鐘離馗臉上帶著促狹的笑意，可那雙眼睛卻銳利如出鞘的刀鋒，在昏暗中閃著冷冽的光，將二人從頭到腳細(xì)細(xì)刮了一遍。
矮子和瘦高個(gè)同時(shí)頓住腳步，對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭之色。
這人何時(shí)出現(xiàn)的？他們竟毫無察覺！
“你……你是什么人？”矮子手中寒光一閃，已多了一把泛著幽藍(lán)光芒的短刃，刃身狹長，形似柳葉，“為何攔我們?nèi)ヂ罚俊?br/>鐘離馗嘿嘿一笑，聲音渾厚如鐘：“這條巷子是你們家修的？老子要走哪里，還輪得著你來管？”
矮子一怔，這話正是自己方才所言，頓時(shí)語塞。
“那就讓路！”矮子咬牙道，“我們走錯(cuò)路了，別攔著！”
“難得三更半夜碰到一起，這是緣分。”身后傳來魏長樂悠然的聲音，不緊不慢，卻讓人心頭一緊，“兩位不如自報(bào)家門，大家認(rèn)識一下？”
瘦高個(gè)冷冷道：“道不同不相為謀，不愿意認(rèn)識你們。”
“趕緊讓路。”矮子將短刃橫在胸前，刃尖微顫，映著月光劃出細(xì)碎銀芒，“老子不想動(dòng)手，但也不怕動(dòng)手。”
鐘離馗笑容一收，目光如刀：“你刀子都掏出來了，還說不想動(dòng)手？”
話音未落，瘦高個(gè)一聲低喝：“找死！”
聲出人動(dòng)！
他整個(gè)人如離弦之箭，欺身向前，右手在腰間一抹，一條烏黑長鞭如毒蛇出洞，撕裂空氣，發(fā)出尖銳的破空聲，直卷鐘離馗脖頸！
這一鞭來得又快又刁，角度詭異，鞭梢在空中劃出數(shù)道虛影，教人分不清真實(shí)軌跡。
鐘離馗臉色一沉，不退反進(jìn)！
他右腳向前重重一踏，青石板竟發(fā)出細(xì)微碎裂之聲。
右手抬起時(shí)，手中已多了一把柴刀——刀身厚重，刃口卻磨得雪亮，在月光下反射著森冷寒光。
大梁施行刀狩令，平民百姓不得私藏兵器。
神都重地，管制尤嚴(yán)。
但這把柴刀，卻是連孩童都能擁有的物什。
“啪！”
長鞭卷住柴刀刀身，鞭梢如靈蛇般纏繞三圈，死死鎖住！
瘦高個(gè)眼中閃過一抹得色，趁此機(jī)會(huì)，他已近在咫尺！
左手探出，指縫間夾著三根尖細(xì)鐵刺，刺身泛著幽藍(lán)光澤，顯然淬有劇毒。
他左手戴著墨色鹿皮手套，薄如蟬翼，緊貼肌膚。
這一切發(fā)生在電光石火之間！
鐵刺距離鐘離馗喉嚨近在咫尺！
瘦高個(gè)眸中寒光大盛，眉宇間已浮起勝券在握的冷意。
對于刺客而言，追求的從來不是花巧招式，而是簡單、直接、有效——一擊致命！
這一招聲東擊西，以長鞭吸引注意，實(shí)則暗藏毒刺殺招，本是瘦高個(gè)行走江湖多年的壓箱絕技。
江湖上使長鞭者本就稀少，能將鞭法練至出神入化者更是鳳毛麟角。
正因兵器特殊，對手往往會(huì)將全部注意力放在那靈動(dòng)詭異的長鞭上。
若鐘離馗只盯著長鞭，柴刀被卷住后急于掙脫，必然會(huì)忽略那悄然襲來的毒刺。
但鐘離馗混跡江湖多年，什么陣仗沒見過？
瘦高個(gè)方才雖有意將左手背在身后，但撲上來那一瞬，左手已然露出袖口。
那只墨色手套在月光下雖不顯眼，卻逃不過鐘離馗如鷹隼般的眼睛。
就在毒刺即將刺入喉管的剎那，鐘離馗脖子向左一偏！
這一偏看似簡單，實(shí)則妙到毫巔——不僅讓毒刺擦著皮膚掠過，帶起一陣冰涼寒意，更借著這一偏之勢，整個(gè)身體如陀螺般側(cè)旋！
瘦高個(gè)心中一凜，還當(dāng)對方只是勉強(qiáng)閃躲，卻不知這看似守勢的動(dòng)作，已暗藏雷霆反擊！
