轟
一聲巨響打破了村落的死寂。
那間石屋的門板被一股巨大的力量撞得粉碎，木屑四濺。
老人的身體如同一個破敗的布娃娃，被狠狠地摔了出來，砸在村子中央的空地上，揚起一片灰色的塵埃。
周圍原本麻木、遲滯的靈魂們，都被這突如其來的變故驚動了。
他們紛紛轉過頭，空洞的目光聚焦在石屋門口。
只見姜槐高大的身影緩緩走出，背上依舊趴著那個瑟瑟發抖的女孩兒。
他的眼神冰冷，臉上沒有任何表情，只有一種令人心悸的煞氣。
那些靈魂接觸到他的目光，都下意識地后退了一步，不敢與之對視，更不敢發出任何聲音。
姜槐的目光掃過倒地不起的老人，然后落在了那個掙扎著想要爬起來的男孩兒身上。
他大步上前，一把抓住了男孩兒的后脖頸。
男孩兒在他手中就像一只被拎起的小雞，毫無反抗之力。
姜槐將男孩兒提了起來，讓他懸在半空。
他環顧四周，目光如同刀子一般刮過每一個靈魂的臉龐。
“姜世安！”
“楊方琴！”
他再次嘶吼出父母的名字，聲音在空曠的村落里回蕩，充滿了焦躁和不耐。
“十秒鐘！”
姜槐的聲音如同來自九幽地獄，冰冷而殘酷。
“告訴我，我的父母，在哪兒？！”
他的目光掃視著每一個噤若寒蟬的靈魂。
“否則……”
他沒有說完，但他的動作說明了一切。
他抓著男孩兒脖頸的手，開始緩緩用力。
骨骼錯位的細微聲響傳來。
男孩兒的臉瞬間漲得通紅，眼中充滿了痛苦和恐懼，身體開始劇烈地掙扎，發出嗬嗬的窒息聲。
就在男孩兒即將窒息的邊緣。
那個被摔出去的老人，顫顫巍巍地，竟然撐著地面爬了起來。
他身上的灰色衣物沾滿了塵土，嘴角還掛著一絲不易察覺的，同樣是灰色的“血跡”。
但他看向姜槐的目光，卻褪去了之前的憤怒和恐懼，變得異常平和，甚至帶著一絲憐憫。
“你……”
老人開口，聲音依舊沙啞，卻多了一分奇異的穿透力。
“真的只是來救他們的？”
姜槐眼神一厲，手上的力道沒有絲毫放松。
“廢話！”
他冷聲道，語氣斬釘截鐵。
“那是我的父母！”
老人的臉上，突然浮現出一抹古怪的，近乎嘲諷的冷笑。
“呵。”
他冷哼一聲。
“你根本沒有父母。”
這句話如同晴天霹靂，狠狠砸在姜槐的心頭。
老人的聲音不大，卻清晰地傳入了在場每一個靈魂的耳中，也清晰地鉆入了姜槐的腦海。
“那是你……”
老人看著姜槐，一字一句，清晰無比地說道。
“從別人的人生里，搶來的父母。”
姜槐的身體猛地一僵。
他掐著男孩兒脖子的手，下意識地松了一絲力道。
男孩兒趁機劇烈地咳嗽起來。
姜槐的眼神瞬間失去了焦點，大腦一片空白。
他猛地回過神，死死盯住老人那雙平靜得可怕的眼睛。
“你！”
“你是誰？！”
“你怎么會知道……”
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是源于內心最深處的動搖。
老人卻沒有回答他的問題。
他仿佛沒有聽到姜槐的質問，只是自顧自地說道。
“好。”
“你既然執意要找他們。”
老人的語氣平淡，仿佛在說一件無關緊要的事情。
“那就去吧。”
他抬起枯瘦的手，指向村落之外，那片更加深邃、更加死寂的內陸深處。
“他們目前……被塔拉族的永恒軍團，藏在了靈薄獄最深處的靈魂長河之中。”
老人的目光再次落在姜槐臉上，帶著一絲審視，一絲挑戰。
“你要是真的有本事。”
“就去把他們……救出來。”
十分鐘后。
村落中央的空地上，氣氛依舊凝重。
那些靈魂遠遠地圍著，目光警惕地投向同一個方向，卻又不敢靠得太近。
他們看著那個不久前還如同煞神般掐著老人脖子，威脅要讓所有人陪葬的男人。
此刻，姜槐正蹲在地上。
