隨著最后的科舉考試一天天臨近，安陽(yáng)縣內(nèi)終于安靜下來(lái)，除了吃飯時(shí)間，酒館會(huì)有一點(diǎn)士子聚集外，其他時(shí)間很難再看到士子們的身影，大家都躲在房間里全力復(fù)習(xí)，備考最后的解試。

    張顯去州學(xué)兩天后托人送了一個(gè)口信給李延慶，他們要晚幾天才能回來(lái)，但一直到離科舉考試還剩下三天，張顯和秦亮才拖著疲憊的身體返回了客棧。

    “老李，我今年是徹底沒(méi)有希望了。”張顯滿(mǎn)臉沮喪，臉上的表情就像過(guò)了季的老苦瓜，要有多苦就有多苦。

    李延慶看了他半晌，只見(jiàn)他皮膚曬得黝黑，這分明是出去游玩過(guò)來(lái)的模樣，刻苦復(fù)習(xí)了快一年，這小子不會(huì)晚節(jié)不保吧？

    “你不會(huì)告訴我，你去州學(xué)沒(méi)有復(fù)習(xí)吧！”

    張顯咧了咧嘴，懊悔得要哭了出來(lái)，“真被你說(shuō)對(duì)了，我真的一個(gè)字都沒(méi)有看。”

    “你去州學(xué)不看書(shū)，干什么去了？”

    “我....我被他們拉到磁州游玩去了。”

    張顯懊悔萬(wàn)分地抓著頭發(fā)，“我怎么就一點(diǎn)主見(jiàn)都沒(méi)有呢？他們叫我去，我就去了。”

    果然被自己猜中了，這二十幾天跑去游山玩水了，李延慶無(wú)語(yǔ)地望著張顯，師父曾說(shuō)過(guò)，有些人會(huì)在關(guān)鍵時(shí)刻就把握不住自己，顯然說(shuō)得就是張顯這種人。

    但主考官不會(huì)因?yàn)樗麘曰诰驮俳o他一次機(jī)會(huì)，科舉競(jìng)爭(zhēng)的殘酷就在這里，如百舸爭(zhēng)流，不進(jìn)則退。

    張顯去州學(xué)玩了一個(gè)月，而自己已經(jīng)復(fù)習(xí)完了刑律，不僅將厚厚《宋刑統(tǒng)》背得滾瓜爛熟，而且近四百個(gè)案例也徹底吃透，在刑律上他自認(rèn)為沒(méi)有問(wèn)題了，他甚至還抓緊時(shí)間寫(xiě)了十幾篇策論，又整理了數(shù)百首北宋以后的詩(shī)。

    此時(shí)，他已篤定自若，萬(wàn)事俱備，就等三天后的最后考試了，而張顯卻浪費(fèi)了最寶貴的一個(gè)月時(shí)間，這讓他無(wú)言以對(duì)，也一點(diǎn)也不同情。

    “現(xiàn)在說(shuō)這些也沒(méi)有用了，抓緊時(shí)間看一點(diǎn)書(shū)吧！能看多少算多少，如果運(yùn)氣好，說(shuō)不定正好考到。“

    “老李，你有沒(méi)有什么刑律方面的資料借給我看看，幫幫兄弟這一次。”

    張顯雙手作揖，滿(mǎn)臉懇求地望著李延慶，他知道李延慶有記筆記的習(xí)慣，說(shuō)不定已經(jīng)整理出什么精華了。

    李延慶現(xiàn)在就是他的救命稻草，雖然他實(shí)在不好意思開(kāi)口，但到了這個(gè)時(shí)候，他只能厚著臉皮求人了。

    李延慶本想一口回絕，讓張顯好好嘗一嘗后悔的滋味，吸取教訓(xùn)，但轉(zhuǎn)念又一想，確實(shí)沒(méi)有必要這樣做，畢竟是好朋友，在對(duì)方危難的時(shí)候能幫一把算一把。

    他便將從周春那里抄來(lái)的四大本案例分析放在張顯面前，“看在過(guò)去交情的份上，我?guī)湍氵@一次，你這三天抓緊看這個(gè)，刑律或許能拿到一半的分。”

    張顯感激萬(wàn)分，如獲至寶地抱著四本筆記跑回屋了，李延慶望著他的背影搖搖頭，看完這些案例至少要六天時(shí)間，現(xiàn)在只剩下三天，張顯真的來(lái)不及了，但也只能幫他到這個(gè)程度了，他自己不爭(zhēng)氣，又能怪誰(shuí)？

    事實(shí)上，這次科舉，朝廷在幾個(gè)月前才臨時(shí)決定加考刑律和詩(shī)，對(duì)于所有考生，起點(diǎn)都一樣，大家都沒(méi)有學(xué)過(guò)刑律和詩(shī)，除了太學(xué)生例外，他們就有這門(mén)課程。