鐘離馗身體側(cè)旋之際，右腿如鋼鞭橫掃，快如閃電，重若千鈞！
“砰——！”
沉悶的撞擊聲在巷中炸響！
瘦高個(gè)只覺腰間劇痛，仿佛被攻城槌正面擊中，整個(gè)人不受控制地側(cè)飛出去，如斷線風(fēng)箏般撞向旁側(cè)厚墻！
“轟！”
墻壁震顫，灰塵簌簌落下。
瘦高個(gè)悶哼一聲，順著墻面滑落在地，嘴角溢出一縷鮮血。
這一切說來話長，實(shí)則不過呼吸之間。
矮子本對自己的同伴信心十足，亦未料到這虬髯大漢竟是如此硬茬。
眼見同伴被一擊重創(chuàng)，他瞳孔驟縮，毫不猶豫便要前沖救援。
可腳步剛動(dòng)，卻感覺肩頭被人輕輕拍了拍。
就那么輕輕一拍，矮子卻如遭雷擊，渾身汗毛倒豎！
對于一名刺客而言，被人悄無聲息摸到身后而毫無察覺，幾乎等同于死亡降臨！
他毫不猶豫，手腕一扭，短刃倒握，手臂如毒蝎擺尾向后猛刺！
這一刺快、準(zhǔn)、狠，刃尖直指身后之人，已是生死頃刻間的搏命一擊！
但短刃刺出，才覺身后空空如也。
矮子猛然轉(zhuǎn)身，只見魏長樂就站在兩步之外，負(fù)手而立，衣袂飄飄，臉上依舊掛著那溫潤笑意，仿佛從未動(dòng)過。
月光下，他身影頎長，如松如竹。
矮子心頭寒意陡生。
對方能悄無聲息貼近自己身后，輕拍肩頭后又能瞬間退至安全距離，這份身法、這份掌控，已遠(yuǎn)非自己所能及。
從墻邊掙扎坐起的瘦高個(gè)抹去嘴角血跡，悶聲道：“打不過。”
“廢話！”矮子沒好氣道，聲音卻有些發(fā)干，“我看不出來嗎！”
魏長樂負(fù)手而立，笑容可掬，仿佛剛才那電光石火、生死一線的交鋒從未發(fā)生：“還要不要再打？”
矮子深吸一口氣，壓下心頭驚悸，嘆道：“你……你們早發(fā)現(xiàn)我們跟蹤，所以……所以故意引我們?nèi)脒@死巷，設(shè)下圈套！”
“若不起貪念，不跟進(jìn)來，自然也就進(jìn)不了這圈套。”魏長樂淡淡道，語氣平和如閑談，“兩位看起來好像不想再打了。既然如此，咱們能不能好好說話？”
矮子回頭看了一眼。
鐘離馗仍雙手環(huán)抱胸前，柴刀隨意搭在臂彎，一副輕松愜意的模樣，可那雙眼睛卻如獵鷹般鎖定著他們，仿佛隨時(shí)會(huì)暴起撲殺。
“打不過，不打了！”矮子將短刃收回袖中，頹然道：“拿人錢財(cái)替人消災(zāi)，我們和你們無仇無怨，只是混口飯吃，不必生死相搏。”
魏長樂含笑點(diǎn)頭：“這話倒實(shí)在。那么，拿誰的錢財(cái)？替誰消災(zāi)？”
“兩位沒有得寸進(jìn)尺，趁機(jī)殺了我們，一看就是講究人。”矮子抱了抱拳，語氣誠懇了幾分，“既然如此，想必兩位也知道江湖規(guī)矩。我們干活，有自己的道義——就算是死，也不能出賣雇主。這是立身之本。”
魏長樂微微頷首：“倒也是講規(guī)矩的人，難得。”
“所以兩位要?dú)⒈銡ⅰ！卑友銎鸩弊樱冻鲅屎恚桓币i就戮的模樣，“如果放我們走，我們就欠你一次人情，日后江湖再見，必當(dāng)報(bào)答。”
鐘離馗笑了起來，虬髯隨著笑聲顫動(dòng)：“拿多少銀子啊？這么賣命？”
“我們兄弟做事穩(wěn)當(dāng)，在這行里名氣不小。”矮子語氣中透出幾分自傲，“所以收取的價(jià)碼還算體面。兩位的意思，是要我們花銀子買命？可以，我答應(yīng)！”
說話間，他已伸手入懷，準(zhǔn)備取出錢袋。
魏長樂卻目光在二人身上逡巡，淡淡道：“你們既跟蹤我，當(dāng)然知道我是誰。”
矮子沉默片刻，低聲道：“監(jiān)察院，魏長樂。”
