朔北城。
大雪紛飛，天寒地凍。
張百征衣衫單薄，烤著篝火，依然忍不住瑟瑟發抖。
“將軍！”
副將看不過去，拿來一件裘皮大氅披在張百征身上：“天冷，您莫要著了涼！”
張百征雙肩一抖，將大氅脫下，披到副將身上，嘆息一聲：“我是將軍，好歹能在城中烤火取暖！可你們身穿單衣，還要站崗放哨...”
“哎，天公不作美，苦的是你們啊。”
將士們見到張百征愛兵如子，紛紛哽咽道：“將軍...”
張百征擺擺手：“我聽到外面嘈雜，是蠻子又在城外叫罵嗎？”
副將咬牙切齒：“稟告將軍，蠻子已經在城外連罵幾十天！說咱們膽小如鼠，是縮頭烏龜，他們還故意在城頭撒尿...”
“將士們被如此羞辱，全都氣得夠嗆，可咱們遲遲不出戰，士氣備受打擊！”
“再這樣士氣低迷下去，恐怕會不戰而潰...”
張百征苦笑：“出戰？就憑咱們的單衣，將士們連兵器都拿不穩，怎么戰？咱們只能等，在等一段時間，也許天氣會回暖...”
今年的冬天尤其的長，氣溫尤其低。
說實話，到底什么時候天氣會回暖，張百征也沒有把握。
一個月？
兩個月？
以將士們低迷的士氣，朔北城真的能撐到那一天嗎？
副將沉聲道：“將軍，要不然，咱們寫信，讓皇上送棉衣過來！這樣等下去，總不是辦法！”
“皇上...”
張百征搖了搖頭，笑容苦澀：“算了！皇上也有難處！朝廷的情況，我再清楚不過。國庫虧空嚴重，大臣中飽私囊！”
“而且...朝廷之中，還藏有內奸，連蘇家滿門忠烈都被害死！”
“我就算寫信，也要不來一套棉衣，反而會被文臣們攻訐，說我為畏戰找借口...”
“哎，他們這些文臣，除了貪贓枉法，就只會袖手空談，哪里懂得戰場廝殺！”
“撐著吧！”
“咱們能多撐一天，大夏的江山社稷就多一天...”
張百征心里清楚。
他面對的困境，不僅僅是困守朔北，將士們士氣日漸低迷。
更大的危機，來自朝堂！
捷報遲遲未傳，皇上必定心急如焚。
文臣們不斷上奏疏彈劾自己，皇上的壓力極大。
張百征追隨武帝多年，實在不忍心，再給武帝身上添加更多壓力。
可是這樣下去，死路一條！
難道，自己只能坐以待斃嗎？
“棉衣...”
張百征長嘆一聲：“我張百征自詡名將，想不到因為小小的棉衣，百般武藝，卻無用武之地！可悲可嘆可憐可惜...”
就在這時候，有斥候踏雪而來，單膝跪在張百征面前，滿臉喜色：“將軍！朝廷派人送棉衣來了！”
張百征大喜過望：“竟有此事？朝廷怎么會知道，咱們缺少棉衣？”
除此之外，還有一個更大的疑惑。
朝廷如此拮據，到底哪來的銀子。
斥候道：“是九皇子！”
張百征虎軀一震，堅毅的臉龐難掩驚容。
九皇子？
竟是他！