“備馬回周橋！”

    得知天宣帝及宗室、王公大臣三千余眾前日就從汴梁西北的青城寨，被赤扈人押送北上，徐懷站在山崖之上半晌無(wú)語(yǔ)，臨了吩咐左右中止今日的行程，備馬隨他返回周橋。

    此時(shí)一條嶄新的驛道，銜接青衣嶺吳寨河?xùn)|岸以及周橋淮水北岸的渡口；驛道從石門嶺東側(cè)通過(guò)，也將沿途包括石門嶺巡檢司在內(nèi)的三處鄉(xiāng)司連接起來(lái)。

    這也是青衣嶺-周橋-羅山防線的西段部分，驛道從北往南約六十余里路程——防線的東段部分，從周橋沿淮河南岸直抵師溪河口東岸的羅山城，但這一段淮水走勢(shì)隨金牛嶺的山勢(shì)呈n字形迂回，總長(zhǎng)逾兩百里。

    這虧得徐懷將羅山以東璜川、淮川、光山等光州地區(qū)交由荊湖北路都部署司所轄的宣威軍接手。

    荊湖北路位于大越腹地，長(zhǎng)期以來(lái)駐泊禁軍規(guī)模，與京西南路相當(dāng)，僅有三廂宣威軍禁旅七千余眾駐守江陵府、黃州等地。

    不過(guò)，在赤扈人南侵之后，荊湖北路就緊急從州縣征調(diào)兵馬，宣威軍及江陵府軍在景王南下襄陽(yáng)之時(shí)，集結(jié)規(guī)模就超過(guò)兩萬(wàn)。

    赤扈人再次南侵時(shí)，荊湖北路經(jīng)略安撫使劉獻(xiàn)都已經(jīng)做好率部北上勤王的準(zhǔn)備。

    奈何朝中議和派到最后時(shí)刻還指望能與赤扈人劃河而治，擔(dān)心召集勤王|兵馬會(huì)激怒赤扈人，破壞乞和，臨時(shí)傳檄江陵（荊州），嚴(yán)令劉獻(xiàn)不得擅自出兵北上。

    劉獻(xiàn)雖為士臣，但與顧蕃一樣，都有在邊州任事的履歷，對(duì)兵務(wù)還算熟稔，并非完全不識(shí)兵之人，才得以出任一路之經(jīng)略安撫使主持軍政事務(wù)。

    景王南下襄陽(yáng)之后，宣威軍合并南陽(yáng)府軍擴(kuò)編至兩萬(wàn)人眾，劉獻(xiàn)則親率一萬(wàn)兵馬進(jìn)駐光州。

    與楚山行營(yíng)虛外守內(nèi)之策不同，劉獻(xiàn)親率主力直接渡淮，駐守淮河北岸的淮川城；在抵達(dá)淮川之后，劉獻(xiàn)進(jìn)一步從南逃難民征募健勇，在短短一個(gè)月內(nèi)，使得在光州境內(nèi)的宣威軍兵馬規(guī)模到達(dá)兩萬(wàn)。

    荊湖北路除了照前例向襄陽(yáng)上繳一百萬(wàn)貫錢糧外，其他糧秣錢賦皆可自支。

    而荊湖北路在合并隨、郢等州縣之后，計(jì)有一府十州，領(lǐng)七十余縣，人丁超過(guò)六百萬(wàn)眾，又占據(jù)富庶的江漢平原，可以說(shuō)是財(cái)大氣粗。

    不要說(shuō)宣威軍擴(kuò)編到三萬(wàn)人了，就算擴(kuò)編到五萬(wàn)、八萬(wàn)乃至十萬(wàn)，荊湖北路也都承受得住。

    這是楚山此時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)所不及的。

    楚山目前除了直轄兩縣外，每年僅能從襄陽(yáng)額外獲得五十萬(wàn)貫軍資。

    眼下左右驍勝軍、左右宣武軍每年撥付的軍資補(bǔ)給，初定都是一百五十萬(wàn)貫。

    而陜西、河洛兩地除了所轄之域，錢糧完全自留度支外，每年初定還將從川峽四路征調(diào)六百萬(wàn)貫錢糧彌補(bǔ)不足。

    雖說(shuō)魯王趙觀還沒(méi)有正式答應(yīng)擁立景王趙湍登基，但其部主力兵馬在葛伯奕、韓時(shí)良、葛鈺等將的率領(lǐng)下，也從青州、齊州往徐州、壽春（壽州）一帶轉(zhuǎn)移；隨之是不計(jì)其數(shù)的民眾攜兒帶女搶渡淮河往南逃亡。