他高大的身軀收斂了之前的暴戾，動作輕柔地撫摸著那個趴在他膝蓋上，小聲抽泣的女孩兒的腦袋。
灰暗的光線下，他的側臉線條依舊冷硬，但眼神中卻流露出一絲不易察覺的復雜。
“聽話。”
姜槐的聲音放低了許多，試圖安撫。
“你在這里等我，我很快就回來。”
女孩兒抬起頭，小臉掛滿了淚珠，眼睛紅紅的，像只受驚的小兔子。
她用力搖頭，小手緊緊抓著姜槐的衣角，仿佛那是她唯一的依靠。
“不要！”
她的哭聲帶著絕望的懇求。
“我要跟著大哥哥！不要留下我一個人！不要！”
姜槐眉頭微蹙。
“后面的路很危險。”
他解釋道，語氣帶著不容置疑的堅決。
“我可能……沒法保護你周全。”
女孩兒的哭聲更大了，她的小拳頭捶打著姜槐的膝蓋，雖然沒什么力氣。
“我……”
她抽噎著，努力想表達什么。
“我……我可以保護大哥哥……”
這句話天真得讓人心酸，卻也透露出她不愿意被拋下的決心。
姜槐眼神中的那一絲溫情瞬間消散，重新被冰冷覆蓋。
“不要胡鬧！”
他的聲音陡然嚴厲起來，帶著不容反駁的命令。
“就待在這里！”
女孩兒被他突然變化的語氣嚇得一哆嗦，哭聲都停頓了一下，只剩下委屈的抽噎。
姜槐不再看她，猛地站起身。
他轉頭，目光如電，射向那個站在不遠處，默默看著這一切的老人。
他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，帶著毫不掩飾的威脅。
“你們，要是敢碰她一根手指……”
后面的話沒有說出口，但那眼神中的殺意，已經足夠說明一切。
老人迎著他威脅的目光，臉上沒有任何懼色。
他只是輕輕嘆了口氣，那嘆息聲在這死寂的村落里顯得格外清晰，充滿了無盡的疲憊和滄桑。
“不是誰……都像你這種……惡魔，奪取別人的人生......連死了也不放過別人。”
他看了一眼還在小聲啜泣的女孩兒，眼神中流露出一絲憐憫。
“我們不會傷害她的。”
姜槐沒有回頭。
他將女孩兒留在了那個詭異平和的村落，留在了那個眼神復雜的、不知活了多久的老人身邊。
他甚至沒有給自己留下任何可以稱之為武器的東西，赤手空拳，連那件單薄的外套都留給了女孩兒，仿佛要將一切與過去可能存在的溫暖徹底剝離。
走出村落的范圍，眼前的景象驟然變得更加陰森。
所謂的“靈魂叢林”并非真正的樹木，而是一片片、一叢叢扭曲、枯槁、仿佛被抽干了所有生機的怪異輪廓。
它們呈現出一種死寂的灰黑色，枝干虬結，如同無數絕望伸向天空的鬼爪，又像是某種巨大生物石化后的殘骸。
光線在這里更加晦暗，那些怪異的“樹木”投下濃重而扭曲的陰影，仿佛活物般在地面緩緩蠕動。
詭異。
無法形容的詭異。
這里的一切都透著一種反常理的死寂和扭曲。
就在這片令人壓抑的叢林深處，遠方傳來的動靜卻越來越清晰。
“沙沙……沙沙沙……”
那不是風吹樹葉的聲音，因為這里沒有風，也沒有葉。
那是如同千萬只、億萬只蟲豸在干燥地面上爬行時發出的聲音，密集、細碎，帶著一種令人頭皮發麻的韻律感。
荒蕪軍團的大軍正在推進。
那聲音從遙遠的地平線傳來，卻仿佛無處不在，滲透了這片死寂空間的每一個角落。
它們是吞噬者，是毀滅者，是塔拉哈克的爪牙。
但諷刺的是，這片靈薄獄，這片靈魂的歸宿之地，本身卻近乎虛無。
沒有實質的血肉，沒有豐饒的能量，只有殘存的意識和執念。
它們來了，它們在行軍，它們發出代表毀滅的噪音，卻似乎找不到可以真正下咽的食糧。
姜槐沒有理會遠方的動靜，只是沉默地在“叢林”中穿行。
他隨手折斷了一根相對粗壯的、不知是什么形成的“樹枝”，掂了掂，當作臨時的木棍。
突然。
幾道迅捷的黑影猛地從前方扭曲的樹干后竄出，悄無聲息，直撲姜槐！