“很好。”魏長樂語氣轉(zhuǎn)淡，那溫和笑意依舊掛在臉上，卻讓人感到一陣寒意，“有膽子跟蹤監(jiān)察院的官員，你們的膽色確實(shí)不小。不過我相信你們有如此膽量，只是因?yàn)椤瓘奈凑嬲佑|過監(jiān)察院。你們既然不愿意好好說話，那我只好請你們?nèi)ケO(jiān)察院走一趟了。”
矮子臉色一白，搖頭道：“我們不去！那鬼地方……你們動(dòng)手吧！”
“就算你們死了，監(jiān)察院也能在三日之內(nèi)查出你們的身份、來歷、師承、過往。”魏長樂聲音平靜，卻字字如錘，“到時(shí)候監(jiān)察院會(huì)出一張告示，貼遍神都大街小巷。告示上會(huì)寫：江湖刺客某某、某某，受雇跟蹤監(jiān)察院官員，技藝粗陋，輕易敗露，能力實(shí)在平庸至極。我保證用不了多久，全天下都會(huì)知道，你們是這一行里最無能的刺客。”
他頓了頓，目光如冰刃般劃過二人臉龐：“如果你們活著，我相信以后再也沒人會(huì)雇傭你們……當(dāng)然，如果死了，大家或許會(huì)覺得你們很守規(guī)矩，是講究人。但也僅此而已，無能的名聲，會(huì)跟著你們的尸骨一起埋進(jìn)土里。”
此言一出，兩名刺客同時(shí)變色！
“魏長樂，你……你要羞辱我們？！”瘦高個(gè)怒道，聲音因激動(dòng)而發(fā)顫，“你想讓我們身死名敗，遺臭江湖？”
魏長樂聳聳肩，一臉無辜：“如果說實(shí)話會(huì)導(dǎo)致你們名譽(yù)掃地，那我也沒辦法。監(jiān)察院的告示，從來只寫事實(shí)。”
“士可殺不可辱！”矮子咬牙道，眼中血絲隱現(xiàn)，“你可以殺了我們，但……但不能使出如此毒計(jì)，讓我們身死名敗！這么多年，我們……我們幾乎從未出過岔子，只是失手這一次……！”
“這就是你們這行殘酷的地方。”鐘離馗在后面笑道，聲音渾厚如悶雷，“失手一次，萬劫不復(fù)。告示一出，大家都知道你們無能至極，免不了懷疑你們以前也不是次次成功……對了，你們的同行以后或許會(huì)將你們作為反面教材，教育后輩。瞧，這就是跟蹤不成反被殺的兩個(gè)無能蠢貨，確實(shí)很丟人……嘖嘖。”
矮子瞳孔劇烈收縮，握緊的拳頭指節(jié)發(fā)白。
月光如霜，灑在他額角滲出的細(xì)密汗珠上，閃著微光。
巷子里陷入短暫的死寂，只有遠(yuǎn)處傳來的更梆聲，一下，一下，敲在人心上。
“好在知道這件事情的，眼下只有咱們四個(gè)。”魏長樂忽然又笑了起來，那笑容如春風(fēng)化雨，瞬間沖淡了方才的肅殺，“凡事都可以商量。如果兩位愿意配合，我可以確保這件事……永遠(yuǎn)不會(huì)傳出去。”
矮子眼睛一亮，仿佛溺水者抓住浮木：“可……可以商量嗎？”
“既然要商量，我總該知道是和誰商量？”魏長樂笑瞇瞇道，語氣溫和如老友敘舊，“再次請教，兩位尊姓大名？在江湖上，想必有個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)拿柊桑俊?br/>矮子猶豫地看向瘦高個(gè)。
瘦高個(gè)此時(shí)已完全緩過氣來，背貼墻壁緩緩站直，與矮子對視一眼，終是微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“老山雙魂。”矮子深吸一口氣，挺直背脊，聲音里恢復(fù)了三分江湖氣，“我是斷腸鬼，那是我兄弟套索魂。我們在這行當(dāng)里混了多年，有些名聲，而且……信譽(yù)一直很好。今天失手，是……是我們太過輕敵，沒想到你有這等本事。我們兄弟苦練輕功二十載，盯上的人，從未被發(fā)現(xiàn)過。想不到……”
