離京之后，馬車(chē)一路南行。
魏長(zhǎng)樂(lè)此前在監(jiān)察院已經(jīng)翻看過(guò)大梁地理志，也專(zhuān)門(mén)對(duì)山南道做過(guò)一些了解。
京畿之南，便是山南道。
山南道位于帝國(guó)中心地帶，東接荊楚，西抵隴蜀南控大江，北連京畿。
大梁開(kāi)國(guó)之后，就形成了以關(guān)中、巴蜀、荊襄三地為戰(zhàn)略核心地帶以保障政權(quán)安全的地緣安全體系。
山南道所領(lǐng)荊襄地區(qū),便是核心地帶之一。
而且又是關(guān)中的南部門(mén)戶，更是巴蜀的前大門(mén),在安全體系中具有重要的戰(zhàn)略地位。
出神都馬不停蹄，一路南行，只需兩天時(shí)間便可入山南道境內(nèi)。
山南道下轄二十三州之地，屬縣過(guò)百，治所便是設(shè)在襄陽(yáng)。
出京之后，姚瓊娘內(nèi)心忐忑，心神不寧。
好在此后魏長(zhǎng)樂(lè)并沒(méi)有和她一起待在車(chē)廂內(nèi)。
愛(ài)美之心人皆有之，魏長(zhǎng)樂(lè)雖然不是禁色之人，但也有分寸。
瓊娘畢竟是早為人婦，哪怕如今是個(gè)未亡人，但孤男寡女同在車(chē)廂內(nèi)，終究是不妥。
好在車(chē)轅頭倒也寬敞，坐在車(chē)夫旁邊并不擁擠。
監(jiān)察院魏大人坐在身邊，車(chē)夫劉生一開(kāi)始還很緊張，但時(shí)間一長(zhǎng)，魏長(zhǎng)樂(lè)言辭和善，劉生卻也是松下來(lái)。
劉生駕車(chē)的技術(shù)很不錯(cuò)，反倒是魏長(zhǎng)樂(lè)并不會(huì)駕車(chē)。
正好乘這個(gè)機(jī)會(huì)，魏長(zhǎng)樂(lè)虛心向劉生學(xué)習(xí)。
這駕車(chē)看似簡(jiǎn)單，實(shí)則對(duì)技術(shù)要求不低。
難得能夠指點(diǎn)監(jiān)察院的大人，劉生自然是細(xì)心說(shuō)明。
魏長(zhǎng)樂(lè)聰慧過(guò)人，技術(shù)要點(diǎn)自然是一說(shuō)就通。
不過(guò)實(shí)際操作起來(lái)，一開(kāi)始還很生疏。
但兩天下來(lái)，已經(jīng)頗為熟練，自己已經(jīng)完全能夠駕馭馬車(chē)。
如此卻也正好應(yīng)付行程。
他學(xué)會(huì)駕車(chē)，便也可以和劉生輪換，不至于讓劉生一人疲憊駕車(chē)，如此也能加快趕路的速度。
京畿內(nèi)的官道上，其實(shí)客棧還真不少。
畢竟往來(lái)的車(chē)隊(duì)不在少數(shù)，需要補(bǔ)給住宿的人馬眾多，所以一到天黑，卻也是很容易找到客棧。
瓊娘一開(kāi)始還忐忑不安，總覺(jué)著魏長(zhǎng)樂(lè)親自護(hù)送另有圖謀，甚至?xí)?duì)自己不利，但兩天過(guò)后，忐忑之心也漸漸放下不少。
但防備之心卻也依然存在。
入了山南道境內(nèi)之后，官道明顯窄了一些，而且官道邊的客棧也迅速減少。
京畿道內(nèi)，可能每隔二十來(lái)里地就能見(jiàn)到客棧，但山南道這邊往往要走上三四十里地才可能見(jiàn)到客棧。
入山南道，要穿過(guò)商、均二州之地方能進(jìn)入襄州。
“前面是山道。”窗簾拉開(kāi)，瓊娘正趴在窗邊看著外面的風(fēng)景，忽聽(tīng)耳邊傳來(lái)聲音，“入山之后，應(yīng)該會(huì)顛簸，夫人受累了。”
瓊娘循聲看過(guò)去，只見(jiàn)魏長(zhǎng)樂(lè)掀開(kāi)車(chē)簾，正走進(jìn)車(chē)廂。
瓊娘見(jiàn)他手中還拿著被灰布裹著的大刀，頓時(shí)又緊張起來(lái)，道：“我記得，前面應(yīng)該是馬蹄山，家父致仕歸鄉(xiāng)的時(shí)候，我送他回襄陽(yáng)，經(jīng)過(guò)這里。”
“如此說(shuō)來(lái)，夫人已經(jīng)多年沒(méi)有回襄陽(yáng)？”魏長(zhǎng)樂(lè)也不客氣，在車(chē)廂內(nèi)坐下。
“有些年頭了。”瓊娘幽幽嘆道：“也不知道他們一向可好？”
魏長(zhǎng)樂(lè)見(jiàn)瓊娘一只手揪著自己胸口衣襟，另一只手橫在腹前，這是極為明顯的下意識(shí)防備動(dòng)作。
“夫人擔(dān)心什么？”魏長(zhǎng)樂(lè)故意問(wèn)道：“害怕山匪嗎？”