是荒蕪軍團的斥候。
它們的外形如同放大了無數倍的節肢昆蟲，覆蓋著閃爍著金屬般冷光的灰黑色甲殼，多足，復眼閃爍著非生物的冷光，最前端的兩對肢體如同鋒利的鐮刀。
姜槐眼神一寒，幾乎是本能地揮動手中的木棍砸去！
“咔嚓！”
木棍與那鐮刀般的肢體碰撞，幾乎在接觸的瞬間就應聲斷裂！
靈薄獄中的一切，都脆弱得如同幻影。
其中一只蟲子勢頭不減，鋒利的刀腿直刺姜槐的胸膛！
姜槐猛地側身避開，身體以一個不可思議的角度扭轉，欺身而上！
他放棄了防御，雙手如同鐵鉗，死死抓住了那只蟲子揮舞的刀腿！
肌肉賁張，青筋暴起！
“嘶——！”
伴隨著令人牙酸的撕裂聲，和墨綠色腥臭汁液的飛濺，姜槐竟硬生生將那條如同骨刃般的刀腿從蟲子的連接處撕扯了下來！
蟲子發出無聲的嘶鳴，身體劇烈抽搐。
姜槐毫不猶豫，將那鋒利的骨刃當作短刀，反手一揮！
噗嗤！
骨刃精準地刺穿了另一只撲上來的蟲子的頭顱！
緊接著，他轉身，用手中的臨時武器格擋、劈砍，動作迅猛而狠厲，完全是以傷換傷的打法！
幾秒鐘后。
三只蟲子的殘骸散落在地，不再動彈。
姜槐站在原地，胸膛劇烈起伏。
他的側腹被劃開了一道深可見骨的傷口，灰黑色的“血液”正從中緩緩滲出，帶來一陣陣尖銳的刺痛。
手臂上也有幾道淺一些的劃傷。
太歲的自愈能力在緩慢發揮作用，傷口處的肌肉在輕微蠕動，試圖愈合，但在這靈薄獄中，規則似乎被壓制，恢復速度遠不如外界那般迅速。
他踉蹌了幾步，靠在一棵枯槁的怪樹邊，捂著側腹的傷口，眉頭緊鎖。
就在這時，旁邊一叢扭曲如同枯骨的灌木叢，再次發出了窸窸窣窣的聲響。
姜槐猛地繃緊身體，握緊了手中那截鋒利的蟲腿骨刃，眼神銳利地掃向聲音來源。
然而，從灌木叢后面鉆出來的，并不是另一只猙獰的蟲子。
是那個女孩兒。
她小小的身影在灰暗的光線下顯得格外單薄，臉上沾染了些許黑色的塵土，眼睛里蓄滿了淚水，正哆哆嗦嗦地看著他，尤其是他側腹那道猙獰的傷口。
“大哥哥……”
女孩兒的聲音帶著哭腔，充滿了恐懼和擔憂。
“大哥哥……流了好多血……”
姜槐緊皺的眉頭擰得更深了，一股無名火涌上心頭。
“你跟過來干什么？！”
他低吼道，聲音因為憤怒和疼痛而有些變形。
這一聲怒吼牽動了腹部的傷口，那剛剛有些許愈合跡象的肌肉再次撕裂開來，傷口豁然擴大，血液涌出更多，甚至能隱約看到里面蠕動的臟器，腸子幾乎都要流出來了！
“呃！”
劇痛讓姜槐悶哼一聲，臉色瞬間變得更加蒼白。
女孩兒看到這一幕，嚇得“哇”地一聲哭了出來。
她不顧一切地跑了過來，手里還拿著姜槐之前留在村子里的那件單薄外套。
她想用那件外套去堵住姜槐腹部那可怕的傷口，小手因為害怕而抖個不停。
“滾開！”
姜槐咬緊牙關，忍著劇痛，一把將女孩兒推開。
他不能讓這個孩子看到更血腥的場面，也不能讓她靠近這危險的傷口。
女孩兒被推得一個趔趄，摔倒在地上，哭得更加傷心了。
姜槐沒有再理會她，他深吸一口氣，眼神變得決絕。
他伸出左手，掌心對準自己腹部的傷口。
呼——！
一團漆黑如墨的火焰，突兀地在他掌心燃起！
那火焰沒有溫度，卻散發著一種足以凍結靈魂的冰冷氣息。
姜槐面無表情，將那黑色的火焰緩緩按向自己的傷口。
滋啦——！
一陣令人牙酸的聲音響起，伴隨著皮肉燒焦的焦臭味。
劇烈的疼痛讓姜槐的身體劇烈顫抖，額頭上瞬間布滿了冷汗。
但他硬是咬著牙，沒有發出一聲痛苦的呻吟。
黑色的火焰如同烙鐵，將翻卷的皮肉和斷裂的血管強行燒灼、粘合在一起。
幾秒鐘后，火焰熄滅。
那道猙獰的傷口已經被一層厚厚的、焦黑的痂覆蓋，暫時止住了流血