說到這里，他搖了搖頭，眼中滿是懊惱與不甘。
魏長樂盯著斷腸鬼的眼睛，那目光仿佛能穿透皮肉，直窺心底：“那下一個(gè)問題，雇主是誰？”
斷腸鬼咬咬牙，硬氣道：“江湖規(guī)矩……”
“又是江湖規(guī)矩？”魏長樂打斷他，語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的壓力，“那我問問，江湖規(guī)矩里有沒有寫，如果任務(wù)失敗被活捉，應(yīng)當(dāng)如何處置？”
套索魂在旁認(rèn)真回答，語氣平板無波，像在背誦條文：“自盡以全名節(jié)，或者任憑處置，不得有怨。”
“那你們選哪個(gè)？”鐘離馗饒有興趣地問，抱著胳膊靠在墻上，一副看好戲的模樣。
斷腸鬼和套索魂對視一眼，都沒說話。
月光如水，靜靜流淌在巷中。
兩人的影子在斑駁墻面上拖得很長，隨著夜風(fēng)微微晃動(dòng)，如同鬼魅起舞。
魏長樂笑了，那笑容里有著洞察世情的通透，“看來都不想死。那這樣吧，你們告訴我誰派你們來的，我放你們走。今晚的事，就當(dāng)從未發(fā)生。你們依然是江湖上赫赫有名的‘老山雙魂’，我們依然是素未謀面的陌生人。如何？”
斷腸鬼眼神閃爍如風(fēng)中殘燭，明明滅滅：“我們憑什么信你？”
“你們可以不信，”魏長樂坦然道，攤開雙手，“但你們有得選嗎？打又打不過，跑又跑不掉。我兄弟封住了巷口，我守住了這頭，你們總不能……”
他抬頭看了看兩側(cè)高聳的墻壁，那墻面光滑如鏡，爬滿青苔：“總不能插翅飛走吧？”
鐘離馗配合地仰頭望天，虬髯在夜風(fēng)中微微顫動(dòng)：“月黑風(fēng)高，倒是適合飛遁。二位帶了翅膀嗎？或者……遁地符？我聽說有些江湖異人，會(huì)這些奇門手段。”
套索魂老實(shí)搖頭：“沒有。”
斷腸鬼長嘆一聲。
這一嘆，仿佛抽走了他渾身力氣。
他肩膀垮了下來，挺直的背脊也微微佝僂。
“是……”斷腸鬼的聲音干澀，如同砂輪摩擦，“京兆府參軍事，周興。”
魏長樂眉頭微微一挑，眼中閃過一絲了然：“周興？”
“是。”套索魂接口道，語氣依舊平板，“預(yù)付五片金葉子，盯著你的行蹤。最近和誰來往，到了哪些地方，見了什么人，我們都需要向他稟報(bào)。事成之后，還有五片金葉子。”
魏長樂瞥了他一眼，心中暗笑——這家伙倒是實(shí)誠，連價(jià)碼都報(bào)得清清楚楚。
“金葉子你們拿走。”斷腸鬼從懷中掏出錢袋，那是一個(gè)墨色錦囊，繡著暗紋。
他手腕一抖，錢袋劃過一道弧線，穩(wěn)穩(wěn)落入魏長樂手中，“你們想知道的，我們已經(jīng)說了。江湖兒女，言而有信。你說過只要告訴你雇主是誰，今晚之事，就不會(huì)泄露！”
魏長樂接過錢袋，在掌心掂了掂。
“分量不輕啊。”他淡淡道，“好不容易掙點(diǎn)錢財(cái)，還沒捂熱就沒了，不覺得難過？”
“錢財(cái)沒了可以再掙，性命和名譽(yù)沒了，那就什么都沒了。”斷腸鬼正色道，眼中重新燃起江湖人的傲氣，“這點(diǎn)道理，我們還是懂的。”
“這么淺顯的道理，世間很多人都不懂。”魏長樂忽然抬手，將錢袋拋了回去。
斷腸鬼下意識接住，愣住了：“你……這是什么意思？”
月光下，魏長樂的笑容如春風(fēng)拂面，可那雙眼睛里，卻閃爍著深不可測的光芒。
“周興可以雇用你們，”他緩緩道，每個(gè)字都清晰入耳，“我難道不可以？難道你們……不想做我的生意？”