    與后世受黃河奪淮入侵的淮南不同，此時(shí)的淮南東路、淮南西路也是堪比荊湖、江東的富庶之地。

    倘若魯王一系能在徐州、壽春站穩(wěn)腳，以淮南之錢糧養(yǎng)十萬(wàn)兵馬也是沒(méi)有問(wèn)題的。

    相比較前朝，大越立朝一百多年以來(lái)，淮河以南的南方地區(qū)得到極大的發(fā)展。

    長(zhǎng)江兩岸的農(nóng)耕已經(jīng)成體系的發(fā)展成一年兩熟甚至三熟制，畝產(chǎn)量是北方的三倍甚至更高；南方絲織、棉織業(yè)發(fā)達(dá)，造船業(yè)及沿海制鹽業(yè)獨(dú)樹(shù)一幟，制陶瓷器與銅鐵金銀在內(nèi)的金屬冶煉全面超越北方；以杭州、泉州為中心的海外貿(mào)易也如火如涂；川峽四路的井鹽、蜀錦名聞天下，成都府早已發(fā)展成僅次于汴梁的超大型城池。

    單純從錢糧、丁戶來(lái)說(shuō)，大越在河淮形勢(shì)糜爛之后，猶有足夠的軍事潛力挖掘出來(lái)去抗衡赤扈人。

    赤扈人消化河?xùn)|、河北等地需要時(shí)間，后續(xù)還需要優(yōu)先解決側(cè)翼陜西兵馬的威脅，不得不在汴梁立偽帝李汲暫攝汴梁降臣降卒，控制糜爛不堪的河淮地區(qū)。

    這也給大越沿淮河一線組織防御、操練新軍贏得喘息之際。

    然而大越最終能否在淮河一線，與赤扈人形成制衡，還需要時(shí)間的考驗(yàn)。

    徐懷回到周橋，荊湖北路經(jīng)略安撫使劉獻(xiàn)派來(lái)的使者也剛剛趕到。

    劉獻(xiàn)在淮川也已得知赤扈人派兵馬押送天宣帝北上的消息，他要與從壽春返回的武威公趙翼，前來(lái)周橋與徐懷商議勸進(jìn)之事。

    顧蕃率京西南路將吏于襄陽(yáng)城北碼頭跪迎景王，已經(jīng)算是為景王在襄陽(yáng)登基鋪平最后一塊木板。

    包括徐懷在內(nèi)，諸行營(yíng)主將、諸路監(jiān)司近兩個(gè)月來(lái)都紛紛上表，勸景王登基繼統(tǒng)，及早以大越新君的名義統(tǒng)領(lǐng)抵御胡虜、收復(fù)中原大業(yè)，卻不為景王所納。

    此時(shí)天宣帝及嬪妃、帝姬、宗室子弟、王公大臣 王公大臣等三千余眾被赤扈人押送，離開(kāi)汴梁渡河北上，很顯然是徐懷他們?cè)俅紊媳韯襁M(jìn)的時(shí)機(jī)。

    而為社稷計(jì)，景王也不應(yīng)該再拒絕眾臣勸立。

    劉獻(xiàn)作為荊湖北路經(jīng)略安撫使，趙翼作為景王、魯王之外、碩果僅存的男性宗室成員，地位自然是在徐懷之上的。

    真要商議勸進(jìn)之事，也應(yīng)該是徐懷趕往淮川面見(jiàn)劉獻(xiàn)、趙翼。

    現(xiàn)在劉獻(xiàn)遣使趕來(lái)周橋，說(shuō)他要與趙翼來(lái)周橋找徐懷商議勸進(jìn)之事，徐懷也知道劉獻(xiàn)、趙翼實(shí)際是要來(lái)周橋與他會(huì)合，然后一道趕往襄陽(yáng)，直接面見(jiàn)景王勸進(jìn)。

    送走劉獻(xiàn)的使者，徐懷也將史軫、王舉、徐武磧、蘇老常等人招來(lái)商議事情，除了準(zhǔn)備出行事宜，勸進(jìn)表也得在周橋提前草擬好。

    草擬勸進(jìn)表是史軫他們的拿手活，但史軫還要留在周橋主持諸多政務(wù)，徐懷不提前將勸進(jìn)表準(zhǔn)備好，他帶著一隊(duì)親衛(wèi)趕到襄陽(yáng)，卻是要抓瞎了。

    荊湖北路經(jīng)略安撫使劉獻(xiàn)、武威公趙翼次日午時(shí)就抵達(dá)周橋。

    周橋北岸此時(shí)已經(jīng)修筑碼頭及一座簡(jiǎn)易軍寨。

    照舊制，劉獻(xiàn)、武威公趙翼等人物出行隨扈儀從不得超過(guò)三十四人，徐懷地位不及劉獻(xiàn)、武威公趙翼，隨行儀從不得超過(guò)十七人。

    不過(guò)，現(xiàn)在是特殊時(shí)期，赤扈騎兵機(jī)動(dòng)力極強(qiáng)，兩次南侵都是迂回作戰(zhàn)，長(zhǎng)驅(qū)直入。

    因此景王趙湍在襄陽(yáng)就定下新規(guī)，行營(yíng)主將及諸路監(jiān)司有統(tǒng)兵之職的經(jīng)略使、兵馬都部署、都總管級(jí)人物，即便前往襄陽(yáng)，都可以帶上全部的親兵精銳，以便必要時(shí)手里還有一部精銳隨時(shí)可以調(diào)用。

