西街口。
關了好些天的廣客來重新開了門。
原以為要關到年后去，沒想到這日就噼里啪啦鞭炮響了足足半刻鐘，炸得街口視線混沌，叫風一吹，吹得滿街都是硝煙味道。
東家陸念坐在樓上雅間，阿薇推開臨街的窗戶往下看。
“看著也是熱鬧，就是翁娘子似乎有些緊張。”
酒肆重來，先前那掌柜的自是用不得了，陸念把問了翁娘子的意思。
翁娘子帶著女兒在鋪子后頭住了些許時日，樓上樓下倒也清楚，只是她從前是王大青的“賢內助”，會打理內務，卻從未接觸過生意，更不要說當一酒肆掌柜。
不過，她愿意試試。
依著陸念之前說好的條件，翁娘子自然可以拿著一筆不菲的銀錢離開京城，但她不想坐吃山空，也知道孤兒寡母生活，沒錢日子難過，有錢也不見得能好過。
此前是沒得選，現(xiàn)如今既有的選，翁娘子更想有個安穩(wěn)進項，也有個安穩(wěn)靠山。
況且，陸念說得也直接。
前頭這一年半載的，不在意賺了還是賠了。
是的。
撕下了岑氏的偽裝后，這間地段優(yōu)越的鋪子到底能賺多少銀錢，已經不重要了。
阿薇勸陸念開門，也是想讓她時不時來鋪子里轉轉，比總待在侯府里強。
管事定下，廚子小二倒不為難。
聞嬤嬤有四司六局的經驗，招幾個人手，得心應手。
反正也不是一錘子買賣，用著不行就換了。
“人嘛，熟能生巧，頭一天當掌柜定然緊張，”陸念今日當零嘴的是一疊醋花生，酸得恰到好處，她很喜歡，“我頭一回殺人時也緊張。”
阿薇失笑，回頭與她道：“幸好客人還沒有上門，叫人聽了去，嚇都嚇死了。”
陸念夾了顆花生入口，沒再說話。
阿薇重新把頭轉了回去，垂著眼看街上。
最后一點鞭炮響完，煙霧半濃半淡，阿薇在街角那側對上了一道視線。
視線的主人披了件烏色的斗篷，在人群中本不醒目，偏生長得金質玉相，束發(fā)的長冠在冬日陽光下熠熠，襯得人越發(fā)貴氣，只一眼就曉得出身矜貴。
那人正微微抬頭，看著窗戶邊的人。
阿薇微微一愣，而后迎著這道目光，沖那人淺淺頷首示意。
來人自是沈臨毓。
他本尋了個由頭，想去定西侯府打聽些內幕。
也是巧了，騎馬行至西街口，有鋪子大放鞭炮，且十分闊綽。
炸裂的聲響，即便是良駒也焦躁不安，沈臨毓干脆下了馬、仔細牽著，以前在這混沌的視線里不小心碰著人。
等待的工夫里，他僅僅是視線一轉，余光便看到了窗戶內熟悉的身影。
這廂位于上風處，視野只些許朦朧，沈臨毓眼力好，看到窗內那人扶著窗沿稍稍探出身子，興致勃勃往下打量，又回轉身去，與雅間里的人說話。
雖不知道那廂說了什么，但只看余姑娘發(fā)間簪子垂墜搖曳，就能猜到她心情不錯。
這倒也好。
心情舒暢些，說不定就愿意多說些細節(jié)。
他還記得，開棺之后，余姑娘下山前并不高興，只說了個“苑馬寺少卿的那個薛家”，屬于扔個謎團，毫無細節(jié)。
不成想，正琢磨著，余姑娘突然回轉身來，沈臨毓措不及防，視線在空中一撞。
煙霧散盡。
韁繩交給酒肆的小二，沈臨毓踩著樓梯不疾不徐往上。
上頭樓梯口，阿薇喚了聲“王爺”。
沈臨毓語氣客氣：“余姑娘。”
阿薇沒有回先前那雅間，引著沈臨毓另進了一間：“我母親在那頭歇息，她精神一般、不愿見客，王爺海涵。”
沈臨毓正要說一句“無妨”，就聽得門板輕輕砰的一聲，合上了。
他不由眉梢一揚，看著阿薇。
