(lái)，這次卻成了他們的頂頭上司！
接下來(lái)，這群官員便作鳥(niǎo)獸散。
今日門(mén)庭若市，之后接連幾日，門(mén)口一個(gè)賓客的人影都見(jiàn)不著，鴉雀無(wú)聲，只剩一片死寂。
謝凌來(lái)的前幾日便整治了南京官場(chǎng)的不良風(fēng)氣，得了南京右都督崔志敏的贊賞。
他本就六部官員多有關(guān)系牽扯，唯有像謝凌這樣油鹽不進(jìn)的人，才能整頓這一幫人。
接下來(lái)的日子里，謝凌便下令軍民協(xié)力整飭城防，調(diào)配兵馬，整肅軍紀(jì)，半夜又召集各衛(wèi)所將領(lǐng)在城內(nèi)議事，為叛軍進(jìn)攻南京做好萬(wàn)全之策。
然而，這些軍民都對(duì)這個(gè)空降而來(lái)的謝大人充滿了不信任。
他不過(guò)是一介文人，何曾真懂得行軍打仗之事？
種種質(zhì)疑在軍士和百姓之間流傳著。
有人看著遠(yuǎn)處一身白衣的謝大人，對(duì)著旁邊的軍士面色鄙夷道：“紙上談兵誰(shuí)不會(huì)？依我看，大伙都別聽(tīng)這謝大人的。”
“看他那白凈模樣，怕是連刀都提不動(dòng)，真打起來(lái)，能指望他帶咱們守住城嗎？”
謝凌雖有所察覺(jué)軍營(yíng)里的騷動(dòng)，卻從未辯解，只是每日親臨校場(chǎng)檢視操練，一日比一日嚴(yán)厲，而到了深夜便伏案研究輿圖至天明。
若有軍士不服，謝凌身為養(yǎng)尊處優(yōu)的世家子卻換下了一身綢緞，每日只著一身粗布衣衫，與士卒同鍋而食，同營(yíng)而宿。若是遇到需要上陣殺敵的情況，謝凌一介文人也跟著他們一樣翻身上馬，執(zhí)劍與將士們一同沖鋒陷陣。
軍士之中許多人對(duì)他的偏見(jiàn)都開(kāi)始動(dòng)搖了起來(lái)。
他們突然發(fā)現(xiàn)，謝大人跟他們印象里那些文文弱弱的文臣并不大一樣。
謝凌雖是清瘦，卻是常年習(xí)武不輟，寬大布衣下實(shí)則是勁瘦有力的軀體，并不輸于他們這些每日在外風(fēng)吹日曬的軍人，一招一式皆透著練家子的功底。
隨著謝凌每日沒(méi)有架子地與他們同吃同住、并肩操練，很多人都被他的魅力和氣度給折服。
他們仿佛看到的是身先士卒的主將，而非高高在上的欽差大員。
這樣一個(gè)月下來(lái)，謝凌一張白凈的臉都被曬得些許黝黑，謝凌卻毫無(wú)怨言。
叛亂的狀況遠(yuǎn)比謝凌想象中的要糟糕，從未踏出過(guò)京城一步的慕容深竟對(duì)大明疆域輿圖及各地官場(chǎng)積弊如此了然于胸。加之京城起初并未將這支叛軍放在眼里，不過(guò)半月之間，南方各州縣竟相繼淪陷，局勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。
謝凌站在城樓上，望著南方漸次燃起的烽火，面色凝重。
慕容深的叛軍并非烏合之眾，其進(jìn)軍路線刁鉆狠辣，專(zhuān)攻防御薄弱之處，顯然這位久居大內(nèi)的皇子竟然有著在軍事上的天賦。
更令謝凌心寒的是，許多州縣守軍竟不戰(zhàn)而降，可見(jiàn)慕容深對(duì)地方官員的拉攏滲透已非一日之功。
慕容深過(guò)去在浙江福建一帶販賣(mài)私鹽謀取巨利，便是為了用源源不斷的金銀，暗中賄賂福建總兵，積蓄力量，伺機(jī)起兵叛亂。
謝凌早在來(lái)南京的路上，當(dāng)即向?qū)m中密奏了一封揭露慕容深企圖謀反的信函，然而密信是否安然送達(dá)御前，卻仍是未知之?dāng)?shù)。
而他更擔(dān)心的是慕容深早有預(yù)料，他這封信被慕容深的人給半路截胡了。
謝凌只得先行出兵，平定南京周邊州縣的叛亂。他親自坐鎮(zhèn)中軍，連下數(shù)城，將叛軍的外圍據(jù)點(diǎn)一一拔除。
七月末，探子卻回報(bào)叛軍主力已逼近南京，大戰(zhàn)在即。
南京的軍士備戰(zhàn)了一夜，福建叛軍卻未直撲南京，而是分出數(shù)股精銳，滲透江南各州縣，劫掠糧草，切斷驛道。
一日深夜傳來(lái)了急報(bào)，叛軍一支偏師已奇襲滁州，距南京僅一日之程。城內(nèi)頓時(shí)人心惶惶。
就連南京右都督崔志敏都束手無(wú)策起來(lái)，守城士兵們更是面露惶色，誰(shuí)都沒(méi)想到叛軍會(huì)先進(jìn)攻徽州府！
謝凌卻立于巨大的江南輿圖前，夜里一張冷顏顯得肅穆可怖，“傳我令，駐守鎮(zhèn)江大營(yíng)即刻拔營(yíng)，沿秦淮河疾馳滁州，明日午時(shí)前必須抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，延誤者，軍法從事！”
“命水師都督率百艘戰(zhàn)船，即刻封鎖南京至滁州段江面，嚴(yán)查過(guò)往船只，絕不能讓叛軍借水路逃竄，斷其退路！”
這番部署精準(zhǔn)狠辣，應(yīng)對(duì)迅如雷霆，全然不似文人手筆。
謝凌瞬間成為了全軍的主心骨，滿堂將領(lǐng)為之一震，隨即重振士氣，依令而行。
謝凌更是親自隨軍開(kāi)赴徽州府前線，臨陣指揮。
三日后捷報(bào)傳回南京，鎮(zhèn)江援軍如期抵達(dá)，與滁州守軍里應(yīng)外合，大破叛軍偏師。水師截獲一批叛軍船只，首戰(zhàn)告捷！
此役之后，謝凌的威望在軍中徹底樹(shù)立。
南京右都督崔志敏見(jiàn)謝凌用兵如神，自己年事已高且反應(yīng)不及，便順勢(shì)將指揮權(quán)全權(quán)交予謝凌，由其總攬南京防務(wù)。