戚芳菲一路跟隨著嬤嬤，很快抵達晏鳴居住的主院。嬤嬤停下腳步，轉身朝她行了個禮：“請戚姑娘稍等，老奴這就去通稟王爺一聲。”戚芳菲點頭：“麻煩嬤嬤。”嬤嬤進屋稟報，很快去而復返：“戚姑娘請。”戚芳菲頷首，穿過寬闊的庭院，邁上庭前石階，抬腳跨進門檻。濃烈的草藥味撲面而來。屋子里侍立著四個丫鬟，內室兩個，外室兩個，還有一個小太監貼身照顧著軍晏鳴。戚芳菲轉頭看向內室。晏鳴趴在床榻上，顯然是剛剛喝了藥，小太監手里端著個空碗，朝戚芳菲恭敬地行了個禮，然后識趣地退了下去。戚芳菲目光落在晏鳴身上，眉頭微皺。素來溫雅從容的晏鳴，此時不但看著虛弱，連周身氣息也顯得陰郁且沉悶，像是烏云壓頂，讓人倍感不適。“王爺。”戚芳菲朝前走近兩步，站在距離床榻還有七步遠的地方，“您傷勢怎么樣？”晏鳴轉過頭，蒼白的臉上硬是扯出一抹笑意：“沒事，多謝你來看我。”“臣女不敢當。”“芳菲。”晏鳴聲音有些嘶啞，帶著些許自嘲，“只有你還不嫌棄我，愿意冒著得罪晏東凰的風險來看我，本王心里——”戚芳菲打斷他的話：“王爺還是叫我戚姑娘吧。”晏鳴聲音一卡，面上笑意凝結。他緩緩抬頭，蒼白的臉上泛起陰郁之色：“怎么？不喜歡本王這么親切地叫你？”戚芳菲淡道：“我跟王爺尚未成親。”晏鳴攥著身下的被褥，嘴角抿起，良久，才輕輕點頭：“好，那就等成親之后再改口。”戚芳菲沉默片刻，終于道明來意：“皇太女讓我去做她的伴讀。”“伴讀？”晏鳴瞳眸一縮，不敢置信地看著她，“你答應了？”戚芳菲不答反問：“王爺覺得臣女應該答應嗎？”“晏東凰在戰場這么多年，看的都是兵書，她要什么伴讀？”晏鳴連連冷笑，“她分明就是要拉攏你，把你從本王身邊奪走。”戚芳菲緩緩搖頭：“皇太女是想讓我做女官。”晏鳴聽出了她話里的意思，神色逐漸陰沉：“你愿意去？”“愿意的。”戚芳菲斂眸點頭，面上浮現幾分憧憬，“臣女從小飽讀詩書，一直遺憾自己是個女兒身，想跟男子一樣科考入仕，可是對于女子來說，這樣的愿望難如登天。皇太女愿意給我這個機會，我沒理由放棄。”隨著這番話落音，燒著炭火的屋子里像是一瞬間進入冰天雪地，屋子里的空氣比外面還冷，冷得人肌骨顫栗。晏鳴臉色蒼白難看，放在床沿的那只手因緊緊攥著被褥而泛白。晏東凰不但搶走了原本該屬于他的皇位，還要搶走戚家的勢力？她不就是擔心戚芳菲跟自己成親之后，戚太傅會站在他這邊嗎？真是卑劣無恥，狡詐惡毒。“既然你已經做了決定，又來跟我商議什么？”他極力讓自己的聲音保持平靜，“你跟晏東凰一樣野心勃勃，都想大權在握是不是？”戚芳菲沒說話，只是安靜地看著他。晏鳴冷冷看著她：“你的母親沒有教過你，女子應該賢淑良德，相夫教子？”“王爺，臣女也是個讀書人。”戚芳菲淡淡說道，“母親該教的道理都教了，但有些認知觀念不一定非得從母親身上學來，古圣賢書也教人很多做人的道理。”晏鳴諷刺：“所以你讀的書就是教你學著男人拋頭露面，爭權奪利？”這句話說出口之后，晏鳴就后悔了，眼底劃過一抹暗色。他不想讓自己說話這么尖銳。溫文爾雅的形象維護了這么多年，卻在短短數日之內功虧一簣，可他控制不住自己。晏東凰欺人太甚，逼他太緊。他根本沒有辦法再維持溫和大度。戚芳菲原本就是帶著歉意來的，此時心頭反而一片平靜釋然。雖然她不能高傲得真的認為一個皇子配不上自己。但晏鳴今日表現出來的風度，跟以前判若兩人。她覺得長公主說的是對的。他們確實不合適。她福身致歉：“臣女不該在這個時候來打擾王爺，但有些決定總歸應該讓王爺知道。如果王爺無法接受，臣女感到很抱歉。”頓了頓，“另外臣女想為自己辯解幾句，臣女飽讀詩書，知曉書中大義，也欽佩天下所有的讀書人，他們入仕之初，應該都是懷揣著忠君報國的態度，擁有一腔熱血和抱負，只是時間久了，有些人守不住初心，但這不代表他們想入仕的想法是錯的。”晏鳴沉默不發一語，神色陰鷙難看。戚芳菲語氣謙恭：“臣女不確定自己以后能不能守住初心，但眼下有這么一個機會，臣女想遵從本心，為雍國做一些應該做的事。王爺休息吧，臣女先告辭。”戚芳菲再次朝他福身，隨后轉身走了出去。身姿纖瘦挺拔，姿態端正沉肅。大家女子的風度在這一刻展露無遺。砰！晏鳴憤怒地掃落案上茶盞，連同枕邊幾本書一股腦兒全扔了出去。然而動作太過猛烈，不由牽扯到身上的傷，疼得他眼前發黑，冷汗涔涔。侍立一旁的丫鬟臉色發白，駭然跪地，嚇得大氣不敢喘。晏鳴痛苦地趴在床沿，聲音一字一句從齒縫里擠出來，透著咬牙切齒的恨意：“晏東凰，本王跟你勢、不、兩、立！”