此前說話，也有過沒有他人在場的情況，但那不是在寬敞院子里，就是花廳開著大門，如此密閉室內，倒是頭一次。
該說余姑娘信任呢，還是說余姑娘不介意？
阿薇神色自然又坦然，請沈臨毓坐下，道：“王爺是想我敞著門和您說我多恨岑氏，多么想把岑太保扳倒，好叫岑氏丟了靠山？”
沈臨毓：……
那當然不太行。
“我恰好經過，沒想到遇著鋪子放炮，”沈臨毓坐正，問，“這是你接手的酒肆？”
雅間里有茶葉熱水，阿薇一面泡茶，一面答道：“原是我舅舅名下的產業(yè)，前陣子給了我母親，府里有變故，她情緒不好，我便叫她過來鋪子里，不指著賺錢，散散心而已。”
既說到了府里變故，沈臨毓順水推舟，問了狀況。
阿薇沒有隱瞞。
用刀嘛，總少不得磨刀，磨得快了，切菜剁骨才得勁。
她將岑氏如何通過白氏的陪嫁斂財，以及她又如何毒害了白氏以及陶禹川的事說了一遍，去除手段、只講結果。
沈臨毓靜靜聽著，眸色深沉。
說真心話，他頗為意外。
他倒也不是質疑白氏夫人的死因，這么多年質疑白氏之死的只有定西侯的嫡長女。
事發(fā)之事，那位不過五歲，五歲孩子的敵意到底來自于真實還是虛構，誰也說不準，且自始至終，只有質疑、沒有證據(jù)。
孩童心思不是三言兩語可以說清楚的，或許是直覺、或許是自欺欺人、或許是她有發(fā)現(xiàn)卻無法說明白……
各種緣由下，沈臨毓先前想過，這對母女想對岑氏“復仇”，八成需要先讓岑太保倒下。
失了太保仰仗，借著一頓亂棍，得一個結果。
沒想到，事情恰恰相反，兩人真切抓到了證據(jù)。
不是污蔑，不是亂棍下的屈打成招，而是真真正正的真相大白。
沈臨毓道了聲“恭喜”，又問：“這個結果，余姑娘滿意了嗎？”
“不滿意，”阿薇坦率極了，“岑太保不會把銀錢吐出來，岑氏還頂著侯夫人的名頭，我外祖父看著是沒有休妻告官的意思。”
沈臨毓對這個答案并不意外。
他先前在余姑娘的眼神里讀到過深刻的恨意和野心，怎么會如此善罷甘休。
“說起陪嫁銀錢，”沈臨毓自然而然地順了話題，“之前余姑娘建議我查金夫人的陪嫁，不瞞你說，不好查。”
阿薇問：“鎮(zhèn)撫司不是把馮家抄了嗎？”
“是抄了，”沈臨毓道，“但陪嫁冊子丟失，金夫人到底有多少產業(yè)，我們很難確定。”
阿薇了然。
聞嬤嬤也許會知道一部分，但也不齊備，且不能名正言順說出來。
“查出來的那些，就像你先前講的侯夫人轉手白氏夫人的產業(yè)一樣，各種轉手置換，”沈臨毓抿了口茶，“不過，馮家如今在甜水胡同那宅子，是馮正彬借貸買的。”
阿薇聽得一愣。
京城宅子貴，外地官員想要置辦下來，多數(shù)都要借貸一番，錢莊日常便做這生意。
可馮正彬的狀況不一樣。
婚后那宅子是問金家借的，利息可謂忽略不計。
后來搬去甜水胡同，除了原先那宅子，另有姑母那么多陪嫁，怎么可能湊不足銀錢？
就馮正彬的性子，豈會愿意平白給錢莊送利息？況且算不得便宜。
沈臨毓給了她答案：“前頭的宅子一時出不了手，他們多住了兩三年，還是沒能轉手，馮正彬才借了錢置換。
我推測，他那人心小又膽小，殺人在先，敢把金夫人的錢用去各種地方，卻未必敢用來買新宅。
他要換宅子，不就是為了離金夫人遠遠的嗎？”
阿薇贊同地點了點頭。
姑母死后兩年才去大慈寺供奉，馮正彬是良心發(fā)現(xiàn)嗎？是害怕才對。