    這就看誰(shuí)能在最后幾個(gè)月抓緊時(shí)間復(fù)習(xí)，誰(shuí)就能最后勝出，如果自己浪費(fèi)了時(shí)間，那也不能怨天尤人。

    這時(shí)，門(mén)口傳來(lái)伙計(jì)的聲音，“小官人，你找我嗎？”

    李延慶連忙走到門(mén)口，遞給伙計(jì)五十文錢(qián)，“麻煩你到斜對(duì)面的小吃鋪給我買(mǎi)三籠小包子和兩碗胡辣湯，剩下的錢(qián)就賞你了。”

    小包子一籠十文錢(qián)，胡辣湯一碗五文錢(qián)，伙計(jì)跑腿一趟能賺十文錢(qián)，他連連道謝，接過(guò)錢(qián)快步去了，李延慶又坐回桌邊，取出《論語(yǔ)》和《孟子》的復(fù)習(xí)筆記，《論語(yǔ)》和《孟子》是小經(jīng)，第一場(chǎng)就是考它，還剩三天時(shí)間，李延慶準(zhǔn)備再好好將它們整理一遍。

    ........

    副主考郭百頌的府宅位于城南，是一座占地十畝的官宅，在一個(gè)月前，這里曾經(jīng)車(chē)水馬龍，無(wú)數(shù)考生攜帶禮物和名帖前來(lái)拜訪(fǎng)，都口口聲聲想拜在郭百頌門(mén)下。

    但隨著郭百頌搬入審卷院后，他府宅前便門(mén)前冷落，很少有人前來(lái)拜訪(fǎng)了，這天晚上，一輛馬車(chē)停在郭府門(mén)前，下來(lái)一個(gè)中年男子，頭戴八角帽，穿著深色短衣，看起來(lái)是個(gè)管家打扮，他身后跟著兩名健壯的家丁，抬著一口沉重的大箱子。

    中年男子走到門(mén)前說(shuō)了兩句，門(mén)房便讓他們進(jìn)去了。

    這名中年男子是安陽(yáng)縣四大豪門(mén)賈、鄭、趙、武中趙家的大管家，奉老爺之命前來(lái)郭家送禮，之前老爺已和郭百頌談好，今天他是奉命前來(lái)兌現(xiàn)交易籌碼。

    趙大管家被領(lǐng)進(jìn)一間書(shū)房，書(shū)房?jī)?nèi)燈光明亮，布置簡(jiǎn)潔，一張寬大的桌子背后坐著一個(gè)三十余歲的男子，這男子身穿上好的火狐皮裘，頭戴紗帽，長(zhǎng)得健壯高大，微胖，臉色非常紅潤(rùn)，不過(guò)長(zhǎng)了幾片紫斑，看起來(lái)就像一塊帶著紫色的磚。

    他是郭百頌的次子郭修，這次郭百頌當(dāng)副主考，兒子郭修就是聯(lián)絡(luò)人，很多郭百頌不好出面之事，都由他來(lái)處理。

    趙管家深深行一禮，郭修淡淡問(wèn)道：“帶來(lái)了嗎？”

    “帶來(lái)了！”

    趙管家一擺手，兩名家丁將沉重的大箱子抬了進(jìn)來(lái)，又退下去了。

    郭修負(fù)手走上前，趙管家打開(kāi)箱蓋，里面白花花一片，都是一錠錠的官銀。

    “這是兩千兩銀子，老爺說(shuō)，事成之后再酬謝一千兩銀子。”

    郭修凝視白銀片刻，眼中露出了貪婪之色，這就是今年解元的價(jià)格，三千兩白銀，但光有銀子還不行，還得看趙玉書(shū)自己的臨場(chǎng)發(fā)揮，若考砸了，就很難幫他了。

    郭修將木箱蓋上，臉上露出了一絲笑意，“聽(tīng)說(shuō)貴府衙內(nèi)受傷了？”

    趙管家恭恭敬敬道：“前不久從酒樓上摔下來(lái)，鼻梁不幸摔斷，現(xiàn)在已經(jīng)好了很多。”

    郭修意味深長(zhǎng)道：“要當(dāng)心啊！還有三天就考試了，這個(gè)緊要關(guān)頭可別再出意外。”

    “這個(gè)我們也明白，老爺已經(jīng)不準(zhǔn)他出門(mén)了。”

    郭修點(diǎn)點(diǎn)頭，“好吧！請(qǐng)轉(zhuǎn)告你家老爺，今晚我就把消息送進(jìn)去。”

    “一切拜托衙內(nèi)了！”

    趙管家告辭而去，郭修把自己府上的管家叫來(lái)，問(wèn)他道：“老爺?shù)乃幩瓦M(jìn)去了嗎？”