三天下來(lái)，雖然魏長(zhǎng)樂(lè)并沒(méi)有太靠近瓊娘，連說(shuō)話也很少，但卻能夠察覺(jué)到瓊娘的情緒。
她似乎始終保持著一種警覺(jué)。
若是換了別人，興許會(huì)以為瓊娘是擔(dān)心途中遭遇麻煩。
但魏長(zhǎng)樂(lè)從瓊娘看自己的眼神以及一些細(xì)微的動(dòng)作，卻能肯定，這美婦人害怕的很可能是自己。
他倒也并不覺(jué)得奇怪。
不管怎么說(shuō)，柳永元之死與自己脫不了干系，自己又主動(dòng)護(hù)送，美婦人心中存有戒心也能夠理解。
“不怕！”瓊娘立刻道：“山南.....山南道的治安很好，地方官府都很負(fù)責(zé)任。如果出了人命案子，他們.....他們一定會(huì)追查到底，絕不放過(guò)兇犯。”
魏長(zhǎng)樂(lè)聞言，差點(diǎn)笑出聲來(lái)。
美貌的未亡人這番話，明顯是在警告自己。
一個(gè)常年住在神都的人，怎可能對(duì)山南道如此了解？
她無(wú)非是在告誡自己不要亂來(lái)，真要出了事，官府一定會(huì)追查。
“柳兄弟，要進(jìn)山路了。”劉生在外面道：“山路不好走，十分顛簸，你們坐穩(wěn)了。”
魏長(zhǎng)樂(lè)早就囑咐劉生，自己化名柳樂(lè)，兩人以兄弟相稱(chēng)。
“知道了。”魏長(zhǎng)樂(lè)道：“不必著急，天還早，天黑之前應(yīng)該能走出山路。”
瓊娘微蹙柳眉，似乎想說(shuō)什么，卻沒(méi)出聲。
魏長(zhǎng)樂(lè)對(duì)瓊娘的性情其實(shí)已經(jīng)頗為了解。
比起柳菀貞那位小姑子，瓊娘更為市儈，或者說(shuō)精明的過(guò)了頭。
“按照夫人所言，山南還算太平。”魏長(zhǎng)樂(lè)感慨道：“夫人在河?xùn)|待過(guò)嗎？”
瓊娘道：“回過(guò)兩次，但都沒(méi)待多久。”
“那你去過(guò)山陰縣嗎？”
“沒(méi)有!”
“我在山陰當(dāng)過(guò)縣令。”魏長(zhǎng)樂(lè)含笑道：“你有所不知，山陰縣有個(gè)別名，叫千匪之境。”
“什么.....什么意思？”
魏長(zhǎng)樂(lè)故意收起笑容，道：“意思是說(shuō)，那里到處都是山匪。這里幸好是山南，如果是山陰，就咱們?nèi)齻€(gè)人，我還真不敢貿(mào)然過(guò)山道。”
“你.....你勇武非常，難道也怕山匪？”
“夫人是沒(méi)見(jiàn)過(guò)山匪。”魏長(zhǎng)樂(lè)嘆道：“那幫人可是什么都干得出來(lái)。如果這輛馬車(chē)在山陰被人盯上，后果不堪設(shè)想。他們會(huì)一直尾隨，找機(jī)會(huì)下手。”
“搶銀子嗎？”瓊娘緊張起來(lái)。
魏長(zhǎng)樂(lè)笑道：“銀子？那是肯定的，但也不止如此。”
瓊娘眉頭鎖起。
“山道崎嶇，人煙稀少。”魏長(zhǎng)樂(lè)道：“盜匪最喜歡選擇在這種路段下手。你想想啊，在山道下手，無(wú)人看到，只要他們前后堵住，想跑也跑不了，只能任其魚(yú)肉。財(cái)物肯定洗劫一空，馬車(chē)肯定也會(huì)被搶走。男人嘛，一刀砍下來(lái)，人頭落地，然后就隨便在山里找個(gè)隱蔽處埋了，神不知鬼不覺(jué)。”
瓊娘揪著胸口衣襟的手頓時(shí)微微抖動(dòng)，手背青筋隱現(xiàn)。
“當(dāng)然，女人大概率能活命。”魏長(zhǎng)樂(lè)看著瓊娘已經(jīng)滿是恐懼的面龐，輕聲道：“她們會(huì)被帶回盜寇的老巢，從此無(wú)法下山，不見(jiàn)天日。”
瓊娘忍不住道：“帶回老巢做什么？”
“漂亮的當(dāng)然是做壓寨夫人。”魏長(zhǎng)樂(lè)正色道：“長(zhǎng)得丑，那就賞賜給嘍啰，或者在強(qiáng)盜老巢做仆婦。”
“別.....別說(shuō)了！”瓊娘急忙道：“這里.....這里不會(huì)有強(qiáng)盜。”
魏長(zhǎng)樂(lè)笑道：“夫人這樣說(shuō)，我也放心了。我雖略通拳腳，但雙拳難敵四手，這里真要有強(qiáng)盜，那可就麻煩了。不過(guò)就算真有山匪出沒(méi)，夫人也不用太擔(dān)心。”
“為....為什么？”
“山匪肯定會(huì)殺死我和劉生，但夫人性命無(wú)憂。”魏長(zhǎng)樂(lè)道：“夫人花容月貌，你如果被抓去，肯定是壓寨夫人......!”