他怎么敢再住在原處？怎么敢讓自己的新宅子還與姑母有聯(lián)系？所以才寧可借錢。
“借的是寶源錢莊的錢，”沈臨毓道，“他之后經手變動的產業(yè)，也多是過了寶源的手。”
在此之前，阿薇就聽說過寶源。
翁娘子提過，那出面買鏢的人給王慶虎的銀票就是寶源的。
下意識地，阿薇問道：“那寶源錢莊和岑太保有關系嗎？”
“余姑娘腦子活絡，”沈臨毓輕笑了聲，“但很可惜，他們沒有關系。寶源錢莊是老字號，據(jù)我所知，在先帝朝早年就已經做大了，岑太保那時無名無姓，他在永慶九年、也就是二十六年前官拜太保，寶源家大業(yè)大，他便是眼紅也……”
沈臨毓說到這里頓了下。
熱茶氤氳，水汽沁染了眼角，他的神色很淡，看不出多少情緒。
阿薇猜測他或許想到了什么，但這種靈光皆是一閃而過，她便也不出聲，且叫沈臨毓自己琢磨去，免得她一追問、把靈光問走了，反倒遺憾。
沈臨毓的指腹輕輕劃著盞沿，過了會兒才回神。
他沒有再說寶源錢莊，另起話題問：“余姑娘先前說，陶大人的長子被人引入歧途，借了子錢家的銀子？”
“說是北城一個姓史的子錢家。”阿薇答道。
沈臨毓道了聲謝。
“謝”字一出，可見今日的消息置換已到尾聲。
最后一點茶水盡了，沈臨毓起身告辭：“今日來得突然，沒有備上禮物，之后再送開張賀禮。”
“王爺客氣。”阿薇送他。
沈臨毓取了收在一旁的斗篷，搭在胳膊上。
阿薇站在門邊，手指扣在把手上，突然轉身問道：“兩條人命，和陶大人的官帽，對岑太保會有多少影響？”
沈臨毓定定看她，實話實說：“會有一些，但你希望的扳倒他，遠遠不夠。”
這個答案，不算出乎阿薇的意料，但有那么一瞬，阿薇突然很想問：那為什么金家倒了？墻倒眾人推，為什么推不倒岑太保？
可她終究還是理智的。
她一個字都沒有問。
她不能提及金家，不能讓郡王爺看清楚她真正的目的。
再說，巫蠱是大案，連皇太子都不能幸免，罔論三公。
阿薇又轉過身去，拉開了門，道了聲：“王爺慢走。”
沈臨毓下樓。
阿薇沿著走廊往里，到最里頭的雅間外站定，推開了門。
陸念正閉目養(yǎng)神。
聽見聲音，她睜開眼皮子看了眼，又閉上了：“回來了啊。”
阿薇剛要回應，就見陸念再一次睜開了眼。
陸念甚至還坐了起來，上下打量了阿薇一番：“他是給了你什么壞消息嗎？”
阿薇道：“為什么這么問？”
“你心情不好，”陸念指出來，“比先前差多了。”
“談的本也不是什么能叫人高興的事。”阿薇在陸念身邊坐下來。
“話雖如此，”陸念又湊近了些觀察，“看出來了，那位郡王沒說什么好事，也沒說多壞的事。”
好事該開懷，壞事就生氣。
“我不喜歡不高興，”陸念伸手點了點阿薇的臉頰，“我寧愿生氣，阿駿那傻子惹我生氣，我就罵他打他，比我自己不高興強。”
阿薇忍俊不禁。
笑出來了，憋在心頭的那股情緒便散了，就像那片硝煙，風吹過失了蹤影。
“也不是沒有好事，”阿薇歪著身子靠著陸念的肩膀，“先前，王爺查馮正彬的案子，我把禍水往岑太保那處引，他并未表態(tài)。
但今日我再說起來，所有線索與假設都是圍繞著扳倒岑太保來展開的，他卻沒有提出質疑。
想來，他的目的也是岑太保。”
陸念道：“這確實是好事。”
“不管他出于什么目的，反正能借刀就借刀，”阿薇握著陸念的手，“我們辦我們的事，叫岑氏把岑太保拖下水。”