    “還沒(méi)有，在等公子安排！”

    郭修立刻寫(xiě)了一張紙條，交給管家道：“現(xiàn)在就去送藥，把這張紙條也一并交給老爺。”

    ．．．．．．．

    三天時(shí)間眨眼便過(guò)，令無(wú)數(shù)考生既期待又害怕的科舉考試終于到來(lái)。

    今年的解試一共考四場(chǎng)，比去年多一場(chǎng)刑律和詩(shī)，第一場(chǎng)是考兼經(jīng)，也就是《論語(yǔ)》和《孟子》，要考一天。

    第二場(chǎng)是重頭戲，考《三經(jīng)新義》，這一場(chǎng)要考三天兩夜，考生們不準(zhǔn)出來(lái)，需要住在貢院內(nèi)；而第三場(chǎng)最重要，考策論，時(shí)間是兩天一夜；第四場(chǎng)是加考的刑律和詩(shī)，只考一天。

    四場(chǎng)考試加起來(lái)要考七天三夜，不僅是全面考核士子的學(xué)識(shí)水平，同時(shí)也是對(duì)士子意志和體力的一次嚴(yán)峻考驗(yàn)，若體力不佳，很可能就會(huì)熬不過(guò)這七天。

    寅時(shí)正，也就是凌晨四點(diǎn)，李延慶一夜睡足，神清氣爽，他吃罷早飯便早早在大門(mén)口等候了，此時(shí)正是一年中黑夜最長(zhǎng)的時(shí)候，夜色還很濃厚，外面漆黑一片，看不清道路。

    好在客棧距離貢院很近，抄小巷走直線(xiàn)過(guò)去也就一盞茶的功夫，客棧五個(gè)伙計(jì)負(fù)責(zé)輪流挑著燈籠帶士子們前去貢院。

    凌晨寒風(fēng)凜冽，李延慶一邊搓手跺腳，一邊不時(shí)回頭張望，張顯和秦亮估計(jì)還在吃早飯，這讓李延慶有點(diǎn)不高興，約定好的時(shí)間早就過(guò)了，這兩個(gè)家伙怎么一點(diǎn)都不守時(shí)？

    這時(shí)，周春帶著四名同伴從客棧里走出來(lái)，每個(gè)人都穿著厚厚的皮裘，周春一眼看見(jiàn)了李延慶，便走過(guò)來(lái)笑道：“賢弟和我們一起去吧！”

    李延慶指了指里面，“我在等他們，你們先去吧！”

    洪大志拍拍李延慶的后背，“你的排名已經(jīng)進(jìn)前十了，好好殺一殺那幫太學(xué)生的威風(fēng)，我們這些本土士子就指望你了。”

    說(shuō)來(lái)也好笑，酒樓打架事件后，李延慶開(kāi)始被人關(guān)注，他在風(fēng)云榜上的排名居然上了一位，跳到第十名，而趙玉書(shū)則因發(fā)酒瘋，品行被扣分，跌了兩位，排到第三名，讓人始料不及。

    李延慶笑了笑，“我會(huì)盡力而為！”

    這時(shí)，一名伙計(jì)挑著燈籠走了過(guò)來(lái)，“去貢院的跟我走！”

    等在門(mén)口的大群士子紛紛跟上去，周春抱拳笑道：“那我們先去了。”

    “我馬上就來(lái)！”

    眼看大群士子跟著伙計(jì)走了，李延慶心中未免有點(diǎn)焦急，這兩個(gè)家伙怎么就這樣磨蹭？再不來(lái)自己就先走了。

    又過(guò)了好一會(huì)兒，張顯和秦亮才急匆匆跑出來(lái)，“不好意思，剛剛到門(mén)口才發(fā)現(xiàn)忘記帶浮票了，又跑回去拿，結(jié)果找了半天。”

    李延慶懶得理他們，明明昨晚上睡覺(jué)前就應(yīng)該準(zhǔn)備好的東西，居然還臨時(shí)去翻找，這種漫不經(jīng)心的態(tài)度就很難考上科舉。

    李延慶見(jiàn)兩人無(wú)精打采，還打著呵欠，便問(wèn)道：“昨晚什么時(shí)候睡的？”

    張顯撓撓頭道：“看書(shū)看到一更時(shí)分，老李，你給我們的筆記我們只看了一半，那些條文實(shí)在太晦澀了，我準(zhǔn)備今晚再熬夜好好看一看。”

    《宋刑統(tǒng)》他們一個(gè)字都沒(méi)有背過(guò)，當(dāng)然看得晦澀，李延慶便提醒他道：“最后一場(chǎng)才考刑律，先把精力放在前面幾場(chǎng)，別管刑律了，它占的分值不大。”

    這時(shí)，又有一名伙計(jì)挑著燈籠出來(lái)，“去貢院，跟我走！”