“魏長(zhǎng)樂(lè)，你.....你胡說(shuō)八道！”瓊娘慍怒道：“你是故意嚇我，我,.....我不怕！”
魏長(zhǎng)樂(lè)呵呵一笑。
便在此時(shí)，忽聽(tīng)得馬蹄聲響，卻是從馬車(chē)后方傳過(guò)來(lái)。
聽(tīng)到馬蹄聲，魏長(zhǎng)樂(lè)倒是淡定，瓊娘卻已經(jīng)是花容失色。
“是什么人？”瓊娘心跳加速，向魏長(zhǎng)樂(lè)低聲問(wèn)道。
魏長(zhǎng)樂(lè)笑道：“趕路的又不只是咱們，肯定是別的行人。夫人不是說(shuō)過(guò)，這里沒(méi)有山匪嗎？那就不用擔(dān)心。”
后面的馬蹄聲越來(lái)越近，而且明顯不止一騎。
瓊娘忍不住想探頭去望，魏長(zhǎng)樂(lè)卻咳嗽一聲，道：“夫人趕緊放下窗簾。”
“為何？”
“匹夫無(wú)罪，懷璧其罪！”魏長(zhǎng)樂(lè)淡淡道：“也許過(guò)來(lái)的只是尋常路人，并無(wú)什么惡心思。但如果被他們瞧見(jiàn)車(chē)廂里有夫人這樣美貌的女人，就未必不會(huì)生出非分之想。”
瓊娘瞬間明白過(guò)來(lái)，迅速將窗簾拉上。
魏長(zhǎng)樂(lè)握著手中刀，面不改色。
很快，馬蹄聲從車(chē)邊掠過(guò)，去往前方。
瓊娘本來(lái)一臉緊張，聽(tīng)到馬蹄聲遠(yuǎn)去，這才松口氣。
“我就說(shuō)過(guò)，這里沒(méi)有山匪。”瓊娘再一次強(qiáng)調(diào)：“這里官府管理嚴(yán)格，沒(méi)人敢胡來(lái)。”
話聲剛落，卻聽(tīng)劉生在外面道：“他們.....他們回頭了！”
魏長(zhǎng)樂(lè)皺起眉頭，也不猶豫，橫握包裹，迅速走出車(chē)廂。
傍晚時(shí)分，山道崎嶇，蜿蜒向前。
兩邊樹(shù)木高大，所以四周略顯昏暗。
魏長(zhǎng)樂(lè)抬頭向前面瞧過(guò)去，只見(jiàn)迎面過(guò)來(lái)三騎，都是放馬緩行。
當(dāng)先一人頭戴斗笠，后面兩人都是頭纏粗布。
“剛才過(guò)去的是這三人？”魏長(zhǎng)樂(lè)看著前方，卻低聲問(wèn)劉生。
劉生也是放緩馬速，低聲道：“是，剛剛就是他們過(guò)去。”
卻見(jiàn)到那三匹馬橫在道上，擋住了去路。
瓊娘透過(guò)門(mén)簾縫隙望過(guò)去，見(jiàn)到有人擋道，一顆心瞬間到了嗓子眼。
難道竟然被魏長(zhǎng)樂(lè)說(shuō)中，這里真有山匪？
自己難道真要被抓到山里當(dāng)壓寨夫人？