透過窗戶映進來的日光變了方向，鎮(zhèn)撫司官署的書房也漸漸暗了。
穆呈卿推門進來，就見沈臨毓坐在大案后頭擦拭長劍。
一邊走、一邊活動了下肩膀，穆呈卿道：“那姓史的狗屁倒灶的事情一堆，他說不記得三十年前的事，我就先回來了，讓底下人幫他好好回憶回憶。果然，去一趟就有新差遣。”
沈臨毓睨了他一眼：“余姑娘沒有差遣我。”
“是，她沒有差遣你，是你主動要干這些活兒，”穆呈卿上前來，聲音也放低了，“你真覺得岑太保打香積錢的主意？”
沈臨毓沒有正面回答，而是問：“你知道寶源錢莊是誰的產業(yè)嗎？”
穆呈卿遲疑了一會，道：“有傳言是安國公府上的。”
這種傳言如風如絮，若不是他們鎮(zhèn)撫司有自己的路子，恐怕也沒有答案。
“安國公和岑太保雖是兒女親家，”穆呈卿搖了搖頭，“國公庶女嫁太保次子，親家是親家，但也沒有那么親。安國公自己有兒子，他但凡有來錢的營生，肯定緊著兒子，不會叫親家占便宜。
岑太保再得圣眷，安國公也不會把自家的門路讓給他走。
能得定西侯府的銀錢，那是侯府幾十年由岑氏侯夫人打理，事情好辦，但安國公府上，外嫁的庶女如何掏錢？”
“掏不著，所以心癢癢，”沈臨毓一面仔細擦拭劍身，一面慢條斯理道，“世襲罔替的國公，和桃李天下的三公，本就不是一條路。
岑太保不年輕了，自家若無新人冒頭，今日三公，明日也是沒落寒門。
他好不容易爬到今日，豈會甘愿就此結束？
為人這般‘上進’，他連定西侯這樣的姻親府上、都要想法子搬銀錢回來，想來馮正彬定是沒少供奉。
到手的銀錢總得有個安置，折騰鋪子田莊，來錢太慢，倒來倒去麻煩得要命。
早三十年就有子錢家的路子，但平日除了賭到山窮水盡或是遇事走投無路的，誰會問子錢家借銀錢？
真正生意好的，不是錢莊，就是香積錢。
尤其是他若見識了寶源錢莊有多紅火，豈會不動心？”
“話是這么說，”穆呈卿嘆道，“京中錢莊各有背景，賺香積錢的大寺也早就順水行舟了，岑太保發(fā)跡說久真不算久，哪有地方叫他插手？”
沈臨毓的手指一彈劍身，錚錚之音回蕩。
他笑了起來：“所以，元敬已經去大慈寺了。”
圓月高懸。
元敬這一趟匆忙，趕在城門關閉前回來。
“小的見了住持，據(jù)他所言，大慈寺從未經營香積錢。”
“大慈寺早前香火一般，求姻緣求子嗣輪不到他們那兒，平日清靜，反倒是得了些往生供奉，給先祖?zhèn)兦髠€安寧。”
“香火少，也就無心做香積錢，也就是兩年前，山洪毀寺，日子一下子難過了。”
“彼時有人尋上來，說是手頭有些銀錢，偏自家本事不多，想與寺里結緣，他出銀錢，寺里操辦香積錢，彼此分賬。那時寺廟急于重建，毀了的供奉也要續(xù)上，手頭實在太緊了，典座勸住持應下。”
“住持考慮過一陣，但后來京城衙門賑災，亦有不少官員捐銀、信眾資助，他們很快重新起來。難關過了，便也就拒了香積錢的事。”
說到這兒，沈臨毓和穆呈卿都有印象。
山洪不僅毀寺，還毀了山下村落，死了幾十百姓，圣上格外看重。
千步廊左右當時都捐了銀錢，多少不論，是個心意。
“可說了談香積錢的人姓甚名誰？”沈臨毓問。
“說是主家姓黃，”元敬答道，“幾次來跑腿的那人圓臉、蒜頭鼻、嘴巴這邊有顆痣，眼神一般，看東西總瞇著。”
穆呈卿倒吸了一口氣，嘀咕道：“怎么聽著有點熟悉？”
再仔細一想，他一拍桌：“不就是那姓史的混賬嘛！”