    劉獻(xiàn)雖然地位比徐懷高，所領(lǐng)兵馬比楚山多，但荊湖嚴(yán)重缺乏軍馬。

    其從渡淮河到周橋的千余親兵精銳，鎧甲雖說(shuō)鮮亮，但胯下戰(zhàn)馬實(shí)在不成什么樣子。

    而荊湖兵又不擅騎射，護(hù)送劉獻(xiàn)、趙翼前往襄陽(yáng)的千余親衛(wèi)精銳，整體而言，軍容甚至還遠(yuǎn)不如西軍所編騎兵嚴(yán)整。

    徐懷地位比劉獻(xiàn)不如，但這次也是正式從現(xiàn)有的諸部人馬里挑選一千精銳騎兵組建親衛(wèi)營(yíng)，以王舉為親兵都指揮使，牛二、史琥、王章、烏敕海、季仲常、史雄、王峻等人為將，戰(zhàn)力之強(qiáng)，堪比赤扈人本族精銳，豈是其他部騎兵能比的？

    雖說(shuō)楚山的騾馬資源也沒(méi)有那么寬裕，但親兵營(yíng)也是保證每名將卒一匹戰(zhàn)騎一匹駝馬的配備。

    除了親兵營(yíng)是騎兵編制外，天雄軍此時(shí)所編六廂人馬，也都各編一營(yíng)三百騎兵，作為諸廂所獨(dú)立掌握的機(jī)動(dòng)戰(zhàn)力，以確保每一廂人馬都要在在開(kāi)曠地域與敵軍獨(dú)立作戰(zhàn)的能力。

    劉獻(xiàn)抵達(dá)周橋后，看到楚山軍容是滿心羨慕，在周橋短暫停留用宴時(shí)，多番提及要出資從楚山收購(gòu)一批戰(zhàn)馬。

    然而整個(gè)南方，戰(zhàn)馬資源都極度緊缺。

    蕭林石率契丹殘族遷往秦州，曾獻(xiàn)上一萬(wàn)匹戰(zhàn)馬，但給陜西、河洛分走五千匹戰(zhàn)馬。

    剩下五千匹戰(zhàn)馬都分給左右驍勝軍、左右宣武軍，現(xiàn)在荊湖、淮南就算拿出數(shù)倍錢糧，想要換一匹合格的戰(zhàn)馬也是極難。

    而楚山除了千余上等良馬分置山里各處草場(chǎng)伺養(yǎng)作為種|馬外，也僅有不到三千匹戰(zhàn)馬編入軍中，哪里有多余的騰給宣威軍？

    面對(duì)劉獻(xiàn)多番請(qǐng)求，徐懷也只能面不改色婉拒。

    武威公趙翼之前動(dòng)身前往青州游說(shuō)魯王趙觀，之后隨魯王趙觀一路轉(zhuǎn)移，經(jīng)徐州最終落腳壽春。

    壽春那邊得知天宣帝及宗室被押送北上的消息，并不比楚山稍晚。

    魯王趙觀及楊茂彥、葛伯奕、汪伯潛、嚴(yán)時(shí)雍等人輾轉(zhuǎn)月余，率主力抵達(dá)壽春前后，也曾多次派人聯(lián)絡(luò)兩江、兩浙、兩湖諸路監(jiān)司尋求支持，但都吃了閉門羹。

    周鶴、高純年等人在士臣中的影響力不在汪伯潛、嚴(yán)時(shí)雍等人之下，何況汪伯潛、嚴(yán)時(shí)雍出汴梁傳詔，最終逃往魏州投奔魯王趙觀，有臨陣脫逃之嫌。

    當(dāng)然，最關(guān)鍵的到這時(shí)候，南方諸路監(jiān)司官員再蠢，也能看到景王在襄陽(yáng)形勢(shì)遠(yuǎn)勝過(guò)魯王。

    該做怎樣的選擇，還需要問(wèn)嗎？

    這時(shí)候魯王一系也意識(shí)到真要跟襄陽(yáng)對(duì)立下去，不僅不可能贏得江浙兩湖川峽諸路監(jiān)司的支持，甚至連兩淮都保不住。

    倘若他們只能據(jù)淮河以北的殘地對(duì)抗赤扈人，甚至背后還有可能會(huì)受到來(lái)自襄陽(yáng)的攻擊，誰(shuí)都沒(méi)有信心能維持多久的形勢(shì)不崩潰。

    天宣帝被押送北上，他們預(yù)料到景王必然會(huì)借此機(jī)會(huì)登基繼統(tǒng)，他們也被迫放棄最后的堅(jiān)持，決定擁立景王。

    只是他們對(duì)襄陽(yáng)還是充滿戒心，魯王所書勸進(jìn)表，也僅是著武威公趙翼帶去襄陽(yáng)；魯王趙觀及楊茂彥、葛伯奕、嚴(yán)時(shí)雍等人則借口防務(wù)甚急，沒(méi)有一人愿意前往襄陽(yáng)覲見(jiàn)景王，生怕被扣押在襄陽(yáng)，想脫身都難