    李延慶叫了兩人一聲，三人便跟著伙計(jì)向貢院走去，不多時(shí)，他們便來(lái)到了貢院廣場(chǎng)上，貢院廣場(chǎng)上已經(jīng)聚集了數(shù)百名士子，四周站滿(mǎn)了軍士，三步一崗，五步一哨，警戒十分嚴(yán)密，任何無(wú)關(guān)人員都不準(zhǔn)靠近貢院，伙計(jì)也只能送他們到這里了。

    就在他們尋找自己隊(duì)伍時(shí)，正好迎面走來(lái)一名考官，高聲提醒他們道：“看自己考號(hào)，不要站錯(cuò)隊(duì)了！”

    秦亮低聲問(wèn)李延慶，“我是乙三號(hào)，這個(gè)號(hào)怎么樣？”

    李延慶同情地看了他一眼，隔壁的隔壁就是廁所，居然被分到‘糞號(hào)’，這小子也是走了狗屎運(yùn)了，他不好說(shuō)什么，只得含糊其詞道：“我也是第一次參加科舉，不清楚情況。”

    “老李，我是丁二十八號(hào)，你是多少？”

    “我是丙七十五號(hào)，和你們不在一起，只能考完試見(jiàn)了。”

    “那好，考完試我們?cè)僖?jiàn)。”

    三人散開(kāi)了，各自去找自己的隊(duì)伍，廣場(chǎng)上的隊(duì)伍分為六隊(duì)，按照考號(hào)前面的巷位排隊(duì)，李延慶是丙七十五號(hào)，他就要排到丙隊(duì)去。

    李延慶的丙隊(duì)已經(jīng)排了五十余人，他前面是一個(gè)大胖子，年約不大，十六七歲的樣子，那體型就像一頭還未成年的超重河馬，李延慶長(zhǎng)得已經(jīng)算魁梧了，但在這個(gè)胖子面前，他卻顯得十分苗條，幾名身材瘦小的士子，在這個(gè)胖子面前更是像幾棵小豆芽菜。

    “老弟，麻煩幫我拿一下，我且整理一下帽冠。”

    胖子將一個(gè)大包裹塞給他，李延慶接過(guò)，入手十分沉重，至少有二三十斤，也不知裝了什么東西。

    天氣寒冷，考試時(shí)間又長(zhǎng)，貢院便允許考生攜帶衣物和吃食，不過(guò)要嚴(yán)格檢查才能入內(nèi)，因?yàn)榻裉熘豢家惶欤S昏就要出來(lái)，大部分考生帶的東西并不多，象這個(gè)胖子的大包裹也是少見(jiàn)了。

    李延慶長(zhǎng)年跑步，已經(jīng)寒暑不侵，他只帶了一些糕點(diǎn)，中午時(shí)補(bǔ)充一下。

    這時(shí)，胖子將頭上長(zhǎng)長(zhǎng)的高帽扶正，他那高帽細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)，活像一根天線(xiàn)，沖李延慶咧嘴一笑，露出兩顆大兔牙，使李延慶又忽然想到了特大號(hào)的天線(xiàn)寶寶。

    他接過(guò)包裹拍了拍道：“都是吃的，我這人餓不得，一天至少要吃六頓，老弟若餓了，我可以勻一點(diǎn)給你。”

    李延慶見(jiàn)他有幾分傻氣，便淡淡笑道：“謝謝兄臺(tái)美意，我就不用了。”

    大胖子頗為熱情，又問(wèn)道：“老弟多少號(hào)？”

    “七十五！”

    “咱們是隔壁啊！”胖子忽然怪叫一聲，嚇得周?chē)艘惶娂娤蛩麃?lái)。

    胖子得意洋洋道：“我是七十六號(hào)，你知道七十六號(hào)有什么特殊嗎？特別寬大，是一般考號(hào)的兩倍大，這是我爹專(zhuān)門(mén)托關(guān)系才搞到的號(hào)房。”

    讀書(shū)人最恨的就是拼爹，胖子的這句話(huà)引來(lái)周?chē)鸁o(wú)數(shù)道不滿(mǎn)的目光，但李延慶卻能理解，這胖子太寬了，若不特殊照顧一下，他恐怕連考號(hào)門(mén)都進(jìn)不去。

    或許是想到了‘遠(yuǎn)親戚不如近鄉(xiāng)鄰’這句俗話(huà)，胖子對(duì)李延慶變得熱情起來(lái)，主動(dòng)介紹道：“我叫鄭榮泰，安陽(yáng)本地人，老弟貴姓，哪里人？”

    “在下李延慶，湯陰縣人。”

    “你就是．．．．風(fēng)云榜上的湯陰李延慶？”大胖子瞪大了一雙綠豆小眼睛，滿(mǎn)臉羨慕